大殿之上。
    李璘收回在輿圖上巡視的目光，那份冰冷的輕蔑尚未從眼底散去。
    他沒有再理會袁天罡，也沒有再看那些代表著世家門閥的符號。
    他轉身，踱步至大殿的露台。
    殿外，是另一個世界。
    長安，這座匯聚了天下榮光的巨城，此刻正以一種前所未有的姿態，在他腳下蘇醒、沸騰。
    自朱雀門延伸出去的，是寬達一百五十步的天街。
    此刻，這條帝國的中軸線，早已不是往日那般威嚴肅穆，而是變成了一條流淌著黃金與香料的河流。
    車輪滾滾，馬蹄噠噠。
    駝鈴聲清脆悠揚，從遙遠的西域傳來，夾雜著波斯商人的叫賣聲，昆侖奴黝黑的皮膚在陽光下閃著油光，他們扛著沉重的香木，口中呼著奇特的號子。
    高鼻深目的粟特人，牽著滿載珠寶瑪瑙的駱駝，他們的眼神精明而又敬畏。
    他們小心翼翼地避讓著路上巡邏的金甲衛士，卻又忍不住伸長脖子，窺探著這座傳說中天神居所的恢弘與壯麗。
    空氣中，不再僅僅是長安固有的槐花與泥土的芬芳，而是混雜著乳香的甜膩、胡椒的辛辣、龍涎香的奇異芬芳。
    這些味道，每一種都代表著巨額的財富，代表著大唐無可匹敵的國力，能讓萬裏之外的國度，將最珍貴的產出，源源不斷地送來。
    東市的酒樓裏，早已座無虛席。
    幾名身穿青衫的士子，正憑欄而坐，他們意氣風發，高談闊論，聲音壓過了樓下街市的嘈雜。
    “聽說了嗎？今年的恩科殿試，題目怕是要出人意料啊！”
    一個麵容白淨的年輕士子，端著酒杯，神秘兮兮地說道。
    “哦？王兄有何高見？莫非是得了什麽內幕消息？”
    旁邊的同伴立刻湊了過來，滿臉好奇。
    那王姓士子呷了一口酒，壓低了聲音：“內幕談不上，隻是聽聞，陛下對往屆科舉，隻重經義辭藻，頗有微詞。他曾言，朕要的，是能治國安邦的宰輔，不是舞文弄墨的腐儒！”
    此言一出，滿座皆驚。
    一個稍顯年長的士子皺起了眉頭：“這……若不考經義，那考什麽？我等十年寒窗，皓首窮經，難道都白費了？”
    他的語氣裏，帶著恐慌。
    “李兄此言差矣！”
    最初說話的王姓士子搖了搖手指，眼神發亮，“我看，這才是天大的機遇！你想想，五姓七望為何能盤踞朝堂？不就是靠著家學淵源，壟斷了經義的解釋權嗎？如今陛下聖明，要打破這陳規，我等寒門子弟，豈不是有了出頭之日？”
    他越說越激動，站起身來，指著窗外繁華的長安：“諸位請看！這萬國來朝的盛景，這商賈雲集的富庶，若無經世濟民之才，如何能守住這份基業？陛下要的，恐怕是策論！是能解決實際問題的真學問！”
    “策論？”
    “不錯！譬如，如何管理這日益增多的胡商？如何製定關稅，既能充盈國庫，又不至於扼殺商業？再比如，西域新拓之地，如何駐兵屯田，長治久安？這些，可都是書本裏找不到答案的！”
    一番話，說得在座的士子們有的麵露沉思，有的雙眼放光，一條全新的通天大道，在他們麵前豁然展開。
    他們議論的中心，那個高踞於九天之上的年輕帝王，此刻正用同樣的目光，審視著他的帝國。
    他的視線越過喧鬧的街市，投向了鴻臚寺的方向。
    那裏，更加熱鬧。
    新羅國的使團剛剛抵達，隊伍綿延了半裏路。
    他們帶來了高麗參、名貴的絲綢和數百名精心挑選的侍女。
    使團正使，一個麵白無須的中年人，在鴻臚寺官員的引領下，幾乎是跪著走進館驛的。
    他每走一步，都要對著皇宮的方向深深一躬，臉上的敬畏與諂媚，毫不掩飾。
    “天可汗的威嚴，遠勝往昔啊……”
    他用生硬的漢話，對身邊的副使感歎道，“這位神武皇帝，手段……雷霆萬鈞！我聽說，範陽的安祿山，那個曾經不可一世的節度使，連同他的部族，一夜之間就從這片土地上消失了！”
    副使的臉色煞白，連連點頭：“是，是！下官也聽說了。還有那五姓七望，大唐最尊貴的世家，如今……如今他們的傳家寶，在東市的當鋪裏都賣不上價錢了。”
    正使深吸一口氣，眼神裏充滿了恐懼：“所以，這次的萬壽大典，我們準備的禮物，萬萬不能讓陛下失望！否則，我們新羅的下場，恐怕……”
    他不敢再說下去。
    而在他們之後，扶桑國的遣唐使船隊也已抵達港口。
    他們帶來了大量的白銀和精美的漆器。
    為首的使臣，在看到長安城牆的那一刻，便率領所有隨員，麵朝西方，匍匐在地，行五體投地大禮，久久不願起身。
    口中反複念叨著：“天朝上國，神君降世……”
    吐蕃、回紇、大食……
    一個個曾經或桀驁不馴，或虎視眈眈的鄰邦，如今都派來了最尊貴的使臣，帶來了最豐厚的貢品。
    他們的姿態，謙卑到了塵埃裏。
    因為他們都聽說了，大唐換了一位新君。
    這位新君，不像他的祖父那般，需要用“仁德”和“恩賜”來換取萬國來朝的虛名。
    他用的是刀。
    一把看不見的，卻能讓千裏之外的君王夜不能寐的刀。
    李璘的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    他喜歡這種感覺。
    喜歡看著這些曾經的豺狼虎豹，如今都變成了溫順的綿羊，匍匐在他的腳下，瑟瑟發抖。
    這盛世，是他想要的盛世。
    不是靠虛偽的仁義道德粉飾出來的太平，而是用絕對的實力和鐵血的手段，碾壓出來的前所未有的輝煌。
    然而，在這片繁華與朝拜的盛景之下，陰影也同樣存在。
    與東市的人聲鼎沸不同，長安城西的一家小當鋪裏，氣氛卻壓抑得讓人窒息。
    一個身著錦衣，卻麵色憔悴的中年人，正顫抖著雙手，將一方雕刻著麒麟紋的古玉，放在了櫃台上。
    他的眼神，充滿了屈辱與不舍。
    “掌櫃的，您再看看，這可是我們……我們家傳了三百年的暖玉啊！冬暖夏涼，是有靈性的！”
    當鋪掌櫃眼皮都懶得抬一下，隻用一根小指頭，將那方古玉撥到一邊，發出一聲輕脆的碰撞聲。
    “滎陽鄭氏的傳家寶，對吧？”
    掌櫃的語氣裏，滿是毫不掩飾的嘲弄，“鄭老爺，不是我說你。這個月，光是你鄭家的傳家寶，我這裏就收了十七件了。什麽前朝的書畫，周鼎漢玉……都快堆滿我的庫房了。”
    他打了個哈欠，伸出三根手指：“三百貫。不能再多了。”
    “三百貫？！”
    鄭姓中年人如遭雷擊，聲音都變了調，“掌櫃的，你……你怎麽不去搶！我這方玉，當年先帝在時，有西域的胡商出價三萬貫，我祖父都沒舍得賣啊！”
    “那是當年。”
    掌櫃冷笑一聲，將那方玉推了回去，“當年你們五姓七望，連公主都敢拒之門外，自然是金貴。可現在呢？現在是神武皇帝的天下！”
    “神武皇帝……”
    這四個字，一座大山，瞬間壓垮了鄭姓中年人所有的氣焰。
    他頹然地癱坐在椅子上，雙目無神。
    是啊，時代變了。
    他們的榮耀，他們的尊貴，連同他們的傳家寶一起，都成了不值錢的瓦礫。
    掌櫃看著他失魂落魄的樣子，非但沒有同情，反而從鼻子裏哼了一聲。
    “鄭老爺，聽我一句勸。如今這長安城裏，最不值錢的，就是你們這些前朝舊貴的骨氣。我給你三百貫，不是因為它值這個價，是可憐你。拿著錢，趕緊去鴻臚寺打點打點，在陛下的萬壽大典上，想辦法磕個響頭，沒準還能保住你鄭家幾十口人的性命。”
    “不然，”
    掌櫃的聲音陰惻惻的，“範陽崔氏的下場，你也是知道的。”
    鄭姓中年人渾身一顫，臉上最後血色也褪盡了。
    他死死地盯著那三百貫錢，盯著催命的符咒。
    最終，他還是顫抖著伸出手，將錢掃進了懷裏，踉踉蹌蹌地跑出了當鋪，背影狼狽得像一條喪家之犬。
    與舊日門閥那令人窒息的壓抑不同，長安城的另一端，正醞釀著截然不同的生機。
    一間簡陋的客棧裏，燭火搖曳，將杜甫清瘦的身影投在牆上，拉得細長。
    他雙眼布滿血絲，卻亮得驚人，有兩簇火苗在燃燒。
    桌案上，書卷堆積如山，每一頁都寫滿了密密麻麻的批注。
    他手中的狼毫筆懸在半空，一滴濃墨欲墜不墜，最終還是被他穩穩地落在了宣紙上。
    “太白兄……”
    他低聲呢喃，這兩個字帶著某種魔力，讓他原本因數日苦讀而疲憊不堪的精神，瞬間為之一振。
    能與李太白同場應試，於杜甫而言，不是競爭，而是一種朝聖。
    是追逐著那道璀璨星光，終於得以並肩沐浴在同一片天穹之下的榮幸。
    他想象著三日之後，在那天子腳下，在那萬眾矚目之處，李白會寫出何等驚天動地的文章。
    光是想一想，杜甫便覺得胸中熱血沸騰，連握筆的手都激動得微微顫抖。
    他必須全力以赴，拿出自己畢生所學，才不至於在那道光芒之下，顯得太過黯淡。
    而在長安另一處繁華的酒樓，氣氛則完全不同。
    李白斜倚在窗邊，一壺“蘭陵美酒鬱金香”已經見了底。
    他眼神迷離，望著樓下熙攘的人群，嘴角掛著疏懶的笑意。
    “太白兄，殿試在即，你竟還有心思在此飲酒？”
    同行的友人不無擔憂地勸道。
    李白哈哈大笑，笑聲引得鄰桌側目。
    他提起酒壺，將最後一滴瓊漿倒入口中，長長地舒了一口氣。
    “殿試？不過是換個地方喝酒罷了。”