十一月已過半旬。
    今日放暖，是領取籌薪的日子。
    賬房前隊伍長龍，李仙受同居舍的包永康、賈傑、孔孫三人相邀，結伴同行。
    三人自有扯“虎皮”之意。
    能和乙等護院說上話，是件極為光榮的事。武人爭強鬥狠，乃是常態。以強欺弱，更是隨處可見。
    叢林法則，弱者自發靠攏強者。此乃生存之道，並不可恥。
    李仙清楚三人想法，不介意順手照拂。
    半個時辰後，行至隊伍前端，跨過門檻行入賬房。
    “乙等護院，李仙。”
    “月籌薪總計六百二十文，外加一枚虎赤丹。”
    賬房先生祥叔瞥了眼，他認得李仙，且印象頗深，不等李仙開口，便已遞來一布袋。
    其中裝有銅錢、丹藥。
    “謝祥叔。”李仙掂了掂布袋，又有錢財入賬，開心至極。
    “為夫人辦事，應得之物，何謝之有？”祥叔一笑，擺了擺手，示意李仙忙去。
    李仙細數錢財，零零碎碎收入，加上今日酬薪，共有一兩五百文。
    虎赤丹是乙院標配，每月可領一枚，因為夫人在煉“極體丹”，而這‘虎赤丹’乃副產物，產量極多，夫人又不用，自然朝下分發。
    此丹售價，約莫一兩有餘。用以虎獸內髒熬製，藥效一般，服用後通體生熱，渾身皮膚顯赤。
    這時習武，體湖蕩漾，進步更快。
    “我如今炁運周天，距離甲院也已不遠。”
    “再有護院比試，我便可更上一步。”
    李仙心中思忖，走在院中，閑逛至一片湖泊。他抽刀出鞘，輕輕挑撥著湖水。
    勞逸結合，今日小歇半日，不算倦怠。便在院中四處遊逛。
    見得湖泊四麵，綠柳依依，完全不像冬日景象。
    “聽聞莊子下，有一條熱泉脈，地勢極好，地氣暖和。”
    李仙嘀咕一聲。
    不知不覺間，行到初次巡邏時，看到的橫斷大樹。
    他武學已淺有造詣。
    再看斷樹，感受全然不同，竟覺雙目隱隱刺疼，好似有股無形劍勢刺來。
    “如此一看，差距真大啊。”
    “不知夫人全力出手，會是何等景象。”
    “又聽聞武者食精，有些天選幸運兒，體質改變，會顯現特異之處。”
    “這許多種種，隻能聽龐統領口述，稍稍透漏一二。想要親眼見聞，不知要到何時。”
    李仙感慨一聲，又想起“壇中仙”一事，雖對李海棠等人並無好感，但那壇中仙殘忍噬血，能盡早伏誅，總歸是好的。
    不靠太近，調頭遠去。
    他近日按部就班，日漸精進武學，不曾懈怠，［四方拳］、［清風腿］、［碧羅掌］進步明顯，但暫無大突破。
    炁運周天後，便開始嚐試“固血閉孔”，隻是一無導師，二無經驗，兩眼一抹黑。想去找龐龍，卻不好開口。
    “我今年十五，從習武到現在，不過兩三個月。炁運周天未免太快。
    防人之心不可無。固血閉孔的具體之法，隻能先旁敲側擊問詢，不可引起他人懷疑。”
    “若暫時問不到，借此沉澱一段時間，也是不錯。且我堅持習武，武道造詣依舊在進步。”
    李仙定了定心神。
    ……
    這日午間，李仙召集隊伍，配好刀具，拿好幹餅，出莊巡邏。
    “李爺，您請先走。”
    同伍的丙等護院，諂媚討好，一如既往。
    “今日巡邏東農村，大夥跟我來。”
    “目光放亮些。”
    李仙吆喝一聲，沿東側一路，盤山巡邏。餓了便吃餅飲水，若是嫌不夠，就再吃些熊肉幹。
    今日風波息止。
    路並不難走。
    “李爺，您這肉幹，能給我一塊嚐嚐不？”
    一護院吃了幹餅，但著實餓得出奇，見李仙不時拿肉幹幹嚼，終於沒忍住，鼓起勇氣問詢。
    “呢。”
    李仙打開肉袋。
    熊、虎、鹿三種肉，均被削成條形，熏製成了肉幹。這段時間，已經被他吃得七七八八。
    隻剩下十條虎肉幹、三條熊肉幹。至於鹿肉，早便沒了。
    進食“鹿肉”，增長的［服食］熟練度最小。但鹿肉口感最好，帶有一股奶香，結合熏製的風味，當零食吃不委屈。
    反而是虎肉、熊肉。虎肉筋韌極多，吃起來費腮幫子；熊肉帶有股腥臭，著實不算美味。
    這兩種肉幹，還留存許多。
    “美味與食效不可並存。”
    李仙著實吃膩了，索性將多餘肉幹，分發給眾護院。
    外出巡邏的護院，本就忍饑耐餓，自然是如獲至寶，嚼得津津有味。
    “李爺大氣。”
    “李爺威武。”
    眾人讚聲連連。
    “吃飽繼續巡邏，早去早回。”
    李仙招呼一聲。
    抵達“東農村”，這一片地帶，夫人有千餘畝田產。但此處還有“林家”“黃家”等，縣裏大戶的田地。
    互相緊緊挨著。
    護院的巡邏，關鍵是看林、黃幾家，有無私自侵占土地。
    “大…大爺…”
    正在田間巡邏，忽見一老人，顫巍巍的朝此靠近。
    “喂，大爺是你叫的？得叫太…”
    一丙院正要訓斥。
    李仙微微抬手，丙院立即收聲，默默後退一步。
    “老人家，有話請說。”李仙問道。
    “啊！太太爺。”老人受寵若驚，雙膝一軟，就要跪地磕頭。
    李仙手掌微抬，刀鞘抵在老者膝蓋。內炁流轉，將老者拖住，老者還想下跪，卻怎麽也跪不下了。
    “老人家，你年歲不小，再叫我太爺，我可消化不了。叫我乙院即可。”李仙笑道。
    “乙…乙院？”老人試探性稱呼，見李仙麵目和善，這才稍稍大膽些許，“乙院大爺，此…此事，還求您向夫人匯報。”
    “哦？”李仙問道：“何事，你且慢慢說，說清楚便可。”
    “是這樣的，近來…”老者恐懼道：“咱村鬧鬼了，好幾人陸續失蹤，連個影都沒瞧著。”
    “一開始認為是虎豹豺狼，便設了陷阱，啥都沒抓著。反而失蹤者更多了。哎呦，您說說，失蹤的還都是青壯年、小孩、婦孺。咱們這些老骨頭，偏偏就沒啥事。”
    “這可怎辦啊？咱們這老骨頭，等來年開春，便是想幹，也幹不動啦。”
    “還求您告知夫人情況，想想辦法吧！”
    李仙眉頭一皺：“有這種道理？”
    “千真萬確。”老者點頭道。
    一番交涉，李仙親去現場查看，村中失蹤人口果真不少，但並無線索，隻好作罷，答應回莊稟報。
    巡邏至此，李仙一聲令下，打道回莊。那老者恐李仙不放心上，專程送來筐雞蛋。
    李仙不收，徑直回去。
    路上，琢磨著古怪事情，不由得心中微寒。
    “莫非…那壇中仙，還在青寧縣？”
    這感應甚是強烈。