毛草靈在迷糊中悠悠轉醒。
    腦袋仿佛被重錘猛擊，疼得厲害。
    她費力地睜開沉重的眼皮。
    映入眼簾的是古舊發黃的帳幔，上麵繡著不知名的花卉圖案。
    滿心疑惑瞬間湧上心頭：這是在哪兒？
    她明明記得自己開車時遭遇了一場慘烈的車禍。
    巨大的衝擊力讓她眼前一黑，便失去了意識。
    未及細想，“吱呀”一聲，房門被推開。
    一個身著粗布短衣的老婦人快步走了進來。
    老婦人眉頭緊鎖，上下打量著她，眼神裏滿是嫌惡。
    開口便是一通刻薄的咒罵：“你個掃把星，終於醒了！”
    “葉家遭了大難，你爹被當成罪臣抓了，家產也全被抄沒！”
    “你也別想著好日子過了！”
    “老身花了點錢把你弄出來，可不能白養著你！”
    “這就等著被賣了換錢呢！”
    毛草靈聽得一頭霧水。
    葉家？罪臣？這都什麽跟什麽？
    她剛想張嘴詢問。
    老婦人卻毫不給她機會。
    一把將她從床上硬生生拽了起來。
    毛草靈腿腳發軟，險些摔倒。
    老婦人不管不顧，連拉帶扯地把她拖出了屋子。
    外麵刺目的陽光讓她眼睛生疼。
    適應片刻後，她才看清周遭環境。
    這似乎是個大院子。
    周圍站著不少人，皆是一副冷漠麻木的神情。
    毛草靈試圖掙脫老婦人的鉗製。
    卻被抓得更緊。
    老婦人惡狠狠地警告：“別白費力氣了！”
    “你現在就是個待價而沽的貨物！”
    “老老實實聽話還能少吃點苦頭！”
    接著，毛草靈被拽到一輛破舊的馬車前。
    被粗暴地搡了進去。
    馬車裏彌漫著一股難聞的酸腐氣味。
    她蜷縮在角落，心中充滿恐懼與迷茫。
    馬車“吱呀吱呀”地開動了。
    她透過車窗縫隙向外望去。
    陌生的街道兩旁，建築皆是古色古香。
    行人也全都身著古裝。
    一個驚悚的念頭驟然擊中她：自己可能是穿越了！
    而且莫名其妙成了罪臣之女！
    即將被賣掉！
    不知顛簸了多久，馬車終於停下。
    毛草靈被老婦人粗暴地拽下車。
    眼前赫然是一座氣派的樓閣。
    樓閣上高懸一塊牌匾，上書“醉香樓”三個鎏金大字。
    她還沒反應過來。
    就被一股蠻力推進了樓內。
    樓內喧囂撲麵而來。
    絲竹管弦聲、調笑喧鬧聲混雜一片。
    老婦人將她帶到一個濃妝豔抹的中年女人麵前。
    賠著笑臉道：“媽媽，這姑娘就是葉家的那個丫頭。”
    “模樣標致得很，又有才藝，您看收了她吧。”
    那被稱為媽媽的女人眼神挑剔。
    伸手抬起毛草靈的下巴，仔細端詳。
    嘴角終於牽起一絲滿意的弧度：“嗯，是個好苗子，就留下了。”
    “老虔婆，你開個價吧。”
    老婦人報了個數目。
    媽媽稍作還價，便爽快成交。
    毛草靈就這樣被留在了醉香樓。
    她望著周圍陌生而曖昧的一切。
    淚水在眼眶裏打轉，卻不敢哭出聲。
    媽媽將她帶到一間小屋。
    語氣不容置疑：“從今天起，你就住這兒了。”
    “在這醉香樓，要想過得好，就得有真本事。”
    “聽話，好好學才藝，以後少不了你的好處！”
    “要是不聽話，哼，有的是苦頭讓你吃！”
    說完，媽媽便扭身離去。
    毛草靈頹然跌坐在床邊，雙手抱頭。
    巨大的無助感將她淹沒。
    不知該如何是好。
    突然，門被輕輕推開。
    一個年輕姑娘走了進來。
    姑娘眉清目秀，身著淡粉色衣裙，神情和善。
    她笑著招呼：“你就是新來的吧？別怕。”
    “我叫小紅，以後有什麽不懂的，都可以問我。”
    毛草靈如同抓住救命稻草。
    連忙抬起頭，眼中滿是祈求：“姐姐，這到底是怎麽回事啊？”
    “我怎麽會到這兒來？”
    小紅輕歎一聲，在她身邊坐下。
    “唉，你家犯了事，你就成了罪臣之女。”
    “被賣進青樓…也是常有的事。”
    “不過你也別太灰心。”
    “在這醉香樓，隻要你能學出點真本事，說不定以後還能有個好出路。”
    毛草靈急切追問：“那這裏都要學些什麽才藝啊？”
    小紅答道：“唱歌、跳舞、彈琴、吟詩…這些都要學。”
    “媽媽會請專門的師傅來教。”
    “隻要你用心學，肯定能學會的。”
    自那日起，毛草靈的醉香樓學藝生涯正式開啟。
    每天天不亮，她就被硬生生叫醒。
    跟著師傅學唱歌。
    師傅扯著嗓子示範。
    她也跟著一句句地學，聲音稚嫩而忐忑。
    起初，她的聲音總是不著調。
    師傅的嗬斥聲不絕於耳。
    但她咬緊牙關，一遍遍堅持。
    學跳舞更是辛苦異常。
    師傅要求極為嚴苛。
    一個動作不到位，便要重來數十遍。
    毛草靈的腳底磨出串串血泡，鑽心地疼。
    她強忍淚水，繼續練習。
    練琴時，纖細的手指在弦上反複磨礪。
    指尖很快磨破了皮，滲出點點血珠。
    她隻是默默包紮，未曾放棄。
    除才藝外，她還需學習繁複的禮儀。
    何時行禮，何時開口，皆有嚴規。
    她努力記住每一個細節，生怕出錯惹怒媽媽。
    日子在汗水和淚水中悄然流逝。
    毛草靈的才藝肉眼可見地進步著。
    歌聲漸趨婉轉悠揚。
    舞姿也變得輕盈優美。
    琴弦在她指下流淌出愈發動人的旋律。
    她的蛻變被媽媽看在眼裏。
    媽媽對她的態度也日漸緩和。
    一日，媽媽將她喚至跟前。
    臉上難得露出笑容：“你這丫頭，倒還挺爭氣，學得不錯。”
    “過幾日有位貴客要來。”
    “你好好準備，到時候務必好好表現。”
    “若能得客人青眼，少不了你的好處！”
    毛草靈聞言，心中既緊張又隱隱期待。
    她明白這是個轉機。
    若能得貴人賞識，或可改變在這泥淖中的處境。
    她練習得更加刻苦。
    渴望在那日綻放最完美的光華。
    貴客蒞臨之日終於到來。
    醉香樓張燈結彩，熱鬧非凡。
    毛草靈精心梳妝。
    一襲淡藍羅裙襯得她清麗脫俗。
    青絲綰成雅致發髻。
    她靜立後台，緊張得手心沁出細汗。
    片刻，貴客駕臨。
    毛草靈透過簾隙悄然一瞥。
    隻見那人身著華服，氣度雍容，卓爾不凡。
    她深吸一口氣，鼓足勇氣踏上舞台。
    纖指撥動琴弦。
    一曲悠揚，瞬間令滿場寂然。
    接著，朱唇輕啟。
    歌聲如夜鶯初啼，婉轉繞梁。
    曲終，她翩然起舞。
    身姿曼妙，輕盈若九天仙子。
    表演落幕。
    滿堂喝彩聲如潮水般湧起。
    那位貴客更是起身離座。
    行至毛草靈麵前，目光灼灼，滿是欣賞：“姑娘才藝雙絕，真令人眼前一亮！”
    毛草靈雙頰微紅，盈盈一禮：“多謝公子謬讚。”
    客人轉向媽媽，朗聲道：“此女甚合我意，今夜便留下相陪吧。”
    媽媽忙不迭堆笑應承。
    毛草靈心中微凜，卻深知不可違逆。
    這一夜，她與客人談天說地。
    客人對其才華讚不絕口，言語間多有鼓勵。
    這讓毛草靈稍感心安。
    她更清晰地意識到：在這風月場中，才藝或許真是改變命運的階梯。
    客人離去後。
    毛草靈回到房中，心緒難平。
    小紅雀躍著跑來，滿臉豔羨：“靈妹妹，你真是太厲害了！”
    “那位公子非富即貴！”
    “他如此賞識你，往後在醉香樓，你定能風光無限了！”
    毛草靈勉強一笑：“姐姐，不過是僥幸罷了。”
    “我也知曉，這青樓之地，光有才藝遠遠不夠。”
    “還需處處小心，莫要開罪於人。”
    小紅深以為然地點點頭：“你說得極是。”
    “這醉香樓表麵光鮮，暗地裏不知多少算計。”
    “你此番出了風頭，怕是要招人嫉恨了。”
    果然，此後毛草靈明顯察覺到樓中氛圍有變。
    幾位素來愛爭風吃醋的姑娘，開始在背後指指點點。
    甚至故意在她練習時使絆子。
    一次，毛草靈正專心練琴。
    那個叫翠兒的姑娘踱步過來。
    “失手”將一盞茶水潑灑在琴弦上。
    毛草靈強壓怒火：“翠兒姐姐，你這是何意？”
    翠兒卻尖聲怪氣道：“喲，我又不是存心的！”
    “你這麽寶貝這破琴作甚？”
    “難不成想靠它勾引更多恩客？”
    毛草靈氣得麵頰通紅。
    卻知不可與她衝突。
    隻得默默拭幹琴弦，繼續練習。
    小紅得知後，憤憤不平：“這些人就是眼紅！莫理會她們！”
    “隻管精進你的才藝，讓她們妒火中燒去吧！”
    日子在苦練與應對刁難中繼續滑過。
    一日，醉香樓突來一群不速之客。
    他們衣著華貴非凡，自帶一股懾人威儀。
    媽媽滿臉堆笑地將人迎入雅間。
    隨即匆匆喚來毛草靈。
    媽媽神色焦灼：“毛丫頭，這次務必使出渾身解數！”
    “這幾位是宮裏來的貴人，身份尊崇無比！”
    “若能得他們青睞，你或可一步登天！”
    毛草靈心頭又是一緊。
    深吸一口氣，整理好衣裙，隨媽媽步入雅間。
    雅間內端坐數人。
    為首者眼神銳利如鷹，氣度非凡。
    毛草靈依禮參拜。
    隨即開始獻藝。
    她先唱了一首宮中時興的曲子。
    歌聲清越，直透心扉。
    曲畢，為首那人微微頷首：“姑娘歌喉倒是不俗。”
    接著，毛草靈又撫琴一曲。
    十指翻飛於弦上，琴韻悠揚動人。
    表演終了。
    那人忽問：“姑娘可識字？”
    毛草靈恭敬應答：“略識得幾個。”
    那人命人取來紙筆：“那便賦詩一首吧。”
    毛草靈接過紙筆，略作沉吟。
    揮毫落墨，一首小詩頃刻而成。
    那人覽詩，臉上終於露出滿意笑容：“姑娘不僅才藝超群，文采亦是不凡，難得。”
    原來，此行人乃皇帝親信。
    此行專為尋覓合適人選，冒充皇帝流落民間的女兒，前往乞兒國和親。
    皇帝不忍親生骨肉遠嫁苦寒之地，欲尋替身。
    毛草靈的才貌氣質，令他們認定她為不二人選。
    媽媽聽聞，心中立時打起算盤。
    若毛草靈能去和親，自己定能撈取豐厚好處。
    她忙對毛草靈道：“丫頭，這可是千載難逢的登天梯啊！”
    “若去了，你便是公主之尊，日後榮華富貴享之不盡！”
    毛草靈心中躊躇。
    未知的乞兒國命運令人憂懼。
    但這無疑是擺脫青樓的唯一契機。
    她咬了咬牙，下定決心：“好，我願意去。”
    此後日子，毛草靈開始了嚴苛的宮廷禮儀特訓。
    宮裏派來資深嬤嬤，對她進行全方位教導。
    從行止坐臥，到言語聲調。
    從用膳規矩，到覲見天顏的儀節。
    嬤嬤一絲不苟，毛草靈亦學得萬分認真。
    一次，因步態不夠優雅。
    她被罰反複行走數十遍。
    腳掌疼痛鑽心，她仍咬牙堅持。
    嬤嬤見她韌勁十足，難得點頭：“你這丫頭，倒有股倔勁兒。”
    “好好學，未必不能成個真公主。”
    同時，她也開始惡補乞兒國的風土人情。
    知曉那是一個相對落後的國度，卻有其獨特文化。
    她努力學習乞兒國語言及基本國情。
    為遠行做足準備。
    和親之日終至。
    毛草靈換上華美繁複的公主禮服。
    頭戴璀璨鳳冠，儀態高貴典雅。
    她登上華麗車輦，告別了醉香樓。
    一路行去，心緒紛雜。
    既有對未來的期冀，亦有深藏的忐忑。
    車駕抵達乞兒國邊境。
    乞兒國龐大的迎親隊伍早已列隊恭候。
    毛草靈款步下車。
    乞兒國皇帝的身影映入眼簾。
    他身材魁梧，麵容剛毅，眼神透著帝王的威嚴。
    皇帝初見毛草靈，便被其美貌與氣度所攝。
    他大步上前，朗聲笑道：“公主果然天姿國色，本王甚悅！”
    毛草靈依禮回應：“陛下過譽了。”
    隨後，她隨迎親隊伍進入乞兒國都城。
    都城雖無大唐繁華，卻別具粗獷風情。
    街道兩旁擠滿好奇的百姓，爭睹這位唐國公主的風采。
    進入皇宮。
    毛草靈被安置在一處華美宮室。
    她開始適應新環境，學習乞兒國的宮規。
    此間規矩與唐宮頗有不同。
    但毛草靈憑借聰慧，很快便了然於胸。
    然而，深宮之內，暗流湧動。
    部分大臣對迎娶唐國公主心存疑慮。
    擔憂唐朝借公主之手幹涉內政。
    一些妃嬪嫉妒毛草靈的美貌與聖眷。
    暗地裏開始算計。
    一次，某妃子故意在皇帝麵前詆毀。
    言毛草靈舉止輕佻，不堪後位。
    皇帝聞言微蹙眉頭，卻未輕信。
    毛草靈得知後，未動聲色。
    行事越發謹慎周全。
    她開始主動與朝臣接觸。
    了解其訴求與立場。
    憑借智慧與親和，漸漸贏得部分重臣的信任。
    在後宮，她亦對其他妃嬪以禮相待。
    盡量避免衝突。
    時光荏苒。
    毛草靈在乞兒國的根基日益穩固。
    皇帝對她的情意也日漸深厚。
    常與她共議國事。
    毛草靈亦適時提出見解與良策。
    助皇帝治理邦國。
    一次，乞兒國遭遇罕見大旱。
    民生凋敝，困苦不堪。
    毛草靈向皇帝諫言：開倉賑濟災民，並興修水利。
    皇帝采納其議。
    經數月努力，旱情緩解。
    百姓對毛草靈感激涕零。
    在這異國的土地上。
    毛草靈逐漸尋到了自身的價值與歸屬。
    她不再是那個青樓中任人擺弄的浮萍。
    已然成為能影響一國命運的關鍵人物。
    她知道。
    屬於自己的傳奇。
    才剛剛拉開序幕……
    （第一章完）