“咱們還是先去看糧草吧。”陳安收回目光，語氣平靜。
    吳二狗嘿嘿一笑：“不急，糧草我早就備好了。您難得來一趟，總得見識見識草原的風情不是？”
    正當吳二狗準備帶著陳安離開之際，一聲嘶鳴吸引了陳安。
    陳安互相像是感應到了什麽，愣愣地看著不遠處的草地：“那邊是什麽？”
    “嗷，那便是馬場，這裏最大的馬場。”
    夕陽的金輝鋪滿草原，陳安跟著吳二狗轉過一座土坡，眼前忽然開闊起來。
    成片的馬場順著緩坡鋪展，數百匹駿馬甩著尾巴啃食青草，鬃毛在風中揚起金色的波浪。
    牧人騎著馬穿梭其間，馬鞭聲清脆如鈴，這等規模的盛景，在中原腹地絕難見到。
    “榷場的馬場是草原十八部直管的，”
    吳二狗指著最遠處那片白色帳篷：
    “聽說每年都有西域的良駒送來，剛才那批穿皮甲的，就是波斯來的商人。”
    順著剛才嘶鳴的方向，陳安緩緩走去。
    目光被角落裏一匹瘦馬吸引。
    那馬比周圍的同類高出近一個馬頭，骨架勻稱得如同精心雕琢的白玉，通體發紅，上麵點綴著紅毛。
    可渾身的毛糾結枯黃，肋骨根根分明，正垂著頭啃食地上的枯草，連牧人走近都懶得抬眼。
    “那是匹駑馬。”
    馬場主人是個絡腮胡的草原漢子，見陳安盯著瘦馬看，咧嘴笑露出金牙：
    “前兩年從雪山抓的，性子烈得很，摔斷了腿骨，現在連走快了都打晃，留著隻能熬骨膠。”
    陳安沒說話，緩步走到馬前。
    瘦馬警惕地抬了抬眼，那雙琥珀色的眸子在昏暗中亮得驚人，帶著未馴的野性。
    陳安還想伸手想去摸馬頸，對方卻猛地甩頭，蹄子在地上刨出淺坑。
    “你看，就是這強脾氣。”主人在旁嗤笑。
    陳安卻注意到，瘦馬刨地的右前蹄雖然微跛，落地時卻帶著暗勁。
    他指尖在馬背上劃過，觸到一處隱秘的舊傷。
    “這馬，我要了。”陳安直起身，語氣不容置疑。
    主人愣了愣，隨即擺手：“送你都成，別指望它能幹活。”
    “五十兩。”陳安從錢袋裏摸出銀子，“牽去我住的客棧。”
    吳二狗看得直咋舌：“掌櫃的，這馬連拉貨都嫌慢……”
    “你不懂。”陳安望著瘦馬遠去的背影，眼裏藏著笑意，“它隻是還沒遇到能讓它跑起來的人。”
    回到客棧後院，陳安解開了瘦馬的韁繩。
    馬廄裏的其他馬匹見了它，都不安地刨著蹄子，仿佛被某種無形的氣勢震懾。
    他翻身上馬，剛坐穩，瘦馬突然人立而起，鬃毛倒豎如鋼針，帶著他撞向木欄。
    “嗬！”陳安勒緊韁繩，腰腹發力穩坐鞍橋。
    他沒有用鞭子，隻是將掌心貼在馬頸的動脈處，順著它的喘息調整力道。
    起初瘦馬還在瘋狂掙紮，尥蹶子、甩頭、試圖將背上的人掀翻。
    可陳安的力道始終沉穩如山，既沒有壓迫，也沒有退讓。
    半個時辰後，瘦馬的喘息漸漸平穩，琥珀色的眸子望著陳安，竟少了幾分戾氣。
    “走吧，讓我看看你的本事。”陳安輕夾馬腹。
    瘦馬遲疑了片刻，突然如離弦之箭衝了出去。
    四蹄踏過草地的聲音從雜亂漸至均勻，風在耳畔呼嘯，陳安伏在馬背上，能清晰地感受到它骨骼舒展的震顫。
    方才的跛行竟消失無蹤，速度比尋常駿馬快了何止三成！
    “哈哈。”陳安放聲大笑，笑聲在草原上回蕩。
    “赤狐！就叫你赤狐吧！”
    陳安策馬歸來時，暮色已濃。
    剛靠近榷場邊緣，就聽見一陣嗬斥與哭喊。
    十幾個衣衫襤褸的中原人被鐵鏈鎖著，跪在地上瑟瑟發抖。
    幾個草原奴隸主正踢打他們的脊背。其中一個漢子被踩住脖頸，卻仍攥著拳頭，指節因為用力而發白。
    “這群貨真晦氣，”奴隸主啐了口唾沫，“挑了三個還敢反抗，打斷腿算了！”
    陳安的目光落在那漢子手上。雖然沾滿泥汙，指關節卻異常粗大，虎口和掌心布滿老繭，指甲縫裏嵌著黑褐色的鐵屑。
    “鐵匠？”
    “住手。”他勒馬擋在中間，聲音冷得像草原的夜風。
    奴隸主見他衣著華貴，語氣稍緩：“這位貴人，這是我買的奴隸，不懂事……”
    “他們讓給我吧。”陳安掃過地上的眾人：“開個價。”
    “貴人說笑了，”
    奴隸主眼珠一轉：“這些都是硬骨頭，不值錢，三百兩？”
    他本想獅子大開口，卻被陳安眼中的寒意懾住，報了個虛高的價格。
    “六百兩。”陳安將口袋中最後的銀兩扔出：“現在，他們是我的人了。”
    奴隸主們愣住了，這價錢夠買三十個壯實的奴隸。
    他們訕訕地解開鐵鏈，看著陳安將人帶走，滿肚子疑惑卻不敢多問。
    回到客棧，吳二狗看著站成一排的奴隸，忍不住咋舌：“掌櫃的，這買賣可不劃算……”
    陳安沒說話，隻是看向那個手有鐵屑的漢子：“你叫什麽名字？打了多少年鐵？”
    漢子猛地抬頭，眼裏滿是震驚：“小人趙鐵山，在嶺南打鐵十五年。”
    “果然是鐵匠。”陳安笑了，“你們的手騙不了人，虎口的老繭、手腕的弧度，都是常年掄錘的樣子。”
    其他奴隸也紛紛抬頭，眼裏露出難以置信的光。
    吳二狗這才恍然大悟，拍著大腿道：“高！實在是高！有了鐵匠，咱們的兵器盔甲就不愁了！”
    趙鐵山撲通跪下，其他人也跟著磕頭：“大人救命之恩，我等萬死不辭！”
    “起來吧。”
    經過詳聊，陳安得知趙鐵山都是嶺南的鐵匠世家，因朝廷加征鐵稅無力繳納，被誣為“私造兵器”流放邊地，輾轉落到奴隸主手裏。
    聽聞陳安要帶他們走，趙鐵山紅著眼眶道：“大人若信得過，我等撅著眼子也跟您幹了！”
    陳安點點頭，對吳二狗道：“你帶兩個人，送他們去幽山隘那裏有現成的鐵匠爐。”
    他轉向趙鐵山，“先把身子養結實，我有用得著你們的地方。”