神殿穹頂的裂縫漏下最後一縷天光，落在威廉姆斯的機械心髒上。
    那顆由沙晶與合金鍛造的心髒正劇烈跳動，每一次搏動都讓地麵泛起漣漪，黑紫色的劫火順著血管狀的管道爬滿他的軀幹。骨核懸浮在胸口前，幽藍的光芒比之前任何時候都要妖異，表麵的黑色咒印像活物般蠕動，貪婪地舔舐著他裸露的皮膚。
    “終於…… 輪到我了。” 威廉姆斯的機械義眼閃爍著猩紅，他伸出僅剩的人類左手，指尖撫過骨核表麵。那裏還殘留著艾麗西亞的血痕，此刻正被咒印一點點吞噬，化作黑色的霧氣鑽進他的掌心。
    周圍的亡靈們突然齊齊跪下，青灰色的頭顱抵著地麵，像是在朝拜君王。他們的脊椎骨莫名凸起，在背上形成對細小的骨刺，隨著骨核的跳動微微震顫 —— 這是沙蠍加冕儀式開始的征兆，千年前被守沙人禁止的禁忌儀式。
    威廉姆斯仰頭發出狂笑，機械臂突然撕裂自己的胸腔。合金與血肉分離的聲音令人牙酸，露出下麵那顆不斷噴吐著劫火的機械心髒。他一把抓住懸浮的骨核，無視上麵傳來的灼燒感，狠狠將其按進心髒的凹槽裏！
    “呃啊 ——！”
    骨核與機械心髒接觸的瞬間，威廉姆斯發出非人的嘶吼。黑紫色的劫火順著骨核爆發，像有無數條毒蛇鑽進他的血管，所過之處，血肉迅速被沙晶取代。他的後背突然炸開，六道青灰色的骨翅衝破皮膚，在劫火中迅速延伸，骨膜上凝結出半透明的沙晶翼膜，每根翅脈都流淌著幽藍的光。
    “還不夠…… 不夠！” 威廉姆斯的嘶吼變成貪婪的咆哮，他猛地張開雙臂，神殿地麵的沙粒突然騰空而起，像受到無形的牽引，瘋狂地湧向他的身體。
    這些沙粒在他體表凝結成鎧甲，肩甲呈蠍螯狀彎曲，胸甲上嵌著逆熵與蠍形的雙重圖騰，腿甲的邊緣伸出鋒利的骨刺，連機械臂都被沙晶覆蓋，變成隻閃爍著寒光的巨鉗。當最後一粒沙粘在他的頭盔上時，整個人已經化作個高近三米的沙蠍戰士，六對沙晶翅膀在背後緩緩扇動，帶起的氣流讓周圍的亡靈紛紛匍匐。
    “試試這力量……” 威廉姆斯活動著機械巨鉗，沙晶摩擦的聲音像金屬刮過岩石。他隨意朝旁邊的石壁揮了揮手，沒有動用劫火，隻是純粹的力量帶動氣流 ——
    “轟！”
    道百米高的沙柱突然拔地而起，像條咆哮的黃龍撞在穹頂。沙柱所過之處，堅硬的岩石瞬間軟化、結晶，變成閃爍著幽藍光澤的沙晶，連神殿的承重牆都被腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
    “哈哈哈！這才是神的力量！” 威廉姆斯的狂笑震落了穹頂的碎石，他看著自己沙晶巨鉗上殘留的晶屑，突然俯身抓起個亡靈，將其按在掌心。
    那亡靈在他掌下發出無聲的掙紮，青灰色的身體以肉眼可見的速度幹癟，最後化作顆鴿子蛋大小的沙晶，被威廉姆斯隨手丟進嘴裏。沙晶在他齒間碎裂的聲音清晰可聞，骨核的光芒隨之暴漲，連黑紫色的劫火都染上了層金輝。
    “守沙人？X 部落？” 他的沙晶頭盔裂開道縫隙，露出下麵閃爍著猩紅的機械義眼，“從今天起，我就是大漠的神！所有活物都得跪舔我的沙晶！”
    六對翅膀猛地扇動，威廉姆斯的身影瞬間消失在原地，再出現時已站在神殿最高的尖頂上。他低頭俯瞰著腳下的 S 部落營地，那些注射了沙血藥劑的戰士正在互相殘殺，卻在他散發出的氣息中突然停手，紛紛跪倒在地，後背的皮膚鼓起，與亡靈們一樣長出細小的骨刺。
    “看看你們的新王！” 威廉姆斯張開雙臂，骨核的光芒穿透沙晶鎧甲，在天幕上投射出個巨大的蠍形陰影，“歸順者，與我共享骨核的恩賜；反抗者，就變成死沙裏的養料！”
    營地中的沙晶戰士發出狂熱的嘶吼，他們的眼睛同時變成幽藍色，整齊劃一地朝著尖頂的方向叩拜。連那些被鐵鏈鎖住的 X 部落俘虜，也在這股氣息的壓迫下瑟瑟發抖，皮膚下隱約浮現出蠍形的紋路。
    就在這時，威廉姆斯胸口的骨核突然變了。
    原本幽藍的光芒以肉眼可見的速度褪去，被純粹的黑色取代，像顆凝固的墨石，隻有表麵的咒印還在流動著暗紅的光。這詭異的變化讓他微微一怔，下意識地按住胸口 —— 骨核傳來種陌生的饑餓感，比之前任何時候都要強烈，像是在催促他吞噬更多的生命。
    “怎麽回事……” 威廉姆斯的沙晶巨鉗微微顫抖，他能感覺到骨核內部正在發生某種蛻變，那些屬於守沙人的純淨能量正在被黑色吞噬，轉化成更狂暴、更具腐蝕性的力量。
    更詭異的事情發生了。
    神殿周圍的亡靈們突然集體靜止。
    它們維持著叩拜的姿勢，青灰色的頭顱卻以違反物理規律的角度緩緩轉動，眼窩的幽藍光芒熄滅，取而代之的是與骨核相同的純黑。當所有亡靈都轉向同一個方向時，連威廉姆斯都感到了絲寒意 ——
    它們正朝著 X 部落的方向，也就是月牙泉祭壇的位置。
    “你們要幹什麽？！” 威廉姆斯的沙晶巨鉗指向亡靈群，黑紫色的劫火凝聚成道長矛，“我才是你們的主人！給我回來！”
    但亡靈們毫無反應。
    它們像被無形的線牽引著，保持著詭異的整齊，一步步朝著 X 部落的方向移動。青灰色的腳掌踩在沙地上，留下串串黑色的腳印，那些腳印接觸到的沙粒迅速變黑，連風都吹不散。
    威廉姆斯的猩紅義眼猛地收縮。
    他突然想起守沙人古籍裏的記載 —— 骨核的終極形態，能操控生死兩界的沙粒。但這些亡靈的舉動，明顯超出了他的控製範圍，更像是…… 被骨核本身的意誌所驅使。
    “骨核…… 你在搞什麽鬼？” 他按住胸口的黑色晶體，能感覺到裏麵傳來股陌生的意識，冰冷、漠然，帶著種俯瞰眾生的傲慢，完全不像之前那個貪婪的能量體。
    亡靈群已經走出了神殿範圍，黑色的腳印在沙地上連成條蜿蜒的蛇，朝著月牙泉的方向延伸。威廉姆斯突然意識到，這些亡靈的移動路線，恰好避開了所有 S 部落的營地，隻針對 X 部落的勢力範圍。
    “是陸沉……” 他的沙晶牙齒咬得咯吱作響，“是那小子的三戒圖騰刺激了骨核！”
    六對翅膀再次扇動，威廉姆斯的身影化作道黑虹，朝著亡靈群的方向追去。他不能容忍任何東西脫離自己的掌控，尤其是這些能用來踏平 X 部落的亡靈武器。
    但他沒注意到，胸口的黑色骨核上，那些暗紅的咒印正在重組，漸漸連成個從未見過的圖騰 —— 既不是逆熵陣，也不是蠍形，而是個由無數細小骷髏頭組成的圓環。
    當亡靈群的前鋒抵達 X 部落的邊界時，黑色的腳印突然開始發光。那些被腳印汙染的沙粒自動凝聚，化作隻隻巴掌大的黑色沙蠍，朝著祭壇的方向狂奔，所過之處，連仙人掌都迅速枯萎、黑化。
    月牙泉祭壇上，陸沉正調試著逆熵陣的最後參數，掌心的金色的圖騰突然傳來劇烈的灼痛。他抬頭望向西北方，看到天邊出現道黑色的線，正以驚人的速度逼近，連風沙都被染成了墨色。
    “那是什麽？” 艾麗西亞的銀鳥圖騰突然發燙，她能感覺到股熟悉的、屬於母親的氣息，卻被更濃重的黑暗包裹著，“亡靈的氣息…… 但又不太一樣。”
    陳宇舉起望遠鏡，鏡片裏映出的景象讓他倒吸口涼氣：“是那些亡靈！它們…… 它們變成全黑的了！還有好多小黑蠍，跟潮水似的湧過來了！”
    陸沉的目光落在祭壇邊緣的流沙計時器上，細沙還剩最後一截。逆熵陣的啟動已經進入倒計時，偏偏在這個時候遭遇亡靈潮的突襲。
    他突然握緊了掌心的金色的圖騰，那裏傳來三戒合一的警示 —— 亡靈群的背後，有股更恐怖的力量正在逼近，帶著骨核的氣息，卻比威廉姆斯之前的形態狂暴十倍。
    “準備戰鬥！” 陸沉的骨刀突然出鞘，金色的刀芒劈開迎麵而來的黑色沙蠍，“陳宇帶一半人守住左翼，艾麗西亞跟我去右翼！王璐，保護好沙語者！”
    黑色的亡靈潮越來越近，最前麵的幾隻已經衝進了逆熵陣的外圍，它們的黑色手掌接觸到金色的光壁，竟發出滋滋的腐蝕聲，讓光壁劇烈閃爍。
    而在亡靈潮的盡頭，道巨大的沙蠍身影正破開風沙，六對沙晶翅膀在陽光下泛著冷光，胸口的黑色骨核像顆不斷跳動的心髒，散發出令人窒息的威壓。
    威廉姆斯來了。
    他看著逆熵陣的金色光壁，沙晶巨鉗上凝聚起黑紫色的劫火，嘴角勾起抹殘忍的笑：
    “陸沉，讓我教教你，什麽叫真正的絕望。”
    黑色骨核突然爆發出刺目的黑光，所有亡靈和沙蠍同時停下，在 X 部落的邊界外組成個巨大的圓環，將整個祭壇包圍在中央。圓環的沙粒開始旋轉，漸漸形成道黑色的風暴牆，連陽光都被徹底隔絕。
    陸沉的心髒驟然縮緊。
    他認出了這個陣型 —— 這是守沙人古籍裏記載的 “死沙絞殺陣”，能將被困者的生命力抽幹，轉化為骨核的養料。
    而啟動這個陣法的，顯然不是威廉姆斯，而是他胸口那顆已經變黑的骨核。
    這東西，真的誕生了自己的意誌。
    黑色風暴牆的縫隙中，隱約能看到無數雙黑色的眼睛在注視著祭壇，像群等待盛宴開始的野獸。陸沉握緊骨刀，突然有種預感 ——
    他們麵對的，可能已經不是威廉姆斯，而是骨核借他的身體，降臨的…… 真正的滅世之影。
    風暴牆的中心，黑色的沙粒開始凝聚，漸漸形成個模糊的人形，既沒有沙晶也沒有血肉，隻有純粹的黑暗。
    陸沉的金色的圖騰突然劇烈燃燒，燙得他幾乎握不住骨刀。
    那是…… 沙源的氣息。
    骨核變黑的瞬間，竟然引來了沙源的意誌？
    這場沙蠍加冕，從一開始就是個陷阱。
    威廉姆斯以為自己成了神，殊不知，他隻是沙源和骨核選中的…… 祭品。
    黑色人形緩緩抬起手，指向祭壇中央的陸沉。風暴牆突然加速旋轉，發出刺耳的尖嘯，祭壇上的金色光壁以肉眼可見的速度暗淡下去。
    陸沉深吸一口氣，握緊了手中的半截安魂骨笛。
    看來，隻能提前啟動最後的方案了。
    哪怕代價是…… 與這滅世之影，同歸於盡。