男人吸了口氣，笑了聲“很妙。”
    徐綺沒聽出他語氣裏的譏諷，卻精準捕捉到了他抽動的嘴角和眼中滑過的驚訝。
    “怎麽？有什麽不對？”徐綺不滿，她真心覺得自己這詐敵的主意不錯。
    “……”譚九鼎被她扯住衣角走不掉，隻好回答，“我是不知道貴府家風如此……開明，還能拿自己的婚姻大事做與人推拉的籌碼。”
    自己？
    徐綺懵怔了一會兒，隨即皺起了臉又想笑。
    “你是不是誤會了什麽？”她指指自己，“你以為我用自己去當餌？”
    “不是嗎？”
    徐綺看他認真的樣子，差點兒笑出聲來。
    這人好是奇怪，平時看起來吊兒郎當對什麽都滿不在乎的樣子，卻總在奇怪的地方鑽牛角尖。
    “你在想什麽啊？我就算是舍得自己的清譽，都要舉刀剁他手腳了，潘集如何能信我願與他同結連理呢？”
    “再說我都已經和你有婚約了，呃，”徐綺急刹住，差點兒咬了自己舌頭，“我的意思是在外人看來……總之，我是想用我堂妹來釣他。”
    “家在姑蘇，蘇州織染局織造郎中的獨女，沒有男丁，祖上四代為官，京中有個三品朝中官的伯父。若是肯當個上門女婿，比娶了曾如驥的庶女如何？”
    譚九鼎失笑，直覺得荒唐。
    拿這兩者相較荒唐，自己的胡思亂想也荒唐，能想出這鬼主意的徐綺更荒唐。
    “自然是上門女婿更勝一籌。”
    徐綺聞之下巴翹得老高，得意洋洋。“是吧？正好能容下那家夥的狼子野心。”
    “哼，我還是人生頭一回為徐妎那丫頭覺得可惜了。”
    她叉著腰，像隻得了功勞的雀鳥，挺著胸膛。
    譚九鼎眼中流出柔色，突然很想揉一揉她的發，可抬手到腦門前，卻成了一掌輕拍。
    “你把這麽好的一碗飯推到潘集麵前，他反而會懷疑裏頭下了毒。”他轉過身，“此事莫要再提，放我去跟他談。”
    徐綺摸摸頭，不明所以，心想，這哪算什麽好飯？
    難不成，在他看來，娶徐妎比娶她更好？
    不對不對。
    她在想什麽啊？這人怎麽看跟她有什麽關係？
    他們不過是被一紙莫須有的婚書綁住的兩人而已，對。
    徐綺冷吸口氣，使勁兒搖了搖腦袋。見譚九鼎已經上馬朝指揮使司的方向而去，她回身低頭看了眼死得淒慘的漕運千戶官。
    是的，她眼下還有更重要的事要做。
    “進去！”
    牢門“吱嘎”拉開，潘集被兵卒狠狠推了進去，險些踉蹌跌倒。
    包了鐵皮的粗木欄柵門無情在他身後重重閉合，隨後被纏上了鐵鎖。
    一陣寒風從校場嗚嗚吹來。
    潘集厭嫌地扇了扇鼻子，卻趕不走刺鼻的臭氣，失笑“竟然比府衙大牢還糟。”
    他尋了個避風的地方盤腿坐了下來。才熬過梁雁的審問，耗盡心神。
    從前隻見過這人一回，還當是個木訥寡言的榆木疙瘩，沒想到竟是個老鵠嘴，叼住就不鬆口的。
    現在他渾身乏力，隻想閉目養神。
    誰知門外又來了不速之客——
    “開門。”
    剛鎖上的鐵鏈又鬆開，那人躬身而入。
    哎呀，來得夠快的？
    潘集強打精神，眯開一隻細長眼，笑臉迎人。“譚憲台是還有什麽沒吩咐嗎？”
    譚九鼎倒也不在乎這裏的醃臢，跟他一樣盤腿坐下，隔了半步距離，麵對麵。
    他把雁翎刀往膝上一放，看似隨性，實則頗有威脅，說“我們驗明正身了，那個漕運千戶不是我們要找的人。”
    潘集一下就不倦了。
    他瞪開了眼，笑意還僵在嘴邊“什麽？”
    “曾衛帥死時，有人證明他在碼頭值守，所以，他沒時間去殺人。”
    “我再問你一次，你真的確定是他？”
    “沒錯啊，”潘集嘴角抽動一下，“廿八那晚去曾府……”“廿七。”
    “什麽？”
    “曾衛帥是廿七深夜被害的，就在我們離開淮安之後，你別連自己謀劃的事都記錯了時間。”
    “……”
    潘集沉默後，隨即嗤笑了聲，更正
    “是廿七。怪不得你們能追查到我身上來，看來早已經摸得透透的了？”
    “勸你別抱著僥幸與我們浪費時間。如是說，與你合謀之人，究竟是誰？”
    “就是他。”
    潘集拍拍胸脯，而後豎起三根手指朝天。“我可對天發誓，當初來見我的人，就是他。”
    譚九鼎坐在對麵直勾勾盯著他。
    判斷了片刻後，他沒找出這人的破綻——他要麽精於做戲，能瞞過所有人的眼睛；要麽他也是被王程等人算計的一環。
    可譚九鼎不能輕易信他。
    “他堂堂一個漕運千戶，食朝廷俸祿，又在淮安這等漕河咽喉之處，肥油也能撈得，何須鋌而走險拿命去搏？”
    “嘿，這我就不知道了，”潘集四兩撥千斤道，“可惜我也不會請神，從死人口中問不出話來。不過……”
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    “憲台大人行萬裏路見千萬人，巡按江南一片，該是知道的——再富饒的地方也有貧苦，再坦蕩的仕途也有不測，人走在道上，哪有不被石頭絆過腳的呢？”
    “那石頭半截埋在土裏，可大可小，有的能踢開任你罵兩句，有的卻紋絲不動還折斷你腳趾頭。”
    “這些，也隻有踢石頭的人自己知道了。憲台你說是不是？”
    他笑眯眯地說。
    譚九鼎聞之哼了下，知道這人口中是問不出什麽了。
    想要說動他，得另外想轍。
    “你若離開了淮安，於那些人而言，可就沒有用了。不為自己找個退路？”
    “嗬，我倒是想啊，”潘集抖了抖身上鎖鏈，“可惜為時已晚。好在家有薄產，倒也不必吃太多苦頭。”
    “……雷更生昨夜與你同飲，他人現在何處？”
    “跑了唄。哦，”潘集醒悟，“原來當時在屋簷之上的高手，是憲台你？哈哈，妙哉，妙哉。怪不得那家夥像老鼠見了貓，頭也不回地逃走了。”
    “無情無義啊，到頭來，我重視害人害己，自食了惡果。”
    潘集低垂著眉眼苦笑，顯得格外可憐可悲。
    譚九鼎再問他幾句，果然如他所料，這人口中已答不出任何有用的話來。
    牢門開合，監牢中又隻剩潘集一人了。
    他就如此保持著閉眼垂首的姿勢坐著，一直坐到了入夜。
    連看守來送飯，他都沒睜一睜眼。
    直到聽見外麵傳來一陣窸窸窣窣不尋常的細小異響，紈絝才終於吐出一口氣，看清對方身型，埋怨
    “你怎麽才來？灶馬都要爬滿我身了，咿。”
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