赫連決離去後，亭閣周圍的空氣仿佛也隨之凝滯。毛草靈獨自坐著，指尖無意識地描摹著石桌上菊瓣的輪廓，那細膩的觸感與她內心的粗糙褶皺形成鮮明對比。皇帝的話語猶在耳畔，溫暖而堅定，像一道堅固的堤壩，試圖攔住她心中奔湧的迷茫之潮。然而，來自大唐的召喚，是另一股更為深沉、源自血脈與文化根係的暗流，兩股力量在她心海中激烈衝撞，激起滔天巨浪。
    她終究無法安然獨坐。起身，攏了攏微涼的衣袖，信步走出亭閣，沿著覆了薄霜的青石小徑漫無目的地行走。禦花園的秋景在她眼中失去了往日的色彩，隻剩下灰白交織的沉重。
    不知不覺，她走到了靠近宮牆的一處僻靜角落。這裏有一小片梅林，此時尚未到花期，隻有光禿禿的枝椏倔強地伸向天空。梅林旁，隱約傳來孩童稚嫩而認真的誦讀聲。
    “……關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
    毛草靈腳步一頓，悄然靠近些，透過疏朗的枝幹望去，隻見一位身著素淨宮裝、發間隻簪一枚玉簪的年輕女子，正坐在石墩上，手中捧著一卷《詩經》，耐心地教導著麵前一個約莫五六歲、粉雕玉琢的小男孩。那女子眉目清秀，氣質沉靜，正是宮中一位品級不高、但因性情溫婉、略通詩書而被毛草靈特許可以教導幾位年幼皇子公主讀書的才人，柳氏。那小男孩，則是赫連決一位早逝嬪妃所出的三皇子。
    “柳娘娘，‘君子好逑’是什麽意思呀？”小男孩仰著臉，好奇地問。
    柳才人溫柔一笑，聲音柔和：“意思是，品德高尚的君子，會去追求美麗又賢淑的女子呀。”
    “就像父王追求母後那樣嗎？”孩童天真無邪的話語，讓隱在梅林後的毛草靈心頭猛地一顫。
    柳才人似乎有些窘迫，輕輕拍了拍孩子的肩：“殿下慎言。陛下與娘娘是君臣亦是夫妻，自有天家規製。”她頓了頓，眼中流露出真誠的敬意，輕聲道：“不過，皇後娘娘確實是世間難得一見、才德兼備的奇女子。若非娘娘力排眾議，在宮中開設學堂，允準我等低位妃嬪與皇子公主一同聽講習字，像臣妾這般出身，又如何能有資格在此教導殿下讀書呢？”
    小男孩似懂非懂地點點頭，又奶聲奶氣地說：“嗯！母後最好了！她還會講好多有趣的故事，還會教我們做那種叫‘算術’的題，雖然有點難，但是很好玩！柳娘娘，你說母後會一直在這裏教我們嗎？她會不會像之前的李娘娘那樣，去很遠的地方再也不回來了？”孩童的記憶裏，似乎還殘留著某位因罪被遣送出宮的妃嬪的影子，語氣裏帶上了不易察覺的擔憂。
    柳才人連忙安慰道：“殿下莫要胡思亂想。皇後娘娘鳳體康健，深得陛下愛重，自然會一直陪伴陛下和殿下們的。”
    然而，這童言無忌的問話，卻像一根針，精準地刺中了毛草靈心中最柔軟也最混亂的地方。她悄然退後，不願打擾這溫馨卻令她更加心緒難平的一幕。
    離開梅林，她轉向另一條通往宮內織造坊的路。這裏是她在數年前一手推動設立的，不僅負責宮廷用度，更允許手藝精湛的宮女在閑暇時製作一些繡品，由朝廷統一收購，部分收益歸宮女自身，部分充盈內帑，也算是她提高宮中女子地位、使其有所依托的一項嚐試。
    尚未走近，便已聽到裏麵傳來陣陣歡聲笑語。幾個年輕的宮女正圍坐在一起，一邊飛針走線，一邊低聲交談。
    “聽說了嗎？大唐好像派使者來了，說是要接咱們娘娘回國呢！”一個圓臉宮女壓低聲音，語氣裏滿是驚奇與不舍。
    “啊？真的假的？娘娘要走？”另一個瘦削的宮女立刻停下了手中的活計，臉上寫滿了慌張，“那可怎麽辦？娘娘要是走了，咱們這織造坊還能辦下去嗎？還有那些允許我們存私己錢的規定，會不會也……”
    一個年紀稍長、看起來像是管事的女官輕咳一聲，打斷了她們：“休得胡言！娘娘的去留，豈是你我可以妄加揣測的？做好自己的本分便是！”
    圓臉宮女嘟囔道：“陳司製，我們也是擔心嘛……自從娘娘來了，咱們的日子才好過不少。以前動不動就被嬤嬤責罰，月錢也時常克扣，現在至少有了盼頭。我家裏前年遭了災，若不是靠著在坊裏多做工攢下的銀子貼補，我弟弟怕是……”
    她的話沒說完，但意思大家都懂。織造坊內一時沉默下來，隻聽得見絲線穿梭的細微聲響，一種無形的憂慮在空氣中彌漫。
    毛草靈站在窗外，聽著這些質樸而真實的擔憂，心中五味雜陳。她從未想過，自己的去留，竟然會牽動這麽多底層宮人的心，與她們的生計和希望緊密相連。這不再僅僅是個人情感的抉擇，更關乎她這十年來推行的一係列政策能否延續，關乎許多因她而改變命運的人的未來。
    她默默轉身離開，心情比來時更加沉重。仿佛是為了尋求某種答案，或者隻是為了讓自己忙碌起來以逃避思考，她信步來到了靠近前朝的一處藏書閣。這裏收藏了不少她命人搜集來的農書、工巧之作，甚至還有一些她憑借記憶默寫下來的、關於基礎數學、物理的零散知識。
    剛踏入藏書閣幽靜的門檻，就聽到裏麵傳來一陣激烈的爭論聲。
    “此舉萬萬不可！皇後娘娘乃國母，身份尊貴，豈能因唐使一言便輕易動搖？況且娘娘十年來於我國功勳卓著，若就此離去，豈非令天下忠臣義士寒心？”一個蒼老卻中氣十足的聲音響起，是宰相拓跋宏。他顯然是在與同僚商議，聲音因激動而有些高昂。
    “拓跋相國所言固然有理，但娘娘畢竟出身大唐，與唐帝有十年之約在先。若強留，恐傷兩國和氣，予周邊虎視之國以可乘之機啊。”另一個較為沉穩的聲音提出異議，聽起來像是戶部尚書宇文護，“且唐帝許以‘國後夫人’之尊，位同副後，此等榮寵，亦難輕拒。還需從長計議，權衡利弊。”
    “利弊？宇文大人隻看到利弊，可曾看到娘娘之心？”一個清朗激昂的聲音加入，是年輕的兵部侍郎慕容鋒，他素來對毛草靈敬佩有加，“娘娘之心，早已係於我國！這些年，娘娘推行的新政，哪一項不是利國利民？娘娘待陛下之心，待百姓之心，天地可鑒！豈是區區一個封號可以動搖？我等身為臣子，當思如何為君分憂，挽留娘娘，而非在此計較什麽利害得失！”
    “慕容侍郎年輕氣盛，下官理解。然則國事非兒戲，感情用事恐誤大局……”
    “何為大局？留住能安邦定國、福澤萬民的皇後，便是最大的大局！”
    爭論聲不絕於耳，清晰地透過書架傳來。毛草靈站在原地，進退維穀。她沒想到，前朝的臣子們已然知曉此事，並且為此爭論不休。支持者與憂慮者，皆有其立場。這讓她更加清晰地認識到，她的抉擇，早已超出了個人範疇，成為牽動兩國邦交、影響乞兒國朝局穩定的大事。
    她悄然退出藏書閣，心中那片迷霧似乎散去了一些，但露出的卻是更加錯綜複雜的路徑，每一條都關聯著無數人的期待與命運。
    回到鳳儀宮時，已是黃昏。夕陽的餘暉將宮殿的琉璃瓦染成一片瑰麗的金紅，卻無法驅散毛草靈心頭的陰霾。
    貼身大宮女雲裳迎了上來，臉上帶著難以掩飾的憂色，小心翼翼地為她卸下釵環，換上常服。
    “娘娘，您出去走了這一圈，臉色似乎更不好了。”雲裳輕聲說道，遞上一杯溫熱的參茶，“可是為了……大唐使者之事？”
    毛草靈接過茶杯，暖意透過瓷壁傳來，卻暖不了她冰涼的手指。她歎了口氣，沒有否認：“雲裳，你跟了本宮這麽多年，你說，本宮該如何抉擇？”
    雲裳是她從大唐帶來的少數幾個心腹之一，見證了她從青樓女子到一國之後的全部曆程。她沉默了片刻，跪坐在毛草靈腳邊，仰起臉，眼中滿是真誠：“娘娘，奴婢愚鈍，不懂什麽國家大事。奴婢隻知道，這十年來，是陛下讓娘娘真正開懷，是乞兒國讓娘娘的才華得以施展。在奴婢看來，娘娘在這裏，比在任何地方都更像……真正的自己。長安雖好，終究是籠著過往的煙雲。而這裏，有娘娘親手點燃的萬家燈火，有陛下待娘娘的真心，還有……無數像奴婢一樣，因娘娘而活得更有尊嚴、更有盼頭的人。”
    她頓了頓，聲音有些哽咽：“奴婢私心，自然是千萬個不願娘娘離開的。”
    毛草靈看著雲裳眼中閃爍的淚光，聽著她樸實無華卻字字發自肺腑的話語，心中最柔軟的地方被狠狠觸動了。柳才人的敬意，織造坊宮女的依賴，前朝大臣的爭論，還有雲裳這不離不棄的追隨……這一張張麵孔，一道道聲音，匯聚成一股強大的、名為“羈絆”的洪流，衝擊著她搖擺不定的心防。
    就在這時，殿外傳來內侍的通傳：“娘娘，大唐使臣崔大人於宮門外求見，說是有長安家書轉呈。”
    家書？
    毛草靈微微一怔。來自那個她名義上的“家族”的信？她穿越而來，對那個家族並無實質感情，甚至因其“罪臣”身份而吃了不少苦頭。但這封家書在此刻到來，其意味不言而喻。
    “請崔大人偏殿等候。”毛草靈定了定神，對雲裳道，“更衣。”
    她需要去見這位使者，也需要看看這封所謂的“家書”。或許，這能幫助她，更清晰地看清前路，亦或是，讓她更加明白，自己內心深處，真正渴望的歸宿，究竟在何方。
    夕陽徹底沉入地平線，暮色四合，鳳儀宮內燭火次第亮起，將毛草靈的身影拉得細長，映在冰冷的宮磚上，仿佛一個等待最終裁決的孤影。