磐石新壘的指揮塔頂層，空氣凝滯得如同灌滿了鉛，每一次呼吸都帶著沉重的壓迫感，仿佛要將人的肺腑壓碎。夕陽的餘暉透過狹長的石窗斜照進來，在冰冷的青石板地麵上切割出幾道刺眼的光斑，光斑邊緣的塵埃在光柱中緩緩浮動，卻絲毫無法驅散室內那深入骨髓的寒意 —— 那是絕望與焦慮交織的冷。
    巨大的沙盤占據了房間中央，其上用細沙堆塑的山川河流脈絡清晰，可那條蜿蜒的長江水道，此刻卻像一道猙獰的傷口，將神州大地撕裂成南北兩半。案頭，來自前線的文書堆積如山，幾乎要將沉重的楠木桌案壓垮。每一封文書的封皮上，都沾染著湖廣的塵土與血跡，墨跡未幹的字裏行間，透著曾英那力透紙背的焦灼與絕望：“糧秣殆盡，兵士饑餒，日食稀粥兩碗，多有士兵暈厥於陣前…”“清虜水師封鎖江麵，輕騎晝夜襲擾糧道，三日之內，三批運糧隊覆沒…”“強渡受挫，陳屍江畔，殘兵望北興歎，士氣低至冰點…” 這些文字，像一塊塊冰冷的烙鐵，燙在每一個看到它的人心裏。
    窗外，堡壘內匠坊的鍛鐵聲依舊規律地響著，“叮叮當當” 的敲擊聲清脆而堅定；不遠處，士兵操練的號令也隱約可聞，那是磐石新壘的脈搏在頑強跳動。然而，這象征著力量與秩序的聲音，此刻卻與指揮室內令人窒息的死寂形成了最殘酷的對比 —— 仿佛外麵的生機與活力，都被這厚厚的石牆隔絕在外，隻剩下室內無邊的困境與絕望。
    沙盤之上，那曾象征明軍銳不可當的赤色箭頭，此刻像被折斷的利劍，在長江南岸戛然而止。箭頭邊緣的沙土因連日無人修整，簌簌散落，原本淩厲的尖角被磨得模糊，露出斑駁的木芯 —— 那木芯曾被工匠精心打磨，如今卻蒙著一層薄薄的灰塵，如同被澆熄的火焰，再無往日鋒芒。更令人心驚的是，在箭頭前端的沙地上，散落著十幾粒細碎的石子，那是參謀們臨時標注的 “潰退標記”，每一粒石子都代表著一隊士兵在強渡失敗後被迫後撤的痕跡，密密麻麻，像一道道刺目的傷疤，刻在湖廣的版圖上。
    與之形成慘烈反差的，是長江北岸那片令人窒息的藍色。代表清軍營壘的藍色小旗，密密麻麻插滿了江岸，旗麵上的鑲黃圖案在夕陽下泛著冷光，每一麵小旗之間的距離不足三丈，形成一道密不透風的防線；象征炮台的木質模型一字排開，炮口齊刷刷對準南岸，模型底座上還沾著模擬硝煙的黑色粉末，仿佛下一秒就要噴出致命的火舌；水寨的標記更是沿著江麵延伸出數裏，用藍色棉線模擬的戰船陣列，將長江水道牢牢封鎖，連一隻飛鳥都難以突破。更可怕的是，幾隊代表增援部隊的藍色小旗，正沿著漢水、江北驛道的方向緩緩移動 —— 那是從陝西、河南調來的清軍精銳，在沙盤上形成一片洶湧的藍色海洋，將武昌北岸圍得水泄不通，仿佛要將南岸的明軍徹底吞噬。
    那條用藍寶石碎片拚接而成的長江水道，在夕陽的映照下反射著冰冷的光。碎片邊緣的棱角鋒利如刀，將長江切割成一道深不見底的鴻溝，無情地橫亙在光複中原的道路上。微風拂過沙盤，赤色箭頭的沙土又落下幾粒，而藍色小旗卻紋絲不動，仿佛在無聲地嘲笑著曾經 “飲馬長江、直搗燕京” 的雄心壯誌 —— 如今，這道江水，成了橫在夢想與現實之間最殘酷的屏障。
    “噔噔噔 ——” 沉重的腳步聲從樓梯口傳來，打破了指揮室的死寂。陳墨扶著牆壁，一步一步艱難地走進來，每一步都像踩在棉花上，帶著長途跋涉的虛浮。他身上的青色官袍沾滿了塵土，衣角被荊棘劃破了三道長長的口子，露出裏麵打了補丁的白色襯布；腰間的玉帶歪斜著，上麵的玉扣碎了一塊，顯然是在路上摔過跤。他的眼圈深陷，眼下的烏青如同被墨汁染過，嘴唇幹裂得滲出血絲，每一次開合都牽扯著嘴角的傷口，帶來刺痛。他手中緊握著一卷磨損嚴重的地圖，地圖邊緣因反複翻閱而卷成了毛邊，上麵還沾著幾塊暗紅色的汙漬 —— 那是護糧士兵的血，在轉運途中濺上去的。
    “林帥…” 陳墨的聲音沙啞得如同砂紙摩擦生鏽的鐵器，每一個字都像是從幹裂的喉嚨深處擠出來的，帶著難以抑製的顫抖，“前線… 前線已是油盡燈枯！” 他快步走到沙盤旁，幾乎是撲在上麵，展開手中的地圖。手指因過度用力而微微顫抖，指甲縫裏還嵌著泥土，劃過那條從西南腹地延伸至長**線的補給線 —— 那線用淡青色墨水繪製，細得像一根頭發絲，隨時可能斷裂。“從遵義到嶽州，千裏轉運，山高水險，光是翻越大婁山，就倒斃了兩百多匹騾馬！” 他的聲音陡然提高，帶著壓抑已久的悲憤，“清虜輕騎如跗骨之蛆，白天躲在山林裏，晚上就出來劫糧！‘夜梟’斥候隊的弟兄們為了護糧，夜裏連眼都不敢閉，可還是… 還是折損了三成！隊長王小石的堂弟，才十七歲，為了擋住清軍的箭，硬是用身體護住了糧車…”
    陳墨的聲音哽咽了，他深吸一口氣，才繼續說道：“即便如此，運抵前線的糧秣，十成之中，損耗高達六七成！剩下的這點糧食，分給十萬大軍，每天每人隻能喝兩碗稀粥，連米粒都數得清！這哪裏是打仗，這是在餓著肚子等死啊！” 他的手指重重戳在湖廣新複之地的區域，指甲幾乎要將地圖戳破，聲音裏帶著泣血般的控訴：“大帥，您是不知道，湖廣這地方經清虜反複蹂躪，早已十室九空，赤地千裏！去年清軍屠了荊州城，今年又燒了常德的糧倉，殘存的百姓連樹皮都快啃光了，易子而食的慘劇，上個月就在澧州發生了兩起！咱們想從地方征糧，根本無糧可征！想招募民夫，可那是用命在填這無底之壑啊！上個月有五十個民夫，在路上餓暈了十二個，被清軍襲擊死了八個，最後隻剩下三十個，連一輛糧車都拉不動…”
    他抬起頭，眼中布滿血絲，那血絲像一張密密麻麻的網，籠罩著他的雙眼，裏麵盛滿了絕望與哀求：“林帥！我軍鋒芒已盡，就像一個巨人，伸出的手臂血脈已近枯竭！再強行輸血，強行攻打，不僅打不贏清軍，連咱們現有的地盤都保不住！恐… 恐肢體不保，斷臂難存啊！”
    陳墨話音剛落，葉夢珠清冷的聲音便在指揮室內響起，如同一塊寒冰投入滾燙的油鍋中，瞬間讓室內的空氣都凝固了。她依舊穿著那身沾有機油與炭灰的匠作服，衣服的袖口磨得發亮，胸前還沾著幾塊黑色的鐵屑，那是今早鍛打炮管時濺上去的。她手中拿著一枚代表***的木製模型，模型上還沾著些許木屑，邊緣被反複摩挲得光滑。她的神情依舊冷靜，眼神銳利如刀，掃視著沙盤上的器械標記，但若仔細觀察，便能發現她眼底深處那無法掩飾的嚴峻 —— 那是巧婦難為無米之炊的無奈。
    “軍工之困，亦至絕境。” 葉夢珠走到沙盤旁，將手中的木製模型輕輕放在代表西南匠坊的區域，模型與沙盤碰撞，發出一聲沉悶的聲響。“西南各工坊，匠人們晝夜不息，爐火從正月燒到現在，連除夕夜都在工坊裏打盹，可人力、物力已達極限。硝石、硫磺儲備三個月前就告罄了，新礦在畢節找到了兩處，可開采、提純至少需要三個月時間，遠水解不了近渴。” 她頓了頓，聲音低沉了幾分，“鉛料也已耗盡，我們走遍了西南的城鎮鄉村，能搜羅的鉛器都搜羅了，連寺廟裏的銅佛都熔了，可還是不夠 —— 一尊佛熔成的鉛，隻能造五十發子彈，根本不夠前線塞牙縫的！”
    葉夢珠拿起一枚代表火銃的木塊，木塊上用紅漆畫著幾道裂痕，模擬著受損的痕跡。她輕輕將木塊放在沙盤上，木塊與沙盤碰撞，發出一聲無力的悶響：“前線的火器，經過連番惡戰，損毀嚴重。三成的火銃銃管因反複射擊而過熱變形，有的甚至炸了膛，傷了自己人；燧發機件磨損崩裂的更多，上個月送回來兩百支火銃，能修好的隻有三十支 —— 沒有足夠的合格精鐵，也沒有足夠的熟手匠人，剩下的隻能當廢鐵賣。” 她將那枚代表彈藥的木塊模型在手中掂了掂，又無奈地放回角落，動作緩慢而沉重，仿佛那木塊有千斤重：“巧婦難為無米之炊。沒有彈藥的火銃，縱有雷霆之威，亦不過是一根沉重的燒火棍，中看不中用啊！現在前線的士兵，寧願用長矛，也不願用火銃 —— 至少長矛不會因為沒彈藥，在戰場上丟人現眼！”
    冰冷的事實，比陳墨的悲憤控訴更令人心寒。如果說糧草斷絕是斷了明軍的生路，那麽軍工匱乏，就是繳了明軍的武器，讓他們在清軍的火炮麵前，幾乎成了待宰的羔羊。指揮室內再次陷入死寂，隻有窗外偶爾傳來的鍛鐵聲，在這一刻顯得格外刺耳，仿佛在嘲笑著這令人絕望的困局。