沙晶堡壘的穹頂在轟鳴中塌陷，棱形的晶體碎片像冰雹砸向祭壇。陸沉用骨刀劈開塊臉盆大的碎晶，飛濺的碴子在他手臂上劃開血口，三戒圖騰的金光立刻湧上來，將傷口周圍的沙晶腐蝕痕跡逼退。
    “還有三十秒！” 艾麗西亞跪在祭壇核心前，銀鳥血正順著水晶表麵的裂紋滲透，金色的能量紋路像血管般蔓延，“能量讀數到 90% 了！”
    老刀的骨刀突然發出脆響，刀身從中間裂開道縫隙。他剛用這把刀劈開第七個沙晶戰士的頭顱，那些青灰色的軀體在地上蠕動著重組，斷口處滲出的幽藍液體在石板上匯成小溪，滋滋地腐蝕出細坑。
    “媽的！這些怪物殺不盡嗎？” 老刀啐掉嘴角的血沫，將斷裂的骨刀當短匕攥著，“陳宇！你的重機槍呢？給老子掃一輪！”
    城牆上的重機槍突然啞火。陳宇的肩膀被沙晶骨刺貫穿，正用繃帶死死勒住傷口，鮮血順著指縫淌進槍管：“卡殼了！沙晶碴子堵了槍管！”
    沙之軍團的嘶吼從四麵八方傳來。蒙古鐵騎的骨甲在煙塵中閃著冷光，馬骨踏碎地磚的聲音震得人耳膜發疼；殖民商隊的骷髏舉著生鏽的步槍，鉛彈穿透空氣的尖嘯此起彼伏；最要命的是現代掠奪者的骸骨，它們肩扛的導彈發射器正冒著幽藍的光，瞄準線已經鎖死祭壇中央。
    “王璐！帶醫療組撤到掩體後！” 陸沉的骨刀劃出金色弧線，將枚射向艾麗西亞的鉛彈劈成兩半，“這裏有我們頂著！”
    王璐正給個斷腿的年輕戰士包紮，聞言頭也不抬地吼回去：“撤個屁！你們死光了誰來啟動祭壇？” 她抓起旁邊的陶罐，裏麵晃蕩的駱駝血濺了她滿臉，“老娘的麻醉劑混了駱駝血，能讓沙晶戰士僵硬三分鍾！”
    她突然將陶罐擲向湧來的沙之軍團，陶片碎裂的瞬間，暗紅色的液體在空氣中炸開。衝在最前麵的蒙古鐵騎骨甲立刻蒙上層白霜，關節處的沙晶迅速凝固，舉著骨矛的手臂僵在半空。
    “有效！” 陸沉眼睛亮了，三戒圖騰的金光突然擴散，將駱駝血的效果範圍擴大了三倍，“艾麗西亞！加快速度！”
    艾麗西亞的銀鳥圖騰已經貼近水晶核心，額頭上滲出的汗珠剛落下就被能量場蒸發。她能感覺到母親的意識在骨核裏劇烈掙紮，威廉姆斯的怨念正像毒藤般纏繞上來，試圖掐斷最後一絲能量流。
    “還差 5%！” 她的指甲深深摳進水晶表麵，血珠與銀鳥血融合，讓金色紋路突然暴漲，“就是現在 ——”
    話音未落，現代掠奪者骸骨的導彈發射了。
    黑紫色的彈頭拖著尾焰，像條毒蛇直奔祭壇核心。陸沉和老刀同時撲過去，骨刀與斷匕交叉成十字，三戒圖騰的金光與老刀骨刀裏的守沙人血脈共鳴，在半空織成道金色屏障。
    “轟！”
    衝擊波掀得兩人同時倒飛出去，陸沉撞在祭壇石柱上，喉頭湧上腥甜。他看著老刀的斷匕脫手飛出，在煙塵中劃過道弧線，最終插進個殖民商隊骷髏的眼窩 —— 那是老刀年輕時在斷魂穀撿的獸骨磨的，刀把上還刻著他兒子的小名。
    “小兔崽子……” 老刀掙紮著想爬起來，胸口的血窟窿卻湧出大量沙粒，那是被導彈碎片帶起的沙晶汙染了，“老子…… 還能再戰……”
    他的身體突然僵住，低頭看著自己的手掌正在沙化，青灰色的紋路順著血管蔓延，很快就爬上脖頸。陸沉撲過去按住他，三戒圖騰的金光卻隻能勉強穩住，無法徹底清除汙染。
    “別費力氣了。” 老刀突然笑了，露出缺了顆牙的牙床，“當年跟你爹說過，要死在守沙人的祭壇上…… 算圓夢了。” 他突然抓住陸沉的手腕，將半塊玉佩塞進他掌心 —— 那是他一直掛在脖子上的，與陸沉父親的玉佩是對兒，“給…… 你爹欠我的酒…… 下輩子…… 讓他加倍還……”
    話音未落，老刀的身體突然崩解，化作無數金色的沙粒，順著祭壇的裂紋滲進去。那些沙粒所過之處，水晶核心的金色紋路突然亮了幾分，能量讀數瞬間跳到 98%。
    “老刀 ——！” 陸沉的嘶吼被新的爆炸聲吞沒。
    沙晶堡壘的西側城牆徹底坍塌，威廉姆斯的沙晶巨蠍踏著碎石衝進來，六對翅膀掀起的氣浪將唐軍骸骨吹得東倒西歪。他的機械巨鉗捏著顆跳動的黑色晶體，正是從沙骸王那裏搶來的封印碎片：“放棄吧！第二座祭壇今天必須變成我的產卵池！”
    艾麗西亞的銀鳥血終於浸透水晶核心，最後 2% 的能量條瘋狂跳動。但沙之軍團的攻勢也到了最猛的時候，殖民商隊的骷髏突破了唐軍骸骨的防線，骨槍密密麻麻地刺向祭壇，離艾麗西亞隻有三步遠。
    “滾開！” 王璐突然抱著個更大的駱駝血陶罐衝過來，醫療包甩在地上，裏麵的繃帶和藥劑撒了一地。她像頭母獅般撞進骷髏群，陶罐在骨槍上撞碎，駱駝血混著她的血濺在殖民商隊的骨頭上，讓那些骷髏瞬間凝固。
    但她沒注意到，側後方有個沙晶戰士的骨刺已經抬起，尖端的幽藍液體在陽光下閃著寒光。
    “王璐！小心！” 陸沉的骨刀來不及回防，隻能眼睜睜看著骨刺射向她的後背。
    王璐猛地回頭，看到的卻是陸沉驚恐的臉。她突然笑了，那笑容比陽光還亮，抓起地上的根斷矛，用盡最後力氣擲向艾麗西亞身後 —— 那裏有個即將爆炸的沙晶手雷。
    “告訴我的孩子……” 斷矛精準地紮爆手雷，衝擊波將周圍的骷髏掀飛，“媽媽是英雄！”
    沙晶骨刺從後背穿透她的胸膛，帶出的血花濺在水晶核心上。詭異的是，那些溫熱的血液竟讓金色紋路徹底亮起，能量讀數 “嘩” 地跳到 100%。
    第二座祭壇被激活了。
    衝天的光柱從水晶核心爆發，像根撐天的金柱，將沙晶堡壘的穹頂捅出個大洞。光柱所過之處，沙之軍團的骸骨紛紛停滯，蒙古鐵騎的骨甲、殖民商隊的步槍、現代掠奪者的導彈發射器，都被金光凍結在半空，連威廉姆斯的沙晶巨蠍都無法移動分毫。
    艾麗西亞跪在祭壇上，看著王璐倒在血泊裏，醫療包上繡的紅十字被血浸透，像朵盛開的死亡之花。她突然想起昨天夜裏，王璐還在給傷員講她女兒的趣事，說那丫頭剛學會走路就敢抓沙蠍，長大了肯定是個厲害的巫醫。
    “她聽到了……” 艾麗西亞的聲音哽咽，銀鳥項鏈的藍光與光柱交織，“她的孩子會為她驕傲的。”
    陸沉走到王璐身邊，輕輕合上她圓睜的眼睛。三戒圖騰的金光落在她身上，讓那些正在沙化的皮膚漸漸恢複原色。他撿起地上的醫療包，裏麵有個繡著小蠍子的護身符，是王璐女兒親手縫的。
    “我們贏了……” 陳宇拄著重機槍走過來，肩膀的傷口還在流血，“至少…… 暫時贏了。”
    光柱中的沙之軍團像被定格的雕塑，幽藍的眼窩中閃爍著不甘的光。但陸沉知道，這隻是暫時的，光柱的能量一旦減弱，這些被凍結的亡靈就會再次撲上來，而且會更加狂暴。
    威廉姆斯的沙晶巨蠍在光柱中掙紮，六對翅膀不斷扇動，帶起的沙粒在金光中燃燒。他的機械巨鉗死死攥著那塊封印碎片，黑色晶體在光柱中發出痛苦的嗡鳴，卻始終沒有碎裂。
    “這不是結束……” 威廉姆斯的嘶吼穿透光柱，帶著種勝券在握的瘋狂，“你們激活的不是希望，是沙源的起床鈴！”
    陸沉的心頭猛地一跳。
    他突然想起沙語者消散前的話：三座祭壇全部激活時，沙源會真正蘇醒。他們一直以為激活祭壇是為了鎮壓骨核，卻忘了威廉姆斯從一開始的目標，就是借祭壇的能量喚醒沙源。
    光柱的頂端，天空突然變暗。
    不是烏雲，是無數細小的沙粒正在匯聚，漸漸形成個巨大的漩渦，黑紫色的能量在漩渦中翻滾，像隻緩緩睜開的巨眼，正透過光柱俯瞰著祭壇上的眾人。
    艾麗西亞的銀鳥項鏈突然發燙，她抬頭望著那隻巨眼，突然抓住陸沉的手腕：“它在看我們…… 沙源在看我們！”
    光柱中的沙之軍團突然發出整齊的嘶吼，凍結的身體開始出現裂紋。陸沉看著王璐的屍體旁，那枚繡著小蠍子的護身符正在微微顫動，仿佛在預警著什麽。
    他突然明白，王璐和老刀的犧牲，或許隻是這場更大災難的開始。
    第二座祭壇的光柱不是勝利的號角，是沙源蘇醒的序曲。
    而他們，已經站在了這場終極風暴的正中心。
    光柱開始減弱，沙之軍團的第一塊骨甲從金光中脫落，砸在地上發出清脆的響聲。陸沉握緊手中的骨刀，三戒圖騰的金光與艾麗西亞的銀鳥藍光交織，準備迎接下一波更恐怖的衝擊。
    但他沒注意到，威廉姆斯的機械巨鉗上，那塊封印碎片正在悄然融化，化作道黑紫色的液體，順著他的手臂流進胸口的骨核裏。
    當碎片完全融入骨核的瞬間，威廉姆斯的身體突然爆發出與沙源漩渦相同的黑紫色光芒。
    他在光柱中站直身體，六對沙晶翅膀完全展開，胸口的骨核變成純粹的黑色，像顆微型的沙源核心。
    “歡迎來到…… 新世界。” 威廉姆斯的嘴角勾起抹詭異的笑，在光柱徹底消失的前一刻，他的身影突然融入沙之軍團的骸骨中，消失不見。
    留下的，是無數即將掙脫束縛的亡靈，和天空中那隻越來越清晰的巨眼。
    陸沉的骨刀緊握在手中，掌心的圖騰燙得像烙鐵。他知道，真正的戰鬥，現在才剛剛開始。而他們付出的犧牲，究竟是守護了希望，還是打開了潘多拉的魔盒？
    這個疑問，像根毒刺，紮進了每個人的心裏。