這一路，孟程意一直在思考，卻怎麽都想不明白。
    蕭朔為什麽能有這麽厚的臉皮？
    慶元三年，初春，夫人燕樂離奇暴斃，剛升官的孟哲亭選擇置之不問。
    乍然得知娘親死期的那日，距離孟程意九歲生辰正好還有一個月。她記得很清楚，那日是二月初六。
    她拖著病殃殃的身子回到相國府時，娘已經下葬了，她連娘的最後一麵都沒能見到。
    府中嬤嬤領她去娘的墓碑前祭拜，她望著那塊堅硬冰冷的石碑，怎麽都不願相信，娘在下頭。
    她衝嬤嬤鬧，哭喊著問：“為什麽要帶我來這裏…好冷！我不想在這跪著…為什麽要跪著？”
    “娘在哪裏？我想要她來接我……”
    “娘什麽時候來接我？都這麽久了！”
    “她快要來了吧，天都黑了呢。”
    小小的她縮跪在石碑旁，乖乖待了幾個時辰，隻因為嬤嬤告訴她，這麽做娘會高興。
    她想，娘怪她離府這麽久生了她的氣，所以不肯見她，那她乖乖聽話，娘高興了，就願意來接她了。
    所以她跪啊跪，等啊等，等到又開始身上又起熱，等到難受得直不起身子，等到昏迷。
    也沒有等到來接她的娘。
    用了很久很久的時間，想了很多很多回，孟程意才明白那塊石碑意味著什麽，才理解什麽叫死亡。
    這對她而言太突然了。
    府中下人總用一種怪異的眼神看著她，很久以後她明白那是憐憫、同情。親近些的侍女會抱著她安慰，有時安慰著安慰著，自己也哭起來。
    孟程意問為什麽要哭，她們說，她們在哭娘死得冤。
    孟夫人死得太冤了。
    三月初六，九歲生辰當日，孟程意跑進皇宮，跑到皇後娘娘與蕭朔哥哥住的宮殿。
    以往總是熱情迎接她的守衛們將她攔在門外，她不願放棄，在階前長跪，求皇後娘娘幫幫她。
    那日皇後始終沒見她，她隻見到了蕭朔。
    在某個刹那，他的雙腳與一小截小腿出現在她視野中，她欣喜地抬頭，望見他和另一個女孩牽著手。
    那天她還不知道，那個女孩叫陳奇思，出身名門望族陳家，金枝玉葉。更難能可貴的是，她小小年紀，已經出落的傾國傾城。
    “朔哥哥，你帶我去見你娘好不好？”她殷切地去抱他的腿，眼裏滿是期望。
    剛滿九歲的孟程意哪懂得那麽多，她覺得見到蕭朔了，就意味著皇後娘娘鬆口了。
    可蕭朔拉著身邊的女孩後退半步，沒讓她碰到半片衣角。
    “孟程意，你以後不要再出現了，母後不會見你，我也不想見你。”他端著一張稚嫩的臉，語氣是前所未有的冷漠。
    孟程意愣住。
    蕭朔帶著那個女孩往殿門裏走，孟程意聽見她好奇地問：“她是誰呀？天這麽冷，為什麽跪在這？”
    又聽著蕭朔說：“一個無關緊要的人。”
    “她好像很傷心？”
    “剛死了娘。”
    “呀，好可憐啊…就讓她一直跪著嗎？”
    “過會兒就該走了，不用管。快走快走，母後準備了羹湯，若是涼了就不好喝了。”
    眼見他的身影就要消失在門後，孟程意用盡全身力氣大喊：“蕭朔，你再不過來，我就不和你好了！”
    以前一起玩耍時，蕭朔最怕她這麽說，總會急忙哄她。
    可是那一次，孟程意沒有看到蕭朔朝她奔來的身影。
    隻有守衛們憐憫的目光，和帶著嘲諷意味的驅趕。
    慶元三年三月初六之後，孟程意再一次見到蕭朔，就是在他的冠禮宴那日。
    在那個無名偏殿，整整一個多時辰，他向她表達愛意，訴說悔恨，解釋過往。
    他說當年那般對她是有苦衷的，他說娶陳奇思是不得已為之，他說他心裏真正惦記的，隻有會喚他朔哥哥的滿滿。
    他滔滔不絕說個沒完，她走不了跑不掉。
    時隔多日再憶起那個午後，孟程意還是想吐。
    “小姐，到了。”
    車廂外傳來嘯趨的聲音，孟程意呼出一口濁氣，從陰冷無力的回憶中抽身出來，雙眸重新聚焦。
    “小姐，您下了馬車從這巷子出去，往東一直走，就能看見城門。”嘯趨說。
    為了保密，在環境不確定的情況下，身邊的屬下會換別的稱呼。自她嫁給蕭豈後，他們人前一般喚她為“王妃”，或是“夫人”。
    唯獨嘯趨堅持叫她“小姐”。
    原因是他討厭一切當官的人，最討厭皇帝，其次是那些皇子皇孫。
    他堅決不認少主因審時度勢而嫁的這位夫君，不因為他病弱，不因為他沒本事，隻為他是皇帝的兒子。
    “好。”孟程意湊近他的耳朵，壓低聲音叮囑：“記得讓徐一把匣子裏頭的物件藏好。”
    “諾。”
    孟程意跳下馬車，扶正帷帽，一路向東，出了城門後徒步走到最近的村莊附近，在一座矮山的陰坡，有一片樹葉落盡的林子。
    樹影交疊，枯枝虯纏，走進去，才能看到林子深處的那兩匹紅棕色的馬兒。
    至於冉秋，她在樹杈上躺著，逗弄著枝杈上的一隻蟲子。
    孟程意走近，喊她一聲，她立刻一躍而下。
    “少主，下麵人探查後傳信說，胡老二口中仙草生長的地方十分開闊，若是駕馬車過去，恐怕太顯眼，所以……”
    “無礙，我能騎。”
    孟程意騎馬的機會不多，也沒專門練過，隻能說騎上去不會掉下來、以及勉強能讓馬跑起來。
    “時間尚早，咱們慢慢走，不著急。”冉秋扶著她翻上馬背後，走向另一匹，輕快地上去後，在前頭引路。
    孟程意還不太會控製方向，常常走著走著就歪了，有時甚至會繞著冉秋和她那匹小馬轉上兩圈。
    然而冉秋騎得氣定神閑，拽著韁繩讓馬兒指哪打哪。
    “冉秋，你的馬是不是比我這匹乖巧？”孟程意在馬背上艱難地維持著平衡，雖沒騎多遠，但一直使著勁兒，已經感覺到累了。
    冉秋哈哈一笑，調轉馬頭讓它定下，“那咱們換換？”
    一刻鍾後，孟程意將大氅解下搭在馬兒背上，抹著腦門上因為著急逼出的薄汗，歎著氣接受了事實。
    “少主再堅持一會兒，就要到了。”
    冉秋安慰道。
    然而這話她說得次數太多，沒什麽信服度，孟程意往馬背上一趴，天旋地轉間有氣無力地問：“真的嗎…”
    算了，馬兒願意往哪走就往哪走吧，自家養的，總不能因為調皮就打死。