欽差儀仗的華蓋在重慶府城巍峨的城牆下顯得格外刺目。徐酃端坐馬車之中，透過掀開的錦簾縫隙，打量著這座被林宇打造得如同鐵桶般的城池。街道寬闊整潔，市麵井然有序，行人神色雖帶著亂世特有的警惕，卻無菜色，更無流民乞丐的蹤影。幾家掛著“林帥濟民糧鋪”招牌的店鋪前排著長隊，夥計高聲唱價，百姓數著銅錢，臉上是實打實的安心。這景象，與他沿途所見那些被天災人禍、官吏盤剝折磨得奄奄一息的州府，恍如隔世。
    一股難以言喻的複雜情緒在徐酃心底翻湧。是讚歎？是忌憚？還是更深沉的憂慮？林宇治下的川東，像一塊格格不入的頑石，硬生生嵌在王朝衰朽的肌體上。
    “大人，新軍營門已到。”胡鎮冰冷的聲音在車外響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。
    徐酃深吸一口氣，整理衣冠，換上那副憂國憂民、悲天憫人的欽差麵孔，緩步下車。
    營門大開，儀仗森嚴。趙猛一身玄甲，臉上那道刀疤在秋陽下泛著凶光，卻罕見地擠出一個堪稱“熱情”的笑容，抱拳迎上：“末將趙猛，恭迎徐欽差！林帥偶感風寒，未能親迎，特命末將代為接旨，請欽差大人海涵！”聲音洪亮，震得人耳膜嗡嗡作響。
    徐酃心中冷笑，麵上卻溫煦如春：“趙將軍言重了。林帥為國操勞，剿匪安民，勞苦功高，偶染微恙，理當靜養。本官奉旨前來，一為宣示天恩，慰勞將士；二為點驗剿匪繳獲，核實軍功，以便朝廷撫恤犒賞，彰我國法軍威！”他目光掃過營門後肅立如林的玄甲士兵，那些士兵眼神銳利如刀，手中燧發槍的槍管在陽光下泛著幽冷的藍光，無聲地散發著令人心悸的壓迫感。
    “欽差大人請！”趙猛側身讓路，笑容不變，眼底卻是一片冰寒。
    接下來的“點驗”，如同一場精心排練的滑稽戲。在趙猛和一隊“熱情”親兵的“陪同”下，徐酃和胡鎮被“請”入一個臨時開辟的巨大庫房。裏麵堆滿了鏽跡斑斑的刀槍、破爛的皮甲、散亂的弓矢，以及幾箱成色駁雜的散碎金銀——全是“鷂影”和“黑水”的“遺產”。趙猛唾沫橫飛地介紹著每件“戰利品”的來曆，如何浴血奮戰，如何斬獲匪首，聲情並茂，卻巧妙地避開了任何關於新式火器、核心賬冊和人證的話題。
    胡鎮幾次想開口詢問燧發槍、虎蹲炮，都被趙猛用更響亮的嗓門和更誇張的“戰鬥故事”硬生生打斷。當他想靠近庫房深處被厚重油布遮蓋的區域時，立刻有兩名鐵塔般的親兵“熱情”地擋在麵前，笑容可掬：“大人，那邊堆放的是陣亡兄弟的遺物和未清理的血衣，恐汙了大人貴眼，還請這邊看！”
    徐酃冷眼旁觀，心中了然。這哪裏是點驗？分明是赤裸裸的敷衍和隔離！他帶來的那五十名“標兵”，更是被“周到”地安排在了營房區最外圍的幾間屋子，門口“恰好”有數倍於他們的新軍士兵“護衛”，美其名曰“保護欽差隨員安全”，實則寸步難行。
    “點驗”草草結束，徐酃臉上那副溫煦的笑容幾乎掛不住。回到臨時下榻的官驛，他屏退左右，隻留下胡鎮。兩人對坐，氣氛凝重如鐵。
    “大人，這林宇…油鹽不進！分明是抗旨不尊！”胡鎮咬牙切齒，手按在腰間的繡春刀柄上，“不如讓卑職…”
    “住口！”徐酃厲聲打斷，眼中精光一閃，“你想幹什麽？在人家軍營裏動武？嫌命長嗎？！”他深吸一口氣，壓下翻騰的怒意，“林宇敢如此，必有倚仗！硬來，正中他下懷，坐實他‘謀逆’之名！我們此行，是‘安撫’！不是來逼反的！”
    “可…就這麽耗著？”胡鎮不甘心。
    “耗？”徐酃嘴角勾起一絲陰冷的弧度，“本官自有計較。林宇不是想用民心、用實利來對抗朝廷大義嗎？好，本官就陪他演下去！明日，本官要親臨‘濟民糧鋪’，‘體察民情’！還要去那‘新式學堂’，‘觀摩教化’！他林宇不是要‘濟蒼生’、‘開民智’嗎？本官就代表朝廷，親自去看！去聽！去‘嘉許’！看他敢不敢把本官拒之門外！看他治下的‘民心’，是真擁戴，還是被火器脅迫！”
    胡鎮一怔，隨即明白過來：“大人高明！捧得越高，將來摔得越重！隻要抓住一絲把柄，哪怕是他手下人一絲不敬，便可大做文章！再讓那些清流言官…”
    “不錯！”徐酃眼中閃爍著算計的光芒，“水至清則無魚。他林宇把川東經營得再好，也總有疏漏，總有不滿之人！本官此來，就是要把這潭水，給他攪渾！讓他的‘民心’，生出裂隙！讓他的‘鐵板一塊’，露出破綻！這才是真正的‘禍水西引’！”
    重慶府城，“格致學堂”。
    朗朗書聲從敞開的窗戶傳出，帶著少年人特有的朝氣。寬敞明亮的教室內，數十名身著統一青色學袍的少年正襟危坐。講台上，劉子墨一身素淨長衫，手持粉筆，正指著黑板上用炭筆繪製的簡易幾何圖形。
    “…故，勾三股四弦五，非特例，乃普適之理！以此法丈量田畝，可避胥吏操縱繩尺之弊，使賦稅更均，百姓更安！”劉子墨聲音清越，目光掃過台下學子，“此乃格物致用之學，非空談性理！學以致用，方能濟世！”
    台下學子目光專注，不少人眼中閃爍著求知的光芒。教室後排，徐酃在幾名學堂管事和胡鎮的陪同下，負手而立，臉上掛著恰到好處的讚許笑容，眼神卻銳利如鷹隼，不動聲色地掃視著課堂的每一個角落，試圖從這些年輕的麵孔上，捕捉到一絲被“蠱惑”的狂熱或是不安。
    “講得好！”徐酃待劉子墨講完一段，撫掌輕讚，“劉教習深入淺出，將聖賢書中‘格物致知’之理，以如此淺顯實用之法授於童子，實乃教化之功！本官回京，定當奏明聖上，為學堂請功！”他姿態放得很低，言辭懇切。
    劉子墨拱手還禮，不卑不亢：“徐大人謬讚。授業解惑，分內之事。格物致知，本為求真務實，利國利民。”
    “求真務實，利國利民…說得好！”徐酃笑容可掬，踱步上前，目光落在前排一個略顯瘦小的學子身上，溫言問道，“這位小友，在學堂就讀多久了？家中父母可支持？覺得這格致之學如何？”
    那學子有些緊張地站起身，看了一眼劉子墨鼓勵的眼神，鼓起勇氣道：“回…回大人話，學生入學三月。家父是城外木匠，聽說林帥辦學不收束脩，還管一頓午飯，就送我來了…學生覺得…覺得這課好懂！學了丈量法，回去幫爹算木料，爹都誇我算得準！”
    “哦？木匠之子？”徐酃笑容更深，帶著一絲不易察覺的探究，“那你覺得，這學堂所學，與你父親所授的‘手藝’，孰優孰劣？”
    學子愣了一下，認真想了想：“手藝是爹教的，吃飯的本事。學堂裏學的…像…像給本事加了雙眼睛，看得更清，算得更準！”
    “加了雙眼睛…妙喻！妙喻啊！”徐酃哈哈大笑，仿佛真心被這樸實的回答打動。然而他轉身背對學子時，眼底的寒意卻一閃而過。潛移默化！這才是最可怕的！讓這些底層工匠之子都覺得學堂所學能“加雙眼睛”，長此以往，誰還信那些皓首窮經的聖賢書？誰還敬畏朝廷的綱常名教？
    塗山工坊後山，“清心苑”。
    竹影婆娑，清泉淙淙。靜室內，柳如煙額角沁出細密的汗珠，緊咬著下唇。她右臂套著那副帶彈性鉸鏈的護腕支架，正用盡全力，緩慢而艱難地抬起、放下，每一次動作都牽動著左肩傷口，帶來陣陣撕裂般的劇痛。汗水浸濕了她鬢角的發絲。
    吳明遠在一旁緊張地盯著，手中拿著觀察器，隨時準備喊停。林宇負手立於窗前，目光沉靜地注視著。
    “歇…歇一下…”柳如煙喘息著，右臂無力地垂下，微微顫抖。
    “不可！”林宇的聲音斬釘截鐵，“此時停下，前功盡棄。痛，是筋絡在複蘇，氣血在衝擊‘鍛骨’與血肉的隔閡。再抬十次！”
    柳如煙猛地抬頭，蒼白的臉上閃過一絲怒意，但迎上林宇那不容置疑的目光，那絲怒意又化為倔強。她深吸一口氣，牙關緊咬，再次發力！右臂顫抖著抬起，動作比之前更加緩慢，每一次抬升都伴隨著壓抑的悶哼。
    十次！如同攀登十座刀山！當最後一次艱難完成，她整個人如同從水裏撈出來一般，虛脫地靠在軟墊上，大口喘息，眼神卻亮得驚人——那是一種挑戰極限後的疲憊與亢奮！
    林宇這才微微頷首。他走到榻前，拿起那個冰冷的金屬手指套，動作精準地套在柳如煙毫無知覺的左手五指上，用細帶固定。然後，他用自己的右手，握住金屬指套的“手腕”部分，開始極其緩慢、輕柔地活動那些金屬關節。
    哢嚓…哢嚓…
    細微而冰冷的機械摩擦聲在靜室內響起。柳如煙那幾根蒼白的手指，如同提線木偶，在金屬框架的牽引下，極其僵硬地、被動地做出屈伸的動作。沒有任何感覺，隻有視覺上那怪異的聯動。
    “看仔細。”林宇的聲音低沉而清晰，引導著她的目光，“記住這運動的軌跡，記住肌肉（他用了這個詞）被牽拉的極限。日後，需用意念，嚐試去‘命令’它動起來。哪怕隻有一絲震顫，便是成功之始。”
    柳如煙的目光死死盯住自己那隻被金屬包裹、被外力操控的左手。屈…伸…屈…伸…冰冷的金屬光澤與她蒼白的皮膚形成刺目的對比。屈辱？不甘？但更強烈的，是一種近乎偏執的征服欲！她要將這冰冷的異物，變成自己身體的一部分！變成新的武器！
    意念…命令…她在心中無聲地嘶吼：動！給我動！
    成都府，欽差行轅（臨時）。
    徐酃看著手中胡鎮呈上的一份密報，眉頭緊鎖。密報詳細記錄了他在重慶“體察民情”的所見所聞：秩序井然的街道、踴躍購糧的百姓、專心求學的孩童…還有趙猛那油鹽不進的“熱情”和新軍士兵那無聲的威懾。一切，都指向一個令他不安的事實——林宇在川東的根基，比他預想的更穩，民心可用！
    “大人，不能再等了！”胡鎮壓低聲音，帶著焦躁，“林宇根本無意接旨入京！他在拖延！在加固他的獨立王國！溫閣老那邊…”
    “急什麽！”徐酃猛地將密報拍在案上，眼中寒光四射，“根基穩？民心固？哼！本官偏要給它撬開一道縫！”他站起身，走到窗前，望著成都陰沉的天空，一個毒計在腦中成型。
    “胡鎮！”
    “卑職在！”
    “立刻動用我們在川西的所有暗線！尤其是那些對林宇‘新政’不滿的士紳、被新軍剿匪斷了財路的地方豪強、還有…那些對新式學堂搶了他們私塾生源的酸儒！讓他們動起來！”
    “動…動起來？”胡鎮一時不解。
    “散布流言！要更惡毒！更具體！”徐酃的聲音如同淬毒的冰針，“就說林宇在‘鬼見愁’剿匪所得金銀堆積如山，卻隻拿出九牛一毛‘濟民’，其餘盡入私囊！說那‘濟民糧鋪’的糧，實乃強征於民，低價收，高價沽名釣譽！說新式學堂教授奇技淫巧，悖逆聖人之道，更暗中傳授無君無父的‘異端邪說’！還有…”他頓了頓，眼中閃過最陰毒的光芒，“就說柳如煙那女匪首，被林宇以妖術續臂，實乃妖孽化身！新軍能屢戰屢勝，皆因林宇驅使妖邪之力！”
    胡鎮倒吸一口涼氣：“這…這太…”
    “太什麽？非常之時，行非常之事！”徐酃厲聲道，“流言如水，無孔不入！隻要有一絲縫隙，便能滲透！本官要讓這些聲音，在川東的市井鄉野，如同瘟疫般蔓延！讓那些買到平價糧的百姓心生疑慮，讓那些送孩子入學的父母心生恐懼，讓那些新軍士兵在‘妖孽’的陰影下士氣動搖！更要讓天下人看看，林宇這‘濟世能臣’的畫皮下，藏著怎樣的貪婪與妖邪！”
    他猛地轉身，臉上帶著一種近乎瘋狂的偏執：“同時，給駱指揮使傳密信！讓他潛伏在重慶的緹騎，伺機而動！目標——葉夢珠！此女掌管林宇錢糧命脈，若能抓住她一絲錯處，哪怕隻是賬目上一點說不清的‘瑕疵’，便是突破口！若能…製造點‘意外’…”他做了一個抹脖子的手勢，眼中殺機畢露。
    “再給都司衙門施壓！命那‘整飭副使’不必再在繳獲上糾纏！讓他想方設法，接觸那些被解救出來的‘鬼見愁’人證！威逼利誘，讓他們改口！咬死是林宇逼迫他們誣陷陳茂！若能做成鐵案…哼！”徐酃的嘴角勾起殘忍的弧度。
    “本官倒要看看，當流言如蛆附骨，當心腹之人遭遇‘意外’，當‘鐵證’變成‘構陷’，他林宇這‘淬火之刃’，還能不能穩如泰山！民心？本官要讓它變成焚身的烈焰！”他枯瘦的手指緊緊攥起，仿佛要將整個川東捏碎在掌心。
    禍水，已被他親手引燃，帶著最惡毒的汙穢，向著林宇治下那看似穩固的堤壩，洶湧撲去！陰風蝕刃，濁浪滔天！