晨光熹微，乞兒國皇宮籠罩在一片薄霧之中。
    毛草靈獨自站在鳳儀宮的最高處，俯瞰著這座她生活了十年的城池。從最初的惶恐不安到如今的遊刃有餘，從青樓萌妹到一國鳳主，這條路走得何其艱難，又何其值得。
    “娘娘，唐朝使團已在宮外等候多時了。”貼身侍女小翠輕聲稟報。
    毛草靈微微頷首，目光卻依然流連在遠處漸漸蘇醒的街市上。那裏有她參與規劃的商街，有她力主修建的水渠，有她親自命名的學堂。這座城池的每一處，都烙印著她的心血。
    “陛下呢？”她問，聲音平靜。
    “陛下在禦書房，說是不來送行了。”小翠的聲音帶著幾分哽咽，“陛下說...怕來了，就舍不得放娘娘走了。”
    毛草靈心中一痛。那個曾經不可一世的帝王，如今竟也會說出這般柔軟的話。
    她轉身，鳳袍在晨風中獵獵作響：“走吧，該去麵對我的選擇了。”
    宮門外，唐朝使團的陣仗頗為壯觀。三十輛馬車滿載著綾羅綢緞、奇珍異寶，五百精兵護衛，使團正使是毛草靈的老熟人——曾經在青樓時有過一麵之緣的禮部侍郎李文淵。
    “臣李文淵，參見鳳主娘娘。”李文淵躬身行禮，目光中帶著幾分審視，“十年不見，娘娘風采更勝往昔。”
    毛草靈微微一笑：“李大人別來無恙。記得當年在醉紅樓，大人還曾點評過小女的琴藝。”
    李文淵麵色微僵，隨即恢複如常：“娘娘說笑了。如今您貴為乞兒國鳳主，陛下特命臣來接您回國，冊封國後夫人，位同副後。”
    這話一出，周圍侍立的乞兒國官員們紛紛變色。位同副後，這是何等的榮寵！
    毛草靈卻隻是淡淡一笑：“有勞陛下掛念。使團遠道而來，不如先在驛館歇息。三日後，本宮自會給出答複。”
    李文淵還想說什麽，毛草靈已經轉身離去，鳳袍翻飛間自有一股不容置疑的威儀。
    禦書房內，乞兒國皇帝趙珩站在窗前，望著毛草靈遠去的儀仗，手中的朱筆幾乎要被捏斷。
    “陛下既然舍不得，為何不去挽留？”內侍監小聲問道。
    趙珩苦笑：“她若心向大唐，朕強留何益？她若心係乞兒，自會留下。”
    話雖如此，他心中卻如翻江倒海。十年相伴，那個從異世而來的女子早已成為他生命中最重要的人。是她教會他何為平等，何為尊重；是她輔佐他將一個積弱的國家治理得繁榮昌盛；也是她，讓冷酷無情的帝王懂得了什麽是愛。
    “傳朕旨意，三日後，在太極殿設宴，為唐朝使團接風。”
    毛草靈回到鳳儀宮，屏退了左右，獨自坐在鏡前。
    鏡中的女子眉目如畫，氣度雍容，早已不是當年那個驚慌失措的穿越者。十年光陰，將她打磨得更加堅韌，也更加迷茫。
    她打開妝匣最底層，那裏珍藏著她從現代帶來的唯一物件——一枚已經不再走動的腕表。表的背麵刻著“MCL”，那是她現代名字的縮寫。
    門外傳來輕輕的叩門聲。
    “娘娘，工部尚書程大人求見。”小翠在門外稟報。
    毛草靈收起思緒：“請程大人去偏殿等候。”
    程尚書是她在朝中最得力的助手之一，這些年來，他們一起推行新政，改革稅製，興修水利，早已形成了默契。
    偏殿內，程尚書神色凝重：“娘娘，您真的要回唐朝嗎？”
    毛草靈示意他坐下：“程大人何出此言？”
    “朝中都在傳言，說娘娘要棄乞兒國而去了。”程尚書語氣急切，“娘娘，您可知如今朝中有多少新政正在推行？水利工程才進行到一半，學堂剛剛建成，商稅改革初見成效...這些，都離不開娘娘啊！”
    毛草靈沉默片刻：“程大人，本宮問你，若是本宮走了，這些新政可能繼續？”
    程尚書愣住，隨即長歎一聲：“難啊。朝中保守勢力一直對新政虎視眈眈，全賴娘娘與陛下合力壓製。若是娘娘一走...”
    話未盡，意已明。
    送走程尚書，毛草靈心情更加沉重。她漫步至禦花園，這裏的一草一木都是她親手規劃。那株紅梅是她入宮第一年種下的，如今已經亭亭如蓋；那片荷塘是她力排眾議開挖的，夏日裏荷香滿園。
    “娘娘！”一個稚嫩的聲音響起。
    毛草靈回頭，見是戶部侍郎的幼女婉兒，今年剛滿六歲，是宮裏的小開心果。
    “婉兒怎麽一個人在這裏？”毛草靈蹲下身，柔聲問道。
    “爹爹說娘娘要走了，婉兒舍不得。”小女孩撲進她懷裏，奶聲奶氣地說，“娘娘不要走好不好？婉兒最喜歡聽娘娘講故事了。”
    毛草靈心中一酸，將婉兒緊緊抱住。
    這時，更多官員的家眷聞訊而來，紛紛跪地請求：
    “娘娘，請您留下吧！”
    “乞兒國不能沒有娘娘啊！”
    人群中，毛草靈看到了許多熟悉的麵孔——那些曾經反對她、質疑她的人，如今也都眼含熱淚，真誠挽留。
    夜幕降臨，毛草靈獨自登上宮牆。
    夜風習習，萬家燈火如星河灑落人間。這是她守護了十年的國度，這是她傾注了心血的江山。
    “我就知道你在這裏。”一個熟悉的聲音從身後傳來。
    毛草靈沒有回頭，隻是輕輕靠向來人：“陛下怎麽來了？”
    趙珩將她攬入懷中，下巴輕抵她的發頂：“來看看我的鳳主，是否被那些挽留之聲擾亂了心神。”
    “陛下希望我留下嗎？”毛草靈抬頭，望進他深邃的眼眸。
    趙珩沉默良久，才緩緩道：“靈兒，這十年來，朕從未強迫過你什麽。今日亦然。你若想回唐朝，朕會備足嫁妝，風風光光送你回去；你若想留下，朕的皇後之位，永遠為你虛位以待。”
    毛草靈怔住了：“皇後之位？可是朝中大臣們...”
    “朕是天子，立誰為後，還輪不到他們指手畫腳。”趙珩語氣堅定，“這十年來，你為乞兒國做的一切，朕都看在眼裏。這個皇後之位，非你莫屬。”
    淚水模糊了毛草靈的視線。她從未想過，這個曾經視女人為附屬品的帝王，會為她做到這個地步。
    “讓我想想，”她靠在他胸前，聽著他有力的心跳，“再給我一點時間。”
    第二天清晨，毛草靈微服出宮。
    街市上早已熱鬧非凡。賣早點的攤販熱情吆喝，學堂裏傳來朗朗書聲，工坊的織機聲不絕於耳。
    “老板娘，來碗豆腐腦。”毛草靈在一個熟悉的攤位前坐下。
    “好嘞！娘娘...不，夫人還是老規矩，多加香菜不要辣？”老板娘熱情地招呼著，顯然沒有認出她的身份。
    毛草靈微笑點頭。這些年來，她時常微服出訪，與市井小民交談，了解民間疾苦。這個豆腐腦攤，是她最常光顧的地方之一。
    “老板娘，生意還好嗎？”她隨口問道。
    “托鳳主娘娘的福，好著呢！”老板娘一邊忙活一邊說，“自從娘娘推行那個什麽...商業扶持政策，我們這些小本生意都好做多了。稅少了，管的也寬鬆了，日子是越過越紅火。”
    旁邊一個老者接話道：“何止是生意好做？我孫子在娘娘辦的學堂裏讀書，分文不取，聽說教得比那些私塾還好呢！”
    “是啊是啊，”又一個賣菜的大嬸湊過來，“去年我男人在修水渠的工地上幹活，掙的錢夠我們一家子吃半年。今年開春，水渠修好了，咱們灌溉再也不愁了。”
    眾人你一言我一語，無不感念鳳主娘娘的恩德。
    毛草靈默默聽著，心中暖流湧動。
    這時，一隊官兵敲著鑼走過：“大家聽好了！三日後，鳳主娘娘就要決定是否回唐朝了。有願意挽留娘娘的，可到宮門外聯名上書！”
    消息一出，街市頓時沸騰起來：
    “什麽？娘娘要走？”
    “這怎麽行！咱們得去挽留啊！”
    “對對對，沒有娘娘，哪有咱們今天的好日子！”
    毛草靈悄悄放下銅錢，起身離開。身後，是百姓們自發組織挽留隊伍的喧鬧聲。
    她繼續向前走，來到了城西的貧民區。這裏曾經是乞兒國最肮髒混亂的地方，如今卻已經煥然一新。低矮的茅屋被整齊的磚房取代，泥濘的小路鋪上了青石板，還有公共水井和澡堂。
    “夫人，買朵花吧！”一個衣衫整潔的小女孩捧著花籃跑來。
    毛草靈認得她，她叫小丫，父母早亡，曾經在街頭行乞。是毛草靈推行的孤兒救助政策，讓她有了安身之所，還能上學讀書。
    “小丫，今天怎麽沒去學堂？”毛草靈接過花，柔聲問道。
    “先生放我們半天假，讓我們賣花攢錢買書本。”小丫笑嘻嘻地說，“夫人，您知道嗎？鳳主娘娘可能要回唐朝了，我們學堂的孩子們都在做禮物，想要送給娘娘，求她留下來呢！”
    毛草靈蹲下身，平視著小丫：“那你們為什麽想要娘娘留下呢？”
    小丫歪著頭想了想：“因為娘娘是好人啊！沒有娘娘，小丫可能早就餓死了，更別說讀書識字了。先生說過，知恩要圖報，我們都要記住娘娘的恩情。”
    最簡單的話語，卻最動人心弦。
    傍晚，毛草靈回到宮中，宮門外已經聚集了成千上萬的百姓。他們手持萬民傘，捧著聯名書，安靜地跪在宮門外，無聲地表達著挽留之意。
    “娘娘，”守門將領前來稟報，“百姓們已經跪了兩個時辰了，怎麽勸都不肯離開。”
    毛草靈登上宮牆，望著下方黑壓壓的人群。當先一人，竟是曾經激烈反對她新政的老宰相。
    “老臣懇請娘娘留下！”老宰相聲音哽咽，“老臣糊塗，曾經多次與娘娘作對。如今才知，娘娘所做的一切，都是為了乞兒國的江山社稷，為了黎民百姓！乞兒國可以沒有老臣，不能沒有娘娘啊！”
    “乞兒國不能沒有娘娘！”萬人齊呼，聲震九霄。
    毛草靈的淚水終於奪眶而出。
    是夜，她獨自在宮中漫步，走過每一個熟悉的角落。
    在禦書房，她仿佛看到自己與趙珩挑燈夜戰，商討國事；
    在鳳儀宮，她仿佛聽到自己教導宮女們讀書識字的聲音；
    在禦花園，她依稀記得與妃嬪們賞花作詩的歡樂時光；
    這一切，早已成為她生命中最珍貴的記憶。
    她來到皇家檔案館，這裏珍藏著她推行各項新政的記錄，還有她親自參與編纂的《乞兒國誌》。翻開書頁，十年的點點滴滴如在眼前。
    最後，她走到了皇宮最高處的觀星台。這是趙珩特地為她修建的，因為她說想找一個離星星更近的地方。
    今夜星空璀璨，一如她初來這個世界的那晚。
    “靈兒。”趙珩的聲音從身後傳來，他手中捧著一個錦盒，“朕有件東西要給你。”
    毛草靈打開錦盒，裏麵是一枚精致的鳳印，以及一份立後詔書。
    “這是...”
    “這是朕三年前就準備好的，”趙珩深情地望著她，“朕一直在等，等一個最合適的時機。如今，朕不想再等了。”
    毛草靈撫摸著鳳印，心中百感交集。
    “陛下可知道，在我的故鄉，男女是平等的，一夫一妻是常態？”
    “朕知道，你曾經說過。”
    “那陛下可願意，為了我，廢除三宮六院？”
    “朕願意。”
    “陛下可願意，與我一生一世一雙人？”
    “朕求之不得。”
    簡單的對話，卻是這個時代最重的承諾。
    毛草靈抬頭望向星空，仿佛看到了現代的父母朋友，又仿佛看到了唐朝的親人故舊。最後，她的目光落在趙珩深情的眼眸上，落在了宮門外依然守候的百姓身上，落在了這片她奮鬥了十年的土地上。
    “我...”
    她的答案，已經了然於心。
    月光如水，灑在相擁的兩人身上，將他們的身影拉得很長很長。宮牆外，萬家燈火如星，照亮了這個不眠之夜。
    歸去來兮，故鄉已遠，此心安處即是吾鄉。