鴿子市的喧囂，被他們甩在身後。
    陳八爺那幾句沙啞的警告，卻像幾隻無形的鴿子，一路跟著他們，在頭頂盤旋，咕咕地叫著不祥。
    瘸腿李揣著那張拓下來的“敲骨圖”，手心全是汗。
    那張薄薄的紙，此刻燙得像一塊烙鐵。
    “丫頭……”
    他終於忍不住，在一輛揚起漫天塵土的公交車旁停下腳步，聲音壓得極低。
    “陳八爺那話，你聽明白了？”
    “‘險地’！‘虎狼’！他說的就是紅旗廠！”
    莊若薇的目光，越過車流，投向城市那片灰蒙蒙的西邊天際。
    “我記得。”
    她的聲音很平靜，沒有一絲波瀾。
    怎麽會不記得。
    那個半廢棄的鋼鐵叢林，鏽跡斑斑的巨型機械。
    空氣裏，永遠飄著一股冷硬的、屬於金屬的死亡氣息。
    還有那些藏在暗處，帶著審視和警惕的眼睛。
    瘸腿李的喉結滾動了一下，臉上的油汙都蓋不住那層灰敗。
    “上次，咱們是靠著那幅畫，走了老馬的路子，大白天混進去的。”
    “就那樣，都跟做賊一樣，提心吊膽。”
    他指了指西邊的方向。
    “現在，天快黑了。”
    “咱們要去的地方，是廠區的後山，跟那片禁區就隔著一道破牆！”
    “晚上巡邏的兵，手裏的槍口可不長眼睛！”
    “我們不進廠。”
    莊若薇收回目光，語氣沒有絲毫動搖。
    “我們找人。”
    她的話，像一顆砸進冰麵的石子，沒有多少聲響，卻帶著不容置疑的重量。
    瘸腿李不說話了。
    他看著這個女人的側臉。
    在城市傍晚渾濁的光線裏，那份冷靜，本身就是一種最可怕的力量。
    他咬了咬牙，一瘸一拐地跟上了她的腳步。
    車行至終點。
    再往前，就是連公交車都不願涉足的城市荒郊。
    他們下了車，一股混合著焦煤、酸土和草木腐敗的複雜氣味，撲麵而來。
    這裏是窯工村。
    一個隻剩下名字，卻早已沒有窯工的村子。
    入眼處，全是斷壁殘垣。
    一座座廢棄的土窯，像一個個被掏空了內髒的墳包，沉默地矗立在荒草叢中。
    有的已經塌了大半，露出裏麵被煙火熏得漆黑的窯壁。
    風吹過，卷起地上的黑灰，打著旋兒，在低聲嗚咽。
    這裏，是手藝的墳場。
    瘸腿李看得心頭發毛，這地方的死氣，比亂墳崗更甚。
    亂墳崗埋的是人。
    這裏埋的，是一門活計的根。
    “鬼七……會在這種鬼地方？”他哆嗦著嘴唇。
    莊若薇沒有回答。
    她的目光，像探照燈一樣，緩緩掃過那些形狀各異的廢窯。
    饅頭窯、階梯窯、倒焰窯……
    每一座，都代表著一種被時代淘汰的燒製技藝。
    她的腳步，最終停在一片陡峭的山坡前。
    瘸腿李順著她的目光望去，倒吸一口涼氣。
    那不是窯。
    那是一條龍。
    一條用青磚和黃泥築成的、長達數十米的巨大龍窯，像一條僵死的巨蟒，從山腳一直蜿蜒盤踞到山腰。
    窯身被歲月侵蝕得斑駁不堪。
    巨大的窯口黑洞洞的，像巨龍一張再也無法合上的嘴。
    在龍頭的旁邊，靠著一間用石棉瓦和破木板搭成的、搖搖欲墜的棚屋。
    棚屋的煙囪裏，正飄出一縷若有若無的、黑色的炊煙。
    瘸腿李的心，猛地提到了嗓子眼。
    找到了。
    莊若薇邁步。
    越是靠近，空氣裏那股腐敗的酸土味就越濃，還夾雜著一種古怪的、像是藥材和爛泥混合在一起的焦糊氣。
    棚屋的門虛掩著。
    他們走到門口，透過門縫，看到裏麵的景象。
    一個人。
    一個瘦得像骷髏的男人，正蹲在一個小泥爐前。
    他披著一件看不出顏色的破爛長衫，頭發像一蓬枯草，亂糟糟地糾纏在一起。
    他手裏拿著一根燒黑的木棍，正全神貫注地攪動著麵前一隻瓦罐裏，那鍋黑乎乎、冒著泡的泥漿。
    火光映著他的臉，顴骨高高聳起，眼窩深陷。
    隻有那雙眼睛，亮得嚇人，像兩點在黑夜裏燃燒的鬼火。
    他就是鬼七。
    瘸腿李剛想開口，就被莊若薇一個眼神製止了。
    她就那麽靜靜地站在門口，看著。
    鬼七仿佛沒有察覺到他們的存在，依舊專注地攪動著他的那鍋“粥”，嘴裏還念念有詞，哼著不成調的、詭異的小曲。
    時間一分一秒地過去。
    瘸腿李的腿開始發酸，心裏的焦躁像螞蟻一樣爬。
    終於，莊若薇動了。
    她推開那扇吱呀作響的破門，走了進去。
    “我們要借你的窯，燒一樣東西。”
    她的聲音不大，在這間隻有泥漿“咕嘟”聲的棚屋裏，卻清晰得像一聲炸雷。
    鬼七攪動木棍的手，停了。
    他沒有回頭。
    過了足足半分鍾，一個沙啞、尖利，像是生鏽鐵片刮過玻璃的聲音，才從他喉嚨裏擠出來。
    “我的窯？”
    他神經質地笑了起來，笑聲在狹小的空間裏回蕩，讓人頭皮發麻。
    “它死了，死了十年啦！”
    “燒東西？好啊……”
    他猛地轉過頭，那雙燃燒著瘋狂火焰的眼睛，死死盯住莊若薇和瘸腿李。
    “燒你們兩個當柴火，怎麽樣？”
    瘸腿李被他看得渾身一哆嗦，下意識地後退了半步。
    莊若薇卻連眉毛都沒動一下。
    她的目光，越過鬼七，落在他麵前那鍋翻滾的泥漿上。
    “你這鍋泥，燒不了柴火。”
    鬼七的狂笑聲，戛然而止。
    莊若薇的聲音，平淡得像在說今天的天氣，卻每一個字都像針，精準地紮在鬼七的神經上。
    “觀音土為骨，蔚縣的神垕鎮才有的神垕粉為肉，你想仿鈞瓷的胎。”
    “可惜，你火氣太重，心術不正。”
    “錯把焦炭末，當成了調和陰陽的草木灰。”
    “你以為你在養胎。”
    “其實，是在養一鍋廢品。”
    她頓了頓，語氣裏帶上了一絲冰冷的憐憫。
    “這鍋泥燒出來，不用等出窯，在裏麵就會炸。”
    “就算僥幸成型，也是金玉其外，敗絮其中，全是暗裂。”
    “輕輕一碰，就碎成一地渣子。”
    她看著鬼七，一字一句，下了最後的審判。
    “你守著沉睡的龍窯，守著最好的胎土，卻連最基本的‘君臣佐使’都忘了。”
    “你不是瘋了。”
    “你是手藝，死了。”
    棚屋裏，死一般的寂靜。
    隻有泥爐裏的火，還在“劈啪”作響。
    鬼七臉上的狂笑，僵住了。
    他手裏那根攪動了不知多少年的木棍，“啪嗒”一聲，掉進了滾燙的泥漿裏，濺起幾點汙濁的汁液。
    那雙燃燒著瘋狂的眼睛，死死地、一眨不眨地盯著莊若薇。
    裏麵的火焰，正在以肉眼可見的速度熄滅。
    取而代之的，是山崩海嘯般的震驚。
    是一種被人剝光了所有偽裝，連同骨頭裏的秘密都被一眼看穿後，最原始的、赤裸裸的駭然。