“看來是下官打擾憲台休息了。”
    邱啟名看著歪倒在榻上的譚九鼎，低垂了眉眼，分明高挑卻手腳局促。
    “嗬，正好，你倒是省了我的事。”
    徐綺也看向榻上熟睡過去的人。
    “我猜他腦子淩亂應是疲憊至極卻無法休息的，正想找他聊些別的，轉移他注意。幸而有你。”
    邱啟名聞言定定看向徐綺，分辨她目光中的柔色，頓時恍然大悟。
    “原來三小姐與憲台有媒妁之約是真的？二位情真意切，並非作假？”
    “咦？”
    “梁同知還叫我要小心處置，哈哈，如此看倒是大人他多慮了。”邱啟名撓撓後腦勺，赧然傻笑。
    徐綺臉上倏地飛紅，擰起了眉頭。
    “什麽情真意切，邱千戶不要亂說！我與他，我與譚憲台隻有金蘭之誼，絕不是你想的那樣。”
    “金，金蘭？”
    徐綺沒耐心再與邱啟名解釋，趕在她的臉燒熟之前，她恢複高高在上的模樣，說“前麵要過桃源驛了是不是？”
    “啊？是，”邱啟名回神，拱了拱手，“三小姐有何吩咐？”
    “我有一封信要從桃源送到京城去。”
    “可是，”邱啟名麵露難色，“譚憲台吩咐過驛不停站，恐怕……”
    “無妨，無需停靠，隻將信留下便是。”
    “是，我去命人準備小船。”
    “有勞了，不過這封信請不要外泄，”徐綺瞥了眼熟睡的譚九鼎，“最好連憲台本人也不要知道。”
    邱啟名怔了一下，了然拱手稱“是”。
    又一時辰，船順利通過桃源，譚九鼎一直在睡夢中，對發生的一切一無所知。
    等他醒來，日已西沉，新月未上。空中雲絮綿綿，隻能勉強辨認出方向，看不得時辰。
    等他提刀來到甲板上，邱啟名正於船頭眺望。巡他視線而去，河道上千點萬點的船燈浮遊，好似忘川上的幽幽鬼火，繁忙卻寂寥。
    他歎了聲，走過去問“現在是什麽時辰？到哪裏了？”
    “啊，回憲台，現在是子時四刻，我們剛過桃源界。”
    譚九鼎捋了捋發脹昏沉的額頭。“你去吧，今晚我高低是睡不著了，我來值守吧。”
    “這怕是於理不合。”邱啟名趕忙擺手。
    譚九鼎懶得與他掰扯，驅趕小雞仔一樣把人直接轟走了。
    沒一會兒，身後又來腳步聲。水浪聲響，他混淆了來人“我不是說了今晚由我……哦，是你，還沒睡？”
    徐綺笑他。“睡飽了？”
    男人歎氣，扭了扭僵硬的脖子。“還不如不睡，像被人打了。”
    “我似乎是說話時睡著了？都不記得你們何時離開的。”
    徐綺笑笑沒說話，站在了他身邊，看了會兒運河夜景，但心思似乎並不在這裏。
    譚九鼎瞥了一眼便看透，問“擔心淮安的人？還是德州的人？”
    “都沒底。”徐綺在他麵前也不需要掩飾，直言，“我們已經落下許多日程，現在這個時間，王程那狗賊怕是已經到東昌了吧？”
    “潘集曾說王程在那裏會有人接應，萬一我們追丟了怎麽辦？”
    “哼，雁過留痕，隻要他們走過，就一定會有蛛絲馬跡留下。”
    “你倒是自信呐？”
    譚九鼎聽出她的揶揄，挑起了嘴角。“別的不說，尋跡找人，我還是有點兒本事的。”
    徐綺被他自鳴得意的神色逗笑，嗤了聲“但願吧。不過我們在淮安留了個好大的爛攤子，梁雁該頭疼了。陳家那些賬簿我翻到現在也沒有進展，如果有時間，真想親自去撬開潘集的嘴，好好掏掏他肚子裏的真話。”
    “那是梁雁該做的事了。菩薩保佑吧，希望他不是個白吃俸祿的庸人。”
    徐綺聽他話裏帶刺，扭過頭來，深深看了他兩眼，問“你和他究竟有什麽矛盾？見麵像吃了火藥一樣。”
    譚九鼎一滯，搖頭“不知，興許是他小時候看護過你，便真把自己當個長輩了，所以才看我不順眼吧，畢竟我是要把你娶過門的。”
    “誰要你娶啊？”徐綺秀眉高挑，耳根發熱，幸而船燈橙黃，能遮住她臉上的顏色。
    聽得男人輕佻笑聲陣陣，她才意識到自己被戲弄了，哼了聲
    “罷了，你不願說就算了……”自知沒趣，便轉身要走。
    可才剛轉身，馬船舵手突然吆喝一聲，船身隨之陡然一晃，險些把她晃了個趔趄。
    “小心！”幸而譚九鼎眼疾手快，長臂舒展將她撈住，摟在了臂彎中。
    他帶了幾分慍色，朝舵手問責“發生何事了？”
    甲板上騷亂起來，兵卒櫓手皆朝一個方向的河麵看去，連剛剛進去休息的邱啟名也跑了出來。
    “報禦史大人——水麵上有個人！”
    兩人對視一眼，快步朝那側船舷奔去。
    果然看見河麵上停了兩艘船，在水裏打撈什麽。
    徐綺一見那落水之人是女子，便提議“叫他們送到這邊來！”
    譚九鼎點頭，邱啟名便立刻去跟對麵漕船交涉，沒一會兒功夫，那女子就被繩索五花大綁，提到了他們的甲板上。
    “死了一陣子了。”邱啟名凝著神色，生得幾分稚氣的圓臉立刻變得老成穩重。
    眾人捂住口鼻——屍體已經膨大如一隻吹了氣的巨型青蛙，煞白泛著青色。
    徐綺見繩索解開後，那女子身上似還有繩頭的痕跡，便想上前細看，卻被邱啟名攔住。
    “三小姐請當心屍注毒癘，”他扭頭命令兵卒，“去拿雄黃來！”
    手下人聽命，取來雄黃，放在火籠中焚燒，用濃煙仔細熏了屍體。
    “你倒是精通此事？”徐綺問邱啟名。
    後者無奈一笑“常在水上走，總能遇見些不想遇見的事。女子是至陰之體，三小姐還是不要親自靠近為好，如需要做什麽，請盡管吩咐下官代行。”
    徐綺也還以笑容。
    “你把我想得太嬌貴了。”說話間，譚九鼎已經拔出隨身短匕，無聲地遞了過來。
    徐綺拿手帕係在口鼻，看也沒看就接下，徑直朝浮屍走去。
    “這……”邱啟名阻攔不及，被譚九鼎攔在了胸前。
    “嗬，你要是小看她，可是會吃苦頭的。”
    譚九鼎抱臂站在一旁，沒有絲毫插手的打算，笑裏有幾分驕傲。
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