乞兒國的深秋，禦花園裏的金桂開得正盛，馥鬱的甜香幾乎要凝成實質，隨著微涼的秋風，漫過朱紅宮牆，滲入每一寸雕梁畫棟。
    毛草靈屏退了左右，獨自一人坐在臨水的琉璃亭中。石桌上攤著一封剛剛由大唐使臣親手呈上的、用火漆密封的密信。信的內容她已經反複看了三遍，每一個字都像帶著倒鉤，紮在心上，牽扯出十年光陰都未能完全磨平的澀痛。
    “十年之期已至，朕心甚念。卿本明珠，豈可久蒙塵於異域？今大唐海內升平，萬事俱備，特遣使迎歸。歸則冊封國後夫人，享無極尊榮，亦可慰汝父母十年倚閭之望。望卿慎思，速決。”
    落款是那位將她當作棋子送出，如今又想要收回的，大唐天子的璽印。
    指尖無意識地劃過冰涼的絲綢信箋，那上麵熟悉的紋路，恍惚間將她拉回了十年前那個飄著細雪的黃昏。破舊的青樓廂房，老媽子壓低的嗓音，以及自己那顆在絕望中孤注一擲的心……
    十年了。她從一個身不由己的青樓萌妹，成了這乞兒國說一不二的鳳主。腳下是萬民跪拜的疆土，身邊是視她如珠如寶的夫君，懷裏是聰明伶俐的孩兒……這一切，難道真要因為這一紙輕飄飄的詔書，而拱手放棄？
    亭外水麵，幾尾錦鯉躍出，蕩開一圈圈漣漪，模糊了倒映的宮闕樓台，也模糊了她眼中瞬間湧上的複雜水光。
    乞兒國皇宮的深秋，總帶著一種被金黃與馥鬱浸透的雍容。禦花園裏，那些上了年歲的金桂樹，枝頭攢滿了細碎如金粟的花朵，開得不管不顧，幾乎要將枝條壓彎。那香氣不再是若有若無的縹緲，而是濃烈得近乎霸道，沉甸甸的，仿佛有了分量和形狀，隨著午後微涼卻柔和的秋風，無聲地流淌。它漫過朱紅的高聳宮牆，滲入描金繪彩的每一寸雕梁畫棟，纏繞在宮人們悄無聲息的步履間，也鑽進了臨水琉璃亭中，那獨坐之人的肺腑深處。
    毛草靈揮退了所有隨侍的宮女太監，連平日裏最得用的心腹嬤嬤也被她以想獨自靜一靜為由遣走了。此刻，這方精致的亭子裏，隻有她，以及石桌上那封剛剛由大唐使臣親手呈上、用明黃色綾緞包裹、火漆密封得嚴嚴實實的密信。
    火漆上，清晰的龍紋印記，彰顯著它不容置疑的來源。
    亭子四麵通透，僅以幾根盤龍和玉石柱子支撐，輕薄的鮫綃紗幔垂落，被秋風拂動，微微搖曳。透過紗幔，可以看見外麵波光粼粼的人工湖，以及遠處層疊起伏、在秋日晴空下顯得格外巍峨肅穆的宮殿群。這是她的王國，是她用了整整十年心血，從內到外一點點經營、掌控的疆域。
    然而，此刻她的目光，卻隻凝注在眼前這封信上。
    信，她已經反複看了三遍。內容其實並不長，辭藻也算不上多麽華麗，但每一個字，都像是淬了冰又帶著倒鉤的細針，精準地紮在她心上最柔軟、最不設防的地方，牽扯出十年富貴榮華、權勢煊赫都未能完全磨平的、屬於過往的澀痛與茫然。
    “十年之期已至，朕心甚念。”
    開篇便是直白的提醒，帶著居高臨下的“關懷”。十年，一個當初被刻意模糊，卻又彼此心照不宣的期限。她以為時光能衝淡一切，卻沒想到，該來的，終究會來。
    “卿本明珠，豈可久蒙塵於異域？”
    明珠？毛草靈唇角勾起一抹極淡的、帶著冷意的弧度。當初將她當作一顆可以隨意丟棄的棋子，用來換取邊境安寧時，可曾想過她是“明珠”？如今見她在這“異域”非但沒有“蒙塵”，反而混得風生水起，成了舉足輕重的人物，便又想起她是“明珠”了？
    “今大唐海內升平，萬事俱備，特遣使迎歸。”
    海內升平？萬事俱備？說得輕巧。這十年，她在乞兒國殫精竭慮，協助皇帝整頓吏治、發展商貿、改善民生，甚至親自參與謀劃，抵禦外侮，平定內亂，才換來如今這“海內升平”的假象？而大唐，不過是坐享其成，如今見時機“成熟”，便要來摘取這顆他們曾經棄之如敝履的“果實”了麽？迎歸？說得真好聽。
    “歸則冊封國後夫人，享無極尊榮，亦可慰汝父母十年倚閭之望。”
    國後夫人……位同副後，確實是無極尊榮。足以讓世間絕大多數女子瘋狂。還有父母……信中提到她的父母，那對在現代社會對她寵愛有加，卻在這個時空裏，因她“罪臣之女”的身份而被迫分離，至今不知下落的雙親。這是攻心之計，用孝道，用血脈親情，來撬動她堅固的心防。
    “望卿慎思，速決。”
    最後一句，帶著不容置疑的命令口吻。慎思？速決？她還有多少思量的時間和空間？
    落款處，是那方她曾經隻在盛大典禮上遠遠瞻仰過的大唐天子璽印。鮮紅的印記，如同一個沉重的烙印，烙在這輕飄飄的絲絹信箋上，也烙在了她此刻紛亂的心頭。
    毛草靈伸出纖細的、保養得宜的手指，無意識地劃過信箋冰涼的絲綢表麵。那上麵熟悉的雲紋織造工藝，恍惚間將她拉回到了十年前，那個飄著細雪、寒冷徹骨的黃昏。
    記憶如同決堤的洪水，洶湧而至。
    那是長安城一個偏僻角落，破舊不堪的青樓後院廂房。窗戶紙破了幾個洞，冷風嗖嗖地往裏灌，房間裏沒有炭火，冷得如同冰窖。她穿著單薄的、打著補丁的衣裙，蜷縮在硬邦邦的木板床上，又冷又餓，對未來充滿了絕望。
    然後，門被推開了，帶著一身廉價脂粉香氣的老媽子走了進來，臉上是慣常的、精於算計的笑容，但眼神裏，卻帶著一絲不同尋常的鄭重。她屏退了旁人，壓低了嗓音，對當時還叫做另一個名字的毛草靈說：
    “丫頭，你的造化來了……宮裏傳來消息，乞兒國那邊來求親，要一位公主和親。可咱們陛下，哪舍得真把金枝玉葉嫁到那等據說鳥不拉屎的地方去？這不，就想找個合適的替身……”
    老媽子的眼睛像探照燈一樣在她身上掃視：“我瞧著你模樣標致，身段也好，雖說來曆不明，但這氣質，倒比一些小門小戶的官家小姐還強些……更重要的是，你夠機靈，也夠隱忍。這可是天大的機會！去了那邊，你就是公主，是王妃！總好過在這醃臢地方，一輩子抬不起頭……”
    她當時是什麽反應？好像是沉默了許久，久到老媽子都有些不耐煩了。然後，她抬起頭，看著窗外灰蒙蒙的天空和飄落的雪花，用一種自己都覺得陌生的、冷靜到可怕的聲音問：“風險呢？若是被識破……”
    老媽子嗤笑一聲：“識破？山高皇帝遠，誰認得誰？隻要你自己不露餡，那邊的人還能跑到長安來對質不成？再說了，這可是陛下的意思，自然會替你打點好一切。你隻需點頭，從此便是鯉魚躍龍門！”
    是了，就是在那一天，在那個冰冷絕望的黃昏，她，一個來自異世的孤魂，一個身陷囹圄的“罪臣之女”，為了抓住那一線虛無縹緲的生機，為了改變那看似注定的悲慘命運，點了頭。用一場豪賭，賭一個未知的未來。
    如今，十年過去了。
    她賭贏了，贏得盆滿缽滿。
    曾經的青樓萌妹，早已脫胎換骨，成了這乞兒國後宮說一不二的鳳主，連前朝政務，皇帝也時常與她商議，聽取她的意見。她腳下踏著的，是萬民跪拜、屬於她和丈夫的遼闊疆土；身邊陪伴的，是那個從一開始被她小心翼翼應付，到後來真心相待，如今視她如珠如寶、給予她無限信任與尊重的乞兒國皇帝；懷裏擁著的，是他們聰明伶俐、承載著無限希望的孩兒……
    這十年，她早已將根，深深地紮進了這片曾經陌生的土地。這裏的每一座宮殿，每一條街道，甚至每一張熟悉或陌生的麵孔，都融入了她的生命，構成了她無法割舍的一部分。
    這一切，難道真要因為這一紙輕飄飄的、來自遙遠長安的詔書，而全部放棄？放棄她苦心經營的一切，放棄她的丈夫，她的孩子，她作為“鳳主”的責任與榮耀，回到那個隻將她當作棋子和工具的大唐，去做一個看似尊貴、實則處處受製於人的“國後夫人”？
    “嗬……”一聲極輕的、帶著無盡澀意的歎息，從毛草靈喉間逸出。
    亭外，平靜的湖麵被幾尾肥碩的錦鯉躍出打破，蕩開一圈圈連綿不絕的漣漪。水波晃動，模糊了倒映在其中的巍峨宮闕和亭台樓閣的清晰輪廓，也模糊了她那雙鳳眸之中，瞬間湧上的、複雜難辨的水光。
    是思鄉之情？是對未知命運的抗爭？是對眼前擁有的無盡眷戀？還是對那看似光明，實則可能暗藏更大危機的未來的深深忌憚？
    她不知道。
    她隻知道，抉擇的時刻，到了。
    而這一次的抉擇，遠比十年前那個雪夜，更加艱難，也更加沉重。