時值深秋，長安城外的渭水早已結起薄冰，寒風卷著枯葉在官道上打著旋兒，像是在訴說著這亂世裏的無常。蕭琰裹緊了身上那件洗得發白的青布長衫，將懷中的書卷又往內攏了攏，腳步匆匆地往城內趕。他本是江南書生，為求功名，三個月前辭別家鄉，千裏迢迢來到長安，可如今科舉在即，他卻連個安穩的住處都還沒尋到。
    蕭琰自幼飽讀詩書，心懷天下，總想著有朝一日能金榜題名，為百姓謀福祉。可長安不比江南，這裏的繁華之下藏著太多的暗流湧動，權貴當道，寒門子弟想要出頭，難如登天。這些日子，他隻能在城外的破廟裏暫且棲身，白日裏去書坊幫工換些銀錢，夜晚便借著微弱的月光苦讀。
    這天傍晚，蕭琰從書坊出來，剛拐進一條僻靜的小巷，就聽到身後傳來一陣急促的腳步聲。他心中一緊，下意識地加快了腳步，可還沒等他走出巷子，就被幾個手持棍棒的壯漢攔住了去路。
    “小子，站住！” 為首的壯漢滿臉橫肉，眼神凶狠地盯著蕭琰，“聽說你最近在書坊裏嚼舌根，說我們家老爺的壞話？”
    蕭琰一愣，他平日裏謹言慎行，從未與人結怨，更別說議論什麽權貴了。他定了定神，拱手道：“這位大哥，想必是誤會了，在下從未議論過任何人，還請你們明察。”
    “誤會？” 壯漢冷笑一聲，“我們家老爺說了，像你這種不知天高地厚的窮書生，就該好好教訓一頓，讓你知道在長安城裏什麽話該說，什麽話不該說！” 話音剛落，幾個壯漢便揮舞著棍棒朝蕭琰打來。
    蕭琰手無縛雞之力，哪裏是這些人的對手？他隻能抱著懷中的書卷，狼狽地躲閃著。可小巷狹窄，他很快就被逼到了牆角，眼看一根棍棒就要落在他的身上，他絕望地閉上了眼睛。
    就在這千鈞一發之際，一陣清脆的馬蹄聲從巷口傳來，緊接著，一個沉穩有力的聲音響起：“住手！光天化日之下，竟敢在長安城內行凶傷人，眼裏還有王法嗎？”
    幾個壯漢聽到聲音，動作頓時停了下來，紛紛轉頭朝巷口望去。蕭琰也緩緩睜開眼睛，隻見巷口處停著一輛裝飾華麗的馬車，馬車旁立著一個身著玄色錦袍的男子。那男子約莫二十七八歲的年紀，麵容俊朗，眼神銳利，周身散發著一股威嚴之氣，讓人不敢直視。
    為首的壯漢顯然也有些忌憚，可想到自家老爺的勢力，還是硬著頭皮說道：“我們是張府的人，教訓這個不知好歹的窮書生，與你無關，識相的就趕緊滾開！”
    “張府？” 男子嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“是戶部尚書張大人府上的人？”
    “正是！” 壯漢以為男子怕了，語氣愈發囂張，“小子，我勸你別多管閑事，不然我們家老爺怪罪下來，你可擔待不起！”
    男子沒有理會壯漢的威脅，而是緩步走到蕭琰麵前，上下打量了他一番，問道：“你沒事吧？”
    蕭琰連忙從地上爬起來，整理了一下身上的長衫，拱手道：“多謝公子出手相救，在下無礙。”
    “那就好。” 男子點點頭，轉頭看向那幾個壯漢，眼神瞬間變得冰冷，“張大人身為朝廷命官，本該以身作則，約束下人，可你們卻仗著他的權勢，在城外行凶傷人，簡直是無法無天！今日我若不教訓你們一番，你們恐怕還不知道何為規矩！”
    話音剛落，男子身後的幾個侍衛便立刻上前，將那幾個壯漢團團圍住。那些壯漢見狀，頓時慌了神，可還沒等他們反應過來，就被侍衛們打得鼻青臉腫，哭爹喊娘。
    為首的壯漢被打得趴在地上，再也沒有了之前的囂張氣焰，他哆哆嗦嗦地說道：“公子饒命，公子饒命啊！我們再也不敢了！”
    男子冷哼一聲，說道：“今日暫且饒了你們，若再讓我看到你們為非作歹，定不輕饒！還不快滾！”
    幾個壯漢如蒙大赦，連滾帶爬地跑出了小巷。
    危機解除，蕭琰再次向男子拱手道謝：“多謝公子救命之恩，在下蕭琰，不知公子高姓大名，日後也好報答。”
    男子看著蕭琰，眼中閃過一絲讚許，說道：“舉手之勞，何足掛齒。我姓趙，單名一個頓字，你不必放在心上。”
    蕭琰心中一動，“趙頓” 這個名字，他似乎在哪裏聽過，可一時之間卻又想不起來。他正欲再問，卻見趙頓轉身對身後的侍衛吩咐道：“把他扶上馬車，先帶回府中休息。”
    侍衛應聲上前，蕭琰連忙說道：“趙公子，不必麻煩了，在下自己回去就好。”
    趙頓擺了擺手，說道：“天色已晚，城外不安全，你一個書生獨自回去，我不放心。再說，我還有些事情想問問你，你就隨我來吧。”
    蕭琰見趙頓態度堅決，也不好再推辭，隻好跟著侍衛上了馬車。
    馬車行駛得很平穩，車廂內鋪著柔軟的錦緞，角落裏還燃著一個小巧的暖爐，驅散了深秋的寒意。蕭琰坐在馬車裏，心中滿是疑惑，這個趙頓究竟是什麽人？他不僅能輕易震懾住張府的人，還擁有如此奢華的馬車和眾多侍衛，身份定然不簡單。
    沒過多久，馬車便停在了一座宏偉的府邸門前。蕭琰跟著趙頓下了馬車，抬頭望去，隻見府邸的大門上方掛著一塊金匾，上麵寫著 “秦王府” 三個大字。
    蕭琰心中大驚，他終於想起了 “趙頓” 這個名字。傳聞秦王李頓是當今聖上的弟弟，手握重兵，戰功赫赫，在朝中威望極高。隻是秦王一直以 “趙頓” 為化名，在民間行走，所以很少有人知道他的真實身份。沒想到自己今日竟然遇到了秦王，還得到了他的出手相救。
    蕭琰連忙跪下，恭敬地說道：“草民蕭琰，參見秦王殿下！方才不知殿下身份，多有冒犯，還望殿下恕罪！”
    李頓連忙上前扶起蕭琰，笑著說道：“蕭先生不必多禮，我既然用了化名，便是不想讓人知道我的身份。今日之事，純屬巧合，你不必放在心上。”
    說著，李頓便帶著蕭琰走進了王府。王府內雕梁畫棟，金碧輝煌，處處都透著一股皇家的氣派。蕭琰跟在李頓身後，心中既緊張又好奇。他從未想過，自己有一天竟然能走進秦王的府邸。
    兩人來到一間書房，李頓示意蕭琰坐下，隨後便有侍女端上了茶水和點心。李頓端起茶杯，輕輕抿了一口，問道：“蕭先生，聽你的口音，不像是長安本地人，不知你是從哪裏來的？來長安又是為了何事？”
    蕭琰放下茶杯，拱手道：“回殿下，草民是江南蘇州人氏，此次來長安，是為了參加明年的科舉考試，希望能金榜題名，為朝廷效力，為百姓謀福祉。”
    李頓點了點頭，眼中閃過一絲讚許，說道：“好！有誌氣！江南自古便是文風昌盛之地，蕭先生能從江南來到長安參加科舉，想必學識定然不凡。隻是如今長安城內，權貴當道，寒門子弟想要出頭，並非易事。蕭先生在長安這些日子，可有遇到什麽困難？”
    蕭琰聞言，心中一暖。他沒想到，秦王竟然如此關心自己一個寒門書生。他猶豫了一下，還是如實說道：“回殿下，草民初到長安，人地生疏，如今還在城外的破廟裏棲身，平日裏隻能靠在書坊幫工維持生計。至於科舉之事，草民雖然有信心，可也擔心會受到權貴的打壓，無法公平競爭。”
    李頓聞言，眉頭微微皺起，說道：“竟有此事？張大人身為戶部尚書，掌管朝廷財政，本該為朝廷選拔人才，可他的下人卻如此囂張跋扈，欺壓寒門書生，實在是可惡！蕭先生放心，此事我定會查明，還你一個公道。至於你的住處和科舉之事，你也不必擔心，我會幫你安排妥當。”
    蕭琰聞言，心中感激涕零，連忙跪下說道：“多謝殿下！草民無以為報，日後若能金榜題名，定當盡心竭力，為殿下效力，為朝廷鞠躬盡瘁，死而後已！”
    李頓再次扶起蕭琰，笑著說道：“蕭先生不必如此客氣。我身為秦王，為朝廷選拔人才，為百姓謀福祉，本就是我的職責所在。你有才華，有抱負，隻要好好努力，定能在科舉中取得好成績。日後若有什麽困難，盡管來找我。”
    隨後，李頓便吩咐下人給蕭琰安排了一間寬敞明亮的房間，並給了他一些銀錢，讓他安心備考。蕭琰心中感動不已，他知道，自己遇到了貴人，秦王的幫助，就像是黑暗中的一束光，照亮了他前行的道路。
    接下來的日子裏，蕭琰便在秦王府中安心備考。李頓時常會來書房看望他，與他探討學問，有時還會給他講一些朝堂上的事情，讓他對朝廷有了更深入的了解。蕭琰也不負所望，他日夜苦讀，學識日益精進。
    轉眼之間，科舉考試的日子便到了。蕭琰懷著忐忑又激動的心情走進了考場。他知道，這是他實現夢想的機會，也是他報答秦王恩情的機會。在考場上，蕭琰沉著冷靜，文思泉湧，很快便完成了試卷。
    考試結束後，蕭琰回到了秦王府，耐心等待著考試結果。李頓也時常安慰他，讓他不要過於緊張。
    幾天後，科舉放榜的日子到了。蕭琰早早地便來到了放榜的地方，人群熙熙攘攘，每個人的臉上都寫滿了期待和緊張。蕭琰在榜單上仔細地尋找著自己的名字，當他看到 “蕭琰” 兩個字赫然出現在榜首時，他激動得熱淚盈眶。
    他成功了！他終於金榜題名，成為了新科狀元！
    蕭琰連忙跑回秦王府，向李頓報喜。李頓看到蕭琰興奮的樣子，也由衷地為他感到高興，說道：“蕭先生，恭喜你！你沒有辜負自己的努力，也沒有辜負我的期望。日後在朝堂上，你定要堅守初心，為百姓謀福祉，為朝廷效力。”
    蕭琰恭敬地說道：“多謝殿下的栽培和幫助，草民定當謹記殿下的教誨，不辱使命！”
    不久之後，蕭琰便正式踏入了朝堂，被任命為翰林院編修。他在朝堂上兢兢業業，直言敢諫，很快便得到了朝中大臣的認可和百姓的愛戴。而他與秦王李頓之間的友誼，也成為了長安城內的一段佳話。
    每當有人問起蕭琰成功的秘訣時，他總會笑著說道：“我能有今日的成就，不僅靠自己的努力，更要感謝秦王殿下的幫助。是他在我危難之際伸出援手，給了我機會和希望。他讓我明白，在這亂世之中，依然有正義和溫暖存在。”
    而李頓也時常對身邊的人說：“蕭琰是一個有才華、有抱負、有良知的人。我之所以幫助他，不僅是因為他是一個難得的人才，更是因為我相信，像他這樣的人，定能為朝廷和百姓做出一番大事業。”
    時光荏苒，歲月如梭。蕭琰在朝堂上不斷晉升，最終成為了一代名相，為唐朝的繁榮穩定做出了重要貢獻。而秦王李頓也始終堅守著自己的職責，為朝廷分憂，為百姓謀福。他們的故事，也一直被後人傳頌著，成為了一段不朽的傳奇。
    蕭琰身著嶄新的翰林院編修官服，立於大明宮的紫宸殿外，心中滿是對未來的憧憬。自高中狀元踏入朝堂已有半載，他始終謹記秦王李頓的教誨，秉持初心，每日埋首於案牘之間，梳理典籍、草擬文書，不敢有絲毫懈怠。翰林院雖無實權，卻是接觸朝政核心的重要場所，同僚們多是出身世家的子弟，對他這個寒門出身的狀元郎，態度各異。有人敬佩他的才學，時常與他探討經義；也有人嫉妒他的機遇，暗中排擠、刁難。
    這日，蕭琰奉命整理近年的賦稅文書，卻在其中發現了一樁驚天秘密。江南蘇州一帶的賦稅記錄存在嚴重紕漏，每年上報的糧稅數額與實際收繳數額相差甚遠，差額竟達數十萬石。蘇州乃是江南富庶之地，賦稅向來是朝廷財政的重要來源，如此巨大的差額，背後定然隱藏著貪腐舞弊之事。蕭琰出身蘇州，深知家鄉百姓的疾苦，若此事屬實，不知有多少百姓被層層盤剝，生活雪上加霜。
    他心中怒火中燒，當即決定將此事稟報給朝廷。可轉念一想，此事牽扯甚廣，蘇州的地方官員背後定然有朝中重臣撐腰，若貿然上報，不僅可能無法揭發真相，反而會引火燒身。他想起了秦王李頓，當初若不是秦王出手相助，他早已命喪張府惡奴之手，如今麵臨如此棘手的局麵，或許隻有秦王能助他一臂之力。
    當晚，蕭琰避開眾人耳目，悄悄來到秦王府。李頓正在書房批閱奏折，見蕭琰深夜來訪，神色凝重，便知他定有要事相告。“蕭編修深夜前來，可是遇到了什麽難事？” 李頓放下手中的朱筆，示意蕭琰坐下說話。
    蕭琰起身拱手，將自己在賦稅文書中發現的問題一五一十地告知了李頓，語氣中滿是焦急與憤慨：“殿下，蘇州乃臣的家鄉，百姓本就飽受苛捐雜稅之苦，如今又遭這般盤剝，實在是苦不堪言！臣懇請殿下做主，徹查此事，還蘇州百姓一個公道！”
    李頓聞言，眉頭緊鎖。江南賦稅之事他早有耳聞，隻是一直沒有確鑿的證據。如今蕭琰發現了文書紕漏，這無疑是一個重要的突破口。但他也清楚，此事牽扯到的勢力錯綜複雜，戶部尚書張大人便是江南人氏，蘇州的地方官員多是他的親信，想要徹查此事，必然會與張大人發生衝突。張大人在朝中根基深厚，又深得聖上信任，稍有不慎，便會引發朝堂動蕩。
    “蕭編修，此事非同小可，不可輕舉妄動。” 李頓沉思片刻，緩緩說道，“張大人勢力龐大，我們若沒有足夠的證據，貿然揭發，不僅無法扳倒他，反而會讓他有所防備，甚至對你我不利。你且先將那些有問題的文書妥善保管，切勿聲張，容我從長計議。”
    蕭琰深知李頓所言有理，便點頭應道：“臣遵旨。隻是此事關乎蘇州百姓的生計，還望殿下能盡快想出對策。”
    “你放心，我定會盡快查明真相，不會讓那些貪官汙吏逍遙法外。” 李頓語氣堅定，眼中閃過一絲銳利的光芒。
    接下來的幾日，李頓暗中派人前往江南蘇州調查，收集證據。蕭琰則在翰林院繼續留意賦稅文書的動向，試圖找到更多的破綻。然而，張大人似乎察覺到了什麽，開始在朝中處處針對蕭琰。他先是在朝堂上故意刁難蕭琰，讓他當眾講解晦澀難懂的典籍，若有疏漏，便借機斥責；隨後又暗中指使翰林院的同僚孤立蕭琰，散播謠言，說他仗著秦王的勢力，目中無人，妄圖幹涉朝政。
    蕭琰身處困境，卻始終沒有退縮。他知道，自己肩負著蘇州百姓的期望，不能因為一時的困難就放棄。他更加謹慎地處理手中的事務，不給張大人任何可乘之機。