徐綺拿匕首挑開屍體身上盤繞淩亂的衣擺，還真的在腰上找到了一截打了結的繩子。
    繩頭是磨爛的，與剛才為了運送而捆紮割斷的繩索截然不同。
    “這繩子是……”
    “看來她不像是自願跳入水中的。”譚九鼎的聲音從她頭頂投下來。
    “為了沉屍綁上了重物吧？繩子被磨斷，便浮了上來。”邱啟名追了句。
    徐綺回頭，問“你為何這麽篤定？”
    “呃，就是見過幾回。”
    譚九鼎幫聲，嗤道“我倒不知道沉屍是什麽尋常可見的東西？”
    邱啟名撓了撓頭腦勺，窘然答說“其實這是一種水賊常用的私刑，專門用來處置叛徒。不過我先前所見的都是男屍，女子還是頭一遭。”
    徐綺聞言，指了指繩子的打結。
    “這個繩結認識嗎？是水賊慣用的嗎？”
    邱啟名捂著鼻子湊過去仔細看了眼，搖搖頭“這種繩結並不特別，不是水賊專用，許多水上人家都會打這種纜樁結，不過水賊也常用就是了。”
    為了應證，他點了幾個船工櫓手過來辨認，的確得到了一致的答案。
    徐綺似有思索地點了點頭，視線巡睃過屍身外表，決定道“這樣看不出死因來，我得驗屍，你們尋些氈布來把這裏圍擋回避一下。”
    “驗屍？”邱啟名把圓眼瞪得更圓了，“前方尋個妥善地方靠岸交予衙門便是，三小姐又何須染這髒汙，親自驗屍？”
    聽他這麽說，徐綺愣了一下。
    是啊，此事不該歸他們管。
    許是自己跟著譚九鼎走一遭碰過幾次屍體落下了不好的習慣，總把事情往自己身上攬。
    可，話是這麽說……真要移交給當地衙門，她心裏頭還有點兒不得勁，
    總覺得，這屍體沒那麽簡單……
    “那是什麽？胎記嗎？”
    譚九鼎突然指著女屍露出的半截腳踝問。
    徐綺回神去看，果然在裙下褲腳遮掩的地方看見了一點不同尋常的“汙跡”。
    拿匕首挑開布料，那塊“汙跡”襯在慘白發青的皮膚上，變得異常顯眼。
    是塊胎記無疑。
    多虧譚九鼎眼尖。
    徐綺恍然大悟，叫著“稍等”，立刻丟下匕首和眾人，跑回了船艙。
    過了一會兒，她抱著一封信回來，匆忙在燈下將信封中的紙張展開。
    邱啟名好奇瞥了眼，發現那不是什麽信箋，而是一份類似名單一樣的東西。
    徐綺指尖順著名單往下滑，停在了某處“這裏！腳上有胎記！”
    可下一瞬，她亮起的眼神光又黯淡了下來。“……不過是腳背上，不是腳腕。”
    邱啟名丈二和尚摸不著頭腦，不由得問“這是何物啊？”
    譚九鼎一邊接過名單核查，一邊解釋“姑蘇甘華村失蹤女子的名錄，這上麵寫明了她們的模樣特征，都是家人所書，祈盼我們能將人尋回。”
    “啊……”沒想到竟是如此唏噓悲傷的東西，邱啟名不再多話了。
    “可惜了。”譚九鼎確認後，將名單還給了徐綺，“不是我們要找的人。”
    “雖然不是名單上的人，”徐綺不甘心道，“但也不能排除她就不是其他失蹤案裏的女子，不是嗎？”
    譚九鼎輕笑了聲，扭頭對年輕千戶吩咐說“一會兒派人下船給衙門報個信吧，我們在船上驗屍。”
    邱啟名挑了挑眉，立刻意會。“是。”轉身便迅速吩咐兵卒備好驗屍用的遮擋與其它物什，很是機靈敏捷。
    “這怕是不合規矩了。”徐綺自訕道。
    譚九鼎不以為意回答“再不合規矩的事你也做過了，盡管驗吧，我來擔責。”
    有了這句話，徐綺放心下來。
    很快，一個簡易的“驗屍所”在甲板上搭建完成。
    介於整條船上隻有徐綺一個女子，故而其餘人都退在氈布做的帷幔外，不便靠近。
    深夜，船上，寒風嗚咽，水汽森森。引路燈挑在杆頭上，一擺一擺，把死人的慘白照得一晃一晃，像死而複生在喘氣似的。
    徐綺雖然碰過幾次屍體了，卻是頭一回見如此死相如此慘烈陰森的遺骸。
    她曾在書中讀過，這種水中溺亡的浮屍稍有不慎恐會炸開，檢驗時需得格外小心，不可輕易擺弄。
    她吞了口口水，真正與這死人“獨處”後，剛剛的決心氣勢都消失得無影無蹤了。
    光是小心剝除她身上的衣物，就費了好些力氣。
    手指不小心觸到了那冰冷青白的皮膚，竟傳來與魚一樣的滑膩感，仿佛那裏會滲出粘液一般。
    徐綺差點兒沒握住匕首，刀尖偏差，萬一給屍體破出一道口子讓它爆開，那就徹底完了，定然無法收場。
    “……從正麵看，身上沒有明顯傷痕。不過上臂似有被繩子勒過的跡象，很模糊，她生前許是被人捆住過。”
    她對外麵的人報說。
    譚九鼎記了一筆，傳話“口鼻呢？可有泥沙？”
    “有，是活活溺死的。”
    “她的手……指甲已經都沒有了，是被用過刑嗎？”
    “這個不一定。”
    “我需要把她翻過來，你們可能得想辦法搭個手。”
    “不必了，”譚九鼎決定說，“這種浮屍不宜隨便搬動，驗到這裏就可以了，你出來吧。”
    徐綺想了想，沒有反對。
    說實話，一塊手帕根本擋不住什麽，再要她忍耐，她恐怕也忍不了多長時間了。
    快速從帷幔中鑽出，先衝到反向的船舷，朝外猛吸了幾口氣。
    幸而，這次沒狼狽地吐出來。
    一碗薑湯遞到麵前，熱氣騰騰。“喝了吧。”又是譚九鼎熟悉的模樣，如同當時在甘華村，她第一次驗屍時那樣，關切又謹慎。
    徐綺沒有退讓，將一碗湯仰頭飲盡。
    “這女子如果真的被捆綁過，那就是一樁殺人命案。”
    “你說，會是我們追查的失蹤案嗎？”
    譚九鼎搖了搖頭。“沒有證據，不能亂下結論。”
    他回頭看了眼被風吹得簌簌作響的“帷幔”，仿佛裏麵躺著的人在低語。
    “等先把人送上岸再說吧，看來這一趟不會太平靜了。”
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