成都府，巡撫衙門後院，聽雨軒。
    溫暖如春的軒內，此刻卻如同冰窖。琉璃宮燈柔和的光暈，映照著矮幾上那攤刺目的暗紅血跡，以及血跡中那張被浸染得更加詭異的紙條。空氣裏彌漫著濃烈的血腥、銀霜炭的鬆木香、以及陳年花雕的酒氣，混雜成一種令人作嘔的腐朽氣息。
    “大人！大人醒醒！”
    “快！快傳府衙的劉太醫！”
    “拿參湯！快拿參湯來！”
    周師爺和王弼如同熱鍋上的螞蟻，圍著癱軟在紫貂軟榻上、麵如金紙、氣若遊絲的陳茂，驚慌失措地嘶喊著。值夜的長隨早已嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖。
    陳茂雙目緊閉，牙關緊咬，嘴角和胸前錦袍上沾染的暗紅血跡觸目驚心。那張保養得宜的臉，此刻灰敗得如同蒙上了一層死氣，鬆弛的皮肉不受控製地微微抽搐著。剛才那口急怒攻心的鮮血，似乎抽幹了他最後一絲精氣神。
    周師爺顫抖著手，將那染血的紙條從矮幾上撿起，隻看了一眼那兩行如同詛咒般的字跡——“‘鷂影’折翼潛鱗坳。‘疤臉劉’落網土地廟。”——便覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！他慌忙將紙條揉成一團，塞進袖中，仿佛那是什麽不祥的瘟疫。
    完了！全完了！“黑水”的頂尖殺手栽了！派去重慶執行絕密任務的“疤臉劉”也被抓了！這意味著什麽？意味著他陳茂所有針對林宇的陰毒殺招，非但全部落空，反而被對方抓住了致命的把柄！“疤臉劉”知道多少？他會吐出什麽？挪用鹽茶稅銀雇傭“黑水”？指使投毒？煽動民變？炸毀工坊？任何一條，都是抄家滅族的大罪！
    恐懼，如同冰冷的毒蛇，噬咬著周師爺的心髒。他看著榻上昏迷不醒的陳茂，第一次真切地感受到，這座看似堅不可摧的巡撫衙門，這座他賴以生存的權力堡壘，已然搖搖欲墜，隨時可能轟然倒塌！
    “師……師爺……”王弼胖臉上的肥肉都在哆嗦，聲音帶著哭腔，“現在……現在可如何是好？大人……大人這樣子……那林宇……林宇會不會……”他不敢再說下去，隻是驚恐地望著周師爺，仿佛抓住最後一根救命稻草。
    “慌什麽！”周師爺猛地低喝一聲，強行壓下心中的驚濤駭浪，努力維持著智囊的鎮定。他那雙精明的眼睛裏閃爍著瘋狂算計的光芒，如同瀕死的困獸在做最後的掙紮。“立刻封鎖消息！大人隻是偶感風寒，急火攻心，需要靜養！今日之事，任何人不得泄露半句！違令者，殺無赦！”他陰冷的目光掃過癱在地上的長隨和幾個聞聲趕來的貼身丫鬟婆子，充滿了赤裸裸的威脅。
    “是……是……”眾人嚇得噤若寒蟬，連連點頭。
    “王通判！”周師爺轉向王弼，語速極快，“你立刻去前衙！穩住局麵！無論誰來求見大人，一律擋駕！就說大人染恙，不便見客！所有公文，暫時由本師爺代批！記住，無論外麵發生何事，衙門裏必須一切如常！”
    “明……明白！”王弼如蒙大赦，連滾帶爬地衝出了聽雨軒，仿佛逃離一個即將爆炸的火藥桶。
    周師爺看著王弼消失在回廊盡頭，臉上的鎮定瞬間瓦解，隻剩下深沉的焦慮和恐懼。他快步走到窗邊，掀開厚重的窗簾一角。窗外，暴雨如注，漆黑的夜幕如同巨獸的口，吞噬著一切。那狂暴的雨聲，此刻聽在他耳中，如同催命的鼓點。
    林宇……他下一步會做什麽？僅僅是送來這張紙條示威？不！絕不可能！以林宇那狠戾酷烈的性子，他必然還有後手！雷霆萬鈞的後手！
    周師爺猛地想起“疤臉劉”落入林宇手中！冷汗瞬間浸透了他的後背！必須搶在林宇動手之前！必須銷毀所有可能被“疤臉劉”牽連的證據！府庫的賬目！與“黑水”往來的密信！還有……那些知道內情的人……
    一個極其陰毒、玉石俱焚的念頭，如同毒蛇般鑽入他的腦海。他的眼中，閃過一絲瘋狂而狠戾的光芒。
    重慶府，新軍大營。
    暴雨依舊肆虐，但輜重營區那片臨時救治點的氣氛，卻比之前多了一絲沉凝的秩序和壓抑的悲愴。慘嚎聲已經稀少了許多，大部分中毒士兵要麽在藥力的作用下昏睡過去，要麽……已經永遠地沉寂。空氣中彌漫的死亡氣息並未消散，隻是變得更加沉重。
    林宇依舊站在雨棚邊緣，玄色披風被雨水浸透，緊緊貼在身上，勾勒出挺拔而孤峭的輪廓。冰冷的雨水順著他冷峻的下頜不斷滴落，他卻渾然不覺。他的目光如同寒潭，掃過一排排覆蓋著白布的擔架，又落在那口依舊在翻滾沸騰、熬煮著最後希望的大鍋上。鍋旁，幾個筋疲力盡的醫官靠在柱子上喘息，眼神麻木而絕望。
    “大人，”趙猛低沉沙啞的聲音在身側響起。他已換上了一身幹淨的玄色戰袍，臉上的泥汙和血跡洗去，卻洗不去眉宇間那深重的疲憊和刻骨的恨意。“五百精銳已集結完畢！燧發槍、刀盾、虎蹲炮、彈藥糧秣，全部配齊！隨時可以開拔！”
    林宇緩緩轉過身，目光落在趙猛身上。那雙深邃的眼眸裏，看不到絲毫波瀾，隻有一片冰封的平靜。這平靜之下，是足以焚毀一切的岩漿。
    “梟十傳訊，”林宇的聲音不高，清晰地穿透雨幕，“‘血鷂’已伏誅。柳如煙重傷昏迷，但性命無礙，正由‘夜梟’護送下山。‘黑水’鷂影，已除。”
    趙猛眼中瞬間爆發出淩厲的寒光，拳頭猛地握緊，指節發白！“死得好！便宜那雜種了！” 他隨即又急切問道，“柳姑娘她……”
    “性命無虞。”林宇打斷了趙猛的話，目光投向遠處那片被暴雨籠罩、正肅然列隊的五百精銳。士兵們沉默地矗立在泥水中，雨水衝刷著他們冰冷的甲胄和手中的燧發槍，軍旗在狂風中獵獵翻卷，肅殺之氣衝天而起。
    “去吧。”林宇的聲音如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的決斷，“按計劃行事。記住本帥的話：兵駐驛外，列陣如山，引而不發！炮口所指，便是陳茂項上狗頭懸吊之處！要讓成都府城裏的每一個人，都感受到那炮口帶來的寒意！”
    “末將明白！”趙猛轟然抱拳，眼中燃燒著複仇的火焰和無畏的戰意，“定讓那老狗，夜不能寐，食不甘味！”他猛地轉身，大步走向那支沉默的鐵流，玄色披風在身後揚起，如同一麵出征的戰旗。
    “出發——！”趙猛炸雷般的吼聲撕裂雨幕。
    “吼——！”五百將士齊聲應和，聲浪震得雨棚上的積水簌簌落下！沉重的腳步聲、車輪碾過泥濘的聲響、戰馬的嘶鳴，匯成一股鋼鐵洪流，衝破雨幕，向著西南方向——成都府，浩蕩而去！冰冷的炮口在雨水中泛著幽光，如同死神的注視。
    林宇目送著隊伍消失在雨簾深處，目光重新投向西南。成都府的方向，一片漆黑，隻有無盡的雨。但他仿佛能看到那座城池在無形的壓力下，正瑟瑟發抖。陳茂，收到“鷂影”折翼、“疤臉劉”落網的消息了嗎？那口血，吐得可還暢快？
    他的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷到極致的弧度。那弧度裏，沒有半分得意，隻有掌控生死的冷酷和一種山雨欲來的凝重。
    真正的風暴，才剛剛開始。
    成都府城西，土地廟後。
    暴雨傾盆，將這片荒僻之地變成了泥濘的澤國。坍塌了大半的土地廟在風雨中如同張著大口的怪獸，殘破的泥胎神像在黑暗中若隱若現，更添幾分陰森。幾棵歪脖子老樹被狂風吹得東倒西歪，發出嗚嗚的怪響。
    距離土地廟殘牆約二十丈外，一片長滿半人高蒿草的窪地邊緣。幾個穿著蓑衣、幾乎與泥濘和黑暗融為一體的身影，如同石雕般潛伏著。雨水順著他們冰冷的刀鋒和燧發槍管不斷流淌。為首的是一個臉上帶著一道猙獰刀疤的老刑名，眼神銳利如鷹，死死盯著土地廟後那片約定接頭的空地。
    他們是趙猛派出的精銳小隊，奉命在此守株待兔，擒拿那個給王老六送毒藥的“疤臉劉”！
    時間一點點流逝，隻有風雨的咆哮。
    突然！
    刀疤老刑名的耳朵幾不可察地動了一下。他猛地抬起手，做了一個噤聲的手勢！所有潛伏者瞬間屏住呼吸，身體繃緊如弓！
    風雨聲中，一陣極其輕微、如同狸貓踩過濕泥的“窸窣”聲，從土地廟坍塌的圍牆豁口方向傳來。聲音很輕，很慢，帶著一種刻意的謹慎。
    來了！
    所有人的心都提到了嗓子眼！刀疤老刑名的手緩緩按在了腰間的刀柄上，眼神如同鎖定獵物的毒蛇。
    一個穿著蓑衣、戴著鬥笠的矮壯身影，如同幽靈般從豁口處閃了出來。他警惕地掃視著四周，鬥笠壓得很低，遮住了大半張臉，但借著偶爾劃破天際的慘白閃電，刀疤老刑名清晰地看到了那人左臉上那道從眼角一直劃到下巴的、如同蜈蚣般的猙獰刀疤！
    疤臉劉！就是他！
    疤臉劉顯然也察覺到了危險，腳步猛地一頓！他如同受驚的兔子，毫不猶豫地轉身就想往回跑！
    “動手！”刀疤老刑名一聲暴喝！
    “嘩啦——！”
    埋伏在窪地中的精銳如同猛虎出柙，瞬間暴起！三人一組，呈品字形，如同鐵鉗般從三個方向撲向疤臉劉！動作迅猛如電，配合默契無間！
    疤臉劉反應極快，見退路被堵，眼中凶光一閃！他猛地掀開蓑衣，露出腰間兩柄寒光閃閃的短刃，不退反進，朝著正麵撲來的一個士兵凶狠地刺去！招式狠辣刁鑽，顯然也是練家子！
    “鐺！”士兵的腰刀格開了致命一擊，火星四濺！但疤臉劉身形極其滑溜，借著格擋之力，身體一扭，如同泥鰍般就想從側麵鑽出包圍圈！
    “想跑？！”刀疤老刑名如同鬼魅般出現在他側後方，手中一根特製的、前端帶著鐵鉤的鎖鏈如同毒蛇般甩出！精準無比地纏住了疤臉劉的腳踝！
    “給我下來！”老刑名一聲怒吼，雙臂發力猛拽！
    疤臉劉猝不及防，身體瞬間失去平衡，重重摔倒在冰冷的泥水裏！另外兩個士兵如同餓虎撲食，瞬間撲上，死死按住他的雙臂和肩膀！膝蓋狠狠頂在他的後腰上！
    “啊——！”疤臉劉發出不甘的怒吼，拚命掙紮，但被數名精銳死死壓住，如同被釘在泥地裏的螃蟹，徒勞地揮舞著短刃。
    “捆了！”刀疤老刑名冷喝一聲，走上前，一腳踩在疤臉劉握著短刃的手腕上，用力碾動！
    “哢嚓！”腕骨碎裂的聲音清晰可聞！
    “呃啊——！”疤臉劉發出淒厲的慘嚎。
    士兵們動作麻利，用浸了水的牛筋索將疤臉劉捆得如同粽子，連嘴巴也被破布塞得嚴嚴實實。
    刀疤老刑名蹲下身，一把扯下疤臉劉的鬥笠，露出那張因劇痛和憤怒而扭曲的、帶著猙獰刀疤的臉。他冷冷地盯著那雙充滿怨毒的眼睛，聲音如同刮骨的寒風：
    “疤臉劉？陳茂老狗的忠心奴才？哼，帶回去！趙將軍和林大人，正等著好好‘款待’你呢！”
    疤臉劉眼中瞬間閃過一絲深入骨髓的恐懼，掙紮得更加劇烈，喉嚨裏發出絕望的嗚咽。
    “帶走！”刀疤老刑名一揮手。
    幾名士兵如同拖死狗般，將徹底失去反抗能力的疤臉劉拖起，迅速消失在土地廟後狂暴的雨幕之中，隻留下泥濘中掙紮的痕跡，很快被雨水衝刷幹淨。
    塗山工坊，主事房。
    燭火搖曳，驅散了些許暴雨帶來的陰冷。空氣中彌漫著金瘡藥和血腥混合的氣息。
    老張頭半躺在鋪著厚厚褥子的軟榻上，左臂纏著厚厚的繃帶，固定著夾板，臉色依舊有些蒼白，但精神尚可。他花白的頭發梳理得整整齊齊，渾濁的老眼此刻卻異常明亮，緊緊盯著榻前。
    榻前，一個身材精悍、穿著夜行衣、渾身濕透的漢子單膝跪地，正是“夜梟”的梟一。他臉上帶著長途奔波的疲憊和一絲完成任務後的肅然，沉聲匯報：
    “老把頭，‘血鷂’屍首已按大人吩咐，就地深埋處理，痕跡清除幹淨。柳姑娘傷勢雖重，但大人賜下的‘九轉還魂丹’吊住了命，我等已將柳姑娘護送至山下，由商行安排的可靠馬車秘密接走，送往大營由軍醫救治。大人嚴令，柳姑娘行蹤，務必保密！”
    老張頭聽到柳如煙性命無虞，緊繃的心弦終於鬆了一絲，長長舒了口氣：“好……好……柳姑娘沒事就好……辛苦你們了！” 他掙紮著想坐直身體，“工坊這邊……”
    “老張哥！你躺著別動！”大掌櫃連忙上前扶住他，臉上帶著心有餘悸的後怕，“工坊這邊您放心！圍牆豁口已經用沙袋木料暫時堵上了！暴民死的死逃的逃，那些死士的屍體也都處理幹淨了！護衛的弟兄們輕傷的包紮了，重傷的也抬下去治了。就是柱子……”大掌櫃的聲音低沉下去，帶著痛惜，“那孩子……肩胛骨碎了……軍醫說……就算能保住命，那條胳膊……怕是也……”
    老張頭渾濁的眼中瞬間蒙上一層水汽，握著床沿的手因為用力而微微顫抖。柱子……是他最看重的徒弟啊！聰明，肯幹，有靈性……他仿佛又看到那個年輕的身影，在熔爐旁揮汗如雨，在圖紙前凝神思考……如今……
    “不惜一切代價……保住他的命！”老張頭的聲音沙啞而沉重，帶著不容置疑的決絕，“胳膊廢了……隻要人還在！腦子還在！工坊……工坊養他一輩子！告訴柱子，他師傅還沒死！工坊的天……塌不下來！”
    “是！我明白！”大掌櫃重重點頭。
    就在這時，一個護衛急匆匆地跑進來，臉上帶著一絲興奮：“老把頭！大掌櫃！好消息！城西米行的孫老板……派人來傳話了！”
    “孫扒皮？”大掌櫃眉頭一皺，“他又想幹什麽？落井下石漲價？”
    護衛連忙搖頭：“不……不是！孫老板說……說上個月訂的那批精米……價格……按原價！不漲了！還說……還說之前是下麵夥計搞錯了漕運賬目，誤會一場！他……他明天一早就親自押送過來！賠罪！”
    大掌櫃愣住了。孫扒皮可是出了名的見風使舵、唯利是圖！之前還趁火打劫坐地起價，現在居然主動按原價送貨，還賠罪？
    老張頭靠在軟榻上，布滿皺紋的臉上露出一絲看透世情的冷笑，渾濁的眼中閃爍著洞悉一切的光芒：“嗬……消息傳得夠快的啊……看來，咱們林大人這把懸在成都府城頭上的刀……有些人……是終於知道怕了！”
    他緩緩閉上眼睛，疲憊的臉上卻帶著一種如釋重負的輕鬆。窗外的暴雨依舊滂沱，但老張頭知道，這場席卷川渝的風暴，風向……已經開始悄然轉變了。而這一切，都源於那個遠在軍營、此刻正運籌帷幄的年輕人——林宇！