糧道斷絕的噩耗像一塊巨石壓在曾英心頭，營中士兵們空洞的眼神、傷病營裏撕心裂肺的慘叫，還有南岸百姓每日翹首以盼的目光，都讓他坐立難安。他知道，再等下去，不用清軍來攻，大軍自己就會因饑餓而崩潰。更重要的是，他無法麵對那些將希望寄托在川東軍身上的百姓 —— 他們熬過了清軍的屠刀與剃發之辱，盼來了王師，若是因為糧草斷絕而不戰自退，這份失望，他承受不起。
    深夜，曾英在中軍帳內來回踱步，輿圖上長江的藍色線條仿佛成了一道無法逾越的天塹。副將趙虎忍不住進言：“大帥，要不咱們先退回荊州，等林將軍的補給到了再做打算？” 曾英猛地停下腳步，搖了搖頭，眼中閃過一絲決絕：“不行！一旦撤退，清軍必定趁勢追擊，到時候不僅湖廣複地難保，連西南根據地都會受牽連！” 他走到帳門前，望著營中零星的篝火，咬牙道：“隻能拚一把了！”
    最終，曾英做出了孤注一擲的決定 —— 從十萬大軍中，抽調僅存的兩千精銳，這些人都是身經百戰的老兵，是川東軍的脊梁；再搜集所有能找到的民船、小舢板，甚至征用了百姓用於捕魚的獨木舟，湊齊了三十餘艘船隻。計劃是趁著黎明時分的大霧，從武昌下遊的淺灘偷渡，那裏水流較緩，且清軍防禦相對薄弱，若能成功登陸，建立灘頭陣地，就能為後續大軍渡江打開缺口。
    出發前，曾英親自來到碼頭為士兵們送行。他拍了拍每一個士兵的肩膀，聲音沙啞卻堅定：“弟兄們，咱們身後是百姓的希望，是大明的江山！這次強渡，隻能成功，不能失敗！若我軍能拿下北岸，日後光複中原，你們都是大明的功臣！” 士兵們沉默著，卻紛紛握緊了手中的武器，眼中閃爍著視死如歸的光芒 —— 他們知道，這一去，或許就是永別，但為了光複故土，他們別無選擇。
    黎明時分，江麵上彌漫著厚厚的霧氣，能見度不足丈遠，連江水的咆哮聲都仿佛被霧氣籠罩，變得模糊不清。三十餘艘民船、小舢板悄悄駛離南岸，船頭的士兵用布蒙住了船槳，盡量減少劃水的聲音，隻有船身劃破水麵的細微聲響，在寂靜的清晨中格外清晰。兩千精銳蜷縮在船艙內，屏住呼吸，握緊手中的長矛與刀，目光警惕地盯著前方的霧氣，期待著能出其不意，打清軍一個措手不及。
    然而，他們的行動，早已被清軍察覺。清軍在長江沿岸布置了大量的哨探，更在江水中設置了暗樁，當船隊剛駛離南岸不足三裏時，暗樁上的鈴鐺便發出了清脆的響聲，這細微的聲音，卻成了催命的信號。
    船隊剛駛到江心，對岸突然傳來一陣急促的梆子聲，緊接著，清軍的炮壘瞬間火光連閃！“轟隆！轟隆！” 沉悶的炮聲撕裂了清晨的寧靜，如同驚雷般在江麵上回蕩。實心彈丸帶著刺耳的呼嘯聲砸入江中，掀起衝天的渾濁水柱，高達數丈，水花濺落在士兵身上，冰冷刺骨，瞬間澆透了他們的衣衫。
    “小心！” 一名老兵大喊著，想要提醒身邊的同伴，可話音未落，一艘滿載著五十名士兵的舢板便被彈丸直接命中。“哢嚓！” 一聲脆響，舢板的船體瞬間斷裂，木屑橫飛，士兵們慘叫著墜入江中，鮮血染紅了周圍的江水。有的士兵被斷裂的木板砸中頭部，當場昏迷；有的則被湍急的水流卷走，再也沒能浮出水麵。整艘船在片刻間便沉入江底，隻留下幾片破碎的木板和漂浮的屍體，在江麵上隨波逐流。
    還沒等士兵們從震驚中反應過來，上遊方向傳來了戰船行駛的轟鳴聲。隻見清軍水師的艨艟鬥艦如同嗜血的鯊魚群，順著江水猛衝下來！這些戰船高大堅固，船身長達十餘丈，船舷兩側裝有厚厚的榆木木板，能抵禦弓箭與火銃的攻擊，船頭更是裝有鋒利的鐵製撞角，在晨光下閃爍著冷冽的寒光。
    清軍戰船無視川東軍的抵抗，徑直衝向脆弱的民船。“哢嚓！” 一聲巨響，一艘清軍戰船的撞角狠狠撞在一艘民船的側麵，民船的船體瞬間裂開巨大的口子，江水如同猛獸般湧入船艙，船身迅速傾斜，士兵們紛紛墜入江中。清軍士兵站在船舷邊，手持船槳，無情地拍打著落水者的頭顱，“噗！噗！” 的悶響此起彼伏，鮮血順著船槳滴落，染紅了江水，讓原本渾濁的長江，更添了幾分詭異的血色。
    緊接著，清軍戰船上的士兵點燃了火箭，無數支火箭如同飛蝗般射向川東軍的船隊。火箭帶著長長的火尾，在空中劃出一道道弧線，精準地落在民船的帆和船身上。“轟！” 的一聲，船帆瞬間被點燃，火焰迅速蔓延，吞噬著船體，濃煙滾滾，嗆得士兵們劇烈咳嗽。有的士兵被火焰燒到了衣服，痛苦地在船艙內翻滾；有的則毫不猶豫地跳入江中，試圖躲避火焰，卻難逃清軍的追殺。
    江心變成了沸騰的死亡漩渦！落水的士兵在冰冷的、渾濁的江水中拚命掙紮，他們互相拉扯著，想要抓住一根救命稻草，口中不斷呼喊著 “救命”，可回應他們的，卻是清軍水兵冷漠的弓箭和火銃點射。清軍士兵站在高大的戰船上，如同狩獵水中的魚，瞄準落水的川東軍士兵，每一聲槍響，都伴隨著一名士兵的倒下，鮮血在江麵上擴散開來，旋即又被湍急的水流衝散，與江水融為一體，再也分不清哪是水，哪是血。
    曾英矗立在南岸的山頭上，如同一尊石雕。他雙眼死死盯著江麵上的慘狀，看著自己忠誠的部屬像螻蟻般被江水吞噬，被炮火撕碎，卻無力救援。他緊握的拳頭，指甲深深陷入掌心，滲出血絲也渾然不覺，鮮血順著指縫滴落，染紅了他的戰袍。牙關緊咬，腮幫上的肌肉虯結，青筋暴起，連太陽穴都在突突地跳動。那雙曾經燃燒著熾熱戰意的眼中，此刻隻剩下深不見底的冰冷與絕望 —— 他知道，這一次，他們敗了，敗得徹徹底底，兩千精銳，幾乎全軍覆沒。
    僥幸未被擊中的幾艘船，在炮火和清軍水師的衝擊下，早已失去了抵抗的勇氣，船員們拚命劃著船槳，狼狽不堪地向南岸潰逃。船尾拖著長長的血痕，破碎的木板和漂浮的屍體跟在船後，如同一條悲慘的血路。當這些幸存的士兵逃上岸時，一個個渾身濕透，臉上滿是恐懼與絕望，有的甚至癱坐在地上，放聲痛哭，再也提不起一絲力氣。
    殘陽如血，將浩蕩東去的長江染成一條悲壯的金紅色裹屍布。夕陽的餘暉灑在江麵上，波光粼粼，卻映照出無數漂浮的屍體，讓這片江水顯得格外淒涼。
    曾英獨自一人，久久佇立在蛇山高坡上。江風卷起他殘破的鬥篷，獵獵作響，仿佛在為死去的將士奏響一曲無聲的挽歌。他望著對岸，清軍的營壘在暮色中如同蟄伏的巨獸，炮口森然，閃爍著冰冷的寒光，仿佛在嘲笑川東軍的慘敗；江麵上，清軍水師的戰船如同幽靈般遊弋，桅杆上的鑲黃旗在風中猙獰招展，宣示著他們的勝利，那黃色的旗幟，在血色夕陽的映照下，顯得格外刺眼。
    腳下，自己的營寨中升起的炊煙稀薄而無力，在晚風中飄散，幾乎看不見蹤跡 —— 沒有糧食，士兵們連生火做飯的力氣都沒有了。營寨裏一片死寂，士兵們拖著疲憊麻木的身軀，在營寨間無聲地移動，有的坐在地上，望著江麵發呆；有的則蜷縮在帳篷裏，連話都懶得說。他們的影子被夕陽拉得很長，很長，如同一個個脆弱的幽靈，在營寨中飄蕩。
    江水拍打著嶙峋的岸石，發出空洞而永恒的嗚咽，仿佛在為死去的亡魂哀悼。曾英的目光從對岸的森嚴壁壘，移到自己營中死寂的疲憊，最終落在那滾滾東逝、一去不回的江水上。他深深吸了一口氣，空氣中混雜著鐵鏽般的血腥味和江水的濕冷，嗆得他喉嚨發疼，忍不住劇烈咳嗽起來。
    一聲沉重到仿佛來自靈魂深處的歎息，緩緩從他口中吐出：“這長江天塹… 竟成了… 我萬千將士… 填不飽的肚子…”
    聲音不高，卻像一塊冰冷的巨石，砸碎了他心中最後一絲虛妄的豪情。無邊的無力感與噬骨的不甘，如同彌漫的暮色，沉沉地籠罩了整個江岸，也籠罩在每一個士兵的心頭。那柄曾鋒芒畢露、誓要光複中原的利劍，在長江天塹與糧盡兵疲的雙重絞索下，終於無可奈何地… 頓挫了。