“靖才擢英大典”的詔令下達各州郡後，如同在沉寂的湖麵投下巨石，激起了千層浪。
    各地有誌之士摩拳擦掌，選拔現場人頭攢動，盛況空前。
    席初初歪在軟榻上，有一搭沒一搭地翻著各州郡送上來的“成績單”。
    她瞧著名單上那幾個特別顯眼的名字，忍不住咂咂嘴。
    隴西那邊有個叫李墨言的，家裏世代種地，居然是個打算盤的天才，這一次他在“算學”技能認證中一騎絕塵，都得了個“隴西算盤”的外號。
    她想象了一下一個農家小子“劈裏啪啦”打算盤的模樣，覺得怪有趣的。
    還有個叫衛錚的，祖上好像是將軍，雖然家道中落了，但不僅能打，還會看地圖、琢磨兵法，考官誇他有“古將之風”。
    席初初琢磨著，這倒是個人才，以後說不定能派上大用場。
    江南那邊送來了一個薛粵明，家裏是行醫的，一手針灸功夫了得，對付瘟疫很有一套想法，把老太醫都鎮住了。
    她點點頭，這年頭懂醫的人可太金貴了。
    最逗的是京畿有個叫魯琨的工匠，扛著自己造的一個什麽“龍骨翻車”來考試，據說比現在的農具好使多了。
    席初初“噗嗤”一笑，這是一個實誠人，沒什麽能比“眼見為實”更有說服力。
    她正樂著呢，她的目光忽然在名單上頓住了——
    哎？這怎麽還有十幾個姑娘的名字？
    她趕緊坐直了身子，仔細瞅了瞅。
    這些姑娘來自天南地北，都不是什麽大門大戶出來的，卻在水利、算學、文書這些行當裏考得特別出彩，比好多男人強多了。
    席初初的手指輕輕撫過那些名字，心裏頭突然暖烘烘的。
    大胤有了第一個女皇帝，可也沒人說姑娘家就能做官啊，這些丫頭，全是憑自己的真本事一路拚殺出來的。
    她突然覺得，自己搞的這個新科舉，說不定真能成一件了不得的大事。
    這不，路都已經開始鋪出來了嗎？
    “快來吧……”她輕聲自語，嘴角忍不住上揚：“朕在這裏等著你們。”
    ——
    半個月後，通過初選的數百名學子俊傑齊聚帝都，等待即將到來的皇城複試。
    京城一時間人才薈萃，風雲際會。
    在“複試”開始前，朝堂議會，席初初也終於再次見到了稱病多日的顧沉璧。
    他站在文官隊列之首，身形似乎清減了些許，臉色倒瞧不出什麽變化，儀態依舊從容鎮定。
    他垂著眼眸，恭敬地稟報著一些無關緊要的政務，聲音平穩，聽不出任何情緒。
    隻是在席初初目光掃過他時，他的指尖幾不可察地蜷縮了一下。
    整個早朝，他未曾與席初初有任何眼神交流，完美的扮演著一個恪盡職守的臣子。
    任旁人眼神古怪，多方窺探他與女帝之間的暗潮湧動，也不能撼動他分毫。
    其實席初初知道，雖然他“請假”，卻未完全撂挑子。
    影十六每隔幾日便會傳來關於江寧織造案與江北漕運案調查的密報，顯然顧沉璧在養“病”期間，並未停止暗中推動此事。
    這份沉默的盡責，讓席初初心中滋味複雜，既鬆了口氣，又添了幾分愧疚與敬重。
    而她的身邊，另一番變化也在悄然發生。
    裴燕洄體內的毒素雖然暫時平衡，未再惡化，但也徹底侵蝕了他過往的能力和記憶。
    如今的他，處理公務的能力幾乎退化殆盡，複雜的、以往的陰謀算計更是忘得一幹二淨。
    每日如同最盡忠的貼身太監，亦步亦趨地跟在她身邊，端茶遞水，披衣掌燈。
    沉默而專注地做著福祿的工作，甚至做得更細致。
    那雙曾經深邃算計的鳳眸，如今常常隻是追隨著她的身影。
    席初初順勢而為，慢慢將東廠的實務移交。
    她早已埋下的釘子——藍魚襄，經過這段時日的觀察和考驗，其能力、手腕以及對她的忠誠都得到了驗證。
    席初初已暗中授意，由藍魚襄逐步接手東廠權柄，馴化整合那些曾經的裴黨，目標是最終完全替代裴燕洄。
    有趣的是，裴燕洄似乎隱約察覺到了這種權力的轉移。
    他雖然記憶全無，但本能的政治嗅覺似乎並未完全消失。
    當仍有少數未被打散的死忠秘密尋來，試圖向他請示或求助時，他隻是用那一雙平靜莫測的眼睛看著對方。
    良久，才沙啞地、帶著一絲不解地反問：“那些東西……有陛下重要嗎？”
    這句話問得那些死忠愕然無語，也徹底絕了他們的心。
    裴督主如今腦子都壞掉了，他們還要為他衝鋒陷陣、殊死搏鬥嗎？
    皇城複試在即，新舊力量在無聲中交替，朝堂格局在席初初的操控下悄然重塑，而一場選拔未來棟梁的大戲，即將在帝都正式拉開帷幕。
    ——
    天剛蒙蒙亮，帝都南門的粥鋪就擠滿了人。
    熱騰騰的蒸汽混著各種口音，吵得跟趕集似的。
    “老板，一碗粥，兩個饃！”一個皮膚黝黑的漢子操著濃重的隴西口音喊道，遞過幾文銅錢。
    他叫李石頭，就是名單上那個“隴西算盤”李墨言的同鄉，也是個來考算學的。
    他小心地把剩下的銅板揣回懷裏，那錢袋癟得可憐。
    旁邊一桌，幾個穿著綢衫的公子哥正慢條斯理地吃著精致的早點，一人搖著扇子，斜眼瞥了瞥李石頭那桌，嗤笑道：“嘖，今年這皇城根下，怎麽一股子泥腿子味兒？”
    同桌的哄笑起來。
    另一個接話：“可不是嘛！王兄，聽說你家族弟這次初試都沒過？讓個會數稻子的給頂了？”
    那被叫王兄的臉色頓時難看。
    “哼！不過是陛下新政，讓這些粗鄙之人來湊個數罷了，真到了殿試，還不是要看真才實學？”
    他說“真才實學”時，故意提高了音量，眼睛瞟向李石頭那邊。
    李石頭端著粥碗的手緊了緊，埋頭猛喝，耳根卻漲紅了。
    這時，街對麵一陣小小的騷動。
    隻見幾個作男裝打扮、但明顯是女子的身影快步走來，為首的是古靈芷，古家嫡長女，擅農事管理，也是成功入京複試的那一群女勇士。
    她們盡量目不斜視，想快點穿過這片是非之地。
    “哎喲！這不是那幾位‘女狀元’嗎？”搖扇子的公子哥又來勁了，故意提高了聲調：“不在家學著伺候夫君婆婆，跑這兒來跟咱們爺們搶飯碗了？”
    古靈芷腳步一頓，深吸一口氣，沒打算理會。
    可那王兄正好憋著火，見她們要忍，反而更來氣，竟起身攔了一下，嬉皮笑臉道：“小娘子們別走啊！考什麽試啊，多辛苦！跟哥哥們說說，是不是走了什麽門路才混進來的啊？”
    說著竟想用扇子去挑古靈芷的下巴。