與龍淵和霜溟在各自領域內，懷著複雜心思、互不知情卻又心照不宣地籌謀著如何將自家崽子塞到那小丫頭身邊打探虛實不同，迦洛這邊的處境，要被動和焦灼得多。
    自從時楚楚跟隨汐耀前往人魚島後，他與她的聯係就徹底中斷了。
    之前還能勉強安慰自己，是島上信號隔絕或祭祖儀式莊重，不便聯絡。
    可前幾天，汐耀已然返回王庭，他卻依舊聯係不上她，發送出去的消息如同石沉大海。
    更讓他心驚的是，安插在宮內的眼線回報，隨行人員名單裏，根本沒有她的身影。
    她就像憑空蒸發了一樣。
    這一下，各種不好的猜測瞬間湧上他的心頭。
    是她的間諜身份暴露了？
    被汐耀察覺，秘密處置了？
    還是在那個與世隔絕的島上，發生了什麽意想不到的意外？
    又或者……是她自己找到機會，潛逃了？
    每一種可能性都讓他坐立難安。
    他強壓下心驚，立刻暗中吩咐所有眼線，近期務必盯緊汐耀的一舉一動，任何細微的異常都不能放過。
    然而，兩天後眼線傳回的消息，非但沒有解開他的疑慮，反而讓他更加匪夷所思，甚至有些回不過神。
    眼線匯報【儲君殿下身邊，似乎多了一個約莫兩三歲的幼崽。因看護嚴密，從未見過正臉，但殿下對其極為寵愛，不僅準備了緊鄰自己臥室的兒童房，更是幾乎全天候將孩子帶在身邊，除了每日的晨會，處理政務時也常抱於膝上，態度親昵異常。】
    一個幼崽？
    她神秘消失，汐耀身邊卻憑空多出一個備受寵愛的幼崽？
    這兩件事在邏輯上暫時還串聯不起來，但迦洛那屬於政治家的敏銳直覺，卻立刻捕捉到了其中可能存在的巨大關聯。
    他下意識覺得，這個突然出現的孩子，絕對和她有關。
    可接下來，問題隨之而來——
    他有足夠的理由和身份在晨會等公開場合接近汐耀，卻沒有絲毫借口和機會，去往守衛森嚴的兒童區，接近一個被汐耀如此嚴密保護起來的幼崽。
    不僅他沒有，他手下的眼線也同樣沒有合理的身份出現在那裏，任何刻意的靠近都會顯得異常紮眼，引來不必要的懷疑。
    迦洛站在書房的窗邊，指節無意識地敲打著冰涼的窗欞，目光沉沉地投向窗外花園。
    暮色漸沉，花園裏，一個小小的身影正懶洋洋地扔出去一個飛盤，隨性的大型犬興奮地撲過去咬住飛盤，再搖著尾巴跑回來。
    是正在遛狗的迦漓。
    他的目光在那叛逆的小崽子身上停留了片刻，一個念頭緩緩浮現。
    如果成年人無法輕易接近一個被嚴密保護的幼崽……
    那麽，讓幼崽去接近幼崽呢？
    即便汐耀的手下防衛再森嚴，麵對一個年齡相仿、隻是因為“貪玩”或“迷路”而“不小心”闖入兒童區的幼崽，想必也不會立刻升起太多戒心，更不至於嚴厲驅趕。
    孩子的世界，總有成年人難以介入、也容易放鬆警惕的縫隙。
    此刻，在王庭深處，正享受著與懷中幼崽歲月靜好的汐耀，還渾然不知他的小寶貝疙瘩已經被三方勢力同時盯上。
    這兩天，除了必須出席的晨會和少數幾個無法推脫的重要會議，他幾乎是寸步不離地將幼崽帶在身邊。
    小家夥對他日益深厚的依賴，讓他心底某種柔軟的情感不斷滋長，兩人之間的互動也愈發默契親昵。
    然而，相處越久，他敏銳的觀察力也讓他察覺到了一個不容忽視的問題——
    這孩子，似乎過於依賴他了。除了他和極少數她勉強接受的侍從，她幾乎抗拒任何外人的靠近和觸碰。
    而每當他不得不專注於處理堆積如山的政務，無暇分心陪她時，她就隻能安安靜靜地坐在旁邊的軟墊上，一雙烏溜溜的大眼睛眼巴巴地望著他，或是自己孤零零地擺弄那些精致卻顯然無法填補陪伴空缺的小玩具。
    那小小的、帶著點落寞的背影，總讓他看著心裏發酸。
    他越來越覺得，這種情況對幼崽的成長和心理健康絕非好事。
    某次私下的小型會議間隙，他看著獨自在角落玩積木的小家夥，忽然想起了之前某次類似場合下，龍淵和霜溟似乎不經意間提起的建議
    幼崽還是需要多和同齡夥伴接觸，那種純粹的、屬於孩子世界的快樂和陪伴，是成年人無論如何也無法完全替代的。
    當時他聽了，心裏還有些不以為然，甚至隱隱有些排斥，覺得外人未必能照顧好這嬌氣的小東西。
    可現在再回想龍淵和霜溟談起自家孩子時那種隱約的熟稔與經驗，他不得不承認，在養育幼崽這方麵，這兩位資深父親或許確實比他更有發言權。
    經過一番思量，他在第二天，便將龍淵和霜溟再次召入了王庭。
    沒有過多寒暄，他直接切入正題。
    “我考慮了一下，覺得你們之前的建議很有道理。寶寶……確實需要一些同齡的玩伴。你們覺得，找什麽樣的孩子來陪伴她比較合適？”
    這個問題，仿佛早已在龍淵和霜溟的預料之中，又或者，他們等待這個機會已經太久。
    幾乎是話音剛落，龍淵便沉聲開口，語氣是一貫的沉穩直接，卻帶著不容置疑的推薦意味“龍小飽年紀與這孩子相仿，正是活潑好動、需要夥伴的時候，想必能玩到一處，有共同話題。”
    他話音剛落，霜溟清冽平靜的聲音便接了上來，如同溪流滑過卵石，不急不緩“殿下，霜辭年長幾歲，性子更沉穩些，也懂得如何照顧更小的孩子，或許能更好地引導和陪伴。”
    兩個選項，各有優勢，聽起來都頗為合理。
    汐耀的視線在懷中正抓著他一縷頭發玩的幼崽臉上停留片刻，小家夥似乎感應到他的注視，抬起頭對他露出一個毫無陰霾的甜甜笑容。
    他幾乎沒怎麽猶豫，大手一揮，做出了決定。
    “既然如此，那就讓兩個孩子都過來吧。”
    這個決定出口的瞬間，龍淵和霜溟的目光幾不可察地在空中短暫交匯了一下。
    那一眼，極其迅速，卻並不友好。
    帶著心照不宣的審視、隱隱的敵對，以及一種“果然你也在打這個主意”的了然。
    隻是在汐耀麵前，所有的暗流湧動都被完美地壓製在那張冷靜自持的麵具之下，維持著臣子與同僚間應有的、表麵的和平。
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