呂雄心中一喜，連忙領命：“陛下放心，臣定當竭盡全力，剿滅叛軍。”
    然而，呂雄的出征，卻引起了一些大臣的不滿。他們認為，呂雄與張巡之間關係複雜，讓他出征，可能會有變數。
    “陛下，呂雄之女本是張巡的未婚妻，如今讓呂雄出征，萬一他與張巡勾結，後果不堪設想。”
    “是啊，陛下，此事還需慎重考慮。”
    蕭月瑤意心中也有顧慮，但此時大乾危在旦夕，她也顧不了那麽多了。
    “呂愛卿對大乾忠心耿耿，朕相信他不會做出背叛大乾的事情。此事就這麽定了，呂愛卿，你即刻出征，不得有誤。”
    呂雄領命，心中暗暗發誓，一定要立下戰功，洗刷自己和呂家的冤屈。
    而此時，在京城的陰暗角落裏，一雙雙眼睛正盯著朝堂上的一舉一動。他們在等待著時機，準備在這混亂的局勢中，謀取自己的利益。
    呂家，將軍府。
    呂靈素臥病在床，臉色蒼白如紙。她每日都在擔心著父親和自己的命運，病情也越來越嚴重。
    靈兒在一旁焦急地服侍著：“小姐，您吃點東西吧，這樣下去，您的身子怎麽受得了。”
    呂靈素微微搖頭：“靈兒，我吃不下。父親出征了，也不知道戰況如何，我心裏好害怕。”
    就在這時，外麵傳來一陣嘈雜的聲音。呂靈素心中一驚：“靈兒，去看看發生了什麽事。”
    靈兒連忙跑出去，不一會兒，臉色蒼白地跑了回來：“小姐，不好了，外麵有官兵包圍了將軍府，說是要拿您問罪。”
    呂靈素聞言，眼前一黑，差點昏了過去：“為什麽？為什麽要拿我問罪？”
    靈兒哭著說道：“他們說，是因為您的婚事，才導致張巡叛亂，讓大乾陷入危機，所以要將您抓起來，交給陛下處置。”
    呂靈素絕望地閉上了眼睛，淚水從眼角滑落：“這都是我的錯，若不是我，父親也不會被牽連，大乾也不會陷入如此困境。”
    外麵，官兵們已經開始砸門。靈兒驚慌失措：“小姐，我們該怎麽辦？”
    呂靈素咬咬牙：“靈兒，你不要管我了，你快逃吧。”
    靈兒搖頭：“小姐，我不走，我要陪著您。”
    就在這時，門被官兵撞開，一群官兵衝了進來。為首的將領看著呂靈素，冷冷地說道：“呂靈素，你因婚事引發叛亂，危害大乾，如今奉陛下旨意，將你押入天牢。”
    呂靈素沒有反抗，任由官兵將她帶走。她知道，自己這一去，可能再也回不來了。
    而此時，呂雄正在戰場上與張巡的叛軍浴血奮戰。他並不知道，自己的女兒已經被抓，呂家也陷入了萬劫不複之地。
    呂靈素被押入天牢後，受盡了折磨。獄卒們對她拳打腳踢，還不給她飯吃。呂靈素身體本就虛弱，在這惡劣的環境下，很快就奄奄一息了。
    她躺在冰冷的牢房裏，望著頭頂的黑暗，心中充滿了絕望。她想起了自己的父親，想起了自己的家人，心中滿是悔恨。
    “父親，女兒對不起您。若有來生，女兒定當報答。”
    天牢的寒氣透過石縫滲進來，呂靈素蜷縮在草堆裏，咳得撕心裂肺。獄卒剛潑完冷水的地麵泛著濕冷的光，映得她鬢邊的白發像結了層霜。
    “咳咳……” 她捂住胸口，指縫間滲出的血珠滴在青磚上，暈開一朵朵暗紅的花。三天前，牢裏來了個穿錦袍的中年人，隔著鐵欄扔給她一卷帛書 —— 那是父親呂雄從前線傳來的家書，墨跡被血水浸透，隻剩下 “靈素吾兒，父愧於你” 幾個模糊的字。
    她知道這意味著什麽。父親在前線定然遭遇了不測。
    此時勤政殿內，女帝蕭月瑤意正將一份奏折拍在案上。明黃的龍袍襯得她臉色愈發蒼白，鳳眸裏凝著化不開的冰：“李嵩，你說呂雄通敵？證據何在？”
    禮部尚書李嵩叩首在地，聲音抖得像秋風裏的落葉：“陛下息怒！臣…… 臣在呂將軍帳中搜出了這個。” 他舉起一個沾著泥汙的錦囊，“裏麵是張巡寫給呂雄的密信，說要裏應外合，顛覆大乾！”
    站在一旁的鎮國將軍李蒼 —— 李嵩的胞弟，適時出列附和：“陛下，臣也截獲了呂雄私運糧草給叛軍的證據。如今南方叛軍勢大，北方蠻族又突然撕毀盟約，這背後定有呂雄勾結的影子！”
    蕭月瑤意盯著那錦囊，指節捏得發白。她認得那上麵繡的蒼鷹，是呂家世代相傳的徽記。可呂雄戍守邊疆三十年，胳膊上的傷疤比軍功章還多，怎麽會通敵？
    “陛下，” 李嵩抬起頭，眼中閃過一絲狠厲，“李家世代忠良，願為陛下鏟除奸佞！隻是…… 那張巡叛亂，皆因呂靈素而起，如今呂家已反，那張巡的親家……”
    他話沒說完，蕭月瑤意已明白了他的意思。張巡的長子張硯本與李家三女李若薇有婚約，是她親賜的婚書。
    “你想如何？” 女帝的聲音冷得像淬了冰。
    “斬草需除根。” 李嵩壓低聲音，“李家願代陛下清理門戶，以儆效尤。”
    三日後，京城李府火光衝天。
    李若薇被侍女拖著往後門跑，頭上的金釵掉在地上，發出清脆的響聲。她回頭望去，隻見父親李嵩被幾個蒙麵人按在石階上，脖頸上的血噴濺在 “忠勇世家” 的匾額上，紅得刺眼。
    “爹！” 她淒厲地哭喊，卻被侍女死死捂住嘴。
    “小姐快走！將軍說這是個局，李家不能斷了根！” 侍女的聲音帶著哭腔，將她推進一輛不起眼的馬車。
    車輪碾過滿地的血泊，李若薇從車簾縫隙裏看到，平日裏和藹的管家被砍下了頭顱，幼弟被倒提著扔進火海。那些行凶的黑衣人臂上，都繡著李家軍的狼頭徽記 —— 那是她二叔李蒼的親兵。
    她終於明白父親為何昨夜要燒光所有書信，為何要將她的婚書藏進暗格。所謂呂雄通敵，不過是李家兄弟自導自演的戲碼。他們要借這紙婚書，鏟除呂、張兩家，再嫁禍給李家主脈，獨吞兵權。
    馬車行至城門，守城的士兵卻攔住了去路。為首的校尉獰笑著舉起一張畫像：“奉鎮國將軍令，捉拿叛臣李嵩之女李若薇！”
    侍女猛地抽出匕首抵住李若薇的咽喉：“小姐，對不住了！”
    刀鋒劃破肌膚的瞬間，一支羽箭穿窗而入，正中侍女心口。李若薇驚抬頭，看見城樓上立著個熟悉的身影 —— 張巡的長子張硯，正拉著弓，眼中滿是血絲。
    “若薇，跟我走！” 張硯縱身躍下城樓，將她拽進旁邊的密道。
    暗河的水流聲裏，張硯顫抖著解開她衣領，看著那道淺淺的刀痕：“我爹…… 他不是要反，是發現了李蒼私通北蠻的證據。那紙婚書，本是要讓我娶你，實則是要把張家也拖進這泥潭。”
    李若薇望著他沾血的戰袍，突然想起三日前他送來的那束海棠。那時花瓣上還沾著晨露，如今想來，竟是訣別。
    漠北的風沙卷著雪粒子，打在呂雄臉上像刀割一般。他拄著斷槍半跪在屍堆裏，喉嚨裏湧上的血沫凍成了冰碴。
    三天前，他的糧草被 “意外” 燒毀，援軍遲遲不到。昨夜蠻族突襲，他親率三百親兵斷後，如今隻剩下他一人。
    “將軍！” 傳令兵從風雪裏滾爬過來，懷裏揣著一封染血的信，“京城來的急報……”
    呂雄抖著手拆開，信紙被血和雪浸透，隻剩下 “靈素入獄”“呂家抄斬” 幾個字。他猛地噴出一口鮮血，栽倒在雪地裏。
    恍惚間，他仿佛看到女兒穿著紅裙，在庭院裏追蝴蝶。那時她才八歲，抱著他的腿撒嬌：“爹，我不要嫁給那個姓張的，我要嫁個會吹笛的書生。”
    他那時笑著刮她的鼻子：“傻丫頭，這是陛下的旨意，爹也做不了主。”
    如今想來，那紙婚書哪裏是恩賜，分明是催命符。
    “將軍，我們……” 傳令兵的話被一陣馬蹄聲打斷。
    呂雄抬頭，看見李蒼穿著銀甲，帶著一隊騎兵踏雪而來。他身後跟著蠻族的使者，手裏舉著白旗。
    “呂將軍，別來無恙？” 李蒼勒住馬，語氣裏滿是嘲諷，“陛下有旨，說你通敵叛國，證據確鑿。念在你我同朝為官的份上，自盡吧，還能留個全屍。”
    呂雄扶著斷槍站起來，殘陽透過他的破甲，在雪地上投下佝僂的影子：“李蒼，你以為能瞞多久？你私通北蠻，火燒糧草，嫁禍於我，總有一天會敗露！”
    李蒼冷笑一聲：“敗露？等陛下平定內亂，蠻族早已入主中原。到時候，我便是開國功臣，誰還會記得你這個叛將？” 他突然扔過來一個錦盒，“對了，你女兒在天牢裏挺不住了，這是她最後給你繡的平安符。”
    錦盒摔在雪地裏，滾出一塊染血的絲帕，上麵繡著的半隻老虎，針腳歪歪扭扭 —— 那是靈素十歲時學的手藝，總說要給爹爹繡個護身符。
    呂雄猛地抓起斷槍，嘶吼著衝向李蒼。馬隊的箭矢像雨點般射來，他卻仿佛不知疼痛，直到最後一支箭穿透他的胸膛。
    倒下的瞬間，他看見雪地裏綻開一朵巨大的紅梅，像極了女兒出嫁時要穿的嫁衣。
    江南的雨下了整整半個月，張巡站在嶽陽樓頭，望著被洪水淹沒的稻田，鬢角又添了幾縷白霜。
    桌案上擺著兩封書信。一封是女兒張婉容從京城送來的，說母親被李蒼的人抓走，逼她寫認罪書；另一封是呂雄的絕筆，字跡潦草，卻字字泣血 —— 他說李蒼才是通敵的真凶，求張巡務必保住呂家最後的血脈。
    “爹！” 張婉容披著蓑衣衝進來，發髻上還掛著水珠，“女兒好不容易才逃出來！李蒼說…… 說隻要您肯歸順北蠻，就放了娘！”
    張巡猛地攥緊拳頭，指節泛白。他想起二十年前，他還是個治水小吏時，呂雄冒死從洪水裏把他救出來。那時呂雄笑著拍他的背：“老張，你得活著，這百姓還等著你來救呢。”
    如今，救他命的人被誣陷，他的家人被要挾，而他手裏握著十萬治水軍，成了各方拉攏的對象。
    “父親，” 長子張硯帶著李若薇從屏風後走出，“李若薇說，李嵩是被李蒼害死的，李家滿門…… 隻剩下她一人。”
    張巡看著李若薇蒼白的臉，想起那紙將她許配給張硯的婚書。那時他還以為是皇恩浩蕩，如今才明白，不過是李蒼布下的連環計。
    雨更大了，打在船篷上劈啪作響。張巡突然拔出劍，斬斷桌角：“傳我命令，全軍北上！不是去投敵，是去清君側！”
    他望著滿江濁浪，突然想起年少時讀過的那句詩：“敬且社稷生與死，豈因禍福避趨之。” 隻是那時不懂，這 “生死以” 三個字，要蘸著多少人的血才能寫就。
    勤政殿的燭火搖曳，映著蕭月瑤意憔悴的臉。她已經三天沒合眼了，案上堆著的奏折裏，全是關於叛亂、水災、蠻族入侵的消息。
    “陛下，” 貼身太監捧著一碗參湯進來，聲音發顫，“鎮國將軍李蒼求見，說…… 說抓到了叛賊張巡的母親。”
    蕭月瑤意猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色：“讓他進來。”
    李蒼穿著光鮮的朝服，身後跟著兩個侍衛，押著一個白發老嫗。那老嫗正是張巡的母親，此刻渾身是傷，卻挺著脊梁不肯下跪。
    “陛下，” 李蒼得意地笑著，“張巡頑抗不降，隻要將他母親斬首示眾，叛軍必亂！”
    蕭月瑤意看著那老嫗眼中的倔強，突然想起自己的母親。當年先皇駕崩，是母親以死相護，才讓她坐穩這皇位。
    “李蒼，” 蕭月瑤意的聲音冷得像冰，“你可知呂將軍戰死的消息？”
    李蒼臉上的笑容僵住：“臣…… 臣已得知，那是他通敵的報應。”
    “報應？” 蕭月瑤意突然拍案而起，將一份密信扔到他麵前，“這是從呂將軍懷裏找到的，上麵有你私通北蠻的印鑒！你以為燒了糧草，殺了信使，就能瞞天過海？”
    李蒼臉色瞬間慘白，撲通跪倒在地：“陛下，這是誣陷！是呂雄偽造的！”
    “偽造？” 蕭月瑤意冷笑一聲，看向屏風後，“張硯，你出來說說。”
    張硯扶著李若薇走出，手裏舉著一枚虎符：“這是李蒼交給北蠻使者的信物，上麵刻著他的名字。若薇也能作證，親眼看見他殺害李尚書滿門。”
    李蒼還想狡辯，卻被衝進來的禁軍按住。他掙紮著嘶吼：“蕭月瑤意！你以為你贏了嗎？北蠻大軍已經越過長城，你的皇位坐不了多久了！”
    蕭月瑤意看著他被拖出去的背影，突然覺得一陣眩暈。她走到窗邊，望著滿城燈火，想起三個月前那紙婚書。那時她以為是萬全之策，如今才明白，最堅固的堡壘，往往是從內部崩塌。
    “傳旨，” 她聲音裏帶著疲憊，“釋放呂靈素，厚葬呂雄將軍。追封李嵩為忠烈公，撫恤李家遺孤。命張巡為平北大將軍，即刻率軍北上。”
    太監剛要退下，她又補充道：“還有，廢除所有和親婚約。大乾的安穩，不該由女子的眼淚來換。”
    雨不知何時停了，月光透過窗欞，照在案上那卷泛黃的婚書上。上麵的朱印早已幹涸，像一滴凝固的血。
    雁門關的烽火台上，呂靈素拄著拐杖，望著關外的狼煙。她的病還沒好利索，臉色依舊蒼白，但眼神卻異常堅定。
    三天前，她被女帝特赦，接過父親留下的那支殘部。如今她要做的，是守住這最後一道關隘，等張巡的大軍到來。
    “小姐，蠻族又開始攻城了！” 副將跑來稟報，甲胄上還沾著血。
    呂靈素握緊父親留下的那把斷劍：“告訴弟兄們，呂家軍沒有孬種！死，也要死在城樓上！”
    箭矢如雨般射來，她卻一步未退。恍惚間，她仿佛看到父親站在身邊，正笑著對她說：“靈素長大了，能守住這江山了。”
    江南的稻田裏，李若薇和張婉容正帶領百姓補種秧苗。洪水退去的土地上，新綠的嫩芽頑強地鑽出來，像極了她們眼中的希望。
    “若薇，” 張婉容擦了擦汗，“我爹說，等平定北蠻，就讓你和阿硯完婚。這次，沒有聖旨，隻有我們自己做主。”
    李若薇望著遠處的炊煙，輕輕點了點頭。風拂過稻田，掀起一片綠浪，仿佛在訴說著新生。
    勤政殿的早朝之上，蕭月瑤意看著下方的臣子，聲音平靜卻有力：“今日起，廢除和親製度。凡有功之臣，論功行賞，但絕不能以女子為籌碼。”
    朝臣們紛紛附和，沒有人注意到，她袖中的手，正緊緊攥著半片海棠花瓣 —— 那是李若薇送來的，說是張硯在密道裏給她的，原本是要在婚禮上用的。
    漠北的戰場上，張巡一刀砍下蠻族首領的頭顱。他站在屍山之上，望著初升的朝陽，突然想起呂雄當年說的話：“守江山，守的不是這城牆，是城裏的百姓。”