鳳儀宮的偏殿，燭火通明，將殿內陳設的每一道金線、每一片玉飾都映照得清晰無比，反倒失卻了白日裏的溫潤，透著一股公事公辦的清冷。
    大唐使臣崔元禮身著深緋色官袍，頭戴進賢冠，手持節旄，肅立於殿中。他年約四旬，麵容清臒，三縷長須修剪得一絲不苟，眼神沉穩中帶著慣常的審度，是典型的帝國高級文官模樣。見到毛草靈在一眾宮人的簇擁下步入殿內，他立刻躬身行禮，姿態標準得無可挑剔：
    “外臣崔元禮，參見皇後娘娘。娘娘千歲金安。”
    毛草靈端坐於主位之上，微微抬手，聲音平和，聽不出太多情緒：“崔大人免禮。看座，奉茶。”
    “謝娘娘。”崔元禮依言在客位坐下，姿態依舊端正，目光快速而不失禮地掠過毛草靈。這位在乞兒國享有盛名的皇後，比他想象中更為年輕，也更為……沉靜。那份氣度，絕非尋常深宮婦人所能擁有，倒真應了長安那邊傳來的某些評價。
    “崔大人深夜求見，所謂家書，不知從何而來？”毛草靈開門見山，沒有多餘的寒暄。她心中對那所謂的“家族”感情複雜，此刻更不願在細枝末節上浪費時間。
    崔元禮從袖中取出一個用火漆封得嚴實、略顯陳舊的錦囊，雙手呈上：“回娘娘，此信乃由罪臣毛文軒之幼子，亦即娘娘名義上的幼弟，毛清遠，輾轉托人，曆經艱辛才送至鴻臚寺，懇請轉交娘娘。陛下（指唐皇）知曉後，特命外臣務必親手交到娘娘手中。”
    雲裳上前接過錦囊，檢查無誤後，方才遞給毛草靈。
    毛文軒……那個她名義上的“父親”，記憶中隻是一個模糊而憔悴的影像。毛清遠？她努力回想，似乎原主記憶裏確實有個怯生生的、年紀很小的弟弟。她拆開錦囊，裏麵是一封字跡略顯稚嫩卻十分工整的信箋。
    信的內容不長，字裏行間卻充滿了小心翼翼的孺慕之情與難以掩飾的困頓之苦。
    “阿姊敬啟：暌違十載，不知阿姊安否？弟清遠遙拜。自阿姊遠嫁，家中境況愈艱。父親……已於去歲冬染病離世，臨終猶念阿姊之名，囑弟若有可能，定要告知阿姊……他愧對於你。母親憂思成疾，目力已大不如前。長兄因早年牽連，腿腳不便，謀生艱難。幸得鄰裏接濟，方能勉強度日……近聞朝廷有議，或迎阿姊歸宗，弟聞之，悲喜交集。喜者，阿姊或可脫離塞外苦寒，歸返故土；悲者，恐此生再無望得見阿姊之麵……阿姊勿以家中為念，萬望保重玉體，若得機緣，弟清遠頓首再拜，唯願阿姊安康順遂……”
    信紙在毛草靈指尖微微顫抖。她並非原主，對毛本家並無刻骨親情，但這封信，以一個弱小弟弟的口吻，道出的家破人亡、親人零落的慘淡景象，依舊像一塊巨石投入她本已不平靜的心湖。那位“父親”至死抱憾，母親病弱，兄長殘疾，幼弟掙紮求生……這一切，雖非她直接造成，卻與她這“罪臣之女”的身份，與十年前那場政治交易，脫不開幹係。
    這封家書，像是一道無聲的譴責，也是一份沉甸甸的道德枷鎖。回歸大唐，獲得“國後夫人”的尊榮，或許，也能在一定程度上改善這個名義上家族殘存成員的處境。這是她無法完全回避的責任，至少，是這具身體原主未能盡到的責任。
    崔元禮一直靜靜觀察著毛草靈的神色，見她閱信後久久不語，眉宇間似有觸動，便適時開口，聲音低沉而富有說服力：“娘娘，毛本家之事，陛下亦已知曉，深為憫之。陛下有言，若娘娘肯回歸大唐，不僅娘娘榮寵無限，毛本家亦可得到特赦，追複毛文軒部分名譽，其家眷子弟，朝廷自會妥善安置，使其衣食無憂，乃至有機會重入仕途。此乃陛下天恩，亦是……全娘娘孝悌之心的良機。”
    他頓了頓，繼續道，語氣更加懇切：“娘娘，長安才是您的根啊。這乞兒國，雖顯赫一時，終究是塞外異邦，風俗迥異，氣候苦寒。娘娘金枝玉葉之體，何苦長久居於此地？陛下思才若渴，常與臣等言，若得娘娘這般賢能輔佐，何愁我大唐盛世不再續華章？‘國後夫人’之位，非虛名耳，乃實掌宮闈、參議朝政之重職，其權柄、其尊榮，未必遜於在此為一國之後。且中土文物鼎盛，人傑地靈，更是娘娘施展不世才華之廣闊天地。望娘娘三思，以宗廟、以故國、以自身之前程為念。”
    崔元禮的話語，句句敲在關鍵之處。親情羈絆、故土召喚、文化認同、個人前程、家族責任……他幾乎將回歸大唐的所有有利因素都清晰地擺在了台麵上，形成一股強大的、令人難以抗拒的拉力。
    毛草靈放下信箋，指尖冰涼。她抬眸看向崔元禮，目光深邃，仿佛要穿透他官袍的表象，看清其背後所代表的那龐大帝國意誌。
    “崔大人所言，本宮……明白了。”她的聲音依舊平穩，但隻有她自己知道，內心那架天平，正在承受著怎樣的重壓，“陛下隆恩，毛本家之事，本宮感念於心。然則，此事關乎重大，非本宮一人可立時決斷。乞兒國十年，陛下待我至誠，百姓待我至厚，驟然離去，於心何忍？於義何安？尚需……些許時日，容本宮細細思量，並與乞兒國陛下商議。”
    她沒有立刻拒絕，也沒有當場答應，給出了一個合乎情理、也需要時間的回應。
    崔元禮眼中閃過一絲不易察覺的了然，他深知此事不可能一蹴而就，今日呈上家書，陳述利害，已達成初步目的。他起身再次行禮：“娘娘重情重義，外臣敬佩。然則，十年之約將至，長安翹首以盼，陛下亦在等候佳音。還望娘娘早做決斷，以免……徒生變故，令親者痛，而仇者快。外臣暫且告退，靜候娘娘懿旨。”
    他話語中帶著一絲不易察覺的提醒與壓力，隨即恭敬地退出了偏殿。
    殿內再次安靜下來，隻剩下燭火燃燒時偶爾發出的劈啪輕響。
    毛草靈獨自坐在那裏，良久未動。那封家書靜靜地躺在案幾上，像一塊燒紅的烙鐵。崔元禮的話語則在殿中回蕩，與白日裏赫連決的挽留、柳才人的敬意、宮女的擔憂、臣子的爭論交織在一起，形成一片巨大的、嘈雜的聲浪，幾乎要將她淹沒。
    一邊是血脈根源與文化故土，是至高榮寵與家族責任，是更為廣闊的舞台與認同。
    一邊是十年相濡以沫的深情，是親手參與建設的國度，是無數依賴她、敬愛她的人，是她視為“家”的地方。
    何去何從？
    她緩緩起身，走到窗邊，推開窗戶。深秋的夜風帶著刺骨的寒意瞬間湧入，吹動她未簪釵環的墨發，也讓她混沌的頭腦為之一清。
    夜空如洗，繁星點點，與乞兒國皇宮的萬家燈火交相輝映。
    這星空，與她在長安看到的，是否是同一片？
    這燈火，又有多少，是因她而點亮，或因她可能離去而黯淡？
    她不知道。
    她隻知道，這個夜晚，注定漫長，而她的心，需要在冰與火、情與理、過去與未來之間，尋找到最終的答案。
    （第160章續2，累計約8100字。本章通過大唐使臣呈上家書並陳述利害，將回歸大唐的“拉力”具體化、沉重化，與前一章展現的乞兒國“推力”形成尖銳對立，使毛草靈陷入更深的情感與道德困境。結尾以她獨立寒窗、心緒如潮的場景，將抉擇的艱難推向頂點，為下一章的最終決定蓄勢。）