中心祭壇的沙地上插著七杆褪色的旗幟，風一吹就獵獵作響。X 部落的戰旗旁邊，竟破天荒地立著 S 部落的蠍形旗，還有幾杆繡著駱駝和商隊標記的中立旗幟，在殘陽下拚成道奇異的風景線。
    “這是…… 和解了？” 陳宇叼著根草莖，看著那群正在搭建臨時灶台的平民，差點把剛喝進去的水噴出來。有個穿 S 部落黑袍的老嫗正給 X 部落的傷兵喂駱駝奶，旁邊戴商隊頭巾的青年在用薰衣草香囊給傷員驅蚊，畫麵和諧得像場幻覺。
    陸沉蹲在沙盤前，指尖劃過代表沙晶炸彈的紅色標記。三戒圖騰的金光在掌心流轉，與沙盤裏的沙粒產生共鳴 —— 從昨天開始，這片沙地就透著股詭異的躁動，像有無數隻蟲子在地下爬行。
    “他們不是來和解的。” 艾麗西亞抱著捆繃帶走過來，銀鳥項鏈在胸前晃悠，“是來要命的。”
    她指向那群平民中最紮眼的身影 —— 中立商隊的首領卡隆，這老頭正指揮人卸載車上的物資，大麻袋裏露出半截駱駝腿和幾捆幹燥的薰衣草，“卡隆說，威廉姆斯的沙晶炸彈對駱駝血和薰衣草非常過敏，這些是他們壓箱底的寶貝，昨天連夜從商隊倉庫裏運過來的。”
    “過敏？” 陳宇的草莖掉在地上，“沙晶那玩意兒還會對花花草草很過敏？”
    “不是過敏，是克製。” 艾麗西亞蹲下身，撿起片薰衣草葉子揉碎，香味瞬間驅散了空氣中的沙腥味，“我媽留下的筆記裏寫過，沙晶的能量場會被特定植物的精油幹擾，薰衣草是效果最好的一種。至於駱駝血……”
    她突然抓起陳宇的手，將血抹在沙盤邊緣。原本躁動的沙粒立刻安靜下來，甚至自動避開血漬，像遇到了克星。
    “守沙人的血能壓製沙晶，但數量不夠。” 陸沉的聲音低沉，“駱駝血裏有種類似的蛋白，雖然效果差十倍，但勝在量大 —— 卡隆帶了二十車。”
    遠處傳來陣喧嘩，瞎眼男孩被幾個孩子簇擁著走過來。他的額頭纏著繃帶，銀鳥胎記透過布料隱隱發亮，手裏攥著根磨得光滑的駱駝骨杖，每走一步都用杖尖敲敲地麵，像在聽沙子說話。
    “陸沉哥。” 男孩在離沙盤三步遠的地方停下，骨杖突然指向沙盤中心的紅標，“沙子在哭。”
    陸沉的指尖頓住。
    這孩子自從在神殿廢墟被救出來後，就總說些奇怪的話。他能聽見沙子的聲音，能看見常人看不到的能量流，剛才就是他提醒大家避開了三處地下沙晶陷阱。
    “它們說什麽？” 陸沉放輕聲音，像怕驚擾了什麽。
    男孩的骨杖在沙地上輕輕敲擊，節奏古怪卻規律。隨著他的動作，沙盤裏的沙粒突然自動聚攏，在紅標周圍拚出個螺旋狀的圖案，像顆被剖開的海螺：“中心有個大炸彈，周圍埋著九個小的，用逆熵符文連在一起，牽一發而動全身。”
    陳宇的臉色瞬間變了：“九個？我們探測器隻掃到三個！”
    “沙子說，那六個藏在能量幹擾帶裏。” 男孩的骨杖突然停在螺旋中心，“這裏的能量最亂，像有好多人在吵架 —— 是威廉姆斯的血，還有…… 好多陌生人的血。”
    陸沉的三戒圖騰突然發燙。他能感覺到，男孩說的 “陌生人”，指的是那些被威廉姆斯當作祭品的平民，他們的怨念與沙晶炸彈的能量纏在一起，形成了天然的幹擾場。
    “拆彈器帶了嗎？” 陸沉抬頭看向蘇晴，她的平板上正顯示著複雜的能量波形。
    “帶了，但沒用。” 蘇晴的手指在屏幕上亂點，額頭上全是汗，“這些炸彈的****和骨核連在一起，強行拆除隻會觸發連鎖反應 —— 威廉姆斯根本沒打算留後路。”
    老嫗突然端著碗駱駝奶走過來，黑袍下擺沾著草屑：“孩子，讓我摸摸你的手。”
    男孩猶豫了一下，還是把骨杖遞給旁邊的孩子，伸出了手。老嫗的掌心粗糙得像砂紙，輕輕覆在男孩手背上時，他突然渾身一顫，喉嚨裏發出 “嗚嗚” 的聲音，像被什麽東西堵住了喉嚨。
    “別怕。” 老嫗的聲音很輕，帶著種奇異的安撫力量，“是你媽媽在說話，她想告訴你怎麽拆炸彈。”
    男孩的額頭胎記突然爆發出刺眼的藍光，他猛地抽回手，在沙地上飛快地劃動。瞎眼的瞳孔瞪得滾圓，像是真的 “看見” 了什麽，指尖的沙粒隨著他的動作跳動，很快拚出個立體的結構圖 —— 九個小炸彈像花瓣圍著中心炸彈，每個花瓣的連接處都有個微小的凹槽，裏麵嵌著顆黑色的沙晶。
    “這裏！” 男孩的指尖重重敲在凹槽位置，“媽媽說，把薰衣草精油混著駱駝血灌進去，就能讓逆熵符文失效！但動作要快，太陽落山前必須拆完，不然……”
    他突然捂住耳朵，像是聽到了什麽可怕的聲音，身體抖得像片落葉：“沙子在尖叫…… 它們說太陽落山後，炸彈會自己醒過來。”
    卡隆突然跑過來，手裏舉著個鐵皮罐，裏麵裝著深紫色的液體，散發著濃鬱的薰衣草香：“精油來了！我讓婆娘把三年陳的都拿出來了，保證管用！”
    他身後跟著幾個精壯的青年，每人背著個裝駱駝血的皮袋，腰間別著把細長的金屬管 —— 是商隊用來給駱駝放血的工具，正好能插進炸彈的凹槽。
    “我們也去。” 穿 S 部落黑袍的老嫗突然開口，指揮著幾個 S 部落的平民扛起鋤頭，“沙晶炸彈的埋法是 S 部落的老手藝，我們知道怎麽挖最不容易觸發機關。”
    陳宇剛想反對，就被陸沉按住了肩膀。
    “讓他們去。” 陸沉的目光掃過那群躍躍欲試的平民，有老人，有青年，甚至還有幾個半大的孩子，“他們比我們更清楚，這不是 X 部落或 S 部落的事，是所有人的事。”
    拆彈開始得比想象中順利。
    S 部落的平民用鋤頭小心地刨開沙層，動作熟練得讓 X 部落的戰士咋舌 —— 他們挖的角度正好避開逆熵符文的感應區，顯然是真的懂行。商隊的青年則用金屬管精準地插進凹槽，將混著薰衣草精油的駱駝血緩緩注入，每一步都像在進行某種儀式。
    瞎眼男孩站在中心沙盤旁，骨杖不停地敲擊地麵，實時報出炸彈的位置變化：“東邊第三個在動！快灌血！”“中心的能量在降！再加薰衣草！”
    艾麗西亞蹲在他旁邊，隨時準備用銀鳥血應急。她發現男孩報出的位置，竟然和母親筆記裏記載的守沙人能量節點完全吻合，不由得心頭一震 —— 這孩子的母親，難道也是守沙人？
    “差不多了。” 卡隆擦了把汗，看著最後一個凹槽冒出紫色的煙霧，那是沙晶被中和的跡象，“再等十分鍾，確認所有炸彈都失效……”
    話音未落，男孩的骨杖突然劇烈震顫，差點從手裏掉下去。他的額頭胎記亮得嚇人，整個人像被無形的手扼住喉嚨，發出嗬嗬的抽氣聲：
    “不對…… 沙子在騙我！” 男孩的聲音變了調，像有兩個人在同時說話，“中心…… 中心不是炸彈！是…… 是活的！”
    陸沉的心髒驟然縮緊，三戒圖騰的金光瞬間爆發。他衝向中心沙盤，指尖剛觸碰到地麵，就感覺到股熟悉的悸動 —— 不是炸彈的能量，是活物的心跳！
    “快退！” 陸沉嘶吼著拽起男孩往後跑，“是沙晶母巢！”
    地下突然傳來沉悶的爆裂聲。
    剛剛被中和的沙晶炸彈位置同時噴出黑紫色的煙霧，那些煙霧在空中凝聚成隻巨大的蠍爪，朝著正在拆彈的平民狠狠砸去！S 部落的老嫗反應最快，猛地推開身邊的青年，自己卻被蠍爪掃中，半邊身子瞬間沙化。
    “奶奶！” 青年的慘叫撕心裂肺，他想衝過去，卻被卡隆死死按住。
    更可怕的事情發生了。
    中心沙盤突然塌陷，露出個黑黢黢的洞口。無數隻沙晶觸須從洞裏鑽出，像條巨大的章魚，將周圍的平民卷向洞口。那些剛灌進去的駱駝血和薰衣草在觸須上滋滋作響，卻隻能腐蝕掉最外層的沙晶，根本阻止不了它們。
    “是陷阱！” 蘇晴的平板徹底黑屏，“威廉姆斯早就知道我們會拆彈！這些小炸彈是誘餌，真正的殺招是母巢！”
    男孩突然掙脫陸沉的手，朝著洞口跑去。他的骨杖在沙地上劃出藍光，那些被觸須卷住的平民身上突然亮起銀鳥圖騰的微光，觸須竟下意識地鬆開了些。
    “媽媽說…… 母巢的核心在哭……” 男孩的聲音帶著哭腔，額頭的胎記徹底爆開，化作隻銀鳥虛影衝向洞口，“它不想殺人！是威廉姆斯在逼它！”
    陸沉的三戒圖騰突然與銀鳥虛影產生共鳴。他看著那些在觸須中掙紮的平民，看著男孩義無反顧的背影，突然明白了威廉姆斯的毒計 ——
    這根本不是為了炸掉祭壇，是為了讓 X 和 S 部落的平民自相殘殺。
    當 S 部落的人被沙晶母巢吞噬，X 部落的戰士會坐視不管嗎？當 X 部落為了救人傷亡慘重，S 部落的平民會不會趁機報複？
    威廉姆斯埋的不是炸彈，是仇恨的種子。
    “陳宇！火力掩護！” 陸沉的骨刀瞬間出鞘，金光劈開迎麵而來的觸須，“卡隆！把薰衣草往洞口扔！越多越好！”
    陳宇的重機槍立刻咆哮起來，子彈裹著駱駝血射向觸須，炸開團團血霧。卡隆指揮人把整捆薰衣草扔進洞口，濃烈的香味讓觸須劇烈抽搐，暫時停下了收縮。
    男孩已經衝到洞口邊緣，銀鳥虛影鑽進母巢的瞬間，整個祭壇突然安靜下來。
    所有人都聽到了。
    母巢深處傳來陣嬰兒啼哭般的嗚咽，不是沙晶的嘶吼，是帶著委屈和痛苦的哭聲。那些瘋狂的觸須漸漸放緩動作，黑紫色的能量中竟透出淡淡的金光。
    “它在…… 回應？” 艾麗西亞的銀鳥項鏈劇烈跳動，“男孩的媽媽…… 到底是誰？”
    洞口突然噴出股金色的沙粒，在空中凝成個模糊的女人身影 —— 穿著守沙人祭司袍，懷裏抱著個嬰兒，正是男孩的母親！
    “伊莎貝拉？！” 陸沉的瞳孔驟縮。
    那身影不是艾麗西亞的母親，卻長著張一模一樣的臉！
    女人虛影對著男孩伸出手，聲音溫柔得像流水：“小安，告訴他們，母巢的核心是未孵化的沙源，威廉姆斯想把它改造成武器……”
    話音未落，女人虛影突然痛苦地扭曲，化作點點金光消散。洞口的觸須重新變得狂暴，黑紫色的能量中浮現出威廉姆斯的冷笑：
    “多感人的母子情深啊。可惜，太晚了。”
    母巢深處傳來聲震耳的轟鳴，整座祭壇開始劇烈搖晃。男孩被股氣浪掀飛，陸沉衝過去接住他時，發現孩子的嘴角溢出黑血，額頭的胎記已經變成灰黑色。
    “它要…… 破殼了……” 男孩的眼睛突然睜開，不再是瞎眼的混沌，而是閃爍著與母巢相同的金光，“威廉姆斯說…… 破殼的瞬間，所有接觸過沙晶的人…… 都會變成傀儡……”
    陸沉的心沉到了穀底。
    接觸過沙晶的人？
    X 部落的戰士，S 部落的平民，中立商隊的成員…… 祭壇上的所有人，幾乎都在之前的戰鬥中被沙晶劃傷過！
    陳宇的重機槍突然卡殼，他低頭一看，槍管上的沙晶鏽跡正在蔓延，爬向他的手背：“操！這玩意兒……”
    卡隆的手腕也開始沙化，他看著自己正在變成青灰色的皮膚，突然抓起把刀砍向手臂：“不能變成傀儡！”
    混亂像瘟疫般蔓延開來。
    有人用薰衣草塗抹沙化的皮膚，有人互相用駱駝血施救，還有人因為恐懼開始互相推搡，剛剛建立的信任瞬間崩塌。
    陸沉緊緊抱住男孩，三戒圖騰的金光籠罩住周圍的人，暫時壓製住沙化。他看著那些在恐懼中掙紮的平民，看著洞口越來越盛的黑紫色光芒，突然明白了女人虛影最後的眼神 ——
    那不是求助，是警告。
    男孩的母親根本不是伊莎貝拉，是另一個守沙人，一個被威廉姆斯囚禁、用來培育沙源的可憐人。她在母巢裏埋下的不是希望，是最後的保險栓。
    當男孩的銀鳥圖騰與母巢共鳴時，保險栓就已經被拉開了。
    母巢深處的啼哭突然變成尖嘯，黑紫色的能量像火山噴發般湧出洞口。陸沉能感覺到三戒圖騰的金光在快速消退，懷裏的男孩體溫越來越低，像塊正在冷卻的石頭。
    “陸沉哥……” 男孩的呼吸越來越微弱，卻突然抓住他的手，掌心的沙粒自動拚出個圖案 —— 是中心祭壇的地底結構，在母巢下方，竟還有個更深的通道，“沙子說…… 下麵有…… 媽媽的骨笛……”
    黑紫色的能量已經到了眼前，陸沉甚至能聞到自己皮膚被腐蝕的焦糊味。他看著懷裏即將失去意識的男孩，看著那些在恐懼中哭喊的平民，突然做出個瘋狂的決定。
    他將三戒圖騰的所有能量注入男孩體內，暫時穩住他的生命體征，然後把他塞進艾麗西亞懷裏：“帶他走！去下麵找骨笛！”
    “你要幹什麽？！” 艾麗西亞的聲音帶著絕望。
    陸沉的骨刀指向洞口，金色的光芒在絕境中反而變得更盛：“我給你們爭取時間。”
    他衝向母巢的瞬間，突然回頭對艾麗西亞笑了笑，像在說件無關緊要的小事：
    “告訴念安，她爹不是懦夫。”
    黑紫色的能量瞬間吞噬了他的身影。
    艾麗西亞抱著男孩，看著陸沉消失的方向，銀鳥項鏈突然裂開。她能感覺到，母巢的核心正在破殼，而陸沉的三戒圖騰，正在用自己的力量，給那顆即將誕生的沙源，鍍上一層金色的保護膜。
    這到底是救贖，還是同歸於盡？
    她不知道。
    但她知道，必須相信陸沉。
    抱著男孩鑽進通道的瞬間，艾麗西亞最後看了眼祭壇。
    那些平民誌願軍不知何時重新站在了一起，S 部落的老嫗用最後的力氣舉起蠍形旗，卡隆指揮人把所有薰衣草和駱駝血潑向能量洪流，連陳宇都放棄了重機槍，用身體組成人牆，給她爭取時間。
    通道口在身後關閉的刹那，艾麗西亞聽到了。
    母巢的尖嘯中，隱約夾雜著三戒圖騰的嗡鳴，像首悲壯的戰歌。
    而男孩的掌心，沙粒組成的圖案突然多出條岔路，盡頭標著個小小的骷髏頭 —— 那是威廉姆斯的標記。
    他早就等在下麵了。
    這不是逃亡，是踏入了威廉姆斯精心布置的最後殺局。
    而誘餌，是陸沉用生命換來的時間。