沙晶牢籠的欄杆泛著淬毒般的幽藍，每根晶體都像放大的冰針，針尖懸在艾麗西亞眼前三寸。她的手腕被鐵鏈鎖在欄杆上，金屬摩擦著剛愈合的傷口，血珠順著鏈環滴落在地，被腳下的沙粒瞬間吸幹。
    “哢噠。”
    沉重的鐵門被推開，威廉姆斯的皮靴踩在玻璃碴似的沙晶碎屑上，發出令人牙酸的聲響。他的機械臂上還沾著黑紫色的劫火灰燼，銀鳥項鏈的碎片掛在合金指縫間，那是他從艾麗西亞脖子上扯下來的。
    “藏得挺深啊。” 威廉姆斯將個透明試管扔在地上，裏麵殘留的幽藍液體濺出，在沙地上燒出滋滋作響的小洞 —— 正是艾麗西亞偷偷提取的骨核樣本，“以為我不知道你在研究骨核？還是覺得憑你那點皇室血脈，能玩過我？”
    艾麗西亞的指甲深深掐進掌心，血腥味在舌尖彌漫。她看著威廉姆斯機械臂上的安魂骨笛碎片，那截月牙狀的白色骨片正隨著他的呼吸微微發亮，與牢籠外的黑色劫火產生詭異的共鳴。
    “你殺了我母親，還想讓我當你的傀儡？” 艾麗西亞的聲音嘶啞，卻帶著刺骨的寒意，“威廉姆斯，你就不怕我爹的靈魂從骨核裏爬出來找你算賬？”
    威廉姆斯突然狂笑，機械義眼的紅光在她臉上掃來掃去，像在打量件有趣的藏品：“靈魂？那玩意兒早在被骨核吞噬的瞬間就碎成渣了。你以為瓊斯看到的‘手’是真的？不過是亡者記憶的殘片，用來騙你們這些蠢貨的。”
    他突然俯身，機械爪捏住艾麗西亞的下巴，強迫她抬頭：“包括你體內的骨核樣本，都是我故意讓你拿走的。你的血脈越活躍，越能刺激骨核的進化，等你徹底覺醒……”
    他湊近她的耳朵，聲音像毒蛇吐信：“就會成為最完美的‘沙蠍容器’，連我都要敬你三分呢，好侄女。”
    艾麗西亞的胃裏一陣翻江倒海。她猛地偏頭，用盡全力咬向威廉姆斯的機械爪！合金外殼被咬出清晰的牙印，卻沒能傷他分毫，反而被他狠狠摜在欄杆上，後腦勺撞得眼前發黑。
    “不識抬舉。” 威廉姆斯擦了擦爪上的口水，從黑袍裏掏出個金屬注射器，裏麵裝滿了粘稠的黑紫色液體，“本來想讓你多活幾個小時，既然這麽急著‘覺醒’……”
    注射器的針尖泛著冷光，對準了艾麗西亞的頸動脈。她能感覺到液體裏蘊含的恐怖能量，像有無數隻小蠍子在裏麵蠕動，那是用骨核劫火和安魂骨笛碎片混合的藥劑 —— 比沙血藥劑強百倍的催醒劑。
    “放開我！” 艾麗西亞瘋狂掙紮，鐵鏈勒得手腕皮開肉綻，“你這個瘋子！就不怕我徹底失控，和骨核同歸於盡？”
    “同歸於盡？” 威廉姆斯笑得更癲狂了，“那才是最好的結局！你的靈魂會和骨核融為一體，我的意識再趁虛而入，到時候……” 他的機械臂指向窗外衝天的黑色火柱，“整個大漠都會成為我們的遊樂場！”
    針尖即將刺入皮膚的瞬間，艾麗西亞的瞳孔突然變成純金色。
    她的喉嚨裏發出不屬於自己的聲音，低沉而溫柔，像月光下的泉水：“威廉姆斯…… 你還記得黑風口的雪嗎？”
    威廉姆斯的動作猛地僵住。
    這聲音…… 是伊莎貝拉！艾麗西亞母親的聲音！
    “你…… 你怎麽會……” 機械義眼的紅光劇烈閃爍，威廉姆斯下意識地後退半步，仿佛看到了什麽不可思議的景象。
    艾麗西亞（或者說占據她身體的意識）緩緩抬起頭，嘴角勾起抹哀傷的笑：“你以為把我的基因注入骨核，就能掌控一切？你忘了…… 我是自願成為容器的。”
    她的手指輕輕撫過牢籠欄杆，沙晶竟像遇到熱源的冰，開始緩緩融化：“我在骨核裏等了十八年，就是為了今天…… 看著你被自己的貪婪吞噬。”
    “鬼話！” 威廉姆斯回過神，機械爪再次舉起注射器，“不過是亡者殘片的把戲！給我閉嘴！”
    “閉嘴？” 另一個聲音突然響起，粗糲而憤怒，帶著沙漠風暴的狂躁 —— 是艾麗西亞父親的聲音！
    艾麗西亞的身體猛地弓起，像被無形的手扯動的木偶，她死死盯著威廉姆斯的機械臂，眼神裏燃燒著複仇的火焰：“你把我當成第一份祭品時，就該想到會有報應！骨核記得每筆血債，你給它的能量越多，它越清楚該先撕碎誰！”
    注射器在半空劇烈顫抖，黑紫色液體差點灑出來。威廉姆斯的冷汗浸濕了黑袍，他能感覺到骨笛碎片在發燙，像是在呼應這憤怒的意識，甚至開始排斥他的操控。
    “不可能…… 這不可能……” 威廉姆斯的聲音帶著難以置信的恐懼，他一直以為骨核裏的意識早就被碾碎，沒想到……
    “還有一個。”
    第三個聲音響起，蒼老而空洞，像是從深淵裏傳來的歎息。既不是伊莎貝拉，也不是艾麗西亞的父親，更不是任何他們認識的人。
    艾麗西亞的眼睛變成純粹的幽藍，與骨核的顏色一模一樣。她的嘴唇不動，聲音卻像從四麵八方湧來，帶著無數重疊的回響：“祭品終會反噬宿主…… 千年前如此，現在亦如此……”
    她的目光穿透牢籠，落在遠方的黑色劫火上：“女兒快逃…… 別回頭……”
    最後三個字像道驚雷，劈開了艾麗西亞混亂的意識。她猛地回過神，瞳孔在金、棕、幽藍三色間瘋狂切換，喉嚨裏發出痛苦的嗚咽，身體像被撕裂般劇烈抽搐。
    威廉姆斯突然冷靜下來。
    他看著在三色瞳孔間掙紮的艾麗西亞，機械義眼的紅光裏閃過瘋狂的興奮：“原來如此…… 不是亡者殘片，是骨核在幫你！它在主動融合你的意識！”
    這簡直是天賜良機！省去了強行催化的風險，骨核自己在完成 “容器適配”！
    “好！很好！” 威廉姆斯舉起注射器，這次不再猶豫，針尖穩穩刺入艾麗西亞的頸動脈，將黑紫色藥劑全部推了進去，“既然這麽想融合，那就快點！讓我看看…… 守沙人的血脈和皇室基因，到底能造出個什麽樣的怪物！”
    藥劑進入血管的瞬間，艾麗西亞發出撕心裂肺的慘叫。
    她的皮膚下突然爆出無數根金色的血管，像蛛網般蔓延全身，與原本的沙晶刺交織在一起，形成詭異的圖案。牢籠的欄杆開始劇烈震動，幽藍的沙晶與金色的血管產生共鳴，發出刺耳的高頻噪音，連地麵的沙粒都跳起了瘋狂的舞蹈。
    “嗬…… 嗬……” 艾麗西亞的意識正在被剝離，她能感覺到母親溫柔的懷抱，父親憤怒的嘶吼，還有那個陌生聲音的歎息，所有意識都在被一股強大的力量拉扯、融合，朝著骨核最深處墜去。
    威廉姆斯後退到安全距離，饒有興致地看著這 “進化” 的一幕。艾麗西亞的後背正在裂開，露出裏麵跳動的金色心髒，心髒周圍纏繞著幽藍的血管，像團燃燒的星雲。
    “快了…… 就快了……” 威廉姆斯喃喃自語，機械臂上的骨笛碎片亮得刺眼，“等你徹底覺醒，就是劫火燎原之時……”
    就在這時，艾麗西亞突然停止了抽搐。
    她緩緩抬起頭，雙眼變成了純粹的金藍色，左半邊臉覆蓋著金色血管，右半邊嵌著幽藍沙晶，嘴角勾起抹不屬於任何意識的微笑。
    “威廉姆斯。” 她的聲音平靜得可怕，像是無數個聲音同時在說話，“你知道…… 千年前的守沙祭司，為什麽要把三戒藏起來嗎？”
    威廉姆斯的笑容僵在臉上。
    艾麗西亞（或者說現在的 “它”）伸出手指，輕輕點了點自己的心髒：“因為…… 真正能封印骨核的，不是戒指，是‘容器’本身的意誌啊。”
    話音未落，她背後的金色心髒突然爆發出刺眼的光芒，竟硬生生將沙晶牢籠撐出道裂縫！黑紫色的劫火被金光逼退，在裂縫處燒出滋滋的白煙。
    威廉姆斯的機械義眼突然發出刺耳的警報 —— 骨核的能量波動正在急速下降，取而代之的是種全新的、更強大的能量場，源頭正是艾麗西亞的心髒！
    “不！不可能！” 威廉姆斯第一次感到了恐懼，“容器怎麽可能反抗骨核？！”
    艾麗西亞（它）沒有回答，隻是微笑著伸出手，金色的血管順著裂縫蔓延出去，像有生命的藤蔓，朝著威廉姆斯的方向生長。每根血管都在吟唱古老的歌謠，那是艾麗西亞小時候，母親唱給她的搖籃曲。
    牢籠外的黑色劫火突然開始混亂，有的繼續燃燒，有的卻詭異地熄滅，露出下麵掙紮的沙粒 —— 仿佛骨核的意識也陷入了分裂。
    威廉姆斯看著逼近的金色血管，突然想起沙語者的話：“每一個被骨核能量強化的人，體內都住著無數個亡者的碎片……”
    難道…… 艾麗西亞不是被吞噬，是在吞噬骨核裏的所有意識？
    這個念頭剛冒出來，金色血管已經纏住了他的機械臂。劇烈的灼痛感傳來，骨笛碎片竟開始融化，順著血管流向艾麗西亞的心髒！
    “不 ——！” 威廉姆斯發出絕望的嘶吼，他想斬斷機械臂，卻發現合金外殼已經與血管融為一體，根本無法分離。
    艾麗西亞（它）的笑容越來越深，金藍色的瞳孔裏，映出威廉姆斯驚恐的臉，和遠方正在重新凝聚的、金色的劫火。
    這場容器與骨核的博弈，似乎正在朝著誰也沒想到的方向，瘋狂狂奔。
    而那道撐裂的牢籠縫隙外，一粒金色的沙粒正隨著風，悄悄飛向黑風口的方向 —— 那是老刀骨刀上的沙痕，帶著陸沉的氣息，像個無聲的信使。