X 部落的臨時營地炸開了鍋。
    篝火堆被踹翻三次，銅壺裏的奶茶潑了滿地，混著沙粒凝成褐色的泥。長老派的白胡子們把拐杖頓得咚咚響，為首的大長老指著年輕戰士的鼻子，羊皮襖下的手氣得發抖：“17% 的死沙！你們知道那意味著什麽？後代子子孫孫都要背著這爛攤子，連挖口井都得看沙子臉色！”
    “那也比被威廉姆斯變成沙晶傀儡強！” 年輕戰士阿古拉猛地攥碎手裏的陶碗，碎片紮進掌心也沒感覺，“昨天沙瀑裏的突厥騎兵看到了嗎？那就是放棄抵抗的下場！”
    營地中央的沙鏡泛著冷光，映照出兩邊劍拔弩張的臉。鏡麵上還殘留著首座祭壇的能量波紋，像塊被打碎的玻璃，裂紋裏滲出淡淡的黑紫色 —— 那是逆熵陣啟動後，死沙區蔓延的預兆。
    陸沉站在沙鏡前，指尖懸在鏡麵三厘米處。鏡中的倒影突然扭曲，三戒圖騰的金光與死沙的黑紫絞在一起，像兩條互相撕咬的蛇。他能感覺到營地外圍的死沙區正在擴大，那些接觸到黑紫能量的胡楊木，葉子正以肉眼可見的速度卷曲、脫落。
    “陸隊長！” 個抱著孩子的女人突然跪到他麵前，孩子的小臉貼在她背上，呼吸微弱 —— 那是沙瀑中被沙晶碎片劃傷的平民，傷口正緩慢沙化，“求你想想辦法，別讓死沙吞了我們的孩子……”
    她的哭聲像根針，紮穿了營地的喧囂。長老們的怒斥、戰士們的嘶吼突然停了，所有人的目光都落在陸沉身上。這個握著三戒圖騰的守沙人後裔，成了決定所有人命運的天平。
    大長老拄著蛇頭拐杖走上前，杖頭的綠寶石在沙鏡光線下閃著幽光：“小陸，你爺爺當年守祭壇時，死沙區還沒半個帳篷大。現在你要把它擴成三個綠洲那麽大，對得起列祖列宗嗎？”
    阿古拉突然拔刀砍在旁邊的木樁上，刀刃沒入三寸：“列祖列宗要是活到現在，隻會砍斷你的拐杖！當年突厥人來的時候，就是你們這群長老說要議和，結果呢？男人被釘在祭壇上，女人被當牲口賣！”
    “你！” 大長老氣得胡子直翹，拐杖猛地砸向地麵，“放肆！”
    “夠了！” 陸沉的聲音不高，卻帶著三戒圖騰的威壓，沙鏡突然劇烈震顫，鏡麵的裂紋裏噴出股金色的霧氣。
    霧氣中浮現出片焦土。
    個紮羊角辮的小女孩蹲在焦土邊緣，手裏捧著顆發綠的種子，正用小手刨開死沙，把種子埋進去。她的小臉上沾著黑紫色的沙粒，卻笑得比陽光還亮，邊埋邊奶聲奶氣地說：“爸爸說沙子也能變沃土，念安要種出會唱歌的花……”
    是念安。
    陸沉的瞳孔驟然收縮。鏡中的小女孩穿著他送的虎頭鞋，鞋尖已經磨破，正是他最後一次見女兒時的樣子。她埋種子的地方，赫然是死沙區的最邊緣，黑紫色的沙粒接觸到她掌心的金光，竟緩緩褪去了顏色。
    “這是……” 艾麗西亞的銀鳥項鏈突然發燙，“是未來的預兆？”
    沙鏡中的畫麵繼續流動。念安埋下的種子破土而出，長出片心形的葉子，葉子上還掛著露珠，露珠裏映出陸沉的臉。小女孩指著葉子對空氣說：“爸爸你看，我說能活吧……”
    畫麵在此時碎裂，沙鏡恢複成冰冷的模樣，隻留下陸沉指尖的餘溫。
    他突然想起念安三歲那年，把顆咬過的沙棗核埋在帳篷外，天天澆水，最後真長出棵歪脖子樹苗。那時他笑著說她傻，孩子卻認真地說：“沙子裏藏著太陽的味道，能讓所有東西活過來。”
    “陸隊長？” 陳宇的聲音拉回他的思緒，重機槍的槍管在篝火下泛著冷光，“該做決定了。威廉姆斯的沙晶斥候已經在營地外圍出現，再拖下去……”
    陸沉轉身麵對所有人，三戒圖騰的金光在掌心緩緩旋轉：“逆熵陣繼續啟動。”
    大長老的拐杖 “當啷” 落地：“你瘋了？！”
    “死沙區的代價，我來擔。” 陸沉的目光掃過營地的帳篷、篝火、孩子的笑臉，最後落在沙鏡的裂紋上，“但我不會讓它白擴。阿古拉，帶三十個戰士守死沙區邊緣，每米插三根逆熵符文柱，我要讓黑紫能量隻能往沙漠深處走，不準碰綠洲分毫。”
    他又看向蘇晴：“用綠洲之眼 AI 計算死沙蔓延速度，每天匯報三次。重點監控沙晶與死沙的融合點，那裏可能是威廉姆斯的突破口。”
    “那我們長老會……” 大長老還想說什麽，卻被陸沉打斷。
    “你們負責清點平民物資，把老弱婦孺轉移到中心祭壇的地下工事。” 陸沉的聲音不容置疑，三戒圖騰的金光突然擴散，籠罩整個營地，“三天後，我要在沙鏡前看到完整的防禦陣圖。誰要是再敢因私廢公……”
    他沒說下去，但骨刀出鞘的聲音已經說明了一切。
    營地的爭論聲漸漸平息，戰士們開始分發逆熵符文，長老們雖然臉色難看，還是指揮著族人收拾帳篷。那個抱著孩子的女人走過來，把塊烤好的沙鼠肉塞給陸沉：“謝謝你，陸隊長。”
    陸沉接過肉，卻沒吃，轉身遞給旁邊的阿古拉：“帶兄弟們先墊墊。”
    沙鏡前終於安靜下來，隻剩下陸沉和艾麗西亞。銀鳥項鏈的藍光與三戒圖騰的金光在鏡麵上交織，形成個完整的圓。
    “你早就決定了，對嗎？” 艾麗西亞輕聲問，骨笛上的 “沙魂之種” 圖騰微微發亮。
    陸沉望著鏡中自己的倒影，倒影的胸口處，念安種下的那顆種子正在發芽：“我爺爺說過，守沙人的命不是自己的，是大漠借我們用的。17% 的死沙換 600 人的活，值。”
    艾麗西亞的指尖輕輕觸碰沙鏡，鏡麵突然浮現出新的畫麵 —— 不是未來，是威廉姆斯的神殿。
    他正站在十二根盤龍石柱中央，胸口的骨核膨脹得像顆黑色的心髒，周圍跪著十幾個 S 部落的戰士，他們的額頭都貼著沙晶碎片，眼窩泛著幽藍的光。
    “逆熵陣啟動得正好。” 威廉姆斯的機械臂撫摸著骨核，聲音透過沙鏡傳來，帶著金屬摩擦的刺耳，“死沙區的怨念，可是沙源最喜歡的養料啊……”
    畫麵突然被黑紫色的能量覆蓋，沙鏡 “哢嚓” 一聲，裂開道新的縫隙。
    陸沉的眼神瞬間凝重。
    他一直以為死沙區隻是逆熵陣的副作用，卻忘了威廉姆斯的骨核能吸收怨念 —— 那些因死沙蔓延產生的恐懼、絕望、憤怒，正在通過沙鏡的裂紋，源源不斷地流向神殿，變成滋養骨核的肥料。
    “我們中計了。” 艾麗西亞的銀鳥項鏈劇烈震顫，“他故意逼我們啟動逆熵陣，就是為了收集死沙區的怨念！”
    陸沉的骨刀突然指向沙鏡的裂紋，三戒圖騰的金光順著刀身注入：“關閉它！”
    但已經晚了。
    裂紋中湧出的黑紫色能量突然加速，像條毒蛇纏住陸沉的手腕。他感覺到股熟悉的惡意順著手臂爬向心髒 —— 那是威廉姆斯的氣息，混雜著沙源的混沌能量，比之前任何一次都要強大。
    沙鏡中的裂紋突然擴大，露出威廉姆斯放大的臉，機械義眼的紅光穿透鏡麵，死死鎖著陸沉的瞳孔：“謝謝你幫我喂飽沙源，陸沉。等它徹底蘇醒，第一個就會吃掉你的女兒……”
    “找死！” 陸沉的骨刀狠狠劈向鏡麵，沙鏡在轟鳴中炸裂，黑紫色的能量像潮水般退去。
    但最後那句話，像根毒刺紮進了他的心髒。
    陸沉看著滿地的鏡片碎片，每塊碎片裏都映出念安的笑臉。他突然意識到，威廉姆斯不僅知道念安的存在，甚至可能…… 已經找到了她的位置。
    之前沙鏡中的未來，到底是希望的預兆，還是威廉姆斯設下的誘餌？
    這個疑問剛冒出來，營地外圍突然傳來警報聲。
    陳宇的吼聲穿透夜色：“死沙區突然加速蔓延！西北方向出現個巨大的漩渦，裏麵全是沙晶戰士！”
    陸沉抓起骨刀衝向營地邊緣，三戒圖騰的金光在黑暗中劃出長長的軌跡。他知道，威廉姆斯的反擊比預想中來得更快，而那個突然加速的死沙漩渦，很可能就是衝著念安的方向去的。
    信仰分裂的危機剛剛平息，真正的殺招已經殺到眼前。
    他必須在死沙吞噬一切之前，找到那個藏在沙鏡幻象背後的真相。
    否則，別說 17% 的死沙代價，整個大漠都可能變成埋葬所有人的墳墓。