船艙可防水防風，卻不防聲音。
    木板單薄，那宿遷縣令又是個中氣十足的大嗓門，正好叫徐綺聽得仔細——
    “卑職淮安府宿遷縣知縣孔俸，恭請按院老大人台安。老大人風憲辛勞，卑職未及遠迎，萬望恕罪。”
    “噗。”
    徐綺失笑。
    老大人，她自從離開父親身邊，許久沒聽過這般諂媚又古板的稱呼了。
    感覺譚九鼎都要生出白須花發，也像個三品大官一樣端著腰間大帶，官威赫赫的樣子。
    可他偏是個放蕩不羈的江湖浪客。
    於是更覺得這稱呼好笑。
    “孔縣尊無需多禮，請起。譚某奉旨巡按南直隸，過路宿遷，偶遇河上溺亡女子，疑是追查失蹤案的被害之人，便先行驗了屍身，孔縣尊多擔待。”
    “不敢不敢，老大人奉旨特行，當然合規合矩！老大人倘有用得著卑職處，但憑鈞旨，卑職自當竭力效命，不敢有辭。”
    徐綺似是聽見譚九鼎的一聲歎息。
    竊笑，這人最是討厭文縐縐的客套寒暄，孔俸精準踩中了厭嫌的要害上。
    想必譚九鼎此刻的臉色不會太善。
    “此案不容疏忽，孔縣尊可有頭緒？”
    “回老大人，卑職正是為此事而來。”
    徐綺趕忙掩住笑意，豎起了耳朵細聽。
    “那溺水女子身份已經查明，乃仁義鄉第三裏劉家媳婦，素來與夫家不睦，十二日前與家人大吵一架後，擅自離家，自此失蹤。”
    “屍身體脹並無外傷，係溺水而亡，斷定是當時負氣跳河，現已知會劉家認領屍身，下葬了。”
    負氣跳河？
    自己給自己綁上重物，跳進河裏？
    徐綺還記得在屍身手臂上見到的輕微凹陷痕跡，與腰上麻繩同寬，極像勒痕，很可能是被同一條繩子捆過。
    若是自盡，如何能綁住自己的雙臂？
    “……孔縣尊命穩婆仔細勘驗了？可見到那屍體雙臂上的勒痕？”
    “啊，是，確實見兩道痕跡，但那該是沉水時被水流席卷腰上繩索，纏繞在身所致。”
    自己纏住了自己兩圈，那捆綁重物的繩子有那麽長？
    徐綺怎麽聽怎麽覺得不對勁。
    但孔俸所言又不是全無道理，隻是這樣的巧合，不能說服她徹底解開內心的疑慮。
    於是她輕輕朝著窗外咳了兩聲。
    外麵的對話便戛然而止。
    沒一會兒，譚九鼎走了進來，眼裏責怪她擅自下床開窗吹風。
    “回被子裏休息。”
    “你問問孔知縣，那女子繡工如何？”
    徐綺臉上隻有對案子的好奇，全然不理會他的勸誡，動也不動。
    譚九鼎叉腰歎氣，退讓半步“你回去休息，我就問。”
    “怎麽還要挾我？你難道不想弄清楚那女子的真正死因？”
    “如果你走不動，我可以把你扛回去。”
    “你……！”
    徐綺撇嘴，耳尖熱了。“知道了，知道了，我不偷聽了還不行嗎？”說完話，她就打了個冷戰，夾著幾分心虛，乖乖回到榻上躺平了。
    譚九鼎給她鉤了鉤盆中炭火，燃旺了些，才轉身離去。
    他前腳一走，徐綺後腳就裹著被子跳了起來，又躡手躡腳跑回窗邊偷聽。
    船艙外，甲板上，孔俸被河上冷風吹得手腳瑟縮，想跺腳搓手取暖，又不敢動。
    也不知那神秘的咳嗽聲是何人，竟能把巡按禦史召回。
    聞聲似乎是個女子？
    聽手下人稱兩日前在船上給劉家媳婦驗身的正是一個官女子。難不成是禦史的家眷？可禦史是不得攜家眷隨從巡按的……
    那女子似是徐姓？是誰家女兒來著？
    孔俸當時聽得粗心，竟想不起來的。
    可別是他得罪不起的大人物，罷了，這種時候兩眼一閉，權當自己不知道就得了。
    正想著，譚九鼎回來了，拍了拍手上沾的炭灰。
    “還有一事要問，”他帶來了徐綺的好奇，“那溺水女子針線功夫如何？”
    “果真是繡娘？”徐綺興奮地都要蹦起來了，感覺傷寒好了大半。
    送走來問禮的孔俸，譚九鼎將兩人交談之事轉告徐綺，雖說她已經竊聽得七七八八了。
    “曾經是。”譚九鼎把人按回榻上，用被子纏緊，補充道，“她並非匠戶出身，出嫁前住在宿遷城中，隨母親分擔繡工貼補家用。嫁入劉家後，劉家人不喜，她便不再做了。”
    “但她確實繡技精湛。”
    男人搖頭，反駁“你不能因為她會刺繡就一頭鑽進牛角尖。”
    “她不是我們要找的女子之一。你應該很清楚這點。”
    徐綺噎聲，興致跌落下來。
    譚九鼎說得不錯，那劉氏雖然失蹤多日，但並未離家太遠，而且屍身要腫脹成那般模樣，的確需要在水裏浸泡許多天，符合她失蹤的時間。
    她應是離家後不久便溺亡，沒錯。
    再者，她是自己負氣離家，並非像失蹤案中的女子那般被扮成新娘或“死人”，塞進轎子裝入棺材的。
    江南女子十中有六都擅長女紅，出嫁前當過繡娘並不稀奇。
    或許這樁案子真的隻是個不幸的巧合。
    但是……
    “仍舊無法解釋她身上為何綁了繩子？”
    “許是同邱千戶所言那樣，就是綁上石頭沉了水呢？”
    “跳河就跳河，又何須自己給自己綁上石頭？”
    譚九鼎想了想，答“此處黃河奪淮，夏秋汛漲時期水流湍急凶猛，一旦入冬便成了水淺淤深，船隻穿行堵塞困難。或許……”
    “她是向死心切，不願被人救起，太快浮上水麵，所以才打算徹底沉入河底泥沙之中。”
    徐綺聞言癟嘴，沉默了片刻，才說“你說得沒錯，我應該相信衙門的判斷。”
    見她總算服軟，譚九鼎才鬆了口氣。
    “我會親自走一趟縣衙，檢查勘驗文書，你盡管休息，思慮過重不利於養病。”
    “好。”
    徐綺任由譚九鼎給她掖好被角，真的乖乖閉上了眼。
    門軸響動，聽見那人穩健的腳步漸行漸遠，前一刻睡覺的人便蹭地睜開了眼睛！
    “自戕？信才有鬼哩！”徐綺晶亮的眼珠一轉，哼說，“你不也是覺得古怪才決定去衙門親眼看看的嗎？還妄想說服我？”
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