雨勢稍歇，成都府衙內的油燈卻燒得愈發昏黃。陳茂書房的窗欞上，雨水沿著雕花紋路蜿蜒而下，在窗紙上暈染出詭異的圖案，恰似一幅未幹的血畫。案頭的《川東輿圖》已被朱砂塗得斑駁，“林宇” 二字上凝結的墨痕，在跳動的燭光下泛著暗紅。
    “大人，重慶知府的空缺……” 一名幕僚縮在陰影裏，聲音小心翼翼，像是生怕驚了蟄伏的毒蛇。
    陳茂轉動著翡翠扳指，羊脂玉般的翠色在燭火下泛著幽光。扳指邊緣沁出的涼意滲入掌心，與他額角蒸騰的汗珠形成詭異的平衡。他的食指突然發力，將地圖上的鎮紙狠狠推過長江水道，在 "重慶府" 三字處轟然撞碎，瓷片迸濺的脆響驚得牆角銅鶴香爐震顫，嫋嫋青煙瞬間凝成漩渦。
    “你可知漕幫運鹽的船，為何叫 " 黑無常 "？” 他俯身時，玄色錦袍的暗紋在光影中化作張牙舞爪的螭龍，袖口滾著金線的蟒紋擦過地圖，仿佛要將那片水域絞碎。喉間發出的冷笑裹著龍涎香的辛辣，卻蓋不住字句間滲出的寒意：“十年前渝州知府在渡口查驗私鹽，第二日整條官船連人帶船沉入江心，打撈上來的船板上，全是用朱砂畫的勾魂鎖。”
    燭芯突然爆開一朵燈花，將他眼底的陰鷙映得愈發可怖。沾著朱砂的指尖重重戳在地圖漩渦處，仿佛要將江水攪出深淵：“林宇不是想整頓政務？就讓他去收收這 " 無常索命 " 的賬。” 窗外驟起的夜風卷著雨絲撲進屋內，案上的密信被吹得簌簌作響，其中夾著的漕幫密探名錄，正露出 "黑無常舵主  江九冥" 幾個血字。
    另一名幕僚皺眉，額頭上沁出細密的汗珠：“可新軍的火銃……” 話未說完，聲音已有些發顫。
    “火銃再利，能打得過十丈寬的江麵？” 陳茂將油燈撥得更亮些，火苗在風罩裏劇烈晃動，把他臉上的刀疤映得猙獰可怖。他抓起朱砂筆，筆尖劃過羊皮地圖時發出沙沙聲響，在重慶城周邊接連戳出七個血點，宛如北鬥七星的布局。燭光下，朱砂的顏色像凝固的鮮血，在蜿蜒的長江河道上灼燒出危險的圖騰。
    “周員外的鹽倉在南岸，囤著見不得光的私鹽。” 筆鋒頓在長江南岸某處，“上個月新來的巡鹽禦史剛被人灌了啞藥，現在還躺在醫館裏。” 他冷笑一聲，墨色衣袖掃過地圖，北岸某處浮現密密麻麻的漕船標記，“劉老大的漕幫碼頭在北岸，明麵上運糧，暗地裏把控著川東七成水運。三天前有艘貨船沉江，二十個船工無一生還 —— 船裏裝的可不是糧食。”
    窗外忽然傳來烏鴉的怪叫，陳茂的筆尖突然折斷，飛濺的朱砂恰好落在 “林宇” 二字上，將名字染得通紅。他用斷筆狠狠戳著那個名字，在羊皮紙上留下深深的凹痕：“最棘手的是白蓮教，他們的眼線遍布十八個渡口，暗樁比江裏的魚還要多。上個月有個書生過江趕考，第二天屍體就漂到了朝天門，懷裏還揣著沒寫完的狀紙。”
    他將斷筆重重拍在桌上，油燈劇烈搖晃，滿室陰影瘋狂跳動：“當這三方的‘問候’同時送到 —— 就算他是三頭六臂的哪吒，也得折在這川東的水裏。到時候，這長江就是他的葬身之地！”
    張德壽站在一旁，看著大人眼中閃爍的陰鷙，不禁想起三年前江淮那場風波。那時的陳茂，也是這般運籌帷幄，用偽造的賬本和收買的禦史，將政敵一一扳倒。如今，同樣的狠辣手段，又要在重慶重演。
    “大人，那如何讓林宇乖乖赴任？” 一名幕僚壯著膽子問道。
    陳茂枯瘦的手指摩挲著黃綾邊緣，燭火在他深凹的眼窩裏跳躍，將臉上的皺紋都映成了青灰色。銅香爐飄出的檀香混著紙張黴變的氣息，在密室內翻湧。他忽然冷笑一聲，手腕一抖，那卷偽造的 “聖諭” 便如毒蛇般滑出廣袖，重重拍在紅木案幾上。
    “欽命重慶知府” 六個金字在搖曳的燭光下泛著詭異的金光，鎏金絲線繡出的蟠龍紋栩栩如生，鱗片間卻滲出暗褐色的膠痕 —— 那是連夜趕工時，為了讓墨跡更快凝固，工匠混入了鬆香與明礬。陳茂枯槁的指甲劃過字跡，沾起幾粒金粉，在燭火中簌簌飄落：“明日議事，我便當眾宣讀此諭。以皇上委派任務的名義，量他不敢推辭。”
    案頭青銅滴漏發出滴答聲響，更襯得室內死寂。陳茂忽然劇烈咳嗽起來，掌心殘留的金粉沾在帕子上，像是沾染了鮮血。待喘息稍定，他伸手將燭台往近前撥了撥，跳動的火苗照亮他眼底的陰鷙：“況且，我已讓人在蜀地官員中散布消息，說重慶府暴民四起、鹽稅虧空，急需一位鐵腕官員整頓。” 他突然壓低聲音，枯樹枝般的手指在空中虛抓，“林宇若敢抗命，便是違抗聖意。到時候，禦史台的彈劾奏章能把他淹沒在都察院裏。就算他手握新軍，也難敵滿朝文武的口誅筆伐！”
    話音未落，窗外忽有夜梟長啼，驚得案上文書微微顫動，黃綾上的蟠龍仿佛活了過來，張牙舞爪要將人吞噬。
    陳茂的指甲深深掐進檀木窗框，指節泛出青白。雨絲斜斜掠過窗欞，在糊著油紙的窗上洇出深色水痕，將遠處零星的燈火暈染成血色光斑。簷角銅鈴在風中發出細碎聲響，混著雨聲，倒像是刑場上鐵鏈拖拽的錚鳴。
    他忽然想起三日前那個深夜，蔡知府慘白的臉在燭火下扭曲變形，喉頭發出瀕死的嗬嗬聲，抽搐的手指死死攥著案上那封密函 —— 正是他親手調配的鶴頂紅，藥效發作時竟比預想中還要慘烈。此刻陳茂摩挲著腰間藏著的青瓷藥瓶，冰涼的觸感讓他瞳孔微縮。重慶府的雨總是這樣善解人意，潮濕的空氣最適合滋生意外，就像當年在江州城外那場暴雨，衝走了所有罪證。
    “林宇啊林宇。” 他對著雨幕輕聲呢喃，嘴角的弧度越發猙獰，袍角被穿堂風掀起，露出靴筒上暗繡的饕餮紋，“這兩*岸的棋局，該換個執子人了。”
    “大人，周員外和劉老大那邊……” 張德壽提醒道。
    陳茂將銅燈盞裏的燈芯往上挑了挑，跳動的燭火頓時將牆上的影子拉得老長。他背著手在屋內踱步，青石板被官靴踩得吱呀作響，突然在紅木屏風前頓住身形，轉身時眼角皺紋裏都凝著霜氣。
    “哼，他們比誰都清楚，新來的知府若是認真查起來，他們的腦袋還能安穩？” 他伸手拂過屏風上褪色的《寒江獨釣圖》，指尖在垂釣老翁的草帽處重重一按，仿佛要將畫中之人碾碎。
    窗外傳來更夫梆子聲，陳茂踱步到檀木書桌前，掀開暗格時帶起一陣腐朽的黴味。他取出三張灑金箋，狼毫蘸墨時故意停頓，讓墨汁在筆尖凝成墜子。“派人給周員外送封信，” 筆尖突然重重落下，在宣紙上洇開墨團，“就說林宇早已盯上他的鹽引漏洞 —— 記得在信封夾層藏半塊私鹽，那老狐狸見了物證才會慌神。”
    寫到第二封信時，他忽然冷笑出聲，將信紙舉到燭火前烘烤。“再告訴劉老大，” 字跡在熱力下漸漸浮現，顯出漕幫專用的火漆密紋，“新軍正在暗中調查漕幫的黑船生意，就提上個月沉在蘆葦蕩的那三艘糧船，料他不敢不信。”
    最後一封信箋泛著詭異的青灰色，陳茂從暗格裏取出的密信上，骷髏印章在火光中泛著暗紅，像是凝固的血痂。“至於白蓮教……” 他將信紙湊近燭火，火苗舔舐著邊緣，“就說朝廷派來的新官，要將他們連根拔起。特別提醒，此人精通奇門遁甲，怕是已算出教徒名冊藏在無量山的地窖裏。”
    待三封信折好封蠟，陳茂將骷髏印章重重按在信封上，突然對著暗處輕咳一聲。兩個黑衣人如同鬼魅般現身，接過信箋時，他特意將白蓮教的密信在其中一人掌心多壓了三息，“天亮前務必送到，遲一刻，你們的舌頭就別想要了。”
    油燈突然爆了個燈花，照亮陳茂扭曲的麵容。他看著輿圖上的七個血點，仿佛已經看到林宇在重慶陷入三方夾擊的絕境。這場毒計，他籌劃已久，每一步都算得精準。林宇，終究隻是他棋盤上的一顆棋子，而重慶府，便是埋葬這顆棋子的墳場。
    晨光透過窗欞，在青磚地上投下細長的光影。陳茂走到銅鏡前，慢條斯理地整理著官服，指尖撫過補子上孔雀的翎羽，冷藍的光澤在晨光中流轉。他忽然開口，聲音裏帶著幾分玩味：“你說，當一個人捧著金碗，卻要去搶乞丐的破瓢，會落得什麽下場？”
    身後的幕僚剛要回答，卻見陳茂已將偽造的 “聖諭” 利落地塞進袖中，孔雀補子在晨光下泛著冷冽的光。“明日，我便要讓林宇，親手接過這隻‘破瓢’。” 他望著銅鏡中自己陰鷙的麵容，嘴角勾起一抹得逞的笑，窗外的雨不知何時又下了起來，淅淅瀝瀝的雨聲，仿佛是這場陰謀的序曲。