沙粒撞在瞭望塔的骨盾上時，阿木正給步槍換彈匣。
    他眼角的餘光瞥見西北方的沙丘在發光，像被潑了桶融化的黃金。下一秒，整個 X 部落營地突然暗了下來，正午的太陽變成枚模糊的紅點，空氣裏彌漫開鐵鏽混合著焦肉的怪味 —— 和三年前沙晶獸攻破臨時據點時的味道一模一樣。
    “阿木！快看你兒子！”
    通訊器裏炸響隊友的嘶吼。阿木猛地抬頭，帳篷門口的沙地上，他五歲的兒子正蹲在那裏玩沙，手裏捏著半塊沒吃完的沙棗糕。三隻沙晶蠍子從孩子腳邊的沙粒裏鑽出來，尾刺閃著幽藍的光，順著孩子的褲腿往上爬。
    “小嘎！” 阿木的步槍掉在地上，他想衝過去，雙腿卻像灌了鉛。眼睜睜看著沙晶蠍子鑽進孩子的七竅，小嘎的眼睛瞬間變成青灰色，小小的身體在沙地上抽搐成蝦米狀，最後化作堆跳動的沙晶，被風卷著飄向 S 部落的方向。
    “不 ——！”
    阿木的指甲深深摳進瞭望塔的木頭，指縫裏滲出的血滴在地上，竟燃起幽藍的火苗。他看到 S 部落的戰士舉著骨矛從沙丘後衝出來，為首的漢子臉上戴著沙晶麵具，麵具中央的蠍形圖騰在陽光下閃著光，正對著他狂笑。
    “這是你們 X 部落欠我們的！” 麵具人將骨矛插進小嘎化作的沙晶堆裏，矛尖挑起塊沾著沙棗糕的晶片，“去年你們搶水源時，怎麽沒想過今天？”
    阿木的腦海裏炸開三年前的畫麵 —— 他確實參與過搶水源的衝突，S 部落的一個老人被他失手推下沙崖。但那是因為對方先投毒，害死了他們隊三個傷員！
    “血債必須血償！” 麵具人突然扯下麵具，露出張和阿木一模一樣的臉，隻是眼睛裏爬滿了沙晶紋路，“你敢做，就得敢認！”
    “我殺了你！” 阿木抓起地上的步槍，像頭瘋了的駱駝衝下瞭望塔，朝著 S 部落的方向狂奔。他沒注意到，自己的眼睛正在變成青灰色，掌心的沙痕滲出黑紫色的血珠。
    營地另一端的醫療帳篷裏，蘇晴正在給傷員包紮。
    消毒水的味道突然被濃鬱的血腥味取代。她抬頭，看到帳篷的帆布被人用刀劃開，丈夫陳宇渾身是血地站在門口，胸口插著把沙晶匕首，正是她親手給他磨的那把。
    “小晴…… 對不住……” 陳宇的嘴角湧出黑血，手指著她身後，“他們說…… 隻要殺了你…… 就能解除沙晶詛咒……”
    蘇晴猛地回頭，帳篷裏的傷員全都站了起來，臉上戴著 S 部落的沙晶麵具，手裏的繃帶變成了絞索。她最疼愛的小護士被按在手術台上，一個麵具人正用骨鋸鋸她的胳膊，鮮血濺在潔白的床單上，畫出個蠍形圖騰。
    “為什麽……” 蘇晴的平板掉在地上，屏幕摔得粉碎。她看著陳宇的屍體化作沙晶，看著小護士的慘叫聲漸漸微弱，突然抓起手術鉗，朝著最近的麵具人撲過去，“我跟你們拚了！”
    她沒發現，自己抓著手術鉗的手指正在沙晶化，鉗尖的寒光裏映出的，是威廉姆斯獰笑的臉。
    陸沉在中心祭壇感受到異常時，營地已經有十幾人失控。
    他看著監控屏幕裏扭曲的畫麵：阿木舉著步槍衝向 S 部落的無人區，被潛伏的沙骸獸撕碎，內髒混著沙粒濺在防護罩上；蘇晴用手術鉗刺穿了自己的手掌，嘴裏念叨著 “這樣你們就抓不到我女兒了”；最外圍的崗哨戰士互相射擊，因為在他們眼裏，對方都是戴著 S 部落麵具的凶手。
    “是恐懼巫術。” 陸沉的三戒圖騰突然發燙，他抓起旁邊的集體夢境圖騰 —— 那是用十二根守沙人指骨和逆熵符文編織的權杖，頂端嵌著塊能同步所有人意識的沙晶，“威廉姆斯想讓我們自相殘殺。”
    艾麗西亞的銀鳥項鏈正劇烈閃爍，她指著屏幕上某個失控戰士的眼睛：“看！他們的瞳孔裏有蠍形倒影！是骨核的能量在操控視覺神經！”
    陸沉沒有猶豫，將集體夢境圖騰插進祭壇中央的凹槽。三戒圖騰的金光順著權杖流淌，在營地的上空炸開朵巨大的金色蓮花。花瓣展開的瞬間，所有失控的人動作一僵，瞳孔裏的青灰色開始消退。
    “集中精神！” 陸沉的聲音通過圖騰傳遍每個角落，帶著穿透幻象的力量，“看看你們麵前的凶手！”
    阿木的意識突然清醒。他發現自己正舉著步槍對準塊岩石，剛才看到的 S 部落戰士和兒子的沙晶堆都消失了，隻有岩石上的水漬映出他的臉 —— 眼睛裏爬滿沙晶紋路，嘴角掛著和威廉姆斯如出一轍的獰笑。
    “這是……” 阿木扔掉步槍，看著自己沙晶化的手掌，突然想起剛才那個和自己長得一樣的麵具人，“是我自己的執念……”
    蘇晴的手術鉗停在半空。帳篷裏的傷員還在安靜地躺著，小護士正端著托盤走進來，臉上帶著關切：“蘇姐，你怎麽了？” 她低頭，看到手術鉗上沾著自己的血，掌心的沙痕正在發燙，剛才丈夫的屍體和麵具人，全是幻覺。
    “威廉姆斯……” 蘇晴的聲音發顫，她終於明白這巫術的惡毒 —— 不是製造不存在的恐懼，是放大你最愧疚的記憶，讓你親手走向毀滅。
    最震撼的是那些互相射擊的崗哨戰士。在金色蓮花的光芒中，他們看到對方臉上的 S 部落麵具漸漸融化，露出底下的真實麵容 —— 有的是一起守過祭壇的兄弟，有的是小時候一起偷沙棗的夥伴。而麵具融化後，掉在地上的不是碎片，是枚枚刻著蠍形圖騰的戒指，和威廉姆斯手上的一模一樣。
    “是他！” 個戰士撿起地上的戒指虛影，突然跪倒在地，“我剛才看到的凶手，戴著的就是這枚戒指！”
    集體夢境圖騰的光芒越來越盛，將所有幻象照得無所遁形。營地的人們終於看清，那些所謂的 S 部落凶手，要麽是自己愧疚的對象，要麽是至親的模樣，而他們的手上，都戴著威廉姆斯的圖騰戒指。
    “這是他的恐懼巫術，別信！” 陸沉的聲音在金光中回蕩，三戒圖騰的力量順著沙痕流進每個人的身體，“他想讓我們把槍口對準自己人，想讓逆熵陣不攻自破！”
    失控的人們紛紛清醒，有的癱坐在地上痛哭，有的互相攙扶著包紮傷口，醫療帳篷裏，蘇晴抱著小護士，眼淚打濕了對方的肩膀。阿木跪在剛才兒子 “死去” 的地方，用手刨開沙子，想找到哪怕一點沙晶的痕跡，卻隻挖出半塊被風吹來的沙棗糕 —— 和幻象裏的一模一樣。
    “陸隊長……” 阿木的聲音哽咽，“我們差點就中了圈套……”
    陸沉沒有放鬆警惕。他看著集體夢境圖騰頂端的沙晶，那裏映出營地外圍的景象：無數隻沙晶蝙蝠正趴在防護罩上，翅膜上的蠍形圖騰不斷閃爍，顯然是它們在投射幻象。而在更遠的沙丘後，威廉姆斯的沙晶軍團已經列陣，正等著幻象生效後發動總攻。
    “他還有後招。” 陸沉的骨刀出鞘，金光在刀身流轉，“這隻是試探，真正的殺招在後麵。”
    話音剛落，集體夢境圖騰突然劇烈震顫。頂端的沙晶裂開道縫隙，滲出黑紫色的霧氣，裏麵傳來威廉姆斯的狂笑：“精彩的破解，陸沉。但你以為這樣就結束了？”
    霧氣中浮現出新的幻象 —— 這次不是針對戰士，是針對營地的孩子。
    無數個紮羊角辮的小女孩從沙地裏鑽出來，身上纏著沙晶鎖鏈，朝著各自的父母伸出手，眼睛裏流著沙晶眼淚：“爸爸，媽媽，為什麽不救我？”
    剛清醒的人們再次陷入恐慌。有個母親尖叫著衝向幻象，卻被丈夫死死抱住；個年輕戰士看到自己妹妹的幻象，舉起步槍就要朝沙晶蝙蝠射擊，卻被陸沉攔住。
    “別衝動！” 陸沉的三戒圖騰抵住沙晶裂縫，金光與黑紫色霧氣激烈碰撞，“這些幻象裏摻了真的沙晶毒素，接觸到會被直接同化！”
    威廉姆斯的聲音帶著嘲弄：“陸沉，你能護住他們多久？隻要有一個人失控，隻要有一個孩子的幻象被觸碰，整個營地就會變成沙晶的樂園……”
    集體夢境圖騰的裂縫越來越大，黑紫色霧氣開始侵蝕金光。陸沉感覺到三戒圖騰的力量在快速消耗，他知道，威廉姆斯的真正目標不是戰士，是那些心理防線更脆弱的孩子和母親。
    “艾麗西亞！” 陸沉大喊，“用銀鳥血加固防護罩！蘇晴，給所有孩子注射逆熵血清！”
    艾麗西亞的銀鳥項鏈立刻飛向防護罩，藍光與金光交織，在表麵形成層堅固的光膜。蘇晴帶著護士們衝向兒童帳篷，手裏的注射器閃著逆熵符文的光芒。
    但幻象中的孩子們開始哭泣，哭聲像無數根針，刺穿著每個人的心理防線。有個三歲的小男孩掙脫母親的懷抱，朝著自己姐姐的幻象跑去，小小的身影在金光與黑霧的交界處顯得格外脆弱。
    “不！” 他的母親發出撕心裂肺的哭喊。
    陸沉的骨刀瞬間擲出，精準地插在小男孩麵前，金光組成道屏障。但就在這時，集體夢境圖騰突然發出一聲脆響，頂端的沙晶徹底碎裂，黑紫色霧氣像潮水般湧進營地。
    幻象中的孩子們同時露出獰笑，眼睛裏的沙晶紋路變成了蠍形：“抓住你們了……”
    陸沉的瞳孔驟然收縮。他看著霧氣中威廉姆斯的虛影越來越清晰，看著那些被霧氣接觸到的沙痕開始發光，突然明白 ——
    威廉姆斯根本不在乎幻象是否被破解，他要的是集體夢境圖騰的能量頻率。剛才的破解過程，已經讓他獲取了逆熵陣的核心頻率。
    “啟動備用方案！” 陸沉對著通訊器嘶吼，三戒圖騰爆發出最後的金光，“所有人進入地下工事！快！”
    營地的地麵突然裂開，露出早已準備好的地下通道。人們互相推搡著鑽進去，艾麗西亞的銀鳥血在通道入口組成最後一道光盾。陸沉看著最後一個孩子被母親抱進通道，轉身麵對湧來的黑紫色霧氣，骨刀在掌心凝聚成金色的巨刃。
    威廉姆斯的笑聲在霧氣中回蕩，帶著勝券在握的得意：“陸沉，你的逆熵陣頻率，現在是我的了。準備好迎接沙源的洗禮了嗎？”
    霧氣中，無數隻沙晶手從地麵伸出，抓向陸沉的腳踝。他的三戒圖騰突然刺痛，仿佛有什麽東西正在順著頻率入侵他的意識 —— 那是威廉姆斯通過圖騰裂縫注入的執念，帶著無數沙晶戰士的痛苦記憶。
    陸沉的眼前閃過無數張臉：被沙晶吞噬的孩子，在火中哭喊的愛人，戴著威廉姆斯戒指的自己……
    “滾！” 他的金色巨刃橫掃，將沙晶手劈成齏粉，“這點小把戲還想困住我？”
    但他知道，真正的麻煩來了。逆熵陣的頻率被獲取，意味著威廉姆斯可以精準地攻擊陣法的弱點。而集體夢境圖騰的破碎，讓他們失去了對抗大規模幻象的武器。
    地下通道的入口正在關閉，艾麗西亞的聲音從裏麵傳來，帶著焦急：“陸沉！快進來！”
    陸沉最後看了眼漫天的黑紫色霧氣，那裏的威廉姆斯虛影正對著他豎起中指，然後緩緩消散。他知道，這不是結束，是威廉姆斯在宣告 ——
    下一次攻擊，將是致命的。
    他轉身躍入地下通道，入口在身後關閉的瞬間，他仿佛聽到地麵傳來逆熵符文破碎的脆響，像某種古老的誓言正在瓦解。
    黑暗的通道裏，陸沉握緊三戒圖騰，掌心的金光微弱卻堅定。他知道，他們必須在威廉姆斯發動總攻前，找到修複逆熵陣的方法，否則整個 X 部落，都將變成血債血償的幻象祭品。
    而修複的關鍵，或許就藏在那些被威廉姆斯利用的執念裏 —— 畢竟，能對抗恐懼的，隻有直麵恐懼的勇氣。
    通道深處傳來孩子的哭聲，那是剛才差點跑向幻象的小男孩，正在母親懷裏抽泣。陸沉的腳步頓了頓，突然想起沙語者的話：“最脆弱的地方，往往也是最堅固的。”
    他的眼神變得銳利。也許，孩子們的純粹，才是破解威廉姆斯恐懼巫術的最後鑰匙。
    但威廉姆斯顯然也想到了這一點。通道頂部的石縫裏，滲出絲極細的沙晶線，正朝著兒童所在的方向緩緩蠕動，像條毒蛇，等待著致命一擊。
    這場關於幻象與真實的戰爭，才剛剛進入最凶險的階段。