一、冰肌玉骨的邀約
    三更的梆子聲剛過，紫宸殿的燭火還亮著。毛草靈對著銅鏡卸釵，金步搖上的珍珠碰撞出細碎的響，像極了淑妃派人來傳話時，那侍女眼底藏不住的譏誚。
    “娘娘，淑妃宮裏的人說，那冰肌玉骨今夜亥時準開，特意遣人來問您動身了沒。”阿竹捧著卸下來的首飾，眉頭擰成個疙瘩，“依我看，這就是鴻門宴！誰不知道那花是丞相大人從雪山挖來的，淑妃寶貝得跟眼珠子似的，怎麽突然肯拿出來共享了？”
    毛草靈指尖捏著那支耶律洪新賞的珍珠釵，珠子圓潤飽滿，是乞兒國難得的南海珠。白日裏耶律洪還笑著說：“這珠子襯你，比淑妃那支東珠有靈氣。”她當時隻當是情話，此刻想來，怕是早被有心人聽了去。
    “她不是要共享，是要給我立規矩呢。”毛草靈將珍珠釵放進錦盒，鏡麵映出她眼底的清明，“我入宮三個月，占了陛下多半的恩寵，連禦書房都能隨意進出，她這個根正苗紅的淑妃，自然咽不下這口氣。”
    阿竹急了：“那咱們不去！就說您身子不適——”
    “不去？”毛草靈輕笑一聲，起身披上素色披風，“不去才正中她下懷。她巴不得我落個‘恃寵而驕、目無尊卑’的名聲，好讓丞相在陛下麵前參我一本。”
    她走到妝台前，取過一支不起眼的木簪簪在發間，又換了身半舊的湖藍色宮裝。阿竹看得發愣：“娘娘，您這是……”
    “既然是去赴鴻門宴，自然要穿得‘安分’些。”毛草靈對著鏡子理了理衣襟，“太過張揚，反倒給人留了話柄。”
    臨行前，她特意讓小廚房備了一碟桂花糕，用的是她改良的方子，在糯米粉裏摻了些山藥泥，既解膩又養胃。“淑妃素來愛吃甜，帶這個去，總不至於讓她挑出‘禮數不周’的錯處。”
    淑妃的寢殿“汀蘭水榭”建在湖邊，夜風帶著水汽，吹得廊下的宮燈搖搖晃晃。剛走到門口，就聽見裏麵傳來嬌俏的笑聲，夾雜著耶律洪低沉的嗓音。毛草靈腳步微頓，阿竹在她耳邊低語：“陛下也在？”
    她心裏了然，這哪裏是賞花，分明是淑妃借著賞花的由頭，把耶律洪也請來了，就等著看她在陛下麵前出醜。
    掀簾而入的瞬間，滿室的目光都落在她身上。淑妃穿著一身正紅宮裝，斜倚在耶律洪身邊，鬢邊斜插著支赤金點翠步搖，見她進來，故作驚訝地起身：“妹妹可算來了！陛下剛還念叨你呢。”
    耶律洪的目光落在她身上，眉頭微不可察地蹙了一下——他昨晚才賞了珍珠釵，今兒她卻簪著支普通木簪，穿得素淨得像個不得寵的答應。
    “臣妾來晚了，擾了陛下和姐姐的雅興。”毛草靈屈膝行禮，動作標準無可挑剔，“聽聞姐姐得了稀世奇花，特意備了些小點心，想沾沾姐姐的福氣。”
    淑妃瞥了眼阿竹手裏的食盒，嘴角撇出一絲不屑：“妹妹有心了，隻是這冰肌玉骨嬌貴得很，怕是聞不得煙火氣呢。”說著，她引著眾人往內室走，“陛下您看，奴婢特意讓人搭了水晶棚，就等月華上來呢。”
    內室中央擺著個白玉花盆，裏麵的花骨朵通體瑩白，像塊上好的羊脂玉。周圍燃著銀絲炭，溫度比別處低了好幾度。淑妃得意地介紹：“這花啊，得在冰窖裏養著，見了熱氣就蔫。丞相父親說，這是雪山神物，能映出人心呢。”
    毛草靈湊近細看，花莖上長著細小的絨毛，葉片邊緣泛著淡淡的藍。她心頭突然一動——這特征，倒像是她在現代植物圖鑒裏見過的“冰毒草”，雖然名字帶毒，實則本身無毒，但若是和某些香料混在一起，就會產生致幻的煙氣。
    而此刻，水晶棚角落裏，正燃著一爐異域香料，煙氣嫋嫋，聞著倒像檀香，仔細分辨卻帶著絲不易察覺的甜膩。
    “妹妹也來瞧瞧？”淑妃突然推了她一把，“聽說妹妹從大唐來，見多識廣，定能看出這花的妙處。”
    毛草靈順勢往前一步，指尖幾乎要碰到花瓣。就在這時，她“腳下一滑”，身子猛地撞在水晶棚上，棚頂的積雪（大概是特意備的）簌簌落下，正好落在香爐裏，火星子瞬間熄滅，煙氣戛然而止。
    “哎呀！”她故作驚慌地扶住花盆，“都怪臣妾笨手笨腳的，沒驚擾了神花吧？”
    淑妃的臉色瞬間變得難看，卻又發作不得，隻能強笑道：“無妨，妹妹沒事就好。”
    耶律洪看著她，眼底閃過一絲笑意，嘴上卻道：“毛草靈，毛手毛腳的，仔細些。”
    就在這時，天邊的烏雲散開，月光正好落在冰肌玉骨上。花骨朵緩緩綻開，花瓣層層疊疊，果然映出人影——隻是映出的，不是眾人的笑臉，而是淑妃身後那個侍女鬼鬼祟祟往香爐裏添東西的模樣。
    “那是……”耶律洪的聲音沉了下來。
    淑妃臉色慘白，撲通一聲跪了下來：“陛下！不是的！是她自己……”
    那侍女早已嚇得魂飛魄散，癱在地上抖如篩糠：“陛下饒命！是淑妃娘娘讓奴婢在香料裏加‘迷情散’的，說……說讓宸妃娘娘失儀，好讓您厭棄她……”
    滿室嘩然。毛草靈站在原地，看著跪地求饒的淑妃，心裏沒有半分快意，隻覺得後頸發涼——這後宮的水，比她想象的還要深。
    二、禦書房的琉璃燈
    回到紫宸殿時，已是深夜。阿竹替她解披風，發現她後背的衣衫都濕透了：“娘娘，您剛才真是嚇死奴婢了！萬一那迷情散真起了作用……”
    毛草靈擺擺手，坐在鏡前發呆。淑妃被禁足的消息很快會傳遍後宮，可她知道，這隻是開始。淑妃的父親是丞相，手握重兵，耶律洪雖寵她，但若真要為了她與丞相翻臉，恐怕還沒到那個地步。
    “阿竹，你說，陛下會怎麽處置淑妃？”
    阿竹想了想：“依陛下對您的寵愛，至少也得廢了她的位分吧？”
    毛草靈卻搖頭。耶律洪不是尋常的昏庸君主，他有野心，也有城府。淑妃是丞相的女兒，廢了她，等於直接向丞相宣戰，以乞兒國目前的局勢，他不會這麽做。
    果然，第二天一早，太監就來傳話，說陛下在禦書房等她。
    禦書房裏燃著龍涎香，耶律洪正對著一幅地圖出神，見她進來，指了指桌上的琉璃燈：“你瞧瞧這個，西域進貢的，說是能照出千裏之外的景象。”
    毛草靈走近細看，琉璃燈的燈壁上繪著大漠孤煙的景致，做工精巧，隻是燈壁上的顏料看著有些奇怪，泛著種不自然的光澤。
    “陛下信能照出千裏之外？”她笑著伸手去碰，指尖剛觸到燈壁，就覺得一陣刺痛，像被什麽東西紮了一下。
    “怎麽了？”耶律洪立刻握住她的手，隻見她指尖泛起一圈紅痕，還在慢慢擴大。
    “沒事，許是被琉璃的棱角劃到了。”毛草靈想抽回手，卻被他攥得更緊。
    “傳太醫！”耶律洪的聲音帶著不容置疑的威嚴。
    太醫很快趕來，小心翼翼地用銀簪刮了點燈壁上的顏料，銀簪瞬間變黑。老太醫臉色大變，“噗通”一聲跪了下來：“陛下！這……這顏料裏摻了‘化骨水’！雖量少，但長期接觸，足以讓人筋脈受損，形同廢人啊！”
    毛草靈心頭一震。化骨水是乞兒國最陰毒的毒藥，無色無味，卻能慢慢侵蝕人的骨骼。是誰這麽大膽，敢在禦書房的東西裏下毒？
    耶律洪的臉色陰沉得能滴出水來，一腳踹翻了旁邊的案幾：“查！給朕徹查！這琉璃燈是誰送的？經手了哪些人？”
    很快，侍衛來報，說這琉璃燈是淑妃的父親丞相大人托人轉交的，說是西域商人孝敬他的，他覺得稀奇，就轉獻給了陛下。
    “好，好得很！”耶律洪怒極反笑，“朕不處置他女兒，他倒先給朕送起‘好東西’來了！”
    毛草靈看著他暴怒的樣子，突然開口：“陛下，或許……不是丞相大人。”
    耶律洪看向她：“你這話什麽意思？”
    “丞相大人若想害臣妾，大可在後宮動手，何必冒險在禦書房的東西裏下毒？”毛草靈冷靜地分析，“這太明顯了，明擺著是想讓陛下懷疑他。”
    “那你說，是誰？”
    “臣妾不知道。”毛草靈搖搖頭，“但臣妾知道，此人定是想借陛下之手，除掉丞相大人。”
    耶律洪沉默了。他何嚐不明白這個道理，隻是被憤怒衝昏了頭腦。丞相手握兵權，功高震主，他早就想削其權柄，卻苦無機會。這次的事，看似是個機會，卻也可能是個陷阱。
    “你想怎麽做？”他問毛草靈，語氣裏帶著一絲不易察覺的依賴。
    毛草靈沉吟片刻：“不如……將計就計。”
    她附在耶律洪耳邊，低聲說了幾句。耶律洪的眼睛漸漸亮了起來，最後拍了拍她的肩膀：“好！就按你說的辦！”
    當天下午，宮裏就傳出消息，宸妃娘娘觸碰了西域進貢的琉璃燈，中了奇毒，昏迷不醒。陛下震怒，下令將琉璃燈的經手人全部打入天牢，連帶著被禁足的淑妃也受了牽連，降為庶人。
    丞相得知消息，連夜入宮請罪，跪在禦書房外，聲淚俱下地說自己失察之罪。耶律洪卻始終沒有見他，隻讓人傳了句：“丞相大人還是好好想想，是誰在背後算計你吧。”
    紫宸殿內，毛草靈正喝著解藥，阿竹興奮地說：“娘娘，您這招太妙了！現在滿朝文武都知道丞相想害您，看他以後還怎麽囂張！”
    毛草靈卻沒那麽樂觀。她知道，那個真正在背後下毒的人，還隱藏在暗處，像條毒蛇，隨時可能再咬一口。
    三、月下的銀梳
    禁足的日子過得飛快。毛草靈對外稱中毒未愈，閉門不出，實則在研究耶律洪給她的那些奏折。她發現乞兒國的稅法很不合理，貴族不用交稅，賦稅全壓在百姓身上，難怪民間怨聲載道。
    “這樣下去不行，”她在紙上寫寫畫畫，“得改稅法，按資產多少收稅，貴族也不能例外。”
    阿竹在一旁磨墨，聞言嚇了一跳：“娘娘，您可別亂說！這要是被那些王公貴族聽見了，非吃了您不可！”
    毛草靈卻覺得，這是解決乞兒國財政困境的關鍵。她把自己的想法整理成奏折，打算等風頭過了，就交給耶律洪。
    這天夜裏，耶律洪突然來了，身上帶著淡淡的酒氣。他屏退左右，坐在毛草靈對麵，看著她桌上的奏折，眼神複雜：“你倒是真敢想。”
    “陛下覺得臣妾的想法不可行嗎？”毛草靈抬頭看他。
    “可行，卻也危險。”耶律洪歎了口氣，“那些王公貴族盤根錯節，牽一發而動全身。朕試過幾次，都沒能成功。”
    “那臣妾陪陛下再試一次。”毛草靈的語氣很堅定，“百姓是國家的根本，根基不穩，再華麗的宮殿也會倒塌。”
    耶律洪看著她，眼底閃過一絲動容。他見過太多後宮女子，爭風吃醋，汲汲營營，像毛草靈這樣，真心為國家著想的，還是第一個。
    “你就不怕得罪那些人，落得和淑妃一樣的下場？”
    “怕，但臣妾更怕辜負陛下的信任。”毛草靈微微一笑，“何況，臣妾相信陛下會護著臣妾。”
    耶律洪的心像是被什麽東西撞了一下，他從懷裏掏出一個小小的銀梳，遞到她麵前。銀梳的梳齒很密，梳背上刻著一行小字：“願得一心人，白首不相離。”
    “這是……”毛草靈愣住了。
    “前幾日聽你念過這句詩，覺得好，就找銀匠打了這個。”耶律洪有些不好意思地撓撓頭，“手藝不太好，你別嫌棄。”
    銀梳在燭火下泛著柔和的光，那些刻痕雖然有些笨拙，卻能看出刻字人的用心。毛草靈接過銀梳，指尖輕輕撫過那些小字，眼眶突然有些發熱。
    在這個陌生的時空，在這波譎雲詭的後宮，終於有人，不是因為她的“公主”身份，不是因為她的小聰明，而是因為她這個人，給了她一份真心。
    “陛下，”她抬起頭，眼底閃著淚光，“臣妾很喜歡。”
    耶律洪笑了，伸手揉了揉她的頭發：“喜歡就好。等這件事過去，朕就帶你去獵場，看看咱們乞兒國的草原。”
    毛草靈用力點頭。她知道，前路依然布滿荊棘，丞相的勢力，隱藏的敵人，還有她那個隨時可能被揭穿的“冒牌公主”身份，都是懸在她頭頂的利劍。
    但此刻，握著手裏的銀梳，看著眼前這個男人溫柔的眼神，她突然覺得，那些都沒那麽可怕了。
    至少，她不再是一個人了。
    窗外的月光透過窗欞，灑在地上，像一層薄薄的銀霜。毛草靈將銀梳小心翼翼地放進梳妝盒，心裏暗暗發誓，無論多難，她都要在這個時代，好好地活下去，和身邊的這個人一起，看看這個國家的未來。
    隻是她沒想到，更大的風暴，已在不遠處悄然醞釀。