房間內，九個青年站成一排，他們戴著麵罩，不清楚彼此的身份與容顏。
    孟程意也戴上了麵具。她從這九人身邊經過，聽取一聲整齊昂揚的“少主好！”
    她擺擺手，拉開簾子進入裏頭的隔間。
    冉秋站在隔間門口，安排這九個人依次進去。
    第一位進來的是個大個頭，肌肉發達，站在麵前跟堵牆似的，摘下麵罩後的麵龐中規中矩。
    孟程意讓他轉一圈，他老實照做，就是轉彎嘿嘿笑了起來，看著很憨，不太聰明的樣子。
    不行，她的孩子還是要有一點智慧的。
    “下一個。”
    第二個瘦削一些，身形很好，就是性子過於內斂，太木訥。
    第三個嘴甜會說話，俏皮，但太矮了。
    第四個哪哪都好，可一開口一股濃濃的北方口音，聽著屬實難受。
    第五個…第六個…第七…八…最後一個……
    全看過一遍，孟程意撐著額頭歎氣。
    冉秋將那九個人先打發走，一轉身就見到此景。
    她拉把椅子在孟程意對麵坐下，“少主，沒有您滿意的嗎？”
    孟程意抿抿唇，為難開口：“嗯…紅楓閣那麽多男子，就找不到一個沒有明顯短板的嗎？”
    冉秋眨了眨眼，問：“少主您的意思是，既要個子高，又要性格好，既要五官出挑，還要腦子好使。是嗎？”
    孟程意“啊”一聲，肯定：“對。”
    “是這樣的少主，咱們紅楓閣收人隻看能力，不看外表。要找機靈的是不難，可還要相貌好、個頭好，這條件莫說在紅楓閣，就是放眼普天之下都難尋。”
    “再除去年齡不合適的，像已經娶妻的，或是太小的；呃品行不好的，像八角那種賭狗，您肯定不要；還有無法保證忠誠度的……如此一來，能湊夠十個都很不容易了呢。”
    她說的有道理，孟程意可以理解，但一想到未來的孩子的生父在方才那九人之中，她還是無法接受。
    “等一下，你一共找到十個？為何來這兒的隻有九個？”孟程意問。
    “第十位比較特殊，他名為翻墨，很小的時候就入閣了，人是信得過的，身形漂亮，腦子也聰明，一直在我手下辦事。”
    冉秋繃著唇，揚了揚眉頭，接著說：“但他有一個很大的缺陷，我覺著您接受不了，就沒讓他來了。”
    “是什麽？”孟程意好奇。
    “他前兩年做任務時毀容，臉被燒壞了。”冉秋歎了口氣，“說來還挺可惜的，他那張臉沒毀之前可好看了。”
    “有多好看？毀成什麽樣了？”
    冉秋在腦海中回憶了一下，“嗯……不知道該怎麽描述，反正比八角好看。”
    剛才的九人可沒有哪個容貌是能比上八角的，比得上一半的都少。
    “少主您等一下，我記得樓裏有他的畫像，上個月徐一整理人員情報時剛畫的。”
    徐一是聚寶鋪的李當家，也是紅楓閣在整理情報方麵的一把手。
    冉秋很快找出，將畫像遞給孟程意。
    孟程意展開畫卷，細看：畫上男子身形頎長，板正站著，一身玄色勁衣，肩寬，腿長，腰窄。
    確如冉秋所說，他是一個身形漂亮的男子。
    可也的確毀容了。
    徐一畫技傳神，單從這張畫，就能看出他的臉被燒到了什麽程度：
    整張臉找不到幾塊好地方，額頭中部以下全被紅紫色的燒傷疤痕覆蓋，凹凸不平，醜陋可怖。
    唯一可以替他慶幸的是，鼻骨沒燒塌，勉強還能看出五官的形狀。
    孟程意看了好一會兒，冉秋站在她身旁，往桌麵上一趴，指著畫上那張被燒毀的臉說：“可惜他的畫像隻有這一張，再看不到他的原本樣貌了。唉，可惜啊可惜。”
    孟程意扭頭問她：“有那麽好看？”
    冉秋堅定點頭。
    孟程意問：“和蕭豈比如何？”
    冉秋沉思，少頃，她說：“差不多的水平。”
    和蕭豈差不多？孟程意輕嘖一聲。那真的很好看，也真的很可惜了。
    冉秋忽然提起，“恰好今日輪到他出任務，這會兒正在城郊守著呢，少主若是想看他一眼，咱們傍晚去觀戰…”
    “就能瞅見。”
    “行，此事日後再說，今日的重頭是胡老二。”孟程意頷首，“我先回府。”
    走到門口，她扭頭提醒：“對了冉秋，你和方才的第四位兄弟不要走太近，有口音了。”
    冉秋雙手捂住嘴，眼珠滴溜轉。
    口音？有嗎？
    孟程意快速回到恭王府，蕭豈果然已經不在了。她對風吟隨口扯了個理由，將外觀質樸的馬車停在後門窄巷之中，回房簡單地備了一些暗器在身上。
    她離開馬車大約兩個時辰，折返回來時，車廂裏多了一個朱色匣子，端正地擱在靠窗的座位上。
    孟程意問充當車夫的手下，神色嚴肅：“這個匣子哪裏來的？”
    嘯趨一怔，“屬下…不知。”
    孟程意用匕首戳了戳那匣子，沉思。
    嘯趨功夫不差，能以這麽近的距離將此物放進車廂而不被嘯趨發現，想必是個高手。
    她端起匣子晃了晃，聽出裏頭是個沒有固定的硬物，排除了活物與機關的可能。
    “少主，屬下來開吧。”嘯趨接過匣子，拿到遠處的地麵上，用劍尖勾住拉環，打開這匣子。
    他湊近，裏頭靜靜躺著一塊雕刻成石獅子形狀的木頭。
    孟程意從他手中接過此物，捏在掌心細細打量。
    上好的木材，線條溫潤，刻法利落，細節處與樂顏院門前的那兩個石獅子一模一樣，隻是少了頭頂的裂痕。
    回想昨日在皇甫永家門口與太子的對話，孟程意與手中的“木獅子”麵麵相覷，倏而哼笑。
    蕭朔，你可真有意思。
    她讓嘯趨將匣子拿回來，將這玩意兒隨手扔進去，隨後把匣子塞進車廂角落。
    時間還早，她索性又回了一趟臥房，將上回從宮中帶回來的木偶一並拿上，和“木獅子”塞在一塊。
    “嘯趨，往南城門去，在那附近找個隱蔽的巷子停下。”孟程意理好被陌生來客弄亂的簾子，說，“你回去之後，把這個匣子送進閣內，交給徐一讓他放著。”
    “諾。”
    嘯趨是個話少的人，從恭王府到南城門這半個多時辰的路程，他除了揮動鞭繩就沒發出過別的聲響。
    孟程意支頤斜坐，在顛簸與塵世雜響中想起與蕭朔的種種過往，眼前又浮現出那兩個木偶的樣子。
    以及這些日子以來每次遇見，他那曖昧的態度和意味不明的話語。
    指骨攥得咯嘣響，須臾過後，她冷笑。
    如果說蕭豈是陰晴不定，那太子殿下，就是厚顏無恥。