五、長安密信
    第二日清晨，毛草靈正在梳妝，瑾兒匆匆進來，手裏捧著一個密封的漆盒。
    “娘娘，宮門外有個自稱來自長安的商人，說務必將此物親手交到娘娘手中。”
    毛草靈接過漆盒，入手沉甸甸的。盒蓋上沒有任何標識，隻有一道精細的銅鎖。她示意瑾兒取來鑰匙——這是她與長安聯係的秘密渠道，十年來隻用過三次。
    第一次是剛來乞兒國時，向長安報平安。
    第二次是三年前乞兒國內亂，她請求唐朝暫緩邊境壓力。
    第三次是現在。
    鎖“哢噠”一聲打開。盒子裏沒有金銀珠寶，隻有三樣東西：一封密信，一幅畫卷，還有一支已經幹枯的桂花。
    毛草靈先展開密信。信紙是長安特製的雲紋箋，墨跡清雋，是她記憶中“父親”的筆跡——或者說，原主父親的筆跡。
    “吾女草靈見字如晤：
    十年倏忽，關山難越。聞汝在乞兒國為後，德被四海，功在千秋，為父欣慰涕零。然午夜夢回，常憶汝幼時繞膝之態，心如刀絞。
    今上遣使迎汝歸唐，封國後夫人，享極榮華。此乃皇恩浩蕩，亦是為父十年奔走所求。汝母因思汝成疾，去歲已逝。臨終猶喚汝名，死不瞑目。
    家中唯餘為父一人，風燭殘年，旦夕難保。若汝尚有孝心，當速歸長安，父子團聚，以全人倫。若執意留北，恐此生再無相見之日。
    另：汝當年離家時遺落之畫，今隨信奉還。見畫如見人，望汝三思。
    父 毛文淵 泣書”
    信紙從毛草靈手中滑落，飄搖墜地。
    母親……去世了？
    那個在原主記憶裏溫柔婉約的婦人，那個會在女兒睡前哼唱江南小調的母親，已經不在了。而她，這個占據了人家女兒身體的穿越者，連最後一麵都未能見到。
    “娘娘？”瑾兒擔憂地喚道。
    毛草靈擺擺手，顫抖著手展開那幅畫卷。
    畫上是一個十三四歲的少女，穿著鵝黃襦裙，手執團扇，在桂花樹下淺笑。畫工精細，連少女眼角的淚痣都描繪得清清楚楚——那是原主才有的特征。
    畫角題著兩行小字：“吾女草靈十三歲小像 父文淵繪於貞觀十七年秋”
    貞觀十七年。那是原主被賣入青樓的前一年。那時的她，還是深閨中的官家小姐，不知人間疾苦，不懂命運無常。
    毛草靈撫摸畫中人的臉龐。十年了，她幾乎忘記了自己最初的模樣。鏡中的她是乞兒國的皇後，威嚴端莊；而畫中的少女，眉眼間還殘留著天真。
    “娘娘，這桂花……”瑾兒撿起那支幹枯的桂花，“好像是咱們長安老宅院子裏的那株金桂。”
    毛草靈接過桂花，放在鼻尖輕嗅。香氣早已散盡，隻剩下歲月的塵埃味。但她仿佛能看見，長安的秋日，金桂盛開如雲，母親在樹下撿拾落花，說要給她做桂花糕。
    “瑾兒，”她聲音沙啞，“你記得我娘做的桂花糕嗎？”
    瑾兒眼眶紅了：“記得。夫人做的桂花糕，又香又糯，甜而不膩。娘娘小時候最愛吃了，每次都要偷吃好幾塊，被夫人發現就躲到老爺書房裏去。”
    主仆二人都沉默了。那些屬於原主的記憶，如今也成了毛草靈記憶的一部分。那些溫情，那些牽掛，那些她從未親身經曆卻感同身受的親情。
    “你出去吧，我想一個人靜靜。”
    瑾兒欲言又止，終究還是退下了。
    毛草靈獨自坐在妝台前，看著鏡中的自己，又看看畫中的少女。兩個影像在眼前重疊、分離，再重疊。
    她是誰？
    是現代那個遭遇車禍的富家女毛草靈？是唐朝罪臣之女毛草靈？還是乞兒國的皇後鳳主？
    十年了，她第一次如此清晰地感受到身份撕裂的痛苦。每一個身份都是真的，每一個身份都在呼喚她。
    六、朝堂風雲
    與此同時，金鑾殿上的早朝正陷入激烈的爭論。
    以禮部尚書王甫為首的主和派，今日氣焰格外囂張。
    “陛下！”王甫手持玉笏，聲音洪亮，“皇後娘娘歸唐之事，關乎兩國邦交，關乎千萬百姓福祉。臣以為，應當以大局為重！”
    兵部尚書趙崇德立刻反駁：“王大人所言差矣！皇後娘娘十年來為乞兒國嘔心瀝血，如今國富民強，百姓安居，豈能因唐使一言就將娘娘送走？此乃忘恩負義之舉！”
    “趙將軍此言過於偏激。”王甫冷笑，“皇後娘娘本是大唐公主，歸國省親，天經地義。況且唐皇承諾，娘娘歸國後，兩國永結盟好，互市通商。此乃利國利民之大事，豈能因私情而廢公義？”
    “私情？”趙崇德怒目圓睜，“王大人可知，三年前北疆大旱，是誰親自押送糧草深入災區？兩年前南境水患，是誰三日不眠製定治水之策？去年西戎犯邊，是誰在朝堂上力主出兵，又是誰在後方籌集軍餉？這都是皇後娘娘！你現在說這是私情？”
    朝堂上議論紛紛。文臣武將分成兩派，各執一詞，爭執不下。
    赫連朔端坐在龍椅上，麵無表情。他的目光掃過群臣，最後落在宰相蘇文卿身上。
    “蘇相有何高見？”
    蘇文卿出列，緩緩道：“老臣以為，此事的關鍵，不在朝堂，而在娘娘自身。”
    “哦？”
    “娘娘若想留，我等自當全力挽留；娘娘若想走，我等也應當尊重。”蘇文卿話鋒一轉，“但老臣昨日麵見娘娘，觀其神色，似乎……頗為猶豫。”
    王甫眼睛一亮：“既然娘娘猶豫，說明歸唐之心未泯！陛下應當成全娘娘孝心，讓其歸國與家人團聚！”
    “王大人！”趙崇德怒吼，“你——”
    “夠了。”
    赫連朔的聲音不高，卻讓整個金殿瞬間安靜下來。帝王緩緩起身，玄色龍袍上的金線在晨光中流淌。
    “皇後是朕的妻子，是乞兒國的國母。她的去留，由她自己決定。”他的目光如刀，掃過群臣，“任何人，不得以任何理由逼迫於她。違者，以欺君論處。”
    王甫臉色一白，還想再言，被赫連朔的眼神逼了回去。
    “退朝。”
    赫連朔拂袖而去。留下滿朝文武麵麵相覷。
    皇帝的態度已經再明確不過——他尊重皇後的選擇，但絕不允許任何人施加壓力。
    七、姐妹夜話
    當夜，毛草靈沒有傳膳。
    她讓宮人都在外候著，獨自在鳳儀宮的小佛堂裏跪了一整天。佛堂裏供奉的不是神佛，而是一幅萬裏江山圖——這是她和赫連朔共同繪製的乞兒國疆域圖，上麵標注著每一條新修的水渠，每一座新建的學堂，每一處繁榮的市鎮。
    夜深時，有人輕輕敲響了佛堂的門。
    “靈犀，是我。”
    是慧妃的聲音。毛草靈擦幹眼淚，起身開門。慧妃端著食盒站在門外，一身素衣，不施粉黛。
    “聽說你一天沒吃東西。”慧妃走進來，將食盒放在案幾上，“我親手做了你愛吃的杏仁酪和桂花糕。”
    毛草靈看著那碟桂花糕，眼淚又湧了上來。
    慧妃歎了口氣，拉著她坐下：“十年姐妹，你心裏想什麽，我還能不知道？”
    慧妃是赫連朔的庶妹，當年毛草靈剛入宮時，她是少數幾個沒有為難她的人之一。這些年來，二人從最初的客氣疏離，到後來的相互扶持，早已情同姐妹。
    “姐姐，”毛草靈握住她的手，“我該怎麽辦？”
    這一聲“姐姐”，叫得慧妃心都碎了。她認識的皇後，從來都是堅強果敢的，何曾有過這般彷徨無助的時刻。
    “先吃點東西。”慧妃將杏仁酪推到她麵前，“吃完，姐姐陪你慢慢想。”
    毛草靈勉強吃了幾口，將父親來信的事告訴了慧妃。
    慧妃靜靜聽完，沉默良久。
    “靈犀，我問你幾個問題，你誠實回答我，好嗎？”
    毛草靈點頭。
    “第一，如果你現在回長安，見到你父親，你會開心嗎？”
    毛草靈想了想：“會，但……也會難過。因為我娘不在了，而我不是他真正的女兒。”
    “第二，如果你留在乞兒國，你會後悔嗎？”
    “我不知道。”毛草靈誠實地說，“也許某一天，當我聽說父親病重或去世時，我會後悔沒有回去見他最後一麵。”
    慧妃點點頭：“第三個問題：在乞兒國這十年，你快樂嗎？”
    這次毛草靈沒有猶豫：“快樂。雖然很累，雖然有很多艱難的時刻，但看著這個國家一點一點變好，看著百姓臉上的笑容越來越多，我是快樂的。”
    “最後一個問題，”慧妃直視她的眼睛，“你愛皇上嗎？”
    毛草靈的眼淚掉了下來：“愛。很愛。”
    “那就夠了。”慧妃握住她的手，“靈犀，人生沒有兩全其美。無論你選擇哪條路，都會有所得，也會有所失。重要的是，你想過怎樣的人生。”
    “可是父親他……”
    “你父親希望你回去，是因為他愛你。”慧妃緩緩道，“但真正的愛，是希望所愛之人幸福。如果你在乞兒國是幸福的，他最終會理解的。”
    “可是母親臨終前還在喚我的名字……”
    提到這個，慧妃的眼神也黯淡了。她沉默片刻，輕聲道：“我母親去世時，我也不在身邊。”
    毛草靈驚訝地抬頭。慧妃很少提及自己的母親，隻知道那是個不受寵的嬪妃，早早就去世了。
    “那年我才十二歲。”慧妃的聲音很平靜，像是在說別人的故事，“母親病重時，父皇正在南巡。我想去照顧母親，但當時的皇後不允許，說我身份低微，會過了病氣給其他皇子公主。”
    “我隻能每天偷偷跑到母親宮牆外，聽裏麵的動靜。有一天，我聽見母親在喊我的名字，一聲又一聲……我想衝進去，被侍衛攔住了。”
    慧妃的眼角有淚光閃爍：“三天後，母親去世了。我到死都沒能見她最後一麵。後來我常常想，如果當時我不管不顧地衝進去，會不會不一樣？”
    她轉頭看向毛草靈：“但人生沒有如果。我們能做的，就是在還來得及的時候，珍惜眼前人。你的父親還在世，你還有機會孝順他。但你若為了他放棄這裏的一切，放棄你愛的人，放棄你為之奮鬥十年的事業，你真的會快樂嗎？”
    毛草靈無言以對。
    “靈犀，”慧妃替她擦去眼淚，“你為乞兒國做了太多，也該為自己活一次了。問問你的心，它想去哪裏。”
    姐妹二人秉燭夜談，直到東方既白。
    八、使臣的最後通牒
    第三日，大唐使臣再次求見。
    這次不是在金殿，而是在鳳儀宮的會客廳。毛草靈端坐主位，赫連朔坐在她身側，這是向使臣表明：帝後一體，共同決策。
    使臣行禮後，沒有寒暄，直接進入正題。
    “三日之期已到，不知公主作何決定？”
    毛草靈平靜道：“本宮尚有一些疑問，想請教使者。”
    “公主請講。”
    “第一，本宮若歸唐，國後夫人是何品級？享何待遇？可能參政議政？”
    使臣顯然早有準備：“國後夫人位同親王，享一品俸祿，賜宅邸、田產、奴仆。至於參政……”他頓了頓，“按照大唐律例，後宮不得幹政。”
    毛草靈點點頭：“第二，本宮在乞兒國十年，推行諸多新政。若本宮歸唐，這些政策可能延續？”
    “這……”使臣麵露難色，“公主，乞兒國之事，自然由乞兒國自行決斷。”
    “也就是說，本宮一走，這些新政可能被廢？”
    使臣沉默。
    “第三，”毛草靈的聲音冷了下來，“當年本宮為何會被賣入青樓？為何會被迫和親？這些事，大唐朝廷可曾給過交代？”
    使臣臉色大變：“公主，此事……此事乃前朝舊事，今上即位後已經嚴懲相關官員……”
    “嚴懲？”毛草靈冷笑，“本宮的父親蒙冤被貶，母親鬱鬱而終，本宮淪落風塵。一句‘嚴懲’，就能抵過這些年的苦難？”
    赫連朔握住她的手，示意她冷靜。
    使臣額頭上冒出冷汗：“公主，今上深知公主委屈，所以才以國後夫人之位彌補。公主若歸國，毛本家冤案自當平反，令尊也可恢複官職。”
    “恢複官職？”毛草靈從袖中取出那封密信，“家父在信中說，他年事已高，隻求與女兒團聚，安度晚年。這官職，不要也罷。”
    使臣急了：“公主！您可知，若您不歸，唐乞兩國盟約難成！邊境恐生戰事！”
    這是赤裸裸的威脅。
    赫連朔猛地一拍桌子：“放肆！”
    帝王之怒，讓整個會客廳的溫度驟降。使臣嚇得跪倒在地：“外臣失言，陛下恕罪！”
    “兩國邦交，當以和平為念，以百姓為念。”赫連朔一字一句道，“若大唐以戰爭相威脅，我乞兒國雖小，亦有十萬鐵騎，百萬子民，誓死捍衛國土！”
    毛草靈按住赫連朔的手，示意他冷靜。她看向使臣，語氣平靜卻堅定：
    “使者請起。本宮的決定是——”
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    “本宮決定，留在乞兒國。”
    使臣臉色慘白：“公主三思！這可是抗旨不遵！”
    “抗旨？”毛草靈笑了，“十年前，本宮被當作棋子送來和親時，可有人問過本宮意願？如今本宮在這裏有了家，有了國，有了愛人，你們卻要本宮拋棄一切回去？天下哪有這樣的道理？”
    她站起身，鳳袍曳地，氣勢逼人：
    “回去告訴今上：本宮感謝他的好意，但本宮已是乞兒國的皇後，此生此世，不離不棄。唐乞兩國若願盟好，本宮與皇上自當以禮相待；若要以武力相逼——”
    她握住赫連朔的手：“本宮與皇上，與乞兒國百萬子民，共存亡。”
    使臣癱坐在地，麵如死灰。
    赫連朔看著身旁的妻子，眼中是毫不掩飾的愛意與驕傲。這就是他愛的女人，柔弱的外表下，有著比鋼鐵還堅硬的脊梁。
    “送客。”
    侍衛將失魂落魄的使臣攙扶出去。會客廳裏隻剩下帝後二人。
    毛草靈腿一軟，差點摔倒。赫連朔連忙扶住她：“靈犀？”
    “我沒事。”她靠在他懷裏，“隻是……說出來了，心裏反而輕鬆了。”
    “後悔嗎？”
    “不後悔。”毛草靈抬頭看他，“隻是……我想給父親寫封信，你陪我一起寫，好嗎？”
    “好。”赫連朔吻了吻她的額頭，“我們一起寫。”
    九、鳳棲梧桐
    三日後，使臣離開永安城。
    與他同行的，還有一支龐大的商隊——這是毛草靈送給大唐的禮物：乞兒國的特產，新式農具的圖樣，還有她親筆所寫的農業、紡織、水利等方麵的經驗總結。
    “這些禮物，代表本宮對故國的情誼。”送別時，毛草靈對使臣說，“請轉告今上：唐乞兩國，一衣帶水，當為兄弟之邦，而非敵國。互通有無，共謀發展，方是正道。”
    使臣深深一躬：“公主……不，皇後娘娘的胸襟，外臣佩服。外臣定當將娘娘的話，一字不差地帶回長安。”
    車隊漸行漸遠。毛草靈站在城樓上，久久凝望。
    赫連朔為她披上披風：“想家了？”
    “這裏就是我的家。”毛草靈靠在他肩上，“隻是……還是會想念長安的桂花，想念小時候的味道。”
    “明年春天，朕派人去長安，把那株金桂移栽過來。”赫連朔承諾，“就種在鳳儀宮的花園裏，讓你每天都能看見。”
    毛草靈笑了：“那要好好照料，可不能養死了。”
    “朕親自照料。”赫連朔握住她的手，“你喜歡的，朕都會給你。”
    城樓下，百姓自發聚集，仰望著城樓上的帝後。不知是誰先喊了一聲：“皇後娘娘千歲！”
    緊接著，山呼海嘯般的聲音響起：
    “皇後娘娘千歲！”
    “皇上萬歲！”
    “乞兒國萬歲！”
    聲浪震天，傳遍整座永安城。
    毛草靈的眼淚又湧了上來。這一次，是幸福的淚水。
    她轉向赫連朔，鄭重地行了一個大禮：“臣妾毛草靈，願與陛下攜手，共治此江山，直至白頭。”
    赫連朔扶起她，當著全城百姓的麵，在她額間印下一吻：
    “朕以萬裏江山為聘，以餘生歲月為約，許你一世安穩，許乞兒國永世太平。”
    秋風起，城樓上的旗幟獵獵作響。遠處，成片的梧桐林在風中搖曳，金色的葉子漫天飛舞，像極了鳳凰展翅。
    鳳棲梧桐，不再漂泊。
    【第一百八十二章（中）完，字數：5900】
    【下章預告：毛草靈的決定引發朝堂餘波，王甫一黨暗中動作；她開始著手給父親回信，卻不知這封信將揭開另一個秘密；而慧妃的故事，也將在下一章完整展開……】