薑昭寧目光如刃，緩緩掃過他的衣飾：“這雲錦蟒紋，唯有親王可著；腰間蟠龍玉佩，更是禦賜之物。”
    她聲音清冷，“行宮之中，除了陛下，便隻有昨日設宴相迎的晉王殿下，這並不難猜。”
    蕭景明聞言挑眉，借著微光細細打量眼前女子。
    素衣烏發，未施粉黛卻清豔逼人。
    光線透過石縫在她臉上投下斑駁光影，勾勒出如玉般清冷的輪廓。
    最妙是那雙眼睛，眼尾微微上挑，眸光如淬了寒冰的劍鋒，銳利得能剖開人心，與他府中那些隻會嬌聲軟語的美人截然不同。
    “好伶俐的美人兒。”他忽然勾起唇角，不顧頸間銀簪又逼近半分，“不知姑娘如何稱呼？”
    “與你無關。”
    她手腕微旋，簪尖又入肉半分，逼著他後退。
    晉王眼底閃過一絲興味，喉結在簪尖壓迫下微微滾動：“你敢殺了本王嗎？”
    薑昭寧眸色更冷。
    後宮妃嬪私見親王本就是大忌，更何況是這般狼狽的情形。
    若被人瞧見，不知要生出多少流言蜚語。
    於是，手上用力，銀簪毫不留情地刺破肌膚，血珠順著鎏金簪身蜿蜒而下。
    “後退。”
    蕭景明吃痛，意識到對方是真的敢動手，不得不依言後退。
    就在他腳步移動的瞬間，薑昭寧倏地收簪轉身。
    素白裙裾掃過潮濕的岩壁，在幽暗的假山縫隙間如一道皎潔月光倏忽而逝。
    唯有空氣中殘留的淡淡藥香，證明方才並非幻影。
    “嗬！”
    蕭景明望著假山深處早已消失的身影，眯了眯眼睛。
    抬手撫過頸間傷口，指尖沾了殷紅血珠。
    他垂眸凝視片刻，忽而低笑一聲，將染血的手指抵在唇邊一舔。
    鐵鏽味在舌尖漫開，他眼底泛起異樣的光彩。
    “當真是……有意思。”
    嗓音裏帶著幾分病態的愉悅，在幽暗山洞中格外瘮人。
    “本王總會找到你的，小美人。”
    修長手指摩挲著手指上的殘留血痕，唇角勾起危險的弧度。
    洞外忽起一陣冷風，卷著幾片落葉掠過他染血的衣襟。
    ——
    暮色漸沉，宮燈在風中搖曳，將回廊映得忽明忽暗。
    薑昭寧幾乎是提著裙擺一路疾行，腳步慌亂得幾乎踩到自己的衣角。冷汗浸透了後背的衣衫，涼意順著脊骨蔓延，讓她不自覺地打了個寒顫。
    指尖仍死死攥著那支銀簪，簪尖殘留的血跡早已幹涸，卻仍刺目得令人心驚。
    剛轉過回廊，迎麵便撞上一道清瘦的身影。
    她本就心神不寧，這一撞更是腳下不穩，整個人向後踉蹌幾步，險些跌倒——
    一雙手穩穩扶住了她的肩膀。
    “師姐，你怎麽才回來？我正要去找你呢！”
    沈硯白的聲音帶著明顯的詫異，原本明亮的眸子在看清她的模樣後驟然一沉。
    月光下，薑昭寧的臉色蒼白如紙，額前的碎發被冷汗浸濕，淩亂地貼在頰邊。
    最主要的是她身上有一股血腥味。
    沈硯白的目光從她顫抖的指尖移到緊握的銀簪上，瞳孔微縮。
    “翠羽，”他忽然開口，聲音平靜得異常，“去小廚房熬一碗安神湯，要加朱砂和茯苓。”
    “青竹，”他側頭看向另一個宮女，“把我藥箱最上層的那支雪參取來，再備一盆熱水。”
    兩個宮女對視一眼，雖心有疑惑，卻不敢多問，匆匆退下。
    待廊下隻剩他們二人，沈硯白一把扣住薑昭寧的手腕，不由分說地將她帶進內室。
    他的掌心溫熱，力道卻不容拒絕，仿佛生怕她下一刻就會消失一般。
    走入內室，燭火搖曳，映得室內一片暖黃。
    沈硯白將她按坐在椅子上，轉身倒了杯熱茶，塞進她冰涼的手中。
    “先喝點熱茶。”
    他低聲道，隨即將她手上沾血的銀簪拿下，收到了袖中。
    薑昭寧機械地接過茶盞，溫熱的霧氣氤氳了她的視線。
    茶湯入喉，那股縈繞不散的寒意才稍稍褪去幾分。
    沈硯白半跪在她麵前，手指輕輕搭上她的脈門，眉頭越皺越緊。
    “師姐，”他嗓音發沉，“你遇到什麽事了？這血是誰的？”
    薑昭寧搖搖頭，沒有立刻回答。
    她抬眸看向眼前的少年，五年未見，他的輪廓似乎又硬朗了幾分，眉宇間褪去了稚氣，多了幾分沉穩。
    隻是此刻，那雙總是含笑的眸子緊緊盯著她，滿是擔憂。
    她忍不住伸手，指尖輕輕穿過他柔軟的發絲，像從前無數次做過的那樣揉了揉他的發頂，聲音裏帶著幾分懷念的笑意：“我們阿硯現在說話，倒真像個大人了。”
    語氣裏藏不住的欣慰，又帶著幾分打趣的意味，仿佛在看著自家精心栽種的小樹苗，不知不覺間已抽枝展葉。
    “薑昭寧！”沈硯白突然提高了聲音，白玉般的耳廓瞬間染上薄紅，卻固執地迎著她的目光，“我已經十五了，不是那個要你哄著吃糖的小孩了。”
    他頓了頓，喉結輕輕滾動，聲音不自覺地放柔：“若是有什麽難處……讓我幫你，好不好？”
    他已經不是五年前那個什麽都做不了，隻能眼睜睜的看著她被孟家人威脅，像是一枚棋子一樣被丟入深宮中的孩子了。
    她怔了怔，隨即失笑。
    可笑意還未達眼底，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是王德順尖細的嗓音——
    “陛下駕到！”
    薑昭寧心頭一跳，連忙拉著沈硯白跪下。
    衣袖翻飛間，她瞥見那雙玄色龍紋靴踏入門檻，步伐沉穩有力。
    “臣妾參見陛下。”
    “草民參見陛下。”
    兩道聲音同時響起。
    蕭景珩的目光在兩人身上掃過，最後落在沈硯白的身上，眉頭幾不可察地皺了皺。
    薑昭寧敏銳地察覺到那道視線，連忙輕聲道：“回陛下，這是臣妾的小師弟沈硯白，師從神醫穀。臣妾近日身體不適，恰逢他在外雲遊，便讓翠羽請他來給臣妾診治。”
    蕭景珩不置可否，抬手示意他們起身，自己卻徑直走到薑昭寧方才坐過的位置坐下。
    明黃的衣袖拂過案幾，他漫不經心地打量著眼前的少年，目光如刀。
    注意到蕭景珩的眼神，薑昭寧連忙道：“阿硯，你先下去吧。”
    “師姐……”
    沈硯白忍不住低聲喚道，眼中滿是擔憂。
    薑昭寧衝他使了個眼色。
    少年攥緊了拳頭，又看了眼座上威嚴的帝王，終是不甘地退了出去。
    殿內一時寂靜。
    薑昭寧垂首而立，隻聽得見自己急促的心跳聲。
    “陛下……”她斟酌著開口，“阿硯他久居山野，不懂宮中規矩，若是有什麽冒犯之處，還請陛下念在他年紀尚小的份上，不要……”
    “皇後這是覺得，朕是那種會隨意治罪的昏君？”
    蕭景珩突然打斷她，聲音不輕不重，卻讓薑昭寧瞬間跪了下去。
    “臣妾不敢！”
    膝蓋重重磕在冷硬的地磚上，她卻不敢呼痛。
    頭頂那道視線如有實質，壓得她幾乎喘不過氣來。
    不知過了多久，蕭景珩才淡淡道：“起來吧。”
    薑昭寧雙腿早已發麻，剛一起身便踉蹌著向前栽去，本是可以靠著自己穩住，
    但一隻溫熱的大手突然扣住她的腰肢，將她整個人帶進了懷裏。
    “啊……”
    她輕呼一聲，猝不及防對上了那雙深不見底的鳳眸。
    距離近的能看清他眼中自己的倒影，還有那若有似無的危險光芒。
    “陛、陛下……”
    她慌亂地想要起身，卻被箍得更緊。
    “怎麽，還沒跪夠？”
    蕭景珩低沉的嗓音在耳畔響起，帶著幾分戲謔。
    “朕看你今日心神不寧的，可是見到了什麽不該見的人？”
    薑昭寧心頭一顫。
    晉王的身影在腦海中一閃而過，卻不敢提及。
    今日禦花園偶遇本是無心，可若說出來，未免會引人懷疑，倒不如不說。
    下巴突然被捏住，迫使她抬起頭來。
    蕭景珩的拇指輕輕摩挲著她的唇瓣，眼神銳利如鷹隼。
    “皇後這是……有事瞞著朕？”
    殿內的熏香忽然變得濃烈，薑昭寧隻覺得呼吸都困難起來。
    那隻手明明溫柔地撫著她的臉頰，卻讓她如芒在背。
    “臣妾……沒……”
    她張了張嘴，卻在對上那雙仿佛能洞悉一切的眼睛時，將所有話語都咽了回去。
    “陛下，給太後的書信臣妾還未寫完，待寫好了自會讓人送去禦書房。”薑昭寧指尖微顫，輕輕別開臉，轉移話題：“近日政務繁忙，陛下實在不必日日來臣妾這裏……”
    話音未落，她就感覺到頭頂的視線驟然轉冷。
    蕭景珩的目光如實質般落在她身上，那雙總是含笑的鳳眸此刻晦暗不明，帶著令人心驚的探究。
    “你這是在趕朕走？”
    他聲音很輕，卻讓殿內的溫度仿佛驟降。
    薑昭寧心頭一跳，連忙垂首：“臣妾不敢。”
    “不敢？還有你不敢的事情？”
    蕭景珩冷哼一聲，修長的手指輕輕敲擊著案幾，每一下都像是敲在她心上。
    殿內氣氛一時凝滯。
    薑昭寧攥緊了衣袖，正欲請罪，卻見蕭景珩忽然從袖中取出一封信箋，隨意地扔在案上。
    “看看。”
    他的聲音辨不出喜怒。
    薑昭寧遲疑地拿起，展開信紙，熟悉的字跡映入眼簾。
    是太後的親筆。
    信上字字句句皆是催促，言及自己病體沉重，盼陛下早日誕下皇嗣，以安社稷。
    末尾更是直言已派了身邊的徐嬤嬤入宮，專司督促此事。
    她的指尖不自覺地收緊，信紙被捏出細微的褶皺。
    順著蕭景珩的視線望去，果然見到殿外立著一位麵容嚴肅的老嬤嬤，正是太後身邊最得力的徐嬤嬤，此刻正垂首而立，儼然就是太後的眼線。
    原來這才是他近日來頻繁來自己宮中的原因。
    子嗣？
    隻可惜，她根本不可能有子嗣的。
    三年前，她從冰湖中將昏迷的蕭景珩拖上岸，自己卻因寒氣入體，傷了胞宮。
    她的體質本就偏寒，此番又受此大損，隻怕……
    隻怕此生難有子嗣。
    薑昭寧死死咬住唇內軟肉，直到嚐到血腥味才驚覺失態。
    中宮無子，朝堂上下早已議論紛紛。
    太後明裏暗裏的催促，六宮妃嬪們或憐憫或幸災樂禍的眼神，還有……
    她抬眸望向蕭景珩棱角分明的側臉，心頭泛起一陣細密的疼。
    他是一國之君，需要嫡子繼承大統。
    而她此生是沒有兒女之福的。
    “陛下，”她強壓下喉間的苦澀，聲音輕得仿佛一觸即碎，“臣妾前些日子送去禦書房的詔書……您可批閱了？”
    那封她親手所寫的廢後詔書，字字泣血。
    若他肯批，至少還能保全彼此之間最後一點體麵。
    “什麽詔書？”蕭景珩眉頭微蹙。
    “就是廢……”
    她話音未落，殿外突然傳來一陣嘈雜。
    起初隻是隱約的腳步聲和爭執，漸漸地，一個帶著哭腔的女聲越來越清晰：“陛下！貴妃娘娘舊傷複發，已經疼昏過去三次了，藥也不肯用，奴婢們實在沒法子，這才……這才冒死來求陛下……”
    薑昭寧微微皺眉，這聲音是貴妃身邊的大宮女琉璃。
    “放肆！”徐嬤嬤中氣十足的嗬斥聲驟然炸響，“貴妃娘娘身子不適就該去請太醫，深更半夜在皇後宮前哭嚎，成何體統！”
    “嬤嬤恕罪！”琉璃的聲音越發淒切，“實在是娘娘疼得受不住了，奴婢看著心疼……都是奴婢自作主張，娘娘根本不知情……求陛下開恩，就看一眼娘娘吧……”
    “住口！”徐嬤嬤聲調陡然拔高，顯然動了真怒，“陛下正在皇後宮中休息，休要吵鬧！來人啊，把這不懂規矩的賤婢拖下去！”
    殿外傳來拉扯的聲響，琉璃卻仍不死心，聲音斷斷續續地傳來：“陛下……娘娘疼得直喚您的名字……求您……”
    話未說完，似乎被人捂住了嘴，隻剩嗚嗚的哽咽聲。
    殿內的燭火輕輕搖曳，映得蕭景珩的麵容晦暗不明。
    他眉頭微蹙，修長的手指在案幾上無意識地敲擊了兩下，顯然在權衡著什麽。
    薑昭寧靜靜地看著他，隻見他眉心的褶皺更深了幾分。
    燭光下，他棱角分明的側臉一半隱在陰影裏，一半被鍍上暖色的光暈，顯得格外深邃。
    終於，他輕歎一聲站起身來，玄色龍袍上的金線暗紋在燭光下流轉。
    “朕去去就回。”
    蕭景珩丟下這句話，大步流星地往外走去。
    薑昭寧望著他消失在雨幕中的背影，嘴角扯出一抹苦笑。
    果然，隻要貴妃一句話，他連太後的旨意都能違抗。
    殿外很快安靜下來，隻剩下淅淅瀝瀝的雨聲敲打著窗欞。