小鎮街巷內，樂東被張靈玉拽著跟在狂熱的隊伍裏。
    張靈玉似乎很急，不斷超越那些邊走邊喊口號的鎮民，朝著隊伍前列靠近，他的力氣大得驚人，樂東幾次試圖穩住身形或稍作抵抗，都被輕易化解。
    “你放開我，我自己會走！”
    “別廢話，跟緊。”
    張靈玉冷冰冰的話讓樂東的心不越來越沉，張靈玉這種態度，明顯已經撕破偽裝，強行控製自己。
    他們穿過街道，拐過街角，人群像滾雪球一樣越來越大，消息以驚人的速度傳開，不斷有鎮民從兩旁巷子跑出來加入，男女老少都有，臉上大多帶著亢奮的神情，許多人手裏拿著鋤頭棍棒，仿佛不是去質問，而是去征討。
    隊伍一路向北，漸漸離開了密集的居住區，腳下的路越來越平整，樂東認出，這通往鎮中心，他從未深入過的方向。
    終於，前方出現了一片相對開闊的場地。
    地麵是精心修整過的草地，雖然此刻被無數雙腳踐踏得東倒西歪，遠處能看見一個類似祭壇的高台輪廓，更遠處則是一個平緩隆起的小山坡。
    這裏的一切，都顯得比鎮子裏那些宅院更加古老正式，透著一股常肅穆。
    “到了，就在前麵山坡上！”
    人群發出更大的喧嘩，速度不由得加快，全都奔跑著衝過那片草地，湧上那個平緩的小山坡。
    樂東被張靈玉緊緊拉著，踉蹌著衝上坡頂。
    刹那間，視野豁然開朗。
    小山坡上並非想象中的密林或另一片鎮區，而是一條早已幹涸的河道，這條幹涸的河床，呈一個不規則的圓弧形，將坡上的一片區域半包圍起來。
    而被河床環繞的中心，隻有一棵樹。
    一棵柳樹。
    但它與鎮子裏隨處可見的柳樹截然不同。
    它並不特別高大，樹幹也隻是比鄭屠戶家那棵稍粗一些，形態有些嶙峋古怪，真正令人矚目的，是它的枝葉。
    沒有一絲綠色。
    所有垂落的枝條上，綴滿的葉片，是一種潤澤的的白色，細長的柳葉無風自動，輕輕搖曳，在午後偏斜的陽光下，流轉著一層柔和的朦朧光暈。
    遠遠望去，不像一棵樹，倒像一尊精美的玉雕。
    死寂的幹涸河床，環繞著孤零零，散發著非人美感的白玉柳樹。這幅景象衝擊著每一個人的感官。
    洶湧的人群，到這裏也都安靜下來，先前一路積蓄的憤怒，鼓噪的勇氣，在麵對這樹神真容時，像被戳破的氣球泄去大半，隻剩下本能的敬畏。
    鄭屠戶舉著柴刀的手，慢慢放低了些。
    他喉結滾動，咽了口唾沫，臉上的橫肉抽搐，想再喊點什麽鼓勁的話，張了張嘴，卻沒發出像樣的聲音。
    樂東也屏住了呼吸。
    他的目光，盯著那奇異的白色柳葉上。
    離得遠，細節模糊。但那顏色，那質地，卻讓他感到異常熟悉。
    他不由自主向前走了幾步，眯眼細看，著。
    那瑩白的樹葉……那細嫩是材質……
    怎麽感覺和融入體內的“溪邊皮”是同源之物！
    冷汗，瞬間濕透了樂東的後背。
    他猛的扭頭，看向身側的張靈玉。
    張靈玉此刻也正全神貫注地盯著那棵白玉柳樹，眼眸深處的渴望在劇烈翻騰。
    樂東腦中關於對張靈玉目的的猜測，終於頓悟。
    自己體內的溪邊皮，就是這些樹葉！？
    張靈玉到底要幹什麽?這樹葉又是什麽東西?
    樂東越想越心驚，不管怎麽說，張靈玉騙自己把樹妖葉子植入自己體內，怎麽看都不像一件好事，難道張靈玉帶著自己，真是單純認為他拿著鍾馗神像嗎？
    樂東想不清楚，也想不出來，隻是腦中又想起孔童子臨死前的那些話…
    …
    前方，鄭屠戶在短暫的失神後，被身後人群的寂靜和自己的怯懦激怒，羞惱轉化為更盛的虛張聲勢。
    他再次高高舉起柴刀，朝著那棵白玉柳樹，色厲內荏的咆哮：
    “妖樹，今天，你非得給我柳林鎮上下，說個明白——！！”
    咆哮聲在幹涸的河床上空回蕩，驚起遠處枯枝上幾隻黑鴉，那棵白玉柳樹，依舊靜靜矗立，萬千瑩白的葉片輕輕搖曳，流光宛轉。
    沒有一點動靜。
    “它……它不理咱們？”有人小聲嘀咕，聲音裏的底氣泄了大半。
    “裝神弄鬼！”
    鄭屠戶臉上有些掛不住，惱羞成怒蓋過本能的不安，他再次舉起柴刀，朝前踏出一步，怒喝：“今天不給個說法，老子就砍了你，看你還怎麽享受供奉！”
    “對！砍了它！”
    進哥兒赤紅著眼睛，手裏不知何時也撿了半塊磚頭，跟著往前衝了兩步：“要麽治好我娘…要麽就掘了你！”
    一旁的瞎眼李沒說話，隻是摸索著從懷裏掏出一把剪刀，顫巍巍的舉了起來。
    這三個人的動作，像火星濺入了半濕的柴堆。
    人群騷動起來。
    恐懼還在，但那被長久壓抑的不滿，對自身遭遇的不甘，以及法不責眾的僥幸心理，在沉默的樹神麵前，開始扭曲發酵。
    “就是，光吃供奉不辦事！”
    “今天必須說清楚！”
    附和聲起初零落，隨即連成一片，嗡嗡地響起來，音量越來越大，不少人跟著往前挪動腳步。
    巡檢依舊站在人群靠後的位置，袖著手，臉上沒什麽表情，隻是那雙老眼一眨不眨地看著柳樹，又掃過激憤的人群。
    他嘴角抽動，那不是恐懼，更像是估量，一種看著火勢漸起，盤算著何時添柴或抽身的冷靜。
    就在這喧嚷達到一個臨界點，鄭屠戶眼看就要帶著幾個最激憤的鎮民衝過幹涸河床的邊緣時，那棵白玉柳樹，終於有了反應。
    不是聲音，也不是枝條揮舞。
    是動。
    整棵樹，從最頂端那如玉的細梢，到埋入土中看不見的根係，輕輕的顫抖了一下。
    緊接著，異變陡生。
    樹身周圍的土地，開始發出窸窣聲，仿佛有無數蚯蚓在地下穿行，原本平整的河床地麵，以柳樹為圓心，十幾條，幾十條蜿蜒的土壟驟然隆起。
    它們像暴起的青筋，像蘇醒的巨蟒，急速拱破地表，向著四麵八方的人群蔓延過來。
    泥土翻卷，碎石滾落，地麵在肉眼可見的蠕動。
    “地，地動了？！”
    “是樹根，樹根活了！”
    “媽呀——！”
    前一秒還洶湧澎湃的憤怒人群，在這一刻土崩瓦解。
    驚恐的尖叫瞬間壓過了所有鼓噪，剛才還滿臉激憤的鎮民，此刻魂飛魄散，推搡著，哭喊著向後潰逃。
    什麽樹神，什麽討說法，在親眼目睹這超出理解的恐怖景象時，全都化作了最原始的求生欲。
    人群像被沸水澆灌的蟻群，徹底亂了…