三個月後，李頓派去江南的人終於傳回了消息。他們不僅收集到了蘇州地方官員貪腐舞弊的證據，還發現張大人與這些官員勾結，將貪汙的糧稅一部分中飽私囊，一部分用來賄賂朝中重臣，鞏固自己的勢力。證據確鑿，李頓決定在朝堂上揭發此事。
    然而，就在李頓準備上奏的前一天，意外發生了。蕭琰家中突然被搜出了大量的金銀珠寶和一封通敵叛國的書信。負責搜查的官員是張大人的親信，他們當場將蕭琰逮捕，押入了大理寺大牢。
    消息傳到秦王府，李頓大為震驚。他深知蕭琰為人清正廉潔，絕不可能做出通敵叛國之事，這分明是張大人設下的圈套，想要借機除掉蕭琰，阻止他揭發江南賦稅的醜聞。
    李頓立刻前往大理寺，想要見蕭琰一麵，了解事情的經過。可大理寺卿是張大人的門生，以 “案情未明，不便探視” 為由，拒絕了李頓的請求。李頓怒不可遏，卻也無可奈何。大理寺直接隸屬於聖上，他雖為秦王，卻也不能隨意幹涉大理寺的事務。
    蕭琰被關押在陰暗潮濕的大牢裏，身上戴著沉重的鐐銬。他看著牢門外昏暗的光線，心中滿是絕望。他知道，張大人既然敢設計陷害他，必然已經做好了萬全的準備，想要洗清自己的冤屈，難如登天。
    就在蕭琰萬念俱灰之際，牢門突然被打開，一個熟悉的身影走了進來。“蕭編修，委屈你了。” 來人正是李頓，他身後跟著幾個侍衛，顯然是強行進入大牢的。
    “殿下！” 蕭琰見到李頓，眼中泛起了淚光，“臣是被冤枉的，那些金銀珠寶和通敵書信都是張大人偽造的，他是想阻止臣揭發江南賦稅的醜聞！”
    “我知道你是被冤枉的。” 李頓走到蕭琰身邊，解開了他身上的鐐銬，“張大人的陰謀詭計，我早已看穿。你放心，我一定會想辦法救你出去，還你一個清白。”
    李頓安慰了蕭琰幾句，便匆匆離開了大牢。他知道，時間緊迫，若不盡快找到證據證明蕭琰的清白，張大人很可能會先下手為強，將蕭琰定罪處死。
    李頓回到王府後，立刻召集了自己的親信謀士，商議對策。謀士們紛紛表示，想要救蕭琰，就必須找到張大人偽造證據的破綻，同時還要找到張大人貪腐舞弊的更多證據，隻有這樣，才能在朝堂上徹底扳倒張大人。
    於是，李頓一方麵派人暗中調查張大人偽造證據的事情，另一方麵則繼續收集張大人貪腐舞弊的證據。經過幾天的努力，李頓終於找到了一個重要的線索。他發現，張大人派去蕭琰家中放置金銀珠寶和通敵書信的人，是他府上的一個管家。這個管家因為賭博欠下了巨額債務，被張大人抓住了把柄，才被迫聽從張大人的命令。
    李頓立刻派人找到了這個管家，對他進行了審訊。在李頓的威逼利誘下，管家終於交代了實情。他承認，那些金銀珠寶和通敵書信都是張大人讓他放置在蕭琰家中的，目的就是為了陷害蕭琰。同時，管家還提供了張大人貪腐舞弊的更多證據，包括張大人與江南地方官員的往來書信、貪汙糧稅的賬目等。
    證據確鑿，李頓決定立刻上奏聖上，揭發張大人的罪行。
    第四章 朝堂對峙
    次日清晨，早朝時分，大明宮紫宸殿內氣氛凝重。文武百官分列兩側，聖上高坐龍椅之上，神色威嚴。
    李頓手持奏折，從百官之中走出，躬身說道：“啟稟陛下，臣有要事上奏。戶部尚書張大人勾結江南地方官員，貪腐舞弊，克扣糧稅，中飽私囊，數額巨大。不僅如此，張大人還為了掩蓋罪行，設計陷害翰林院編修蕭琰，偽造金銀珠寶和通敵書信，將蕭琰打入大牢。臣已收集到確鑿證據，懇請陛下徹查此事，還蕭琰一個清白，嚴懲張大人等貪官汙吏！”
    說完，李頓將手中的奏折和收集到的證據一同呈給了聖上。
    張大人聞言，臉色驟變，立刻出列反駁：“陛下，臣冤枉！秦王殿下所言純屬無稽之談，是他與蕭琰勾結，想要誣陷臣！蕭琰通敵叛國，證據確鑿，臣隻是依法辦事，何來陷害之說？還請陛下明察！”
    聖上接過奏折和證據，仔細翻閱起來。他看著奏折中詳細的記錄和確鑿的證據，眉頭漸漸皺起。江南賦稅之事他早有耳聞，隻是一直沒有找到確鑿的證據，如今李頓提供了如此詳細的證據，由不得他不信。而蕭琰通敵叛國之事，也確實存在諸多疑點。
    聖上沉吟片刻，對張大人說道：“張愛卿，秦王殿下提供的證據十分詳細，你可有什麽要說的？”
    張大人心中慌亂，卻依舊強裝鎮定：“陛下，這些證據都是秦王殿下偽造的，是他為了陷害臣而故意編造的謊言！臣忠心耿耿，為朝廷效力多年，絕不可能做出貪腐舞弊、陷害忠良之事！還請陛下不要輕信秦王殿下的一麵之詞！”
    “張大人，事到如今，你還在狡辯！” 李頓怒聲說道，“你府上的管家已經親口承認，是你讓他將金銀珠寶和通敵書信放置在蕭琰家中的，你還有什麽話好說？”
    隨後，李頓將管家傳喚上殿。管家當著聖上和文武百官的麵，再次交代了張大人陷害蕭琰、貪腐舞弊的罪行，並將張大人與江南地方官員的往來書信、貪汙糧稅的賬目等證據一一呈上。
    張大人看著管家呈上的證據，臉色蒼白，再也無力反駁。他雙腿一軟，跪倒在地上，痛哭流涕地說道：“陛下，臣罪該萬死！臣一時糊塗，犯下了如此滔天罪行，還請陛下饒臣一命！”
    聖上見張大人認罪，心中大怒：“張愛卿，你身為戶部尚書，掌管朝廷財政，本應以身作則，為朝廷分憂，為百姓謀福。可你卻利欲熏心，貪腐舞弊，陷害忠良，實在是罪大惡極！朕若饒了你，如何向天下百姓交代？”
    聖上當即下令，將張大人打入大牢，交由大理寺嚴加審訊，徹查他的罪行。同時，聖上還下令釋放蕭琰，並恢複他的官職，任命他為江南巡按禦史，前往江南蘇州，徹查當地的貪腐舞弊之事，安撫百姓。
    蕭琰從大牢中被釋放出來，當他得知聖上的旨意後，心中感激涕零。他深知，自己能洗清冤屈，重新獲得朝廷的信任，離不開秦王李頓的鼎力相助。若不是李頓不顧自身安危，四處奔走，收集證據，他恐怕早已成為了張大人的刀下亡魂。
    蕭琰來到秦王府，向李頓道謝：“殿下，此次若非您出手相助，臣恐怕早已性命難保。您的大恩大德，臣沒齒難忘！”
    李頓笑著說道：“蕭卿不必客氣。你為官清正，心係百姓，本就不該遭受如此冤屈。我隻是做了我該做的事情而已。如今你被任命為江南巡按禦史，正好可以前往蘇州，徹查當地的貪腐舞弊之事，還百姓一個公道。你此去江南，任重而道遠，一定要多加小心，切勿再遭人陷害。”
    “臣遵旨。” 蕭琰躬身說道，“臣此去江南，定當竭盡全力，徹查貪腐，安撫百姓，不辜負陛下和殿下的期望！”
    蕭琰帶著聖上的旨意和李頓的囑托，踏上了前往江南的路途。一路上，他看到百姓們流離失所，生活困苦，心中更加堅定了徹查貪腐、為民除害的決心。
    抵達蘇州後，蕭琰立刻開始著手調查。他首先傳訊了蘇州的地方官員，對他們進行了嚴厲的審訊。起初，這些官員還心存僥幸，拒不認罪，試圖蒙混過關。但蕭琰早已掌握了他們貪腐舞弊的證據，在確鑿的證據麵前，這些官員終於低下了頭，一一交代了自己的罪行。
    蕭琰根據這些官員的交代，順藤摸瓜，很快便將蘇州一帶參與貪腐舞弊的官員一網打盡。他將這些官員的罪行一一記錄在案，上報給朝廷，請求聖上依法嚴懲。同時，他還下令將這些官員貪汙的糧稅全部追繳回來，發放給受災的百姓，緩解百姓的生活困境。
    然而，事情並沒有就此結束。一些被查處的官員的親信和黨羽，不甘心失敗，暗中勾結當地的惡霸勢力，想要伺機報複蕭琰，破壞他的調查工作。
    一日深夜，蕭琰正在府中批閱公文，突然聽到府外傳來一陣嘈雜的聲音。他走出書房一看，隻見一群手持刀槍棍棒的惡霸，正圍攻著府門，想要衝進來。蕭琰心中一驚，立刻下令府中的侍衛奮力抵抗。
    雙方展開了激烈的戰鬥，侍衛們雖然英勇善戰，但惡霸人數眾多，漸漸陷入了劣勢。就在這危急關頭，一支精銳的軍隊突然趕到，迅速擊退了惡霸。為首的將領翻身下馬，走到蕭琰麵前，躬身說道：“蕭大人，末將奉秦王殿下之命，前來保護大人的安全。”
    蕭琰心中一暖，他沒想到，李頓竟然如此細心，早已料到他在江南會遇到危險，提前派軍隊前來保護他。“多謝將軍及時趕到，不然後果不堪設想。” 蕭琰拱手說道。
    “大人不必客氣，這是末將的職責所在。” 將領說道，“秦王殿下還吩咐末將，若大人在江南遇到任何困難，可隨時調動這支軍隊，務必保證大人的安全和調查工作的順利進行。”
    有了軍隊的保護，蕭琰再也不用擔心自己的安全。他繼續加大調查力度，不僅徹查了蘇州的貪腐舞弊之事，還將調查範圍擴大到了江南的其他地區。在他的努力下，江南一帶的貪腐之風得到了有效的遏製，百姓們的生活逐漸恢複了正常。
    蕭琰在江南的工作得到了朝廷和百姓的一致好評。聖上得知後，龍顏大悅，下旨表彰蕭琰，並將他晉升為吏部侍郎。
    蕭琰接到聖旨後，心中感慨萬千。他知道，自己能有今日的成就，離不開秦王李頓的支持和幫助。若不是李頓在他危難之際多次出手相助，他恐怕早已淹沒在朝堂的暗流之中，無法實現自己的理想和抱負。
    蕭琰回到長安後，第一時間便來到秦王府，向李頓道謝。“殿下，臣能有今日，全靠您的支持和幫助。您的大恩，臣永世不忘！”
    李頓笑著說道：“蕭卿，你不必如此客氣。你能在江南做出如此卓越的成績，全靠你自己的能力和努力。我隻是在你需要的時候，給了你一些幫助而已。如今你晉升為吏部侍郎，肩上的擔子更重了。吏部掌管官員的選拔和考核，關係到朝廷的興衰榮辱。你一定要秉持公正，選拔賢能，為朝廷注入新的活力。”
    “臣遵旨。” 蕭琰躬身說道，“臣定當不負殿下的期望，為朝廷選拔更多的賢才，為國家的繁榮穩定貢獻自己的力量！”
    此後，蕭琰在吏部侍郎的職位上兢兢業業，恪盡職守。他選拔官員注重品德和才能，不徇私情，為朝廷選拔了一大批優秀的人才。而李頓也始終在朝堂上支持著蕭琰，兩人相互配合，為唐朝的繁榮穩定做出了重要的貢獻。他們的故事，也在長安城內廣為流傳，成為了一段千古佳話。
    暮春時節的長安，細雨如絲，將朱雀大街旁的柳梢染得愈發翠綠。蕭琰身著緋色吏部侍郎官服，緩步走出吏部衙門，指尖還殘留著卷宗上朱砂的涼意。自調任吏部侍郎已有半年，他始終牢記秦王李頓的囑托，以 “選賢任能、黜陟公平” 為準則，整頓官員考核製度 —— 廢除了世家子弟憑門第免試的舊例，要求所有待任官員必須通過策論與實務考核，哪怕是三公九卿的子弟也不例外。
    這日午後，蕭琰正在府中審閱江南道官員的考核案卷，書童突然慌張地闖進來：“大人，不好了！大理寺的人來了，說您…… 說您在考核中收受賄賂，要帶您去問話！”
    蕭琰手中的朱筆 “啪” 地落在紙上，暈開一團紅痕。他起身時衣袖掃過案幾，堆疊的案卷散落一地，其中一本封皮上 “蘇州知府柳承業” 的名字格外刺眼 —— 三日前，他剛駁回了柳承業的晉升申請，理由是其任內治水不力，導致蘇州去年汛期堤壩潰決，百姓流離失所。而柳承業正是當朝太傅柳淵的嫡孫，柳家在朝中根基深厚，門生故吏遍布朝野。
    不等蕭琰細想，大理寺少卿周顯已帶著十餘名差役走進庭院，冷麵說道：“蕭侍郎，有人揭發你利用考核之便，收受吳州商人萬兩白銀，還偽造考核結果打壓忠良。陛下有旨，命你即刻隨我入大理寺接受調查。”
    “周少卿，” 蕭琰穩住心神，目光清亮，“我蕭琰任職半年，從未收受分文賄賂，考核結果皆有卷宗為證，何來偽造一說？還請容我向陛下奏明實情。”
    “蕭侍郎還是先跟我們走一趟吧，” 周顯揮手示意差役上前，“至於實情，到了大理寺，自然會讓你說個明白。”
    差役們上前要拿人，蕭琰府中的老管家突然擋在身前：“大人是朝廷命官，你們怎能如此無禮！” 周顯不耐煩地一腳將老管家踹倒在地，冷聲道：“抗命不遵，便是與朝廷作對！”
    就在差役的鎖鏈即將觸到蕭琰衣袖時，一陣急促的馬蹄聲從巷口傳來，伴隨著清脆的馬鞭聲，幾匹玄色駿馬疾馳而至，為首一人身著墨色錦袍，腰束玉帶，正是秦王李頓。
    “住手！” 李頓翻身下馬，玄色披風在空中劃出一道淩厲的弧線，他目光如刃掃過周顯，“周少卿，蕭侍郎乃吏部重臣，無憑無據便要鎖拿，是誰給你的膽子？”
    周顯見到李頓，臉色瞬間發白，卻仍強撐著說道：“殿下，這是陛下的旨意，臣隻是奉命行事。”
    “陛下的旨意？” 李頓冷笑一聲，上前一步將蕭琰護在身後，“我剛從宮中出來，陛下隻說讓大理寺核查蕭侍郎的考核案卷，何時說過要鎖拿？你敢偽造旨意，該當何罪？”
    周顯額頭滲出冷汗，支支吾吾說不出話來。他確實是受柳淵暗中指使，想先將蕭琰下獄，再偽造證據坐實罪名，沒想到竟會被李頓撞個正著。
    李頓轉頭看向蕭琰，見他雖麵色沉靜，衣袖上卻沾了塵土，顯然是方才被差役拉扯所致，心中不由生出幾分怒意：“蕭侍郎，你先回府，此事我來處理。”
    蕭琰拱手道謝，目光中滿是感激：“多謝殿下，隻是此事牽扯柳太傅，恐會給殿下惹來麻煩。”
    “你放心，” 李頓拍了拍他的肩膀，語氣堅定，“公道自在人心，即便柳家勢大，我也絕不會讓忠臣蒙冤。”
    待蕭琰離開後，李頓臉色一沉，對身後的侍衛吩咐：“將周顯拿下，連同他帶來的差役一並押入秦王府大牢，待查明真相後再交由陛下處置。”
    侍衛們應聲上前，周顯嚇得癱倒在地，連聲求饒，卻還是被強行拖走。
    當晚，秦王府書房內，燭火搖曳。李頓看著手中的案卷，眉頭緊鎖。蕭琰的考核記錄清晰詳實，每一份駁回或晉升的理由都附有地方奏報與百姓證詞，尤其是駁回柳承業的申請，還附上了蘇州堤壩潰決後的災情圖與災民名冊，絕非偽造。可柳淵既然敢出手陷害，必然早有準備，說不定已在宮中散布了對蕭琰不利的流言。
    “殿下，” 謀士衛崢走進書房，遞上一封密信，“這是屬下從柳府門客手中截獲的，上麵寫著柳淵明日要在早朝時彈劾蕭侍郎，還說已聯合了二十餘名官員一同上奏。”
    李頓接過密信，看完後重重拍在案上：“柳淵為了替孫子出氣，竟不惜勾結官員，混淆是非，實在可惡！” 他沉思片刻，對衛崢說：“你即刻派人去蘇州，找到去年堤壩潰決時的目擊者，再去吳州核查所謂‘行賄商人’的底細，務必在明日早朝前帶回證據。”
    衛崢領命而去，李頓則繼續翻閱案卷，直到天快亮時，才在一份舊案卷中發現了關鍵線索 —— 柳承業任蘇州知府期間，曾挪用治水專款修繕自家府邸，此事有蘇州府庫的賬目為證，隻是當時柳淵出麵壓下了此事，才未被揭發。
    次日早朝，大明宮紫宸殿內氣氛緊張。柳淵手持奏折，率先出列彈劾：“陛下，吏部侍郎蕭琰濫用職權，收受商人賄賂，還在考核中打壓我孫柳承業，實乃貪贓枉法之輩，懇請陛下將其革職查辦，交由大理寺從嚴審訊！”
    話音剛落，二十餘名官員紛紛出列附和，一時間朝堂上滿是對蕭琰的指責之聲。
    蕭琰站在百官之中，麵色平靜，待眾人說完後，才上前躬身奏道：“陛下，臣冤枉！柳太傅所言皆為不實之詞，臣從未收受賄賂，駁回柳承業的申請，隻因他治水不力，致百姓受難，有蘇州災情圖與災民名冊為證。”
    柳淵立刻反駁：“陛下，蕭琰這是狡辯！他所謂的災情圖與名冊，說不定都是偽造的！”
    就在此時，李頓走出列，手持案卷與密信，高聲說道：“陛下，柳太傅口口聲聲說蕭侍郎偽造證據，可臣這裏有蘇州府庫的賬目，上麵清楚記錄著柳承業挪用治水專款的數額與去向，還有柳府門客與周顯的密信，足以證明柳太傅勾結大理寺官員，陷害蕭侍郎！”
    說著，李頓將賬目與密信呈給聖上。聖上翻看後，臉色愈發陰沉，看向柳淵的目光滿是怒意：“柳淵，你可知罪？為了包庇孫子，竟敢勾結官員，陷害忠良，你眼中還有朕，還有朝廷嗎？”
    柳淵嚇得跪倒在地，渾身顫抖：“陛下，臣…… 臣一時糊塗，求陛下饒命！”
    “糊塗？” 聖上冷哼一聲，“你這是結黨營私，禍亂朝政！傳朕旨意，柳淵免去太傅之職，貶為庶民；柳承業革去官職，流放嶺南；周顯偽造旨意，打入天牢，永不釋放；其餘參與彈劾的官員，各降三級，以示懲戒！”
    旨意一下，朝堂上一片寂靜。柳淵癱倒在地，被侍衛拖了出去。
    聖上看向蕭琰，語氣緩和了許多：“蕭侍郎，委屈你了。你在吏部任上盡職盡責，朕都看在眼裏，以後定要繼續秉持公正，勿要因今日之事心生顧慮。”
    蕭琰躬身謝恩：“臣謝陛下明察，定不負陛下所托。”
    退朝後，蕭琰與李頓並肩走出大明宮。春日的陽光灑在身上，溫暖而明亮。
    “殿下，今日若不是您，臣恐怕已身陷囹圄。” 蕭琰由衷地說道。
    李頓笑著搖頭：“你本就清正廉潔，即便沒有我，陛下也終會查明真相。隻是柳家勢大，日後你在吏部行事，還需多加小心。”
    “臣明白，” 蕭琰點頭，目光堅定，“隻要能為朝廷選拔賢才，為百姓謀福祉，即便前路艱險，臣也絕不退縮。”
    李頓看著他，眼中滿是讚許。他知道，蕭琰不僅是個有才華的書生，更是個有擔當的忠臣。日後朝堂之上，有這樣一位同僚，實乃朝廷之幸，百姓之幸。
    兩人並肩走在朱雀大街上，細雨早已停了，空氣中彌漫著青草與花香。遠處的鍾樓傳來悠揚的鍾聲，回蕩在長安的上空，仿佛在訴說著這段忠臣遇良主、危難見真情的佳話。