冰冷刺骨的江水，如同掙脫牢籠的貪婪巨獸，從 “破浪一號” 底艙破裂的密封墊、因船體劇烈扭曲而綻開的木板接縫中瘋狂湧入。黑暗的艙內，渾濁的江水裹挾著木屑、鐵屑，已沒過眾人膝蓋，冰冷的觸感順著褲管向上蔓延，凍得人骨頭發疼，且水位仍在以肉眼可見的速度快速上漲。每一次船體在風浪中的劇烈搖晃，都伴隨著令人心悸的金屬** —— 那是鐵製框架被拉扯變形的哀鳴，還有木材不堪重負的 “嘎吱” 作響，仿佛整艘船下一刻就要像破碎的玩具般徹底解體。
    絕望，如同艙底冰冷刺骨的積水，順著每個人的腳踝、小腿向上攀爬，迅速淹沒著大家的心髒。有人癱坐在水中，眼神空洞地望著不斷上漲的水麵；有人靠在艙壁上，大口喘著粗氣，臉上寫滿了無力；還有人下意識地抱緊身邊的工具，仿佛那是唯一的救命稻草。
    “堵不住！根本堵不住！” 一個二十出頭的年輕工匠，渾身濕透得像從冰水裏撈出來，頭發黏在額前，嘴唇凍得發紫，牙齒控製不住地打顫。他整個人撲在木板裂縫前，用膝蓋死死頂住一塊厚實的氈布，手臂因用力而青筋暴起，指節攥得發白，可強勁的水流像發瘋的野馬，一次次將氈布掀得老高，江水順著裂縫 “嘩嘩” 噴湧而出，劈頭蓋臉地濺在他臉上，嗆得他不住咳嗽。他猛地抬起頭，臉上滿是猙獰的絕望，對著周圍嘶吼，聲音因恐懼和無力而沙啞破碎，還帶著哭腔：“你們看！這裂縫！剛才還隻有巴掌寬，現在都能塞進拳頭了！水太猛了，像要把船衝穿！咱們堵不住的，真的堵不住了！再過片刻，水就要淹到胸口，船…… 船肯定撐不住了，咱們都要完了！”
    他一邊喊，一邊瘋狂地環顧四周，像是在尋找救命的希望，可看到的隻有一張張同樣絕望的臉，還有不斷上漲的江水。他猛地鬆開手，癱坐在水中，雙手撐在身後，身體因寒冷和恐懼不停發抖，眼淚混著江水順著臉頰滑落，聲音帶著崩潰的哭腔：“完了，徹底完了…… 這船要沉了，我們都要死在這裏了……”
    葉夢珠猛地甩開攙扶她的助手，助手踉蹌了一下，她自己也因為船體的搖晃而踉蹌著撲到主傳動軸附近。艙內昏暗，隻有幾盞應急馬燈掛在艙頂，昏黃的光芒搖曳不定，勉強照亮周圍的景象。借著這微弱的光線，她眯起眼睛，死死盯著那根不斷震顫的主軸 —— 過熱變形的主軸在巨大的應力下，已經發生了微小卻致命的偏移，如同一個跛足的巨人，每一次轉動都瘋狂撞擊、撕裂著周圍的支撐結構和密封件，密封墊的破損不過是表象，軸心偏移才是一切問題的根源。
    “不是密封墊的問題！是軸心偏移！” 她的聲音在船艙內嘈雜的水流聲、金屬撞擊聲、眾人的驚呼聲中幾乎被淹沒，卻帶著一股穿透一切的力量，像一道閃電劈開了眼前的混亂。她深吸一口氣，用盡全身力氣提高聲音，“所有人！聽我命令！停止堵漏！現在堵漏沒用！集中所有人力、所有能用的工具 —— 錘、釺、纜繩、備用鐵箍，還有艙角那批加固用的厚鐵板！都給我拿來！給我把這段主軸強行固定回原位！哪怕隻能固定一瞬間！”
    這是一個近乎瘋狂的命令。在船體如此劇烈顛簸、底艙積水不斷上漲的環境下，試圖固定一根依舊通紅、高速震顫的金屬巨軸，無異於在火中取栗。主軸散發的高溫足以燙傷皮肉，高速震顫的力道能震碎骨骼，稍有不慎，要麽被軸身燙傷，要麽被飛濺的工具砸傷，甚至可能被突然斷裂的零件擊中，非死即傷。
    但此刻，船身隨時可能解體，底艙積水即將沒過胸口，絕境之中，唯有行險一搏，才有一線生機。
    工匠們愣了一瞬，看著葉夢珠渾身濕透、頭發淩亂，臉上卻帶著一股近乎偏執的瘋狂和決絕，那眼神裏沒有絲毫退縮，隻有破釜沉舟的堅定。被她眼中的氣勢所感染，求生的本能瞬間壓倒了心中的恐懼。
    “拚了！聽葉監造的！” 一個年長的工匠率先反應過來，嘶吼著扔掉手中的堵漏氈布，朝著堆放工具的角落衝去。
    號子聲再次響起，不再是之前造船時的井然有序，而是帶著一種置之死地而後生的嘶啞和狂野，“嘿喲！嘿喲！穩住！加把勁！” 鐵錘狠狠砸在臨時卡入主軸與支撐架之間的鐵釺上，迸出刺眼的火星，在昏暗的艙內劃出一道道短暫的光痕；幾名壯實的工匠合力將粗大的纜繩冒險纏上仍在滾燙震顫的軸身，纜繩接觸高溫的瞬間，發出 “滋滋” 的焦糊氣味，黑煙嫋嫋升起，他們卻死死攥著繩頭，手上的皮肉被燙得發紅也渾然不覺；有人用撬棍頂住主軸側麵，使出渾身力氣試圖矯正偏移，手臂上的青筋暴起；還有人甚至徒手去扳動旁邊輔助的齒輪，手指被齒輪邊緣劃破，鮮血瞬間融入渾濁的江水中，卻依舊咬牙堅持…… 所有人都豁出去了，眼中隻有一個目標 —— 把主軸固定回去！
    砰！嘎吱 ——
    一聲令人牙酸的巨響，混合著金屬不堪重負的悲鳴，在船艙內炸開。主軸在眾人的蠻力和簡陋工具的強行矯正下，竟然真的被短暫地歸位了那麽一瞬！雖然依舊在劇烈震動，振幅卻比之前小了不少，那股致命的、不斷撞擊撕裂支撐結構的力道驟然減輕，密封件承受的壓力也隨之降低。
    “就是現在！” 葉夢珠緊緊盯著主軸，眼中閃過一絲狂喜，她立刻嘶吼著下達指令，聲音因為激動和長時間的緊繃脫力而微微顫抖，“司爐工！重啟鍋爐！低氣壓慢速運行！別管壓力夠不夠，先讓機器轉起來！水泵組！全力排水！把所有備用水泵都啟動！”
    司爐工們立刻行動，忍著高溫和顛簸，艱難地重新開啟蒸汽閥門。鍋爐發出沉重的喘息聲，像是一個疲憊的老人，壓力指針緩慢而艱難地向上回升。原本癱瘓的蒸汽水泵重新開始運轉，“嗡嗡” 的聲音雖然微弱，卻如同希望的號角，開始將艙底的積水一點點抽出，順著排水管道排向江裏。
    與此同時，甲板上的水手們也在拚死一搏。他們冒著被巨浪卷下海的危險，互相攙扶著爬上桅杆，將殘破的備用帆艱難升起。破損的帆布在狂風中獵獵作響，雖然無法提供充足的動力，卻勉強借助風勢，讓打橫的船身逐漸調整方向，船首重新對準了風浪襲來的方向，減少了江水灌入的速度。
    “破浪一號” 如同一個遍體鱗傷的戰士，拖著殘破的身軀，一邊 “咳咳” 地噴吐著黑煙和白汽，像是在不斷咳嗽的傷者，一邊緩慢而倔強地，在滔天巨浪中穩住了身形。它不再像之前那樣失控搖晃，而是朝著不遠處最近的一處隱蔽河灣 —— 那裏水流相對平緩，還能躲避風浪 —— 艱難駛去。船身依舊在微微震顫，底艙的積水還沒完全排淨，但它沒有沉。