徐綺像打開了閘門，劈裏啪啦把心中所想一股腦兒傾瀉而出——
    “你看禮物，《二十一史》，南京國子監在世宗嘉靖十一年刻印，一套約有兩千冊，出行得配書箱用車運輸。”
    譚九鼎似沒抓住她的要點，不清不楚地嗤說“確實是份厚禮，不過升遷送史書也是常事，這點並不奇怪。怪是怪在，陳處厚跑到遼東去。”
    “不，這禮物很奇怪！”
    徐綺對麵露疑惑的男人幾分焦急地解釋說“難道你不知道？”
    “什麽？”
    “為何要送史書？”
    譚九鼎似懂非懂搖了搖頭。“你直說吧。”
    “因為厚。”
    說實話，要不是徐綺一臉認真嚴肅的神情，他可能要失聲笑出來了。
    因為厚。
    送禮講究體麵，揀大部頭的書籍送，不正好合了那些官身裝腔作勢的士大夫做派？
    這有什麽問題？
    可他嘴角才要挑起一分，突然醒悟過來，徐綺說的“厚”，並非是他理解的意思。
    腦中猛地跳出一個念頭“你是指……其中藏有賄賂？”
    徐綺鬆了口氣。“沒錯。大老遠的運這麽一車書送過去，如果隻是書，我才不信哩。”
    “不管陳處厚是想去打通什麽人脈，都不可能大費周章隻為了送書。”
    “你真的不知道嗎？有一種賄賂的方式，就是把書挖空，以金葉填滿！若真是如此，兩千冊書，那是多少兩黃金？”
    “現在你還覺得這是份普通的賀禮嗎？陳處厚花了大價錢遠送遼陽，其目的一定非同尋常！”
    譚九鼎的胸膛起伏，冷氣瞬時掠遍全身，拔得血液都發涼。
    他沉默片刻，壓住隆隆跳躍的悸動，正色道“如你所說，的確不同尋常。不過……單憑一個‘寧’姓，和《二十一史》幾個字，餘下皆為你我臆想，並不足以立證。”
    徐綺啞然。
    她被譚九鼎冷靜的話戳中了要害。
    沒錯，心證無法立足。而陳處厚也已經入土。
    哪怕是把潘集拉到麵前，恐怕也難以得到真相——陳處厚生前靠他打理生意，卻並不信任於他。
    多半也不會托付這些秘辛。
    否則這本禮單早該被潘集處理了，不可能任憑它流到她的手上。
    譚九鼎垂眼，看出她的沮喪，整個人像被打濕了絨毛的小狸子，忍不住失笑。
    安撫說“無妨，不管那‘寧’字是不是指寧治道，也不管陳處厚有沒有在書裏頭藏金子，至少它能指明，陳處厚是去過遼東，到過遼陽的。”
    “有這點就足夠了。”他說。
    “我原本在納悶，王程一行為何要勾結陳家，陳處厚分明不缺錢，又為何容忍他們，又便利。”
    “這麽看來，他本人跟王程或許不隻是在淮安，甚至可能早在遼東邊關時就已經相識了。”
    “又或許……”徐綺兩眼重新燃起了火苗，“是王程抓住了陳處厚行賄的把柄？後者才不得已配合他？”
    譚九鼎點頭認同。“很有可能。三十八年，那時王程與黃璋確實還在遼東，我在鎮海千戶所溫經曆那裏查閱過他們兩人的軍籍。”
    “所以……”“報憲台大人。”
    兩人對話讓一個兵卒打斷了。
    對方說屍體轉移上了夜巡船，衙役已經準備妥當，隻要他首肯，夜巡船就可以出發了。
    譚九鼎隻得先行公務，把流程走完，簽印後遣了夜巡船離開。
    而他們的船則保持繼續前行。
    “等我們過路宿遷驛時，可以停下來問一問。”他見徐綺目送夜巡船載著那女子屍體離去，神色擔憂，便輕輕說。
    徐綺無奈地點了點頭。
    萬沒想到，兩日後，他們抵達宿遷驛，卻聽聞此事不了了之。
    這兩日徐綺仍未睡好。
    不光是有那禮單賬冊在夢裏困擾她，還有自姑蘇甘華村開始，經曆的許許多多。
    而那泡發的女子屍體，也成了夢裏的一個過客，讓她總不能忘懷。
    她的模樣總和那些失蹤女子重疊在一起。久而久之，就在徐綺心中生根發芽，恍若已經確定，她就是她們中的一員。
    最後，她變成了知微的模樣，才是真正噩夢的開始。
    徐綺連續兩晚都在這個“結尾”驚醒過來。渾身濕透。
    房外舷窗吹來的風又格外冷，如此折騰兩回，她終是病了。
    頭腦昏沉，渾身發熱，像塊火盆裏的木炭，燙手，內裏卻又空又碎，脆得隨時能化成一把煙灰。
    迫於此，譚九鼎決定在宿遷驛多停靠些時候，請了郎中登船診治，采買了藥材若幹。
    邱啟名忙前忙後，積極得仿佛治不好徐綺，他就會想盡一切辦法不讓船離岸啟程一樣。
    而整條船上最急著離開的人，恐怕就隻有徐綺一個了。
    她生怕耽誤了日程，還妄圖說服譚九鼎將她丟在宿遷，自己先行，等身子好了，她再找船追過去。
    當然，被兩個男人四手四腳無情否決。
    而他們輪番看護病榻，也讓她實在吃不消。
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    宿遷縣縣令登船拜訪時，譚九鼎就守在她屋裏推辭不見，叫她更說不清兩人關係了。
    “他不一定是來拍馬屁的，說不定是有案子的消息急著告訴你呢？”
    徐綺一邊咳嗽，一邊催譚九鼎去見人。
    “先把藥喝了。”男人坐在她榻前，將藥吹涼，送到她嘴邊。
    徐綺赧然。“我自己來。”
    伸手，對方卻把碗撤了回去，躲開了。
    “上次誰連端碗的力氣都沒有，灑了一被子？”
    “那時夜發燒熱得厲害，現在好了許多了。”
    譚九鼎不聽她辯解，將一勺藥湯遞來，命令幹脆“喝。”
    “……那縣令還在甲板上吹風等著你呢。”
    “我可以端兩個時辰不放。”
    “好好，我喝，簡直蠻不講理。”徐綺裹著濃重的鼻音哼聲，張嘴任他把湯藥送了進來。
    苦澀麻痹了她的嫩舌尖，叫秀眉不受控製地皺起。
    譚九鼎嗤笑了聲，不知從哪兒變出塊糖飴，捏在手裏晃了晃。
    “喝光就給你。”
    徐綺嫌棄，懟說“當我是三歲娃兒嗎？”可她喝了藥後，還是欣然嚼起了它，吃得津津有味。
    “現在我去見那個孔縣令，你好好歇著。”
    徐綺答應得很乖順。
    譚九鼎前腳收拾了藥碗出門，她後腳就披衣爬了起來，躡手躡腳拉開了舷窗朝外窺視。
    要聽聽他們究竟在聊什麽。
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