成都府，巡撫衙門後院。
    夜色已深，萬籟俱寂。白日裏車水馬龍的喧囂早已散去，隻餘下府邸深處偶爾幾聲值夜更夫梆子敲出的單調回響，以及夏末秋初不知疲倦的秋蟲在草叢石縫裏發出細碎的鳴叫。三進的院落被沉沉的黑暗籠罩，回廊簷角懸掛的氣死風燈在夜風中輕輕搖晃，投下昏黃而搖曳的光暈，非但未能驅散黑暗，反而將廊柱、假山、花木的影子拉扯得更加扭曲詭異，如同潛伏在暗處的鬼魅。
    西暖閣內，一燈如豆。四川巡撫陳茂枯坐在紫檀木雕花書案後，身上隻鬆鬆垮垮披著一件暗紫色錦緞常服。他年逾五旬，保養得宜的臉上此刻卻毫無血色，鬆弛的眼袋浮腫發青，眼白裏布滿蛛網般的血絲。案上攤開著一份墨跡未幹的奏折，旁邊硯台裏的墨早已幹涸。他手中緊緊攥著一支狼毫筆，筆尖的墨卻早已在宣紙上洇開一大團濃重的黑暈，如同他此刻的心緒，一團亂麻，沉重汙濁。
    自從昨夜子時，那場無聲無息卻又驚心動魄的“拜訪”之後，陳茂就再沒能合過眼。
    四個冰冷的木匣，如同四座冰山，沉甸甸地壓在他的心口，堵得他幾乎窒息。那裏麵裝著的景象，此刻正無比清晰地烙印在他的腦海裏，一遍遍回放，揮之不去：
    掀開錦被，指尖觸到的不是溫軟絲滑，而是冰冷粗糙的木紋。
    借著窗外透進的慘淡月光，看清了枕畔那四個並排擺放、散發著濃烈石灰與粗鹽混合氣味的木匣。
    匣蓋並未釘死，隻是虛掩著。他顫抖著手，如同推開地獄之門般，依次掀開……
    第一匣，獨眼龍那顆碩大、毛發虯結的頭顱！那隻空洞的獨眼，在月光下泛著死魚般的慘白，仿佛正死死地、怨毒地盯著他！陳茂甚至能清晰地回憶起，就在半月前，這獨眼還在聚義堂的虎皮椅上，閃爍著貪婪和凶殘的光芒，與他舉杯碰碗，暢想著劫掠蜀江商行後的分贓！
    第二匣、第三匣，是二當家和三當家那張他同樣熟悉的臉！一個陰鷙，一個暴戾，此刻都凝固在死亡的痛苦與猙獰中！他們曾是他伸向鷹嘴崖的爪牙，是他攫取不義之財的幫凶！
    第四匣，最小，卻最讓他肝膽俱裂！陳貴！他那最得力的、替他聯絡鷹嘴崖、傳遞消息、運送“孝敬”的二管家陳貴！那張平日裏總是帶著諂媚笑容的圓胖白臉，此刻扭曲變形，寫滿了臨死前極致的恐懼與絕望！那雙曾經精於算計的小眼睛，空洞地圓睜著，似乎在無聲地控訴他這位主子的狠毒與無情！
    “嗬…嗬…”陳茂喉嚨裏發出破風箱般的聲音，猛地從回憶中掙脫，胸口劇烈起伏，大口喘息著。冷汗早已浸透了他的裏衣，黏膩冰冷地貼在背上。他下意識地伸手去摸案上的茶盞，指尖卻抖得厲害，冰冷的瓷盞“哐當”一聲被碰倒，殘留的冷茶潑在奏折上，將那些冠冕堂皇、準備彈劾林宇“擁兵自重、圖謀不軌”的字跡迅速洇開、模糊、汙損。
    “林宇……林宇！”陳茂從牙縫裏擠出這個名字，聲音嘶啞低沉，充滿了刻骨的怨毒與無法言喻的恐懼。他猛地一拳砸在書案上，震得筆架硯台叮當作響，那團墨跡和茶漬混合在一起，更加汙穢不堪。“豎子安敢如此！安敢如此羞辱本官！”
    這不是警告，這是最赤裸的宣戰！是最徹底的蔑視！林宇不僅徹底剿滅了他暗中扶持的鷹嘴崖匪巢，砍下了他爪牙的頭顱，更用這種鬼神莫測的手段，將這份血腥的“戰利品”直接送到了他的枕畔！這意味著什麽？意味著林宇對他的一舉一動了如指掌！意味著他陳茂自以為隱秘的勾當，在林宇眼中如同兒戲！意味著這堂堂巡撫衙門的森嚴戒備，在林宇的人麵前形同虛設！更意味著，林宇隨時可以像取那幾個土匪頭子和陳貴的頭顱一樣，取他陳茂的項上人頭！
    恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心髒，越收越緊。他第一次真切地感受到，死亡離自己如此之近。對方不是按常理出牌的官員，不是能用官場規矩和利益交換來製衡的同僚。林宇，更像是一柄出鞘的、染血的利劍，帶著一股子不管不顧、無法無天的狠戾！
    “來人！”陳茂猛地抬起頭，對著門外嘶聲喊道，聲音因恐懼和憤怒而扭曲變形。
    門外值夜的心腹長隨聞聲，幾乎是連滾帶爬地推門進來，臉色同樣蒼白：“老…老爺？”
    “去！”陳茂布滿血絲的眼睛死死盯著他，手指神經質地敲擊著桌麵，“立刻！馬上！去把周師爺、王通判、還有府衙兵馬司的張千戶給我叫來！就說有十萬火急的軍情！要快！讓他們立刻滾過來！不管睡沒睡著！”他的聲音尖利，帶著一種歇斯底裏的瘋狂。
    長隨嚇得一哆嗦，不敢有絲毫遲疑：“是…是！小的這就去！”慌忙退下，腳步聲在寂靜的回廊裏顯得格外急促慌亂。
    陳茂頹然坐回椅中，雙手用力揉搓著發木發脹的太陽穴。不行！絕不能坐以待斃！林宇這是在逼他！逼他狗急跳牆！他必須反擊！必須搶在林宇動手之前，將這個無法無天的禍根徹底鏟除！
    他混亂的腦子裏飛快地轉動著各種念頭：彈劾！對！立刻上奏！參他擅殺朝廷命官……不，陳貴隻是個管家，身份不夠分量。參他私蓄重兵？可新軍剿匪是實打實的功績……參他勾結商賈，侵吞府庫？證據呢？蜀江商行賬目做得滴水不漏，塗山工坊更是打著軍械製造的幌子……
    一個個念頭升起，又被自己推翻。陳茂第一次感到如此力不從心，以往在蜀中官場翻雲覆雨的手段，在林宇這種不按常理出牌、又手握強兵的狠角色麵前，似乎都變得蒼白無力。更要命的是，林宇掌握了他勾結土匪的鐵證！那四顆人頭就是無聲的威脅！一旦捅破，他陳茂第一個萬劫不複！
    “怎麽辦……怎麽辦……”他焦躁地站起身，在暖閣裏來回踱步，如同困獸。錦緞的衣擺掃過冰冷的地磚，發出沙沙的聲響，在這死寂的夜裏格外刺耳。
    就在陳茂在巡撫衙門的西暖閣裏如坐針氈、焦灼踱步的同時，一道融入夜色的青影，如同沒有重量的幽靈，正無聲無息地伏在巡撫衙門最高處——藏書閣那覆蓋著厚重琉璃瓦的飛簷陰影之中。
    柳如煙緊貼著冰冷濕潤的瓦片，整個身體的氣息收斂到了極致，仿佛與這深沉的夜色、與這古老的建築融為一體。她清冷的眸子如同最銳利的鷹隼，穿透黑暗，精準地俯瞰著下方燈火最為集中的西暖閣方向。那扇透出昏黃燈光的窗戶，以及窗戶上映出的那個如同困獸般焦躁踱步的身影，清晰地落入她的眼簾。
    任務已經完成。那四顆浸透了石灰與粗鹽、散發著死亡與警告氣息的頭顱，已如林宇所令，於子時之前，精準地送達了目標枕畔。她本可即刻抽身，如同來時一樣，無聲無息地消失在成都府的街巷深處，返回重慶複命。
    但林宇臨行前那深邃如寒潭的目光，那低沉卻不容置疑的吩咐，在她耳邊回響：“……留意陳茂動向，若其驚懼失措，必有異動。探其虛實，速報。”
    此刻，西暖閣的異樣燈火通明，府邸內驟然增多的、行色匆匆的腳步聲和刻意壓低的呼喝聲，無不印證著林宇的預料。陳茂，這條盤踞蜀中的毒蛇，被那四顆人頭徹底驚擾了冬眠，正因恐懼而躁動，因憤怒而扭曲。
    柳如煙的眼神沒有絲毫波瀾，隻有一片冰封的沉靜。她如同一塊沒有生命的磐石，耐心地蟄伏著，等待著最佳的時機。時間一點點流逝，夜風帶著初秋的涼意，拂過她的鬢角發絲。
    大約過了半個時辰，急促而雜亂的腳步聲由遠及近，打破了後院的死寂。柳如煙的目光瞬間鎖定。隻見通往西暖閣的回廊上，幾個身影在燈籠昏黃的光暈下匆匆而來。
    當先一人，年約四十許，身材清瘦，穿著半舊的藏青色直裰，山羊胡梳理得一絲不苟，臉上帶著慣有的、仿佛刻上去的謙卑笑容，但眼神深處卻閃爍著精明的算計。正是陳茂的首席智囊，周師爺。他步履看似從容，但微微急促的步幅泄露了他內心的不平靜。
    緊隨其後的，是一個身材矮壯、穿著六品鷺鷥補子官服的胖子，成都府通判王弼。他臉色有些發白，一邊走一邊用袖子擦著額頭的汗珠，嘴裏似乎還在低聲嘟囔著什麽，圓滾滾的肚子隨著急促的呼吸一起一伏。
    最後一人，則是一身戎裝，腰間挎著腰刀，步伐沉穩有力，臉上帶著軍人特有的肅殺之氣。成都府兵馬司千戶張彪。他眉頭緊鎖，眼神警惕地掃視著四周的黑暗，手一直按在刀柄附近。
    三人神色各異，但眉宇間都籠罩著一層驅之不散的凝重和驚疑。他們顯然是被陳茂十萬火急的命令從睡夢中或暖榻上強召而來，心中惴惴不安，不知這深更半夜，巡撫大人究竟要宣布何等驚天動地的“軍情”。
    燈籠的光暈引導著三人迅速消失在通往西暖閣的月洞門內。柳如煙眼中寒光一閃，身體如同最靈巧的狸貓，借著簷角陰影的掩護，幾個無聲的起落，便悄無聲息地落到了西暖閣後窗上方一處狹窄的、被茂密藤蔓覆蓋的挑簷之上。這個角度極佳，既能避開正麵可能的視線，又能清晰地聽到暖閣內刻意壓低、卻因激動而難以完全控製的對話聲。
    “……林宇！林宇這廝！無法無天！喪心病狂！”陳茂嘶啞壓抑、帶著顫音的咆哮首先鑽入柳如煙的耳中，飽含著驚懼、憤怒和一種走投無路的瘋狂，“他……他竟然……竟然將鷹嘴崖那三個匪首，還有……還有陳貴那狗奴才的頭顱！割了下來！用石灰粗鹽醃了！就……就放在本官枕邊！”
    短暫的、死一般的寂靜。緊接著是幾聲壓抑不住的倒吸冷氣聲。
    “什……什麽？！”通判王弼失聲驚呼，聲音都變了調，帶著難以置信的恐懼，“枕…枕邊？大人……這…這怎麽可能？府衙戒備森嚴……”
    “千真萬確！”陳茂的聲音陡然拔高，帶著一種被徹底羞辱後的歇斯底裏，“就在昨夜子時！神不知鬼不覺！若非本官驚醒……那四個醃臢東西！那獨眼龍的獨眼，陳貴那狗奴才死前那副鬼樣子……就在本官枕邊瞪著！”他似乎又陷入了那恐怖的回憶，聲音裏充滿了生理性的厭惡和驚悸。
    “大人息怒！息怒！”周師爺的聲音響起，依舊帶著那份刻意的沉穩，試圖安撫，但細聽之下也難掩一絲驚惶，“此事實在駭人聽聞！這林宇…手段竟如此酷烈！這已非是警告，這是赤裸裸的威脅！是要逼大人您……”
    “逼我？他是要本官的命！”陳茂低吼著打斷，如同受傷的野獸，“他這是在告訴本官，他知道一切！他隨時能要本官的命！此獠不除，本官寢食難安！成都府永無寧日！整個蜀中官場都要被他攪得天翻地覆！”
    又是一陣令人窒息的沉默。顯然，林宇這手血腥而精準的“送禮”，徹底震懾住了在場的幾人。
    “大人，”兵馬司千戶張彪的聲音響起，低沉而帶著一絲狠厲，“林宇此獠，擁兵自重，目無王法，擅殺朝廷……呃，雖非命官，但此舉形同謀逆！卑職請命，即刻點齊兵馬司精銳，再調集成都府周邊衛所兵丁，星夜奔襲重慶府！趁其新勝驕狂、立足未穩，一舉將其擒殺！以絕後患！”他話語中透著軍人慣有的直接和殺伐之氣，試圖用武力解決問題。
    “不可！萬萬不可！”周師爺急促的聲音立刻響起，帶著強烈的反對，“張千戶勇武可嘉！但此舉太過魯莽！林宇手握新軍，火器犀利，鷹嘴崖經營多年、天險重重，都被他一朝踏平！其戰力絕非尋常衛所兵丁可比！且擅調兵馬，跨境攻伐，形同**！一旦師出不利，授人以柄，後果不堪設想啊大人！”他看得更遠，也更清楚其中的凶險。
    “那……那難道就任由他騎在大人頭上拉屎撒尿不成？！”王弼又驚又怒，聲音尖細，“這口氣，大人如何咽得下？我們成都府的臉麵往哪擱？”
    “咽不下也得咽！”陳茂的聲音陡然陰沉下來，帶著一種咬牙切齒的狠毒，“硬拚，是下下之策！本官要的，是讓他林宇死得不明不白！死得身敗名裂！死無葬身之地！”
    暖閣內的氣氛瞬間變得更加陰冷。
    “師爺，”陳茂的聲音轉向周師爺，帶著一種孤注一擲的決絕，“你路子廣，立刻！不惜一切代價，去聯係‘黑水’的人！告訴他們，本官出雙倍……不！三倍的價錢！要他們最頂尖的殺手！十日之內，必須讓林宇從這個世上消失！要做得幹淨！要像意外，或者……像被土匪餘孽報複！”
    黑水！一個在蜀中乃至西南地下世界都令人聞之色變的隱秘殺手組織，以手段狠辣、行蹤詭秘、索價高昂而著稱。陳茂這是要動用最黑暗的力量，進行最卑劣的刺殺！
    周師爺顯然對這個名字也心存忌憚，沉默了片刻，才艱澀地應道：“……是，大人。卑職這就去辦。隻是……‘黑水’要價極高，且從不留活口，一旦失手……”
    “沒有失手！”陳茂粗暴地打斷，聲音裏帶著一種近乎偏執的瘋狂，“告訴他們，隻許成功！錢不是問題！府庫……府庫若不夠，就從今年的鹽稅和茶稅裏挪！賬目你來做平！務必辦妥！”
    “是。”周師爺的聲音低沉下去。
    “還有！”陳茂的聲音如同毒蛇吐信，“光殺一個林宇還不夠！他那些爪牙，那個趙猛，還有那個神出鬼沒的女人……一個都不能留！特別是他那個蜀江商行和塗山工坊！那是他的根基！王通判！”
    “卑職在！”王弼連忙應聲。
    “你立刻帶人，去查！給本官往死裏查蜀江商行的賬！找！哪怕掘地三尺，也要給本官找出他們偷稅漏稅、走私違禁、勾結匪類的證據！找不到就‘造’！做得要像！要鐵證如山！同時，給重慶府那邊我們的人遞話，讓他們在地方上給本官使勁地鬧！煽動那些泥腿子，去工坊鬧事！去商行堵門！告他們強占民田、盤剝工匠！把水攪渾！本官要讓林宇後院起火，焦頭爛額！”陳茂的思路在極致的恐懼和憤怒下，反而變得異常清晰和陰毒，一套套組合拳狠辣無比。
    “卑職明白！定不負大人所托！”王弼的聲音帶著一絲興奮和狠厲。
    “張千戶！”陳茂最後轉向張彪。
    “末將在！”
    “你的人馬，給本官盯緊了重慶府方向的官道、水路！特別是入夜之後！林宇那廝膽大包天，難保不會再派人潛入成都府行刺本官！府衙內外，給本官加三倍的崗哨！不！五倍！所有陌生麵孔，一律嚴查！寧可錯殺，不可放過！巡夜的隊伍，給本官不間斷！發現任何可疑，格殺勿論！”陳茂的聲音因後怕而有些尖銳。
    “末將領命！”張彪抱拳沉聲應道，手按刀柄，殺氣凜然。
    “都下去辦吧！”陳茂疲憊而狠戾地揮揮手，“記住！此事關乎我等身家性命！隻許成功！若有差池……哼！”那一聲冷哼，充滿了無盡的威脅。
    “卑職（末將）告退！”三人齊聲應道，腳步聲帶著凝重和匆忙，迅速退出了西暖閣。
    暖閣內，隻剩下陳茂粗重而壓抑的喘息聲，以及燭火燃燒發出的劈啪微響。
    窗外挑簷陰影裏，柳如煙如同雕塑般紋絲不動。暖閣內那番充斥著殺意、陰謀、構陷與瘋狂調兵遣將的密謀，一字不落地被她那遠超常人的敏銳聽覺捕捉。清冷的月光透過藤蔓的縫隙，在她絕美的側臉上投下斑駁的光影，那雙秋水般的眸子深處，冰封之下，是洶湧的暗流和森然的殺機。
    黑水殺手……構陷商行……煽動民亂……嚴防死守……
    陳茂的瘋狂反撲，已然開始。這平靜的成都府夜色下，殺機四伏，暗流洶湧，正匯聚成一股足以吞噬一切的濁浪，向著西南方向的重慶府，洶湧撲去。
    柳如煙的身影，無聲無息地融入更深的黑暗，如同來時一樣，沒有留下任何痕跡。她必須立刻將這份至關重要的情報，以最快的速度，帶回重慶府。