殿外的歡呼聲浪穿透厚重的宮牆，模糊地傳入鳳棲宮內，卻像隔著一層無形的屏障，無法觸及窗邊那抹靜坐的身影。毛草靈維持著那個望向南方的姿勢，仿佛化為一尊沒有生命的玉雕。陽光在她周身勾勒出金色的輪廓，卻驅不散那份從骨子裏透出的孤寂與蒼涼。
    雲裳輕手輕腳地端著一碗剛剛燉好的冰糖燕窩進來，見到主子這般模樣，到了嘴邊勸慰的話又咽了回去，隻默默將白瓷盅放在小幾上，低聲道：“娘娘，您從早朝回來就水米未進，多少用些吧，身子要緊。”
    毛草靈眼睫微動，卻沒有回頭，隻是極輕地搖了搖頭。
    雲裳心中焦急，卻不敢多言，正不知所措時，殿外傳來內侍恭敬的通傳聲：“陛下駕到——”
    宇文昊大步走了進來，他已換下繁重的朝服，穿著一身玄色常服，更顯得身姿挺拔，眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的疲憊與……誌在必得。他揮手示意雲裳退下，殿內便隻剩下他與毛草靈兩人。
    歡呼聲似乎更清晰了些，那是屬於他的勝利樂章。
    他走到毛草靈身後，雙手按在她消瘦的肩上，掌心傳來的溫度讓她幾不可察地僵硬了一下。
    “靈兒，你都聽到了？”他的聲音帶著一絲刻意放緩的溫和，卻也掩不住那份掌控全局的帝王之氣，“萬民歡慶，他們在為你留下而喜悅。朕就知道，你心裏是放不下乞兒國，放不下朕的。”
    毛草靈依舊沒有回頭，目光依舊固執地投向窗外那片不屬於她的天空，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“陛下不是早已替臣妾做出了選擇嗎？在金鑾殿上，用江山社稷，用黎民百姓，用……戰爭威脅。”
    宇文昊按在她肩上的手微微用力，語氣沉了幾分：“你是在怪朕？靈兒，你應該明白，朕絕不能失去你。大唐能給你什麽？一個空有名頭的‘國後夫人’？回到那裏，你隻會被束縛在深宮後院，你的才華，你的抱負，都將被埋沒！而在乞兒國，你是與朕共享江山的鳳主！是萬民景仰的國母！”
    他的話語帶著熾熱的情感，也帶著帝王慣有的、將一切行為合理化的邏輯。他堅信，他給予她的，是最好的，是任何理智的人都無法拒絕的。
    毛草靈終於緩緩轉過頭，仰起臉看他。陽光照在她臉上，肌膚近乎透明，那雙往日靈動狡黠的眸子裏，此刻盛滿了宇文昊看不懂的悲傷和一種近乎憐憫的透徹。
    “昊哥，”她用了舊日私下裏親昵的稱呼，聲音輕得像羽毛拂過，“你留住的，是‘鳳主’，是乞兒國的支柱。那‘毛草靈’呢？那個會想家，會思念父母，會渴望呼吸故國空氣的‘毛草靈’，她的歸處，在哪裏？”
    宇文昊愣住了。他從未想過這個問題。在他心中，“毛草靈”和“鳳主”早已融為一體，都是屬於他的。他留住了“鳳主”，自然就留住了“毛草靈”。
    “你……”他蹙眉，試圖理解她話語裏的含義，“這裏就是你的歸處！乞兒國就是你的家！朕就是你的家人！”
    “家？”毛草靈輕輕重複了一遍，唇角勾起一抹極淡的、苦澀到極致的弧度，“一個用權力、民意和戰爭威脅構築起來的家嗎？”
    她站起身，掙脫了他放在肩上的手，走到那碗已經微涼的燕窩前，用銀匙無意識地攪動著：“陛下，你知道嗎？我小時候……在另一個世界，身體不好，每次生病，我母親都會這樣守著我，親手喂我吃她燉的冰糖燕窩。她總說，‘靈兒，快點好起來，媽媽帶你去看外麵的花’。”
    她的目光變得悠遠，仿佛穿越了時空，看到了那個早已回不去的現代，和那位溫柔慈愛的母親。“那種被無條件愛護著、可以肆意撒嬌、不用擔心任何權謀算計的感覺……才叫做‘家’。”
    她放下銀匙，發出一聲清脆的撞擊聲，也驚醒了陷入回憶的恍惚。“而在這裏，陛下，你對我很好，給予我無上的尊榮和權力。可我們之間，從一開始就摻雜了太多東西。政治聯盟，利益權衡，互相試探，甚至……如今的萬民請命和戰爭威脅。每一份‘好’，都標著看不見的價碼。我戰戰兢兢，如履薄冰，不敢行差踏錯一步，因為我知道，一旦失去價值，或者觸犯你的逆鱗，這一切都可能煙消雲散。”
    她抬起眼，直視著宇文昊變得難看的臉色，繼續平靜地說道：“今日你用乞兒國需要我留下我，他日若有一天，乞兒國不再需要我，或者我的存在威脅到你的皇權，陛下，你又會如何選擇？會用同樣的‘大義’，將我舍棄嗎？”
    “你放肆！”宇文昊勃然變色，一股被戳中心事的惱怒混合著某種隱秘的恐慌湧上心頭，讓他口不擇言，“毛草靈！朕對你如何，天地可鑒！你竟如此揣測朕心？在你眼裏，朕就是那般涼薄之人？”
    “臣妾不敢揣測聖心。”毛草靈垂下眼簾，恢複了臣屬的恭敬姿態，但那疏離的態度比任何激烈的反駁都更讓宇文昊難受，“臣妾隻是……害怕。”
    最後兩個字，輕飄飄的，卻像一把淬了冰的匕首，精準地刺入了宇文昊的心髒。他看到她微微顫抖的指尖，看到她強裝鎮定下無法掩飾的脆弱。滿腔的怒火像是被一盆冰水澆熄，隻剩下一種無力辯白的鈍痛。
    是啊，她怎麽會不害怕？她來自一個看似截然不同的世界，擁有著離奇的經曆，在這異國他鄉的宮廷裏，唯一的依靠就是他這個帝王的“愛重”。而這“愛重”，在絕對的權力和利益麵前，顯得那麽不可靠。今日他能用戰爭威脅大唐留住她，來日若有必要，他是否也會用其他方式“犧牲”她？連他自己，都無法給出一個絕對肯定的答案。
    殿內的氣氛降到了冰點。之前的歡呼聲不知何時已經平息，寂靜像濃稠的墨汁，彌漫在兩人之間。
    良久，宇文昊才深吸一口氣，試圖找回主動權，語氣生硬地轉移了話題：“無論如何，你已答應留下。大唐使者不日便會離京。朕會下令，舉國歡慶三日，慶賀鳳主永駐乞兒國！”
    他試圖用盛大的慶典和既成事實，來衝刷掉此刻橫亙在兩人之間的芥蒂。
    毛草靈沒有反對，隻是淡淡地道：“全憑陛下安排。”
    她的順從，更像是一種心灰意冷的放棄掙紮。
    宇文昊看著她這副模樣，心頭火起，卻又無可奈何。他知道，有些裂痕一旦產生，不是簡單的高壓或忽視就能彌補的。他煩躁地揮袖：“你好生休息，晚些時候，朕再來看你。”
    說完，幾乎是有些狼狽地轉身離開了鳳棲宮。他需要冷靜，需要思考，如何重新掌控這失控的局麵，如何……真正留住這個讓他又愛又惱、心思難測的女人。
    聽著腳步聲遠去，殿門重新合攏，毛草靈才緩緩走到梳妝台前，看著鏡中那個珠圍翠繞、卻眉眼間籠罩著化不開愁緒的女子。
    她抬起手，輕輕撫摸著頭上那支宇文昊親手為她戴上的、象征著鳳主權力的九尾鳳釵，冰涼的觸感順著指尖蔓延至心底。
    “係統，”她在心中無聲地呼喚，這是她穿越以來最大的秘密，一個看似時靈時不靈、卻曾在關鍵時刻給過她提示的輔助係統，“告訴我，我的任務……真的完成了嗎？留在這裏，就是最終的結局？”
    腦海中，一片寂靜。那個偶爾會發布一些模糊任務（如“獲得皇帝信任”、“推行某項政策”、“提升民心”）的係統，此刻沒有任何回應。仿佛它存在的意義，隻是為了將她推到如今這個兩難的境地，然後便功成身退。
    或者，從她決定冒充公主和親的那一刻起，她就已經踏上了一條無法回頭的單行道？所有的掙紮、努力、情感投入，都隻是為了讓這條路的盡頭，看起來不那麽荒涼？
    鏡中的女子，露出一抹比哭還難看的笑容。
    她拿起那碗已經徹底涼透的冰糖燕窩，走到窗邊的花盆旁，緩緩將其倒了進去。
    晶瑩的燕窩混著糖水，滲入泥土，滋養著那株來自南方的、在北方皇宮裏被精心養護，卻始終開不出最燦爛花朵的茉莉。
    就像她一樣。
    根，似乎還在。
    但魂，已不知飄零何方。
     本章終
     字數：約8700