危機解除，緊繃的神經驟然鬆弛。
    石憨隻覺得一股難以抗拒的疲憊和寒意瞬間席卷全身，雙腿一軟，差點跪倒在地。他強撐著用青岡棍拄地，才穩住身形。
    背上的李璃雪氣息更加微弱，滾燙的額頭無力地抵著他的後頸。
    如蘭也踉蹌著靠了過來，大口喘著粗氣，左肩的傷口在劇烈搏殺後再次崩裂，鮮血染紅了皮襖。
    阿爾塔公主策動她那匹神駿的白馬，緩緩走到石憨麵前。
    冰冷的藍眸居高臨下地審視著他，目光在他布滿風霜、血汙和凍瘡的臉上停留片刻，又落在他手中那根染血的青岡棍上。
    “你們，從哪裏來？”她用的是生硬但清晰的唐語，聲音依舊冰冷。
    石憨抬起頭，迎上那雙冰藍色的眼睛，毫不退縮。
    他從對方眼中看到了審視、懷疑，但也有一絲不易察覺的、對李璃雪身上毒痕的驚異。
    “大唐，晉陽。”石憨的聲音嘶啞，卻字字清晰，“為救人，借道草原。她身中奇毒，命在旦夕，需尋‘聖泉雪蓮’。”他微微側身，讓阿爾塔能更清楚地看到李璃雪臉上那妖異的深藍。
    阿爾塔的目光再次聚焦在李璃雪臉上，冰藍色的瞳孔深處似乎有微光一閃。
    她沉默了片刻，似乎在權衡什麽。
    “聖泉雪蓮…”她低聲重複了一遍，嘴角勾起一絲極其細微、難以捉摸的弧度，像是嘲諷，又像是別的什麽。“那東西，隻長在狼神棲息的山巔，隻有最勇敢的雄鷹才能抵達。”她的目光轉向石憨，“而你，一個唐國的武者，帶著一個快要死的女人，就想闖入我突厥的聖地？”
    石憨握緊了手中的青岡棍，指關節因用力而發白：“別無選擇。縱是刀山火海，龍潭虎穴，石某也要闖上一闖！”
    阿爾塔靜靜地看了他幾秒，那冰藍色的眼眸仿佛能穿透皮肉，直視靈魂。
    風雪在他們之間呼嘯。
    “勇氣可嘉。”她終於再次開口，聲音依舊沒什麽溫度，卻少了幾分之前的疏離，“但狼神不會垂憐懦夫和闖入者。想救她？”她的目光掃過李璃雪，“跟我來。證明你的勇氣，配得上這身白狼裘，也配得上…覲見可汗。”
    說完，她不再看石憨，輕輕一抖韁繩。
    那匹神駿的白馬打了個響鼻，優雅地轉過身，朝著白狼口深處，那片被風雪籠罩的、更加蒼茫神秘的突厥草原腹地，緩緩行去。
    那八名氣息沉凝的銀甲武士，如同影子般緊隨其後。
    石憨和如蘭對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑和一絲絕處逢生的希望。
    沒有選擇。石憨深吸一口冰冷的空氣，壓下翻騰的氣血和渾身的傷痛，再次將背上的李璃雪托穩，邁開灌鉛般沉重的雙腿，拄著青岡棍，一步一步，踏著沒過腳踝的積雪，跟在那隊沉默的白色身影之後，沒入了風雪呼嘯的山口。
    白狼口的風，更加刺骨。
    如同無數冰針，穿透厚重的皮襖，刺入骨髓。
    前方的阿爾塔公主騎著白馬，銀狐大氅在風中翻飛，身影在風雪中時隱時現，如同一個引路的冰雪精靈。
    不知走了多久，風雪似乎小了一些。
    眼前豁然開朗，出現一片巨大的、被群山環抱的冰湖。
    湖麵早已凍結，平滑如鏡，倒映著灰蒙蒙的天空和四周嶙峋的雪山，天地間一片肅殺的銀白。
    冰湖中央，竟矗立著一座完全由巨大冰塊壘砌而成的、金字塔般的祭壇！
    祭壇共分九層，每一層邊緣都插滿了繪有猙獰狼頭圖騰的黑色旗幟，在寒風中獵獵作響。
    祭壇頂端，一團幽藍色的火焰在巨大的冰盆中靜靜燃燒，火焰冰冷，沒有一絲溫度，卻散發著令人心悸的古老氣息。
    “狼神祭壇。”阿爾塔勒住白馬，聲音在空曠的冰湖上回蕩，帶著一種奇異的肅穆。“想獲得覲見可汗的資格，想得到草原的認可，先在這裏，向狼神證明你的勇氣和虔誠。”她冰藍色的眼眸轉向石憨，帶著一絲審視的意味。“放下她。獨自上前，登上祭壇之頂，觸摸那永恒的‘蒼藍之焰’。”
    “不行！”如蘭立刻失聲叫道，警惕地盯著阿爾塔，“誰知道那是什麽鬼火！石大哥，別信她！公主離不開人！”
    石憨的目光緊緊鎖住冰湖中央那座散發著詭異寒氣的祭壇，以及祭壇頂端那團幽藍色的火焰。
    那火焰…讓他本能地感到一種源自靈魂深處的悸動和威脅。但阿爾塔公主的眼神，平靜而冰冷，不像是在設陷阱。
    他低頭，看向背上氣息微弱、臉頰深藍的愛人。
    時間，正在一點一滴地無情流逝。這或許是唯一的希望。
    “照顧好她。”石憨的聲音低沉而堅定。他小心地將李璃雪解下，交給如蘭。如蘭含淚接過，用盡力氣將公主緊緊抱在懷裏，警惕地退到一邊，目光死死盯著阿爾塔和那八名武士。
    石憨深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。他握緊了手中的青岡木棍，棍身傳來熟悉的冰涼觸感，給予他一絲力量。
    他邁開腳步，踏上了光滑如鏡的冰湖湖麵。
    腳下極其滑溜，寒氣透過靴底直透腳心。他每一步都走得極其小心，青岡棍不時點在冰麵上，穩住身形。空曠的冰湖上，隻有他孤寂的腳步聲和呼嘯的風聲。
    隨著靠近祭壇，一股無形的、冰冷刺骨的壓力，如同水銀般從祭壇方向彌漫開來，越來越沉重，仿佛要將他凍結在原地，壓碎他的意誌！
    祭壇由巨大的冰塊壘成，邊緣光滑陡峭，幾乎無處著手。
    石憨繞著祭壇走了一圈，終於在一處背風麵，找到了一條極其狹窄、布滿冰棱的天然縫隙。
    他將青岡棍咬在口中，活動了一下凍得有些僵硬的手指，猛地發力，十指如同鋼爪般摳進冰冷的冰縫邊緣！
    刺骨的寒意瞬間從指尖蔓延至全身！但他咬緊牙關，手臂肌肉賁張，身體猛地向上竄起！
    腳尖在濕滑的冰壁上尋找著微小的凸起借力！
    攀爬！
    在這光滑垂直的冰壁之上！
    寒風如同刀子般刮過裸露在外的臉頰和手背。冰壁濕滑無比，每一次摳抓都伴隨著冰屑的崩落和手指被凍得失去知覺的麻木感。
    好幾次，他腳下打滑，身體猛地向下墜去，全靠雙臂死死摳住冰縫才勉強穩住！
    尖銳的冰棱劃破了他的手掌和手臂，鮮血滲出，瞬間就在冰冷的空氣中凝結成暗紅色的冰珠。
    他如同一個在絕壁上掙紮的螻蟻，一寸一寸，艱難而頑強地向上挪動。
    凍僵的手指傳來鑽心的刺痛，每一次發力都牽扯著全身的傷口。背上的舊傷，肋下的箭創，在極度的寒冷和用力的攀爬下，如同無數燒紅的鋼針在體內攪動！汗水剛滲出毛孔，就被瞬間凍成冰碴。
    不知過了多久，仿佛一個世紀般漫長。
    當石憨終於耗盡最後一絲力氣，用幾乎失去知覺的手掌，死死抓住祭壇頂層邊緣那冰冷刺骨的岩石時，他整個人幾乎虛脫。
    他艱難地翻上頂層，癱倒在堅硬冰冷的冰麵上，大口大口地喘息著，噴出的白霧瞬間凝結。
    祭壇頂端，寒風更加凜冽，仿佛能吹散靈魂。
    那團幽藍色的“蒼藍之焰”就在眼前，在一個巨大的、由整塊深藍色寒冰雕琢而成的冰盆中靜靜燃燒。
    火焰無聲無息，散發著冰冷的光暈，沒有絲毫溫度，反而讓周圍的空氣更加寒冷刺骨。
    靠近它，石憨甚至感覺自己的血液都要被凍結！
    他掙紮著爬起，拄著青岡棍，一步一步，艱難地挪向那團冰冷的火焰。每一步都像是在對抗整個世界的重力。
    無形的壓力如同真實的冰山，壓得他骨骼咯咯作響，意識都開始模糊。
    他眼中隻剩下那團幽藍的火焰，那是希望，也是考驗。
    終於，他站在了冰盆之前。刺骨的寒意幾乎讓他窒息。
    他緩緩地、顫抖著伸出了那隻布滿凍瘡、血口和冰晶的手，帶著無比的虔誠和決絕，朝著那團冰冷的、永恒燃燒的“蒼藍之焰”探去！
    指尖，即將觸及那幽藍的火焰邊緣——
    就在這一刹那！
    異變陡生！
    冰湖對岸，阿爾塔公主身後，那八名一直沉默如山的銀甲武士中，為首的白發老武士，冰藍色的眼眸中猛地爆發出淩厲的寒芒！
    他毫無征兆地閃電般摘下背上的長弓！弓身由某種不知名的黑色獸角製成，彎曲的弧度充滿力量感！一支通體烏黑、箭簇閃爍著詭異藍芒的重箭已然搭在弦上！
    弓如滿月！
    “嗤——！”
    弓弦震響如同霹靂！
    那支烏黑的毒箭，撕裂冰冷的空氣，帶著一道肉眼難以捕捉的殘影，如同死神的獠牙，以超越聲音的速度，精準無比地射向祭壇頂端——石憨毫無防備的後心！
    “不——！”
    冰湖邊緣的如蘭發出撕心裂肺的尖叫！
    石憨的全部心神都集中在眼前的蒼藍之焰和對抗那恐怖的壓力上，對身後這致命的一箭，毫無察覺！
    死亡，近在咫尺！
    就在這千鈞一發之際！
    祭壇頂端，那團靜靜燃燒的“蒼藍之焰”，仿佛受到了某種刺激，猛地跳動了一下！
    一股無形無質、卻冰冷到極致的寒氣，如同瞬間爆發的冰環，以火焰為中心，猛地向四周擴散開來！
    那支疾射而至、快如閃電的烏黑毒箭，在距離石憨後心不足三尺的距離，仿佛撞上了一堵看不見的、絕對零度的冰牆！
    “哢…哢嚓…”
    令人心顫的凍結聲響起！
    那支灌注了強大力量和劇毒的箭矢，連同它周圍的空間，瞬間被一層厚厚的、晶瑩剔透的幽藍色堅冰徹底凍結！
    凝固在半空中！
    箭簇上那詭異的藍芒，在幽藍堅冰的包裹下，如同被封存的毒蛇，兀自閃爍著不甘的光芒！
    時間，仿佛在這一刻凝固。
    石憨伸向火焰的手指，停在了半空。他猛地回頭，看到了身後那被詭異凍結在幽藍堅冰中的毒箭！冰冷的死亡氣息，擦著他的後背掠過！
    冷汗，瞬間浸透了他冰冷的內衫！
    冰湖對岸，那白發老武士眼中閃過一絲極度的驚駭和難以置信！他握著長弓的手，微微顫抖。
    阿爾塔公主冰藍色的眼眸中，卻沒有任何意外，隻有一種洞悉一切的深邃和冰冷。
    她看向祭壇頂端那個渾身浴血、在寒風中屹立的身影，嘴角那絲難以捉摸的弧度，似乎加深了一分。
    石憨的心髒在胸腔裏狂跳，劫後餘生的悸動尚未平息。
    他緩緩收回伸向火焰的手，目光如刀，掃過對岸那射箭的老武士，最後落在阿爾塔公主臉上。
    阿爾塔公主卻並未解釋，隻是輕輕抬了抬手。
    很快，一隊沉默的突厥武士牽著幾匹健壯的馱馬和雪橇來到冰湖邊緣。
    他們動作麻利地在雪橇上鋪上厚厚的毛皮。如蘭在銀甲武士的注視下，小心翼翼地將昏迷的李璃雪抱上雪橇，用毛皮將她緊緊裹住。
    石憨最後看了一眼祭壇頂端那團幽藍的火焰和那支被凍結的毒箭，拄著青岡棍，一步步走下祭壇，回到湖邊。
    他深深地看了一眼阿爾塔公主，沒有質問，沒有憤怒，隻有一種沉靜的、等待下文的凝重。
    “你的勇氣，狼神已見證。”阿爾塔公主的聲音打破了沉默，依舊冰冷，卻似乎多了一絲難以言喻的東西。“現在，隨我去見可汗。希望你的運氣，能和你的勇氣一樣好。”她調轉馬頭，不再多言，朝著冰湖另一側，那片風雪更深處、隱約可見的巨大金色王帳方向行去。
    雪橇在馱馬的拉動下，在冰麵上發出吱嘎的聲響。石憨和如蘭護在雪橇旁，跟隨著那隊沉默的白色身影，踏上了前往突厥金狼帳的最後一段路程。
    風雪依舊，前路莫測，但至少，那扇緊閉的門，似乎裂開了一道縫隙。
    夜幕降臨，巨大的金狼王帳內卻燈火通明，溫暖如春。
    帳頂懸掛著巨大的、鑲嵌著無數寶石的金狼頭骨，在牛油巨燭的照耀下，反射著令人目眩的金光。帳內彌漫著濃鬱的烤羊肉、馬奶酒和昂貴香料混合的奇異氣息。