萬國朝賀？
    那不過是一場精心編排的戲劇，是他喂給那些世家門閥和天下臣民的一劑迷魂湯。
    榮耀？
    威嚴？
    這些東西，在李璘看來，脆弱得不堪一擊。
    真正的威嚴，不是靠別人跪下來朝拜，而是靠自己的鐵蹄踏平他們的國都，將他們的王冠踩在腳下。
    他深知盛極而衰的道理。
    如今的大唐，猶如一輪懸在正午的烈日，光芒萬丈，看似無可匹敵。
    但烈日之後，便是黃昏。
    若不能在國力鼎盛之時，將周圍所有潛在的威脅，所有敢於覬覦的狼群，統統打殘、吞並，那麽當這輪太陽不可避免地西沉時，那些在陰影裏蟄伏已久的豺狼，便會蜂擁而上，將大唐撕成碎片。
    他絕不允許。
    他的目光越過重重宮闕，投向了城西的方向。
    那裏，是鴻臚寺安置各國使臣的館驛所在。
    此刻，那裏必然是另一番景象。
    鴻臚寺館驛之內，空氣凝固了，死寂得可怕。
    來自吐蕃、回紇、新羅、南詔等國的使臣們，一個個麵色慘白，端坐席上，卻連麵前精致的茶點都未曾動過一下。
    不久前，他們還在私下裏交換著眼神，嘲笑著大唐朝堂上那場滑稽的任命，揣測著這位新皇是不是個隻懂宮廷鬥爭的草包。
    可現在，那份輕慢早已被徹骨的寒意所取代。
    “西域……三十六國……”
    新羅使臣金仁問的聲音幹澀沙啞，他顫抖著手，端起茶杯，卻發現裏麵的茶水早已冰涼。
    他想起了出發前，新羅王對他的叮囑：“大唐新皇初立，根基不穩，或有機可乘。”
    機可乘？
    金仁問現在隻想狠狠抽自己一個耳光。
    這哪裏是根基不穩，這分明是一頭剛剛掙脫所有枷鎖，露出獠牙的猛虎！
    坐在他對麵的吐蕃使臣論欽陵，臉色更是陰沉得能滴出水來。
    吐蕃與大唐在西域的爭奪由來已久，西域三十六國，其中不少都曾是吐蕃的附庸。
    可李璘登基不過數月，連一道正式的開戰詔書都沒有，就用一支神出鬼沒的軍隊，將那片廣袤的土地徹底清洗了一遍。
    不是征服，是清洗。
    據說，那些國家的王族，無論男女老幼，盡數被坑殺。
    城池被夷為平地，反抗的部落被連根拔起。
    手段之酷烈，簡直聞所未聞。
    “他……他這是要做什麽？”
    一個來自南詔的小國使臣，帶著哭腔，幾乎要癱軟下去，“朝賀……這是要我們去看那些西域人的頭骨嗎？”
    他的話讓整個屋子裏的溫度又降了幾分。
    “住口！”
    論欽陵低吼一聲，眼中凶光一閃。
    他雖然也心驚膽戰，但身為吐蕃大相之子，強自鎮定道：“慌什麽！我大唐天子，乃天可汗，講的是仁義王道。今日朝堂之事，不過是新皇為了震懾那些不聽話的世家門閥，與我等何幹？”
    他說得慷慨激昂，但微微顫抖的指節，卻出賣了他內心的恐懼。
    仁義王道？
    這話他說出來，自己都不信。
    那個坐在龍椅上的年輕人，看他們的眼神，就像在看一群已經圈養起來，隨時準備開刀的牲畜。
    沒有輕蔑，沒有憤怒，隻有一種純粹的、冰冷的、物盡其用的審視。
    這種眼神，比任何刀劍都更令人恐懼。
    他們都是獵物。
    而三日後的大典，不是什麽朝賀。
    那是一場獻祭。
    用他們的恐懼與敬畏，來祭奠神武新朝的屠刀。
    觀星台上，李璘收回了目光。
    他不需要去聽，也能想象出那些使臣們此刻的醜態。
    恐懼是最好的韁繩。
    他轉身，緩步走下高台，對候在一旁的宦官冷冷吩咐：“傳朕旨意，召郭子儀、李瑁，甘露殿見駕。”
    “喏。”
    宦官領命而去，腳步匆忙。
    甘露殿內，燈火通明。
    李璘換下繁複的龍袍，隻著一身玄色常服，負手立在一副巨大的輿圖前。
    那輿圖上，不僅有大唐的山川河流，更有西至大食，北至突厥，東至新羅百濟，南至林邑的廣袤土地。
    密密麻麻的朱筆標注，圈點出無數個國度與城邦。
    其中，西域那一片，已經被大片的紅色所覆蓋，上麵用小字寫著兩個字：“已平”。
    郭子儀和李瑁很快就到了。
    郭子儀依舊是一身戎裝，眉宇間是尚未散去的激動與昂揚。
    而十八弟李瑁，則顯得文靜許多，他如今在宗正寺任職，神情恭謹而平和。
    “臣，參見陛下。”
    兩人齊齊行禮。
    “免禮。”
    李璘沒有回頭，手指點在輿圖上，一個位於西域邊緣，緊鄰著吐蕃與回紇勢力範圍的小國上。
    “這裏，叫什麽？”
    郭子儀上前一步，凝神看去，沉聲道：“回陛下，此乃小勃律國。此國雖小，卻是吐蕃通往西域的咽喉要道。此前，一直搖擺於我大唐與吐蕃之間。”
    “搖擺？”
    李璘的嘴角牽起冷酷的弧度，“牆頭草，最是該死。”
    他轉過身，看向郭子儀，目光銳利如刀：“子儀，朕給你五萬兵馬，三日後的大典一結束，你即刻出發。朕不要它搖擺了，朕要這根草，從這輿圖上，徹底消失。”
    郭子儀渾身一震。
    他以為今日的任命，隻是為了大典的儀仗，為了震懾萬國。
    他萬萬沒想到，皇帝的刀，真的已經出鞘，而且如此之快，如此之決絕！
    “陛下，這……是否太過倉促？大軍遠征，糧草輜重……”
    “糧草？”
    李璘打斷了他，“西域三十六國的府庫，還不夠你用嗎？朕的不良人已經將沿途的一切都探查清楚，補給點、水源、敵軍布防，所有的情報，都會在你出發前送到你手上。”
    “朕不要過程，隻要結果。”
    李璘的語氣平靜，卻帶著令人窒息的壓迫感，“一個月內，朕要在這裏，看到‘已平’兩個字。”
    他的手指，重重點在了小勃律國的位置上。
    郭子儀看著皇帝那雙深不見底的眼睛，心中最後一點疑慮也煙消雲散。
    他明白了，這位陛下，謀劃的絕不僅僅是一場朝堂的勝利。
    他的胸中，藏著的是整個天下的版圖！
    難以言喻的豪情湧上心頭，郭子儀猛地單膝跪地，聲音鏗鏘如鐵：“臣，遵旨！若不克小勃律，臣提頭來見！”
    李璘滿意地點點頭，目光轉向了一旁默不作聲的李瑁。
    “十八弟。”
    “臣在。”
    李瑁躬身應道。
    “朕知道，你與詩文、音律為伴，不喜兵戈。”
    李璘的聲音緩和了些許，“但你是李唐宗室，這江山，有你一份。”
    他頓了頓，道：“此番郭將軍西征，你以監軍之名，隨軍出征。”
    李瑁猛地抬頭，眼中滿是錯愕。
    監軍？
    讓他一個文弱親王，去監視一位手握重兵的大將？
    這……
    “陛下……”
    李瑁想要推辭。
    “朕不是在問你的意見。”
    李璘的語氣再度變得冰冷，“讓你去，不是要你指手畫腳，而是要你去看，去學。”
    “去看看，大唐的榮光，是如何用敵人的鮮血鑄就的。”
    “去看看，朕的江山，是如何一寸一寸打下來的。”
    “朕的弟弟，不能隻懂風花雪月。”
    李璘走到李瑁麵前，拍了拍他的肩膀，動作不重，卻讓李瑁感到千鈞之力壓了下來。
    “去吧，活著回來。回來之後，朕還有更重要的事，交給你。”
    說完，他不再看二人，重新轉向那副巨大的輿圖。
    他的目光，已經越過了小小的勃律國，投向了更遠的地方。
    吐蕃高原的雪山，回紇草原的牛羊，甚至是大食帝國那遙遠而富庶的城邦。
    在他的眼中，那都不是國度。
    那隻是一塊塊，等待被他吞噬的，肥肉。
    神武元年的冬天，格外寒冷。
    而一場即將席卷整個大陸的風暴，正在這間小小的甘露殿內，悄然醞釀。