曹娥江的晚風帶著水腥與艾草苦澀的氣息，嗚咽著掠過祠堂前跪倒的百姓。
    李璃雪沾滿毒血與冰水的手，顫抖著接過老嫗遞來的那把青翠欲滴、猶帶山間晨露的艾草。葉片邊緣細小的鋸齒擦過她潰爛的掌心，帶來一絲微不足道的、屬於生命的刺痛。
    濃鬱而清冽的草木辛香，如同破開渾濁黑暗的第一縷光，猛地刺入她幾乎被絕望和血腥填滿的鼻腔。
    “謝…老人家。”李璃雪的聲音嘶啞得幾乎不成調，她甚至來不及分辨這微弱的希望之光是否真實，身體已先於意識做出了反應。
    她猛地轉身，撲回船艙！
    石憨的身體依舊在無意識的抽搐，但幅度似乎微弱了一些。那猙獰的貫穿傷處，腥臭的黑紫色毒血被冰冷的江水反複衝刷，顏色似乎淡了一絲，但暗紫色的毒紋依舊如同猙獰的蛛網，牢牢盤踞在他的脖頸和半邊臉頰，散發著不祥的死氣。
    傷口邊緣被匕首劃開的地方，皮肉翻卷，在冰冷的刺激下呈現出一種詭異的、近乎透明的腫脹。
    李璃雪沒有絲毫猶豫。
    她抓起幾根最鮮嫩的艾草，用力揉搓，碧綠的汁液瞬間染滿了她的手指，散發出更加強烈的辛香。她將這揉爛的草團，狠狠按在石憨背上那不斷滲出黑血的創口上！
    “滋——”
    一聲輕微卻令人心悸的異響！
    艾草汁液接觸傷口的瞬間，仿佛滾油潑雪！傷口處翻卷的皮肉猛地一陣劇烈的收縮！一股更加濃鬱、帶著腐敗腥甜氣息的黑氣，如同被強行逼出的毒蛇，猛地從傷口深處升騰而起！
    “呃！”昏迷中的石憨身體劇烈地一挺，喉嚨裏發出一聲痛苦到極致的悶哼，額頭上瞬間布滿了豆大的冷汗！
    那暗紫色的毒紋，竟在這股艾草清氣的刺激下，如同活物般瘋狂地扭動、膨脹起來！
    顏色變得更加深紫，幾乎要滴出血來！
    “公主！”如蘭在昏迷中似乎也感應到了什麽，發出一聲模糊的驚囈，身體不安地扭動。
    周圍的百姓發出一片壓抑的驚呼！老嫗更是嚇得臉色慘白，連連後退：“這…這…”
    李璃雪的心猛地沉到了穀底！
    冰冷的絕望再次攫住了她！
    艾草…竟激化了毒性？！
    就在這希望瞬間崩塌的刹那——
    那劇烈翻騰、顏色深紫得駭人的毒紋，在膨脹到極致後，竟如同被戳破的氣泡，猛地向內塌陷下去！
    顏色以肉眼可見的速度迅速變淡！由深紫轉為暗紅，再由暗紅轉為一種病態的潮紅！
    傷口處湧出的血液，不再是粘稠的黑紫色，而是變成了汙濁的暗紅色，那股刺鼻的腥臭味也奇跡般地減弱了許多！
    “毒…毒在化開！”一個眼尖的漢子失聲叫道！
    李璃雪瞳孔聚焦！
    她看得更清楚！
    艾草那霸道的辛香藥力，並非無效，而是以一種近乎蠻橫的方式，強行衝開了被劇毒淤塞的經絡，將深藏於血肉骨髓中的毒素，硬生生地“拔”了出來！如同刮骨療毒，過程痛苦萬分，卻是置之死地而後生！
    她再不遲疑！
    將手中揉爛的艾草團狠狠按在傷口上反複擦拭，同時抓起更多的鮮艾草，飛快地塞入口中用力咀嚼！
    辛辣苦澀的汁液瞬間充斥口腔，刺激得她眼淚直流，但她強忍著，將嚼碎的、混合著自己唾液的草泥，如同敷藥般，厚厚地敷在石憨背上那恐怖的創口上！
    一遍，兩遍…她不知疲倦地重複著動作。
    新鮮的艾草汁液不斷滲入傷口，中和著殘留的毒素。汙濁的暗紅色血水順著脊背流淌，漸漸帶上了一絲屬於活人的鮮紅。石憨身體的抽搐終於徹底平複下去，雖然依舊昏迷，但呼吸卻不再那麽微弱急促，變得悠長而沉重了許多。臉上和脖頸上那駭人的紫黑色毒紋，也如同退潮般，緩緩消散，隻留下淡淡的紅痕。
    “活了！真的活了！”祠堂前爆發出劫後餘生般的歡呼！
    百姓們激動得熱淚盈眶，紛紛跪倒在地，朝著李璃雪和那老嫗的方向叩拜不止。
    李璃雪虛脫般跌坐在船艙裏，大口喘息著。汗水、血水、淚水和艾草的汁液混合在一起，在她蒼白的麵頰上留下狼狽的痕跡。她看著石憨背上那雖然依舊猙獰、卻終於透出生機的傷口，緊繃到極致的心弦驟然鬆弛，一股巨大的疲憊感如同潮水般將她淹沒。
    她甚至沒有力氣再去查看如蘭的狀況，眼前陣陣發黑。
    “殿下！殿下保重啊！”百姓們關切地呼喊。
    就在這時，一陣急促而有力的馬蹄聲由遠及近，如同驟雨般敲打在江岸的土路上！
    煙塵騰起！
    “籲——！”一隊約二十餘騎的精悍人馬在祠堂前勒住韁繩！為首一人，身形挺拔，麵容剛毅，穿著邊軍製式的輕甲，風塵仆仆。
    他一眼便看到祠堂前的混亂和江邊小船上的慘狀，目光瞬間鎖定了船中那雖狼狽不堪、卻難掩天潢貴胄之氣的李璃雪！
    “末將陳玄禮，奉隴右節度使王忠嗣將軍之命，持鳳翎令，率飛熊衛，特來迎護公主殿下！”那將領翻身下馬，動作幹脆利落，單膝跪地，聲音洪亮如鍾，雙手高高捧起一枚流光溢彩、以純金和翠羽製成的鳳翎令牌！正是李璃雪於華清宮救下楊貴妃後所得的信物！
    援兵，終於到了！
    李璃雪精神猛地一振！
    強撐著最後一絲力氣，扶著船舷站起，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的威儀：“陳將軍來得正好！此地縣令勾結叛黨，投毒散瘟，殘害百姓！即刻拿下，嚴加看管！開倉放糧，調集方圓百裏所有郎中和藥材！以艾草為主，熬製解毒湯藥，分發百姓！此間善後，由你全權處置！”
    “末將領命！”陳玄禮抱拳應諾，雷厲風行。他帶來的飛熊衛立刻如虎入羊群，將早已癱軟如泥的青袍官員、神漢以及殘餘衙役牢牢捆縛。
    同時分派人員，安撫百姓，組織人手搗毀毒井、架鍋熬藥、開倉賑濟…混亂的祠堂前，迅速恢複了秩序。
    李璃雪看著眼前一切，緊繃的心神終於可以稍作放鬆。她回身看向船艙。如蘭在艾草清氣的安撫下，高熱的譫妄似乎也平複了許多，呼吸變得均勻，隻是依舊昏迷不醒。
    石憨雖然暫時脫離了死神的鐮刀，但氣息依舊微弱，背上那貫穿的傷口和殘留的毒素，依舊是需要生死時速的難題。
    “陳將軍，”李璃雪的目光投向陳玄禮，帶著一絲不易察覺的急迫，“本宮需即刻帶重傷者前往天目山！尋訪名醫！此地後續，你務必妥善處置！”
    “天目山？”陳玄禮微微一怔，隨即似乎想到了什麽，臉色變得凝重，“殿下，天目山深處，亦有苗疆異動，近日多有詭異傳聞，恐非善地…”
    “非去不可！”李璃雪斬釘截鐵，打斷了陳玄禮的勸諫。世子臨死前那怨毒的嘶吼，以及石憨傷口殘留的詭異毒素，都清晰地指向了苗疆！
    指向了那掌控著可怕蠱術的蠱母！解鈴還須係鈴人，石憨的毒根在蠱，尋常醫藥恐怕難以根除！
    更何況，世子最後那句“淮陽王以情蠱控貴妃未遂”的線索，更如同懸頂之劍，讓她必須盡快找到蠱母，揭開這驚天的宮廷陰謀！
    “末將遵命！”陳玄禮不再多言，他看出公主眼中的決絕，“末將即刻安排向導與護衛，護送殿下入山！”
    天目山，層巒疊嶂，古木參天。
    巨大的樹冠如同綠色的穹頂，遮蔽了大部分天光，使得林間常年彌漫著一種幽深潮濕的霧氣。
    空氣裏混雜著濃烈的腐葉氣息、泥土的腥味，以及各種奇花異草散發出的、甜膩到令人眩暈的馥鬱香氣。
    越往深處，光線越是昏暗，藤蔓如同巨蟒般虯結盤繞，垂落的根須上掛滿了露珠和黏膩的苔蘚。腳下是厚厚的、不知沉積了多少年的腐殖層，踩上去綿軟無聲，卻帶著一種令人心悸的滑膩感。死寂，是這片原始叢林的主旋律，隻有偶爾幾聲不知名鳥獸的怪叫，尖利地劃破寂靜，更添幾分陰森。
    陳玄禮派出的向導是位沉默寡言的山民老獵戶，姓吳，臉上刻著風霜的溝壑，眼神銳利如鷹。
    他帶著李璃雪、昏迷的石憨（由兩名最健壯的飛熊衛用臨時趕製的擔架抬著）、以及勉強恢複清醒但依舊虛弱需人攙扶的如蘭，還有四名精悍的飛熊衛，一行十人，艱難地跋涉在幾乎無路可尋的密林深處。
    “小心腳下，有‘鬼見愁’。”老吳頭也不回地低語，手中柴刀一揮，精準地削斷前方一片看似普通、葉片邊緣卻閃爍著幽藍光澤的藤蔓。斷口處滲出乳白色粘稠的汁液，滴落在腐葉上，發出“嗤嗤”的輕響，騰起一小股刺鼻的白煙。
    李璃雪心頭凜然。
    這深山老林，果然步步殺機。
    她緊緊跟在擔架旁，目光警惕地掃視著周圍。石憨在擔架上昏睡著，臉色依舊蒼白，但呼吸還算平穩。艾草暫時壓製了毒性，但能否根除，仍是未知之數。
    如蘭靠在一名飛熊衛身上，臉色依舊帶著病態的潮紅，眼神有些渙散，顯然之前的譫妄和驚嚇消耗極大。
    “停！”前方的老吳突然舉起手，示意眾人止步。他蹲下身，撥開一片巨大的蕨類植物葉子，露出下方濕滑的泥地。泥地上，赫然印著幾行雜亂的腳印！腳印深而清晰，顯然留下不久。更
    令人心悸的是，腳印旁邊的腐殖層上，散落著幾片破碎的、染著暗紅血跡的粗麻布片！還有幾縷灰白色的、如同某種野獸脫落的毛發！
    “是山魈的腳印！還有…人的血！”老吳的聲音帶著一絲凝重和不易察覺的恐懼，“看這方向…是往‘黑風坳’去了！那裏是禁地！邪性得很！”
    “黑風坳？”李璃雪追問。
    “傳說…那裏住著吃人的山鬼婆…”老吳的聲音壓得更低，帶著山民對未知存在的天然敬畏，“進去的人…很少有活著出來的…”
    “走！”李璃雪沒有絲毫猶豫，眼中寒芒一閃。
    山魈？
    蠱母操縱的爪牙罷了！
    這血跡，這方向，就是指向蠱母巢穴的引路標！她率先朝著腳印延伸的方向，撥開茂密的枝葉，踏入更加幽暗的林間。
    越靠近所謂的“黑風坳”，環境越是詭異。巨大的、形態扭曲的怪樹盤根錯節，樹皮上布滿詭異的瘤狀凸起，如同無數隻窺視的眼睛。
    空氣中那股甜膩的花香越發濃烈，混雜著一股難以言喻的、類似陳舊血液的腥氣，令人聞之欲嘔。地麵上開始出現大片大片灰白色的、如同蛛網般的菌絲，踩上去滑膩粘稠。
    更令人毛骨悚然的是，一些粗大的樹根下，散落著一些森白的、明顯屬於人類的骨骸！頭骨空洞的眼窩，無聲地訴說著此地的凶險。
    “沙沙…沙沙…”
    一陣極其細微、如同春蠶啃食桑葉的密集聲音，毫無征兆地從四麵八方響起！
    聲音雖小，卻帶著一種令人頭皮發麻的穿透力，瞬間打破了林間的死寂！
    “戒備！”李璃雪厲喝出聲，軟劍瞬間出鞘！
    四名飛熊衛立刻拔刀，將擔架和如蘭護在中間，警惕地環視四周！
    老吳臉色劇變，猛地指向頭頂濃密的樹冠：“在上麵！”
    眾人抬頭！
    隻見頭頂巨大的樹冠陰影中，無數細小的、閃爍著幽綠磷光的“星辰”驟然亮起！
    緊接著，是第二點、第三點…密密麻麻，如同倒懸的綠色星河！那“沙沙”聲，正是無數細小翅膀高速振動發出的嗡鳴！
    是蟲群！
    數不清的、指節大小的飛蟲，從樹冠的各個角落湧出！它們形似蚊蚋，卻生著猙獰的口器，複眼閃爍著貪婪的幽綠光芒！
    翅膀高速振動，發出令人毛骨悚然的嗡鳴！如同嗅到血腥味的食人魚群，匯聚成一片翻滾的、散發著惡臭的綠色陰雲，朝著眾人當頭罩下！