南荒火山群，熱浪滔天。
    空氣被灼燒得扭曲，每吸一口氣，都像是吞下了一團火，滾燙地灼燒著喉嚨和肺腑。
    藍汐的臉色蒼白得嚇人，為了不暴露鮫人身份，她封印了體內絕大部分的水係靈力，此刻就像一條被扔上岸的魚，每一寸皮膚都在幹裂。
    她腳下一個踉蹌，差點摔倒。
    妙音眼疾手快地扶住她，從懷中取出一串佛珠，迅速分給每人一顆：“含著它，這是寒玉珠。”
    冰涼的觸感從舌尖傳來，林冰兒新奇地咂咂嘴：“哇，好涼快！”
    柳如煙警惕地掃視著四周嶙峋的怪石：“炎族部落就在最大的火山腳下，我們得……”
    話音未落，她臉色驟變。
    “咻！咻！咻！”
    破空聲刺耳，十幾道赤紅的身影鬼魅般從岩石後竄出，瞬間將他們包圍得水泄不通。
    這些人皮膚是熔岩般的古銅色，眼中跳動著火焰紋路，手中的長矛閃爍著致命的寒光，矛尖齊齊對準了眾人。
    “外來者，報上名來！”為首的戰士聲如洪鍾，帶著不容置疑的威壓。
    妙音上前一步，雙手合十：“梵音穀妙音，攜友人拜訪炎族，求見族長。”
    那戰士的視線在她身上一掃而過，隨即死死釘在藍汐身上，他鼻子用力嗅了嗅，臉上露出毫不掩飾的厭惡。
    “梵音穀？哼，你們佛門清淨地，什麽時候開始跟水裏的腥臭妖物為伍了？”
    他手中長矛猛地一挺，鋒利的矛尖幾乎要貼上藍汐的喉嚨。
    藍汐渾身一僵。
    氣氛瞬間劍拔弩張！
    “赤岩，你的待客之道就是用長矛指著客人的喉嚨嗎？”
    一個清脆悅耳的聲音傳來，帶著幾分慵懶，卻讓所有戰士渾身一震。
    他們立刻收起武器，恭敬地讓開一條路。
    隻見一個紅發少女赤足走來，火紅的長裙在滾燙的岩石上拖曳，眉心的火焰印記鮮活得像是要燃燒起來。
    她正是炎靈兒。
    “聖女殿下！”名為赤岩的戰士立刻單膝跪地。
    炎靈兒看都沒看他，徑直走到妙音麵前，嘴角一勾：“妙音師姐，好久不見。沒想到你一來，就給我惹了這麽個麻煩。”
    妙音又驚又喜：“靈兒！你……你當上聖女了？”
    “半年前的事了。”炎靈兒的視線在人群中掃過，在林寒的臉上多停頓了一秒，才揮了揮手，“師父算到你們要來，讓我接你們。都跟我來吧。”
    炎族部落的宏偉超乎想象。
    整個部落都建在一座隨時可能噴發的巨型火山腳下，黑曜石砌成的房屋堅固而粗獷，街道上流淌的不是水，而是被無形力量約束著的熔岩河。
    “哇……”林冰兒的小嘴張成了“O”形，滿眼都是新奇。
    宏偉的殿堂內，一位須發皆紅的老者端坐正中，閉目養神，卻自有一股淵渟嶽峙的氣勢。
    他就是炎族族長。
    “族長，客人到了。”炎靈兒躬身行禮。
    族長這才睜開雙眼，那雙眼睛裏仿佛有岩漿在流動。
    他的視線沒有在任何人身上停留，而是直接鎖定了林寒：“你，就是青嵐宗的林寒？”
    林寒抱拳：“晚輩林寒，見過族長。”
    “哼。”族長發出一聲意味不明的鼻音，目光掃過藍汐時，讓她渾身一顫，“鮫人族的小丫頭，封印靈力來我這火焰山，膽子不小。”
    最後，他的視線落在林冰兒身上，閃過一絲不易察覺的波動。
    “諸位大老遠跑來我這不毛之地，不會是來觀光的吧？”族長身體微微前傾，一股恐怖的壓迫感撲麵而來，“說吧，想要地心靈火做什麽？”
    眾人心中一凜，他竟直接點破了來意！
    妙音正要解釋，林寒卻搶先一步，坦然迎上族長的目光。
    “救人。”
    “救人？”族長笑了，笑聲像是地底的悶雷，“天下想救人的人多了，我炎族的聖物，憑什麽給你？”
    林寒：“前輩可以開條件。”
    “好一個開條件！”族長猛地一拍扶手，整個大殿都為之震顫，“夠狂！我喜歡！”
    他指向殿堂深處一扇緊閉的巨大石門，門上刻滿了古老而複雜的圖騰。
    “看到那扇門了嗎？‘煉心路’，我族專為考驗人心而設。”
    “九重考驗，九重地獄。它會挖出你內心最深處的恐懼、貪婪、和絕望。”
    炎靈兒在一旁低聲補充：“三千年來，闖關者上百，活著走出來的，隻有三個。”
    柳如煙臉色發白，一把抓住林寒的衣袖：“這太危險了！我們再想別的辦法！”
    族長靠回椅背，好整以暇地看著他，帶著一絲戲謔：“當然，你也可以現在就滾出去。”
    “爹爹！”林冰兒也感到了不安，緊緊抱住他的腿。
    林寒蹲下身，揉了揉女兒的頭，用隻有她能聽到的聲音說：“放心，爹爹去去就回。”
    隨即，他站起身，直麵族長，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個殿堂。
    “我接受。”
    話音落下，他不再理會眾人各異的反應，徑直走向那扇散發著不祥氣息的石門。
    隨著他的靠近，石門上古老的圖騰一個接一個亮起，發出妖異的紅光。
    “轟隆——”
    沉重的石門緩緩開啟，門後沒有路，隻有一個不斷旋轉的、深不見底的漆黑漩渦，仿佛能吞噬一切光線和希望。
    林寒沒有一絲停頓，一步踏入。
    在其後麵，一眾人的眼神充滿了擔憂，也期待著林寒的成功，不然，後麵的戰爭會出現意外，不然，失敗可能砸在他們頭頂。
    黑暗瞬間將他的身影吞沒。