“陛下？”
    薑昭寧心頭猛地一跳，完全沒料到蕭景珩會突然出現。
    她下意識地後退，卻見他步步緊逼，那雙深邃的眼眸牢牢鎖住她，讓她無處可逃。
    後背抵上廊柱的瞬間，她才驚覺已退無可退。
    蕭景珩高大的身影籠罩下來，玄色龍袍上的暗金雲紋在陽光下流轉，襯得他輪廓分明的麵容越發俊逸。
    他微微俯身，距離近得她能看清他濃密睫毛下的眸光，帶著幾分探究，幾分玩味。
    “躲什麽？”
    他低沉的嗓音擦過耳畔，溫熱的氣息拂過她耳側散落的發絲。
    “不是你怪朕冷落你了？”
    薑昭寧不自覺地屏住呼吸，隻覺得心跳快得不像話，全然不知道該說些什麽來解釋。
    他靠得太近，近到她能聞到他身上淡淡的龍涎香，混合著晨露的清冽。
    那雙骨節分明的手撐在她身側的柱子上，將她困在這一方天地間，無處可逃。
    “皇兄！”
    一旁的蕭明月氣得小臉通紅，用力跺了跺腳，不可置信的問道：“皇兄！她這般欺負人，你不但不訓斥，今晚竟還要留宿在此？！”
    “你這樣做，貴妃嫂嫂會怎麽想啊？”
    蕭景珩聞言，目光從薑昭寧身上緩緩移開，看向蕭明月：
    “哦，這段時間沒有見你，朕倒是忘了。上次罰你禁足三月，這麽快就到時間了？”
    他語氣輕鬆，甚至還帶著幾分調侃，可那雙眼睛卻看得蕭明月後背發涼。
    小公主頓時像隻被揪住後頸的貓，眼神飄忽地左顧右盼。
    昨晚宴席上她就提心吊膽，生怕皇兄秋後算賬，沒想到還是沒躲過。
    “皇兄～”她拖長聲調，試圖撒嬌蒙混過關。
    蕭景珩臉色驟然一沉，方才那點虛假的笑意瞬間消失殆盡：“蕭明月。”
    聲音不大，但這連名帶姓的稱呼卻讓蕭明月渾身一僵。
    隻聽蕭景珩的聲音陡然嚴肅：
    “抗旨不遵，帶著貴妃擅自離宮，你是真不把朕這個皇帝放在眼裏了？”
    殿前的空氣仿佛瞬間凝固。
    蕭明月縮著脖子，連呼吸都放輕了。
    忽然她急中生智，眼睛一亮：
    “皇兄，我、我是怕您一個人在行宮裏悶嘛！貴妃嫂嫂說您最近批奏折都批到深夜，擔心的人都瘦了一圈。怕她出什麽事，我才幫她出主意帶她過來的呀！”
    說著還偷偷往薑昭寧那邊瞥，故意提高聲調：“貴妃嫂嫂可惦記您了，一路上都在說皇兄喜歡什麽、討厭什麽，連您批奏折時愛用的熏香都記得一清二楚……”
    “行了。”
    蕭景珩抬手打斷，這番話聽得頭疼。
    他哪裏看不出來這小丫頭是在拿貴妃當擋箭牌？
    不過看著她這副絞盡腦汁找借口的模樣，倒讓他想起她小時候闖禍後也是這般絞著衣角狡辯的樣子。
    眉眼不由得放鬆了下來。
    “既然你這般閑不住，”他語氣雖淡，卻已不似方才嚴厲，“回宮後抄寫《金剛經》五十遍，就當靜靜心了。”
    見蕭明月還杵在原地，他挑眉道：“怎麽？嫌罰得輕了？”
    蕭明月張了張嘴還想辯解，卻在觸及蕭景珩不容置疑的眼神後，不甘心地撅起嘴，臨走前還不忘狠狠瞪了薑昭寧一眼。
    薑昭寧垂下眼簾，嘴角勾起一抹幾不可察的苦笑。
    果然，隻要搬出貴妃，再大的過錯都能輕輕揭過。
    她攏了攏衣袖，正要告退，卻聽見蕭景珩忽然開口：
    “皇後似乎對朕的決定很有意見？”
    薑昭寧抬眸，對上他深邃的目光，心頭沒來由地一頓。
    她強壓下那絲異樣的情緒，恭敬道：“臣妾不敢。陛下對貴妃娘娘情深義重，臣妾……明白。”
    話一出口，她就後悔了。
    怎麽感覺這話裏有一股酸味？
    明明她隻是簡單的表達一下而已。
    蕭景珩忽然低笑一聲，上前一步逼近她：“皇後這是……吃醋了？”
    他靠得太近，薑昭寧甚至能聞到他身上淡淡的龍涎香。
    她下意識後退，卻被他的手臂攔住去路。
    “陛下明鑒，”
    薑昭寧強自鎮定，指尖不自覺地絞緊了衣袖，解釋道：“《女則》有言：‘婦德尚柔，以順為正’，《女誡》亦雲：‘夫不禦婦，則威儀廢缺’。臣妾身為六宮之主，自當恪守婦道，以不妒為德，以寬厚為本……”
    她的聲音越說越快，像是要把所有記得的典籍都背出來似的。
    腦子裏亂糟糟的，明明平日裏倒背如流的經文，此刻卻像斷了線的珠子，東一句西一句地往外蹦。
    她甚至不知道自己為什麽要說這些，隻是覺得若是不說點什麽，這令人窒息的氣氛就要將她吞沒了。
    “《禮記·內則》曰：‘婦人從人者也’，《詩經》亦有‘窈窕淑女，君子好逑’之句，臣妾……”
    “……所以臣妾以為，陛下寵幸哪位妃嬪都是……”
    蕭景珩的目光在她身上流連，從她微微顫動的睫毛，移到因為緊張而泛紅的耳尖，再到那張喋喋不休的櫻唇。
    她這副絞盡腦汁引經據典的模樣，比平日裏端著皇後架子的樣子生動百倍，讓他忍不住想逗弄一番。
    “皇後今日的話，倒是比平日多了不少。”
    蕭景珩突然打斷她，低沉的嗓音裏帶著幾分戲謔，“朕聽著，怎麽像是在提醒朕，許久未臨幸中宮了？”
    他俯身湊近她耳邊，溫熱的氣息拂過她敏感的耳垂：“還是說……朕戳中了你的心思，你在緊張？”
    薑昭寧頓時語塞，臉頰燒得通紅。
    她剛要反駁，卻見蕭景珩忽然俯身，一手穿過她的膝彎，一手攬住她的腰肢，直接將人打橫抱了起來。
    “啊！”
    薑昭寧驚呼一聲，本能地環住了他的脖頸。
    廊下的青竹和翠羽見狀，慌忙想要上前，卻在蕭景珩一個淩厲的眼神中僵在原地。
    “放、放我下來……”
    薑昭寧隻覺身子驟然騰空，突如其來的失重感讓她下意識攥緊了蕭景珩的衣襟，指尖都泛了白，整個人僵得像塊木頭。
    “陛、陛下……”
    她聲音發顫，雙腿不自覺地踢蹬了兩下。
    蕭景珩對她的掙紮置若罔聞，手臂穩穩地托著她的膝彎和後背，大步流星地踏入內殿。
    殿內的燭火被他帶起的風吹得搖曳不定，在他輪廓分明的側臉上投下忽明忽暗的光影。
    床幔被掀開的瞬間，薑昭寧還未來得及反應，就被輕輕放在了柔軟的錦被上。
    她剛想撐著身子坐起來，蕭景珩已經俯身壓了下來，高大的身影將她完全籠罩。
    他作勢要吻，薑昭寧偏頭躲過。
    “躲什麽？”
    蕭景珩皺眉，他修長的手指不容抗拒地捏住她的下巴轉了回來。
    四目相對的瞬間，薑昭寧眼中閃過一絲慌亂，不自覺地想起馬車裏那個粗暴的吻。
    “別……”
    蕭景珩動作一頓，瞧出來薑昭寧眼神裏麵的害怕。
    於是，他鬆開鉗製她下巴的手，轉而撫上她的臉頰，在她唇上落下了一個輕柔如羽毛的吻。
    “怕什麽，”他低聲道，拇指輕輕摩挲她的唇角，“朕又不會吃了你。”
    可薑昭寧的身子仍有些僵硬，指尖無意識地揪著錦被的一角。
    蕭景珩眸色溫柔地看了她片刻，忽然翻身躺到了床榻的另一側。
    她剛悄悄鬆了口氣，卻感覺腰間一緊。
    蕭景珩長臂一伸，將她整個人攬進了懷裏。
    “陛……”
    “不想睡？”蕭景珩打斷她的話，溫熱的氣息拂過她的耳畔，“那正好，母後一直催著要子嗣……”
    薑昭寧頓時噤聲，連呼吸都放輕了。
    她僵硬地躺在他懷裏，怎麽也想不明白。
    他明明對貴妃那般寵愛，為何又要對自己這般親密？
    難道僅僅是為了應付太後的催促？
    思緒紛亂間，她竟不知不覺睡了過去。
    朦朧中似乎感覺到有人輕輕撫過她的發絲。
    蕭景珩聽著懷中人逐漸平穩的呼吸，緩緩睜開眼。
    借著燭光，他凝視著她熟睡的側顏，唇角不自覺地揚起。
    手臂收緊，將她摟得更貼近自己些。
    ——
    第二日，晨光熹微時。
    薑昭寧從淺眠中醒來，身側的床榻早已空了，隻餘下一絲若有若無的龍涎香。
    她伸手撫過那處微涼的錦被，心裏泛起一絲說不清道不明的情緒。
    翠羽輕手輕腳地進來，見她醒了，連忙上前伺候：
    “娘娘，可要現在梳洗？”
    薑昭寧點點頭，目光卻不自覺地飄向殿外。
    蕭景珩這幾日的反常舉動讓她百思不得其解。
    從前的冷淡疏離，到如今的親密糾纏，這轉變來得太過突然，反倒讓她心生警惕。
    “娘娘，水備好了。”
    翠羽輕聲提醒，她才回過神來。
    清洗過後，正梳妝時，青竹匆匆進來：
    “娘娘，孟小將軍請的神醫穀大夫到了，正在外殿候著。您看……”
    薑昭寧執簪的手微微一頓。
    她自己的身子自己清楚，不過是尋常風寒發熱，何須勞動神醫穀的人？
    但轉念想到最近時常發作的心疾……
    “請進來吧。”
    她放下玉簪，輕聲道。
    不多時，青竹引著一位身著青衫的年輕大夫進來。
    那人低垂著頭，規規矩矩地行禮：
    “草民見過皇後娘娘。”
    薑昭寧原本隻是隨意一瞥，卻在看清那人的身形時微微一怔。
    她不由自主地多看了兩眼，總覺得這身影莫名熟悉。
    “皇後娘娘這般尊貴，盯著草民看做什麽？”那小大夫突然抬頭，語氣不善，“不怕汙了您的眼？”
    “放肆！”
    翠羽當即嗬斥，“誰準你這麽跟娘娘說話的？”
    薑昭寧連忙抬手製止，目光卻牢牢鎖在那人臉上。
    劍眉星目，眼角一顆小小的淚痣。
    記憶中的輪廓漸漸清晰。
    “阿硯？”
    她試探著喚道，聲音裏帶著幾分不確定，“你是……小阿硯？”
    沈硯白冷笑一聲：“難為娘娘還記得草民這個賤名。當年您離開神醫穀時，不是走得幹脆利落嗎？不是非要當這個勞什子皇後嗎？”
    他嘴上不饒人，眼睛卻不住地打量著她蒼白的臉色，“怎麽，如今就兩個丫鬟伺候著，連服藥都吃不起了？”
    薑昭寧不惱反笑，眉眼彎彎地望著他，答非所問：“都長這麽大了，要不是那顆淚痣，我險些認不出來。”
    她語氣溫柔得像在哄孩子。
    “聽說你現在是神醫穀的穀主了？真好。”
    她這些年雖困在深宮，卻一直暗中打探著神醫穀的消息。
    知道他五年來潛心醫術，救死扶傷，心裏著實為他高興。
    隻不過……
    穀主親自出診……
    她忽然想到什麽，笑意斂了斂，“可是穀中出了什麽事？”
    青竹在一旁插嘴：“娘娘多慮了，是孟小將軍特意請來的呢！”
    “孟雲琅？”
    沈硯白冷哼一聲，滿臉不屑：“他算什麽東西？”
    話鋒一轉，聲音低了幾分，“我是為了……”
    薑昭寧沒有聽清。
    便見他突然頓住，別扭地別過臉，對薑昭寧說：“把手伸出來，診脈。”
    薑昭寧看了一眼身旁的翠羽和青竹，微微抬了抬手，示意她們先退下。
    待殿門輕輕合上，她才將手腕伸向沈硯白。
    指尖剛搭上脈，沈硯白的臉色就變了。
    “查出來了？”薑昭寧輕笑，“看來這幾年，你的醫術確實精進了不少。”
    沈硯白卻笑不出來。
    他低著頭，眼眶忽然就紅了，像是強忍著什麽情緒，半晌才啞著嗓子開口：
    “……師姐。”
    薑昭寧一怔，隨即失笑：“都十五歲了，怎麽還跟小時候一樣，動不動就哭？小哭包？”
    “你才哭！”
    沈硯白猛地抬頭，眼底水光未散，卻倔強地瞪著她，“我看你是腦子出問題了！好好的神醫穀不待，非要來當這個皇後，現在把自己折騰成這樣，高興了？！”
    他聲音發顫，像是憋了許久的話終於找到出口：“當年你明明可以繼承穀主之位，明明可以……可你偏要出穀，偏要嫁進皇宮，誰勸都不聽！現在好了，胞宮受損，心脈淤滯，連壽數都——”
    他哽住，說不下去了。
    薑昭寧靜靜看著他，記憶裏的少年已經長大，可那雙眼睛還和從前一樣，藏不住半點情緒。
    “阿硯。”
    她輕聲喚他。
    沈硯白深吸一口氣，突然抓住她的手，聲音低了下來：“師姐，你跟我回神醫穀吧。”
    “穀裏有溫泉，對你的身子有好處，我可以慢慢替你調養，總能養好的……”
    薑昭寧沉默片刻，忽然笑了：“好。”
    沈硯白一愣，似乎沒想到她答應得這麽幹脆：“真的？”
    薑昭寧笑著看他，指尖無意識地摩挲著袖口的繡紋。
    陽光透過窗欞，在她低垂的睫毛上投下細碎的陰影。
    等廢後詔書下來，等蕭景珩朱筆禦批，她就回神醫穀去。
    什麽皇後之位，什麽六宮之責，統統都不要了。
    這個念頭在她心裏盤旋已久，如今下定決心，竟有種如釋重負的輕鬆。
    “真的。”
    沈硯白的眼睛一下子亮了起來，像是終於得了糖的孩子，連聲音都輕快了幾分：“那、那我先給你施針，好歹讓你這幾日好受些。”
    他一邊從藥箱裏取銀針，一邊絮絮叨叨：“這幾日忌寒涼，藥要按時喝，夜裏別貪涼踢被子……”
    薑昭寧聽著，眼底浮起一絲暖意。
    像是終於，又有人真心實意地惦記著她了。