夜色如墨，潑灑在乞兒國皇宮的重重殿宇之上。鳳藻宮內，燭火通明，卻驅不散彌漫在空氣中的沉重與凝滯。毛草靈屏退了所有宮人，獨自一人坐在窗邊的軟榻上，手中無意識地摩挲著一塊溫潤的羊脂玉佩。這是十年前，她離開那座囚禁過她、也改變了她命運的唐朝青樓時，老媽子偷偷塞給她的，說是留個念想，也盼她在外平安。
    十年了。
    玉佩觸手生溫，仿佛還殘留著那個時代特有的脂粉氣和一絲無奈的歎息。可她的指尖，卻感受不到絲毫暖意，隻有一片冰涼。唐朝使臣白日裏那恭敬卻不容置疑的話語，猶在耳邊回響：
    “……陛下聖心念舊，感懷公主遠嫁之功，十年之期已至，特命臣等前來，迎奉公主鳳駕回鑾。長安故土，榮華以待，陛下已擬旨，冊封公主為‘國後夫人’，位同副後，享無盡尊榮……”
    國後夫人。
    好一個位高權重的封號。比她在乞兒國的皇後之位，聽起來似乎更顯赫，更貼近那個她曾經熟悉，如今卻已覺陌生的世界的權力中心。
    回去嗎？
    回到那個她作為“替身”公主離開的國度？回到那個她以罪臣之女身份被賣入青樓的地方？回到那個她憑借現代靈魂的機變和一點運氣，才得以掙脫樊籠的起點？
    窗外的夜風拂過庭院中的芭蕉葉，發出沙沙的輕響，像極了無數個夜晚，她與獨孤城在此對弈、品茗、甚至偶爾為了政事爭執後，他無奈又寵溺地歎息聲。
    獨孤城。
    這個名字在她心尖滾過，帶來一陣尖銳的刺痛和難以言喻的眷戀。
    十年夫妻，十年並肩。
    她早已不是那個初來乍到、戰戰兢兢、靠著小聰明在後宮求存的“假公主”。她是乞兒國名正言順的皇後，是與他一同經曆過宮廷傾軋、朝堂風波、邊境戰火，攜手將這片曾經貧瘠的土地治理得日漸繁榮的伴侶。
    她記得初入宮廷時，他對她這個“來路不明”的公主那份審視與疏離，也記得在一次次危機中，他逐漸投來的信任目光。記得她提出改良農具、興修水利時，他頂著保守老臣的壓力，力排眾議支持她的決斷。記得邊境告急，他禦駕親征，她在後方殫精竭慮，穩定朝局，籌集糧草，在他凱旋時，看到他眼中毫不掩飾的讚賞與驕傲。更記得在平定內部叛亂的那個驚心動魄的夜晚，他渾身浴血，卻第一時間將她護在身後，那雙總是深沉難測的眼眸裏，滿是後怕與失而複得的慶幸。
    他們之間，早已超越了最初那場充滿政治算計的和親。有知己般的懂得，有戰友般的情誼，更有深入骨髓的、或許連她自己都未曾細細剖白過的愛意。
    他是皇帝，是這片土地上說一不二的君主。可在她麵前，他有時會像個孩子般，為她親手做的一碗並不地道的現代甜品而欣喜；會在批閱奏折疲憊時，像個尋常丈夫一樣，將頭靠在她膝上小憩；會在她因為思念現代親人而默默垂淚時，笨拙地安慰，許下“朕之天下，亦是汝之家園”的諾言。
    這裏，有她傾注了十年心血的事業。她推廣的新式織機讓無數貧家女子有了生計；她主持修建的水渠灌溉了萬頃良田；她設立的慈幼局收容了流浪的孤兒；她力主開通的商路，帶來了西域的珍寶和更廣闊的視野……這裏的每一寸土地，似乎都留下了她的足跡，浸染了她的汗水與智慧。乞兒國，從一個需要仰唐朝鼻息的小邦，成長為如今周邊國家不敢小覷的強盛之國，其中凝聚了她太多無法割舍的心血。
    這裏的百姓，從最初對她這個“異邦公主”的疑慮，到如今發自內心的愛戴，口口聲聲稱她為“賢後”。那些在街市上，老農捧著新收的稻穀感念“皇後娘娘恩德”的淳樸笑臉；那些在慈幼局裏，孩子們圍繞著她，清脆地喊著“皇後娘娘”的依賴目光……這一切，早已編織成一張巨大的、溫暖的網，將她牢牢地係在了這片土地上。
    回唐朝？去做那看似尊貴無比的“國後夫人”？
    唐朝後宮，那是比乞兒國宮廷更加深沉、更加凶險的漩渦。她將以何種身份回去？一個曾經被棄如敝履的“罪臣之女”？一個在外邦做了十年皇後的“歸家公主”？唐朝皇帝此舉，是真心念舊，還是另有所圖？是看重她這些年在乞兒國積累的聲望和能力，想借此製衡朝中勢力，還是僅僅為了彰顯天朝上國對屬邦的“恩寵”？
    回去了，她將麵臨的是新一輪的勾心鬥角，是寄人籬下的謹慎，是失去現有的一切自主和權力，成為一個被圈養在華麗牢籠裏的金絲雀。那裏沒有與她並肩十年的獨孤城，沒有她親手參與締造的繁榮，沒有那些真心愛戴她的子民。
    可是……
    毛草靈的指尖猛地收緊，玉佩硌得掌心生疼。
    那裏有她這具身體原主的家族！雖然記憶模糊，但那畢竟是血脈之源。使者透露，她那位因罪被貶、早已病故的父親，似乎當年另有冤情，家族零落，尚有遠親苦苦支撐，期盼她歸去，或能重振門楣。這份屬於“毛草靈”原身的責任，她能否徹底割舍？
    那裏，也是她靈魂的故鄉。雖然時空相隔，但唐朝的長安，是她作為現代人毛草靈在曆史書中讀過無數次、心生向往的盛世都城。那裏有她熟悉的詩詞歌賦，有她或許能找到的、屬於現代文明的一絲微弱痕跡。回歸故國，某種程度上，是否也是她這個漂泊異世的靈魂，一種潛意識的渴望？
    留下？還是離開？
    留下，意味著徹底斬斷與故國的聯係，意味著可能永遠無法厘清原身家族的恩怨，意味著她將作為一個“異鄉人”，在這個時空紮根至死。也意味著，她要麵對獨孤城……她該如何向他言明這一切？告訴他，她並非他所以為的那個唐朝公主，她的來曆如此荒誕離奇？他……能接受嗎？
    離開，則意味著背叛。背叛獨孤城十年的信任與情深，背叛乞兒國臣民的期望，背叛她自己這十年來所建造的一切。那將是何等殘忍的割舍？想到獨孤城可能出現的震驚、憤怒、乃至心碎的眼神，她的心就一陣陣抽緊，幾乎無法呼吸。
    兩種選擇，如同兩條巨蟒，在她心中瘋狂地撕扯、角力，將她置於前所未有的煎熬之中。
    “娘娘，”貼身宮女婉雲的聲音在殿外輕輕響起，帶著擔憂，“夜已深了，您還未安歇……陛下……陛下往這邊來了。”
    毛草靈猛地回神，這才發現不知不覺間，臉頰已是一片冰涼的濕意。她慌忙用袖角拭去淚痕，深吸了幾口氣，努力平複翻湧的心緒。
    腳步聲由遠及近，沉穩而熟悉。獨孤城並未讓人通傳，徑直走了進來。他顯然剛處理完政務，眉宇間帶著一絲疲憊，但看到坐在窗邊的她時，那疲憊便化為了溫和的笑意。
    “這麽晚了，怎麽還不睡？”他走到她身邊，很自然地握住她的手，隨即眉頭微蹙，“手這樣涼？可是身子不適？”說著，便要將自己的外袍解下披在她身上。
    “我沒事，”毛草靈下意識地抽回手，避開他的碰觸，聲音帶著一絲連自己都未察覺的僵硬，“隻是……隻是有些悶，看看夜色。”
    獨孤城的手頓在半空，眼中的笑意淡去了幾分，探究地看向她。他並非遲鈍之人，尤其是對她。白日唐朝使臣到訪，他雖在朝堂上以禮相待，但心中豈能毫無波瀾？十年之約，他並非不知，隻是這十年來與她朝夕相處，早已將此事拋諸腦後，或者說，他潛意識裏拒絕去想這個期限的到來。
    此刻，看到她異樣的神色，躲閃的目光，以及那未幹的淚痕……他的心，緩緩沉了下去。
    殿內的空氣仿佛凝固了。
    他沒有再追問，隻是沉默地在她身旁坐下，目光投向窗外沉沉的夜色，良久，才低聲道：“唐朝的使者，今日呈上了國書。”
    毛草靈的心猛地一跳，指尖蜷縮，沒有說話。
    “他們……希望迎你回去。”獨孤城的聲音很平靜，聽不出什麽情緒，但放在膝上的手，指節卻微微泛白，“許你國後夫人之尊位。”
    他轉過頭，深邃的目光牢牢鎖住她，仿佛要看到她靈魂深處去：“靈兒，你……如何想？”
    他終於問出了這個問題。直白，卻又重若千鈞。
    毛草靈張了張嘴，喉嚨卻像是被什麽堵住了，發不出任何聲音。她能說什麽？說她不想走？可她心中確有猶豫。說她想走？那無疑是往他心上插刀。
    她的沉默，像一把冰冷的匕首，刺穿了獨孤城強裝的鎮定。他眼底的光，一點點黯淡下去。
    “朕知道了。”他忽然站起身，聲音恢複了帝王的淡漠，卻透著一股難以言喻的蒼涼，“此事關乎兩國邦交，亦關乎你自身前程，你……好好思量。無論你作何決定，朕……”他頓了頓，那個“尊重你”終究沒能說出口，隻化作一聲幾不可聞的歎息，“夜涼，早些安置。”
    說完，他不再看她，轉身大步離去。那背影，在晃動的燭影下，竟顯出幾分從未有過的孤寂。
    看著他消失在殿門外的身影，毛草靈隻覺得渾身力氣都被抽空，軟軟地癱倒在軟榻上，淚水再次洶湧而出。
    他知道了。他看出了她的猶豫。
    而她這該死的猶豫，本身就已經是一種傷害。
    這一夜，鳳藻宮的燭火，亮至天明。
    而皇帝的寢宮，承乾殿，亦是一夜燈火未熄。
    接下來的幾日，整個皇宮都籠罩在一片詭異的低氣壓中。
    皇帝依舊每日臨朝，處理政務，但神色冷峻，周身散發的低氣壓讓朝臣們戰戰兢兢，奏事都簡潔了三分。退朝後，他便將自己關在承乾殿或禦書房，連平日最得他心意的幾位近臣都難以接近。
    皇後則稱病免了各宮請安，整日待在鳳藻宮內，鬱鬱寡歡，連她平日最關心的慈幼局和織造坊事務都暫時擱置了。
    帝後之間，那種往日裏融洽默契的氛圍消失殆盡，取而代之的是一種令人窒息的疏離與沉默。
    消息如同長了翅膀，迅速傳遍了前朝後宮。
    “聽說了嗎？唐朝要來接皇後娘娘回去了！”
    “真的假的？娘娘要走？”
    “陛下和娘娘這幾日都未曾一同用膳，怕是……”
    “唉，娘娘若是走了，咱們乞兒國可怎麽辦？那些新政還能繼續嗎？”
    “唐朝許了國後夫人呢，那可是天大的榮耀……”
    “榮耀頂什麽用？咱們陛下對娘娘那才是真心實意！”
    各種猜測、擔憂、甚至是一些幸災樂禍的私語，在宮廷的各個角落暗暗流淌。以宰相蘇哈圖為首的一批老臣，心中暗自鬆了口氣，他們本就對皇後幹預朝政、推行新政頗有微詞，若皇後離去，或許朝局能回歸“正軌”。而更多得益於皇後新政的官員和將領，則憂心忡忡，生怕皇後的離開會導致政策反複，國力受損。
    後宮之中，那些早已被毛草靈壓製得抬不起頭的妃嬪，此刻心思也活絡起來，暗中觀察，蠢蠢欲動。
    這股暗流，自然也傳到了宮外。
    這一日，毛草靈心緒煩悶，勉強打起精神，輕車簡從，隻帶了婉雲和幾個侍衛，去了城南的慈幼局。這裏的孩子大多是無父無母的孤兒，毛草靈時常來看望他們，教他們識字，給他們帶些吃食玩具。
    孩子們見到她，依舊如同歡快的小鳥般圍攏過來，嘰嘰喳喳地叫著“皇後娘娘”。一個約莫四五歲、紮著兩個小揪揪的女娃，伸出髒兮兮的小手，將一顆捂得發熱的、有些幹癟的野果子塞進毛草靈手裏，奶聲奶氣地說：“娘娘，吃果果，甜！您不要走好不好？小丫舍不得您……”
    看著孩子那純真而不舍的眼神，聽著那稚嫩的話語，毛草靈的鼻子一酸，幾乎當場落淚。她蹲下身，將小丫緊緊摟在懷裏，喉嚨哽咽，一句話也說不出來。
    從慈幼局出來，馬車行至鬧市，卻意外地被一群百姓攔住了去路。並非騷亂，而是自發聚集的民眾。他們手中捧著新米、雞蛋、布匹，甚至還有自家醃製的鹹菜，紛紛跪倒在馬車前。
    一位須發皆白的老者，在族人的攙扶下，顫巍巍地走上前，高聲道：“皇後娘娘！小老兒代表城南百姓，懇請娘娘留下！娘娘推廣新稻種，讓我們能吃上飽飯；娘娘減免賦稅，讓我們日子有了盼頭！您是我們乞兒國的福星啊！您不能走啊！”
    “娘娘不能走！”
    “求娘娘留下！”
    “我們舍不得娘娘！”
    懇切、甚至帶著哭腔的呼喊聲此起彼伏，越來越多的百姓聞訊趕來，將街道圍得水泄不通。他們或許不懂什麽兩國邦交，不懂什麽國後夫人的尊榮，他們隻知道，這位皇後來了之後，他們的日子實實在在變好了。他們用最樸素的方式，表達著最真摯的挽留。
    毛草靈坐在馬車裏，聽著車外震耳的呼聲，看著簾縫外那一張張殷切、惶恐、滿含期待的臉龐，淚水終於決堤。她死死咬住嘴唇，才沒有哭出聲來。
    民心如此！她如何能負？
    婉雲在一旁早已淚流滿麵，低聲道：“娘娘，您看看……百姓們……他們都念著您的好啊……”
    與此同時，承乾殿內。
    獨孤城站在巨大的疆域圖前，目光卻並未落在圖上。暗衛首領正低聲稟報著市井間發生的一切，包括皇後在慈幼局的動容，以及百姓攔駕挽留的盛況。
    他負在身後的手，緊緊握成了拳。百姓的挽留，在他意料之中。他了解她為這個國家付出了多少，更了解她在民間的威望。這正是他愛她、敬她，也……此刻深深懼怕失去她的原因之一。
    她若心誌不堅，或許會被唐朝的榮華打動。可若是民心所向，加上他們十年的情分……她心中的天平，是否會傾向留下？
    他揮退了暗衛，殿內重歸寂靜。他走到龍案邊，案上放著一份剛剛送來的、來自邊境的密報。唐朝使團並未立即離開，而是在邊境驛館駐紮下來，似乎在等待最終的答複。而邊境線那一邊，唐朝的軍隊，近日也有不同尋常的調動跡象，雖未越境，但其威懾之意，不言而喻。
    獨孤城的眼神瞬間變得冰冷銳利。
    軟的不行，便想來硬的嗎？以勢壓人？
    他獨孤城，可不是被嚇大的！十年的勵精圖治，乞兒國的軍力早已非吳下阿蒙。若唐朝以為憑借軍威就能逼迫他交出皇後，那便是大錯特錯！
    隻是……一旦兵戎相見，生靈塗炭，絕非他所願。更重要的是，他不想讓她為難，不想讓她在故國和夫君之間做出如此殘酷的選擇。
    一切的症結，還是在她的心。
    她究竟……是如何想的？
    是夜，月華如水，清冷地灑滿庭院。
    毛草靈依舊無法入眠，屏退左右，獨自一人在鳳藻宮的後園中漫步。月光將她的影子拉得細長，更顯形單影隻。
    走到那株他們一起栽種的金桂樹下，她停住了腳步。桂花已謝，隻餘滿樹墨綠的葉子，在月光下泛著幽幽的光澤。她記得栽樹那年，他笑著說：“待到此樹花開滿枝，香飄滿園，朕與靈兒，便白首不相離。”
    言猶在耳，物是人非的威脅卻已迫在眉睫。
    “真的……無法兩全嗎？”她仰起頭，望著夜空中那輪皎潔卻冰冷的圓月，喃喃自語。現代社會的記憶，唐朝的羈絆，乞兒國的一切，如同紛亂的影像在她腦海中交錯碰撞。
    就在這時，一道沉穩的腳步聲自身後響起。
    她沒有回頭，也知道是誰。
    獨孤城走到她身邊，與她並肩而立，一同望著那輪明月。他沒有像往日那樣立刻開口，隻是靜靜地陪著。
    沉默了許久，他才緩緩道：“朕今日，收到了邊境密報。”
    毛草靈心下一緊，側頭看向他。
    月光下，他的側臉線條冷硬，帶著帝王的威嚴，但眼底深處，卻翻湧著她能讀懂的不安與壓抑的情感。
    “唐朝的軍隊，在邊境有所異動。”他語氣平淡，卻字字千鈞，“雖未明言，但其意昭然。若你不願回去，他們或許……不會善罷甘休。”
    毛草靈的臉色瞬間白了白。她最擔心的事情，還是發生了。政治博弈，最終往往離不開武力的威懾。
    “朕告訴你這些，並非要挾，亦非讓你恐懼。”獨孤城轉過頭，目光如炬，深深地看進她的眼裏，“朕隻是想讓你知道，無論你做出何種選擇，朕，以及整個乞兒國，都會是你的後盾。”
    他的聲音低沉而堅定，帶著一種不容置疑的力量：“若你願留下，朕必傾舉國之力，護你周全。縱使唐軍壓境，朕亦不惜一戰！這萬裏江山，若無你共享，於朕而言，不過是荒蕪之地。”
    毛草靈的心狠狠一震，望著他眼中那毫不掩飾的決絕與深情，淚水再次模糊了視線。
    “若你……”獨孤城的聲音不易察覺地哽了一下，他深吸一口氣，才繼續道，“若你心念故土，決定回去……朕……會放你走。”
    這句話，仿佛用盡了他全身的力氣。他別開眼，不敢再看她，怕自己會失控。
    “朕會為你準備最豐厚的嫁妝……不，是歸資。讓你風風光光地回去，不讓唐朝任何人輕看你分毫。隻求你……平安喜樂。”
    最後四個字，輕得如同歎息，卻重重地砸在毛草靈的心上。
    他給了她最大的尊重，也給了她最艱難的選擇。
    他沒有用感情綁架她，沒有用國家的壓力脅迫她，甚至願意為了她的“平安喜樂”，忍痛放手。
    這份愛，深沉如海，厚重如山。
    毛草靈望著他緊繃的側臉，看著他微微顫抖的指尖，所有的猶豫、彷徨、算計，在這一刻，如同陽光下的冰雪，迅速消融。
    她還需要猶豫什麽？
    哪裏才是她的家？
    是有血脈淵源卻充滿未知風險的故國？還是有他、有她十年心血、有萬千百姓真摯挽留的異鄉？
    答案，已然清晰。
    她緩緩伸出手，冰涼的手指輕輕覆上他緊握的拳。
    獨孤城渾身一僵，猛地轉頭看向她。
    月光下，她淚痕未幹，卻綻開了一個無比清晰、無比堅定的笑容，如同撥雲見月，光華璀璨。
    “獨孤城，”她叫了他的名字，不再是疏離的“陛下”，“我不走。”
    她一字一句，清晰地說道：“哪裏有什麽國後夫人，能比得上在你身邊的皇後之位？哪裏有什麽長安繁華，能比得上這乞兒國的萬家燈火？這裏，有我的夫君，有我的子民，有我心血澆灌的土地。這裏，才是我的家。”
    獨孤城怔怔地看著她，仿佛不敢相信自己的耳朵。巨大的狂喜如同潮水般衝擊著他的心髒，讓他一時竟說不出話來。
    “可是……唐朝那邊……”他嗓音沙啞。
    “我會親自修書一封，向唐朝皇帝陳明我的心意，感謝他的美意，但懇請他成全我留在乞兒國的心願。”毛草靈語氣堅定，“至於邊境的軍隊……我相信，隻要我們夫妻同心，乞兒國上下團結，展現出足夠的決心和實力，唐朝皇帝會權衡利弊的。畢竟，為一個不願回去的‘公主’大動幹戈，並非明智之舉。”
    她頓了頓，眼中閃過一絲睿智的光芒：“況且，我們與唐朝，並非隻有對抗一途。或許，可以借此機會，重新劃定更平等的邦交協議，開通更多的互市，實現共贏。”
    看著她侃侃而談，眼中重新煥發出那種他熟悉的光彩，獨孤城心中最後一絲陰霾也徹底散去。他反手緊緊握住她的手，那力道，幾乎要將她的指骨捏碎，卻又帶著失而複得的珍視。
    “好！好！好！”他連說三個好字，猛地將她擁入懷中，緊緊的，仿佛要將她揉進自己的骨血裏，“靈兒，朕的靈兒！你終於……選擇了朕！選擇了這裏！”
    感受著他胸膛傳來的劇烈心跳和滾燙的體溫，毛草靈閉上眼睛，將臉埋在他的肩頭，心中一片前所未有的寧靜與堅定。
    是的，她選擇了這裏，選擇了這個男人，選擇了這片她親手參與建設的土地。
    從今往後，再無彷徨。
    月光如水，靜靜流淌，將相擁的兩人身影勾勒成一幅永恒的畫卷。金桂樹在夜風中輕輕搖曳，仿佛也在為他們的決定而低語祝福。
    心海波瀾，終歸於堅定的港灣。前路或許仍有風雨，但隻要攜手同心，便無所畏懼。
    第176章 心海波瀾（完）