一、古道遇險
    出雲州城三日，隊伍行至野狼穀。此處兩山夾一溝，風卷著沙礫打在臉上生疼，連經驗最老的向導都皺著眉：“娘娘，這穀裏不太平，前幾日剛有商隊被劫。”
    毛草靈勒住馬韁，望著穀中盤旋的禿鷲，心裏隱隱發沉。她換上的玄色勁裝早已蒙塵，發間那支淑妃遺留的銀簪卻依舊亮得晃眼——這幾日夜裏總做噩夢，夢見淑妃站在冷宮雪地裏朝她招手，醒來總發現簪子硌在枕下。
    “加快速度，正午前必須穿出穀。”她揚鞭示意，三百精兵立刻列成防禦陣型，刀出鞘的聲音在穀中回蕩。
    行至穀底時，異變突生。兩側山頭上滾下巨石，砸得馬匹驚嘶連連，緊接著箭雨如蝗般射來。“是馬匪！”護衛隊長嘶吼著舉盾，卻擋不住從岩縫裏鑽出來的冷箭，已有兩名士兵中箭落馬。
    毛草靈翻身躲在巨石後，抽出腰間短劍——這是耶律洪硬塞給她的，說“就算用不上，也能壯膽”。她看著馬匪從峭壁上的藤蔓滑下，個個蒙麵，動作卻利落得不像尋常劫匪，心裏突然咯噔一下：“不對！他們的箭簇是製式兵器！”
    話音未落，一名馬匪已撲到近前，彎刀帶著風聲劈來。毛草靈側身躲過，短劍卻被對方格開，虎口震得發麻。就在這千鈞一發之際，一支羽箭精準地射穿馬匪咽喉——是蒙毅的兒子蒙長風，這少年看著文弱，箭術竟如此精湛。
    “保護娘娘！”蒙長風策馬奔來，弓弦連響，又射倒兩名馬匪。
    混戰中，毛草靈注意到馬匪的目標始終是她。有個獨眼領頭的，眼神像毒蛇般盯著她發間的銀簪，幾次揮刀都直取她頭顱。她突然想起臨行前相府送來的字條，難道這夥人是衝著這支簪子來的？
    “集中火力衝出去！”她高聲下令，同時拔下銀簪塞進袖中。果然，那獨眼馬匪的眼神跟著變了，竟撇下護衛直追過來。
    衝出穀口時，三百精兵折損了二十餘人。毛草靈勒住馬，回頭望著穀中漸漸散去的煙塵，突然讓阿竹取出藥箱：“把這支解毒膏給中箭的士兵塗上。”藥膏是她用乞兒國特產的“見血封喉”克星調製的，此刻正好派上用場。
    蒙長風看著士兵們傷口的黑氣漸漸消退，驚得瞪圓了眼：“娘娘竟懂這個？”
    “略懂皮毛。”毛草靈望著遠方的雁門關輪廓，指尖捏著袖中的銀簪，簪頭的冰肌玉骨花紋硌得掌心生疼，“這些不是馬匪，是衝著我來的死士。”
    二、將軍府的試探
    雁門關的城樓在暮色中像頭沉默的巨獸。蒙毅一身戎裝立在城門口，鬢角的白發比去年畫像上更多了些，眼神卻依舊銳利如鷹，掃過毛草靈時帶著審視：“末將不知宸妃娘娘駕臨，有失遠迎。”
    “蒙將軍不必多禮。”毛草靈翻身下馬，將藥箱遞過去，“聽聞老夫人咳疾加重，臣妾特地帶了新藥方來；小公子的奶癬若還沒好，這藥膏或許管用。”
    蒙毅的目光落在藥箱上，眉頭微不可察地動了動。去年送來的藥確實管用，隻是他始終記著與前丞相的交情，對這位“空降”的宸妃存著戒心。
    將軍府的夜宴上，蒙毅屏退左右，隻留了長子蒙長風作陪。酒過三巡，他突然舉杯：“娘娘可知，前幾日相府被抄時，從賬房搜出了這個？”說著遞過一卷紙，竟是毛草靈當年在青樓的賣身契。
    毛草靈握著酒杯的手一頓，酒液晃出些微濺在手上。她抬眼看向蒙毅，對方眼中沒有嘲諷，隻有探究：“老夫人說，當年送您去青樓的人，是二皇子的親信。”
    “將軍想說什麽？”她放下酒杯，坦然迎上對方的目光。
    “末將隻想知道，”蒙毅向前傾身，“娘娘究竟是誰？為何要幫陛下推行那些動搖根基的新政？”
    窗外的風聲卷著胡笳聲傳來，帶著邊關特有的蒼涼。毛草靈沉默片刻，從袖中取出那支銀簪：“將軍認識這個嗎？”
    蒙毅的瞳孔猛地收縮——這是淑妃的貼身之物，簪頭的冰肌玉骨是相府獨有的刻法。
    “淑妃臨終前托人送來的，”毛草靈將簪子放在桌上，“她說這裏麵藏著相府與匈奴私通的證據。”她旋開簪尾，裏麵果然藏著半張羊皮卷，畫著匈奴與雁門關守將的密會地點。
    蒙毅拿起羊皮卷，手指因用力而發白。他征戰半生，最恨通敵叛國，此刻看著熟悉的標記——那是他麾下副將的私章，隻覺得血氣上湧。
    “末將……謝娘娘提點。”他猛地起身行禮，聲音裏帶著羞愧。
    毛草靈扶起他：“將軍不必如此。臣妾此次來，不是為了追究舊賬，是為了漠北的戰事。左賢王的糧草快耗盡了，不出十日，必會強攻雁門關。”
    蒙毅眼神一凜：“娘娘如何得知？”
    “因為這夥人剛在野狼穀截殺過我。”毛草靈取出那枚獨眼馬匪掉落的令牌，上麵刻著匈奴的狼圖騰，“他們是左賢王的死士，來搶這支簪子，大概是怕裏麵的證據壞了他們的好事。”
    夜色漸深，將軍府的燈亮到天明。當毛草靈帶著蒙毅畫的防禦圖走出書房時，天邊已泛起魚肚白。蒙長風守在廊下，見她出來忙遞上披風：“家父說，願聽娘娘調遣。”
    毛草靈望著城牆上巡邏的士兵，突然覺得發間的銀簪不再冰冷。或許淑妃到最後都沒明白，她留下的不是複仇的利器，而是守護的火種。
    三、烽火台上的炊煙
    第七日清晨，匈奴的先鋒果然出現在雁門關下。左賢王騎著白馬立在陣前，戰袍上的金絲在陽光下閃得刺眼，身後的騎兵列成黑壓壓的方陣，氣勢駭人。
    “開城門！”毛草靈披了件蒙毅的舊鎧甲，站在城樓最高處，“讓他們看看咱們的炊煙！”
    守城士兵不明所以，卻還是照做了。一時間，雁門關的烽火台上升起數十道炊煙，不是報警的狼煙，而是帶著飯菜香氣的白煙——那是毛草靈讓人做的羊肉湯，用大鍋在烽火台上熬著，香氣順著風飄到敵陣前。
    左賢王的騎兵果然騷動起來。他們已經斷糧三日，聞著這香氣，不少人勒不住馬，陣型漸漸散亂。
    “左賢王！”毛草靈的聲音透過鐵皮喇叭傳下去——這是她用耶律洪送的西洋鏡改造的，“我知道你缺糧，可雁門關的糧草夠吃三年！你若退兵，我送你三千石糧食，從此井水不犯河水；你若強攻，就等著屍橫遍野吧！”
    左賢王在陣前冷笑，卻遲遲沒下令進攻。他知道雁門關易守難攻，更怕糧草不濟的消息傳開，軍心大亂。
    就在這時，蒙毅帶著一支騎兵從側門衝出，不是去廝殺，而是往敵陣前扔麻袋——裏麵裝的是剛烤好的餅子，還冒著熱氣。匈奴騎兵見狀，不少人翻身下馬去搶，陣型徹底亂了。
    “放箭！”左賢王勃然大怒，卻發現自己的士兵隻顧著搶餅子，根本不聽指揮。
    毛草靈在城樓上看得清楚，對蒙毅道：“時機到了！”
    蒙毅點頭，舉起令旗。早已埋伏在兩側山穀的弓箭手同時放箭，不是射人，而是射馬。匈奴騎兵的戰馬受驚，馱著人往回狂奔，衝得自家陣型七零八落。
    左賢王見勢不妙，調轉馬頭就跑。剩下的匈奴兵沒了主帥，要麽投降，要麽四散奔逃。一場眼看要血流成河的戰事，竟被幾鍋羊肉湯和一堆餅子化解了。
    傍晚慶功時，蒙毅捧著酒壇給毛草靈敬酒：“娘娘這招‘炊煙計’，比十萬雄兵還管用！”
    毛草靈笑著搖頭，看向烽火台上還在飄的炊煙：“不是炊煙厲害，是人心。誰不想安穩過日子呢？”她想起在青樓時，老媽子總說“餓肚子的人才會拚命”，如今想來，真是至理名言。
    夜裏，她坐在燈下給耶律洪寫信，說雁門關的戰事已平，說蒙將軍是忠勇之士，說這裏的星空比京城的亮。寫到最後，突然想起淑妃的銀簪，便添了句：“有些仇恨，其實是沒燃盡的希望。”
    窗外的胡笳聲又起，卻不再蒼涼，反倒帶著幾分溫柔。毛草靈將信折好，塞進竹筒，仿佛看見耶律洪收到信時，定會笑著罵她“胡鬧”，眼裏卻藏不住驕傲。
    四、歸途的花開
    回程時，蒙長風執意要送。隊伍行至野狼穀，發現那些馬匪的屍體已被掩埋，墳頭竟插著野花——是附近的村民埋的，說“不管是誰，死了都該有個歸宿”。
    毛草靈讓隊伍停下，親自往每個墳頭添了抔土。阿竹不解：“他們可是要殺您的人。”
    “可他們也是別人的兒子、丈夫。”她望著穀外抽芽的柳樹，“仇恨就像這山穀，越堵越窄，不如留點縫隙讓春風進來。”
    行至雲州地界時，竟遇到了相府的人。還是那個長子，捧著個錦盒跪在路邊：“家父的靈位前，夜夜有白鳥棲息，想必是家妹在天之靈護著相府。聽聞娘娘平安歸來，特送上這個。”
    錦盒裏是半塊玉佩，正好能與淑妃留下的那塊拚合，上麵刻著完整的“忠”字。
    “告訴相府的人，”毛草靈將玉佩收好，“好好過日子，比什麽都強。”
    隊伍繼續前行，路邊的野花越開越多，紅的、黃的、紫的，像撒了一路的星星。蒙長風突然指著前方：“那不是陛下的儀仗嗎？”
    毛草靈抬頭望去，果然見遠處的官道上，明黃的傘蓋在陽光下格外醒目。她勒住馬，心跳突然快了起來。
    耶律洪早已下馬等在路邊，身上還穿著常服，見她過來，快步迎上前，伸手拂去她肩上的塵土：“瘦了。”
    “陛下怎麽來了？”毛草靈看著他眼底的紅血絲，想必是連夜趕來的。
    “怕某人又在外麵闖禍。”耶律洪笑著牽起她的手，“藥圃裏的棉花長好了，就等你回來摘呢。”
    春風拂過，吹得路邊的野花簌簌作響。毛草靈低頭看著兩人交握的手，又摸了摸發間的銀簪，突然覺得，那些曾經的暗箭、陰謀、仇恨，終究都化作了此刻的溫暖。
    或許後宮的爭鬥永遠不會停歇，朝堂的暗流也始終存在，但隻要心裏裝著百姓，裝著彼此，再難的路，也能走出花來。
    她抬頭看向耶律洪，陽光正好落在他眼裏，像盛著整個春天。屬於她的傳奇，還在繼續，隻是這一次，多了份並肩同行的溫柔。