好不容易找到關於自己女兒的線索，羅納德激動得一整晚沒睡好覺。
    他用借來的四美元開了間房，買了些麵包和水，休息了一夜。
    第二天一早，羅納德便離開旅店，前往流浪漢提到過的位於普雷斯科特邊緣教堂附近的人家。
    天還沒亮，小鎮籠罩在一片晨霧中。
    幾個老人結伴而行，正往教堂去禱告。
    羅納德跟在他們身後，遠遠地看見了那間房屋。
    在阿肯色州的小鎮中，這座房屋的造型無疑是比較前衛且豪奢的。
    房屋建造在一片綠地之中，上下共有三層，左右還有一間車庫和一個工具間，院子周圍插放著規整的白色柵欄。
    房屋後麵有一片樹林，其中的樹木看起來有些年頭了，生長得份外茁壯。
    在這戶人家門口能看到一個牌子，上麵繪製了幾個精致的明星蠟像，在蠟像旁邊則是兩個笑意盈盈的匠人。
    通過牌上的圖像和文字，羅納德得知這戶人家是製造蠟像的藝術家，不禁心生厭惡——
    他幼年時期曾經被同學用點燃的蠟燭燒傷過小腿，對蠟油所特有的那股味道印象深刻，即使距離被燒傷已經過去了幾十年，他依舊討厭所有蠟味兒，家裏停電時他甚至不允許妻子和孩子點蠟燭。
    羅納德曾經在紐約一家銀行工作，那時有過一個著名的蠟像展覽，他的同事極力邀請都被他拒絕，可見他對蠟的厭惡。
    看到自己女兒失蹤的地方竟然與蠟像有關，羅納德本能地將一切歸咎於運氣不佳。
    他本想直接敲門詢問房主，在外麵望了望，卻發現可能是因為自己起床太早，這戶人家還沒開門，就連一樓的窗簾都拉著，房門緊閉。
    出於禮貌，羅納德準備等這戶人家起床再登門拜訪。
    於是他掏出麵包，蹲在了柵欄外，一邊吃早餐一邊繼續等待。
    ……
    晨霧彌漫，白色的柵欄縫隙模糊了院子的界線。
    稀疏的行人往來於教堂。
    沒多久，有人敲響了鍾樓的大鍾，伴著清越的鍾鳴，小鎮開始散發屬於它自己的活力與生機。
    羅納德很快吃完了麵包，隔著柵欄縫隙觀察著這戶人家。
    他心急如焚，期待著房主人早早起床，卻始終沒等到拉開窗簾。
    “不能繼續等下去了。”
    羅納德告訴自己。
    他用麵包的包裝紙擦了擦手，然後準備站起來主動上門，哪怕此舉有些冒昧，但畢竟是為了找孩子，相信對方能理解。
    蹲了太久以至於腿都麻了，羅納德扶著膝蓋，還沒起身，突然看見房子側麵走出一個少年。
    那少年個子不算矮，約莫十八九歲的樣子，手裏端著餐盤，離開房屋後徑直往一旁的工具間走，行走過程中還打量了一眼周圍。
    不過由於羅納德蹲在柵欄外，加上晨霧未散，少年這一眼掃來並未發現異常，便繼續前進了。
    ……
    羅納德本想趁這人出門直接過去詢問，但注意到少年的行為有些詭異後，他便放棄了這一想法——
    “他手裏為什麽端著餐盤。
    拿著這麽多食物是要給誰送去？”
    羅納德心生疑問。
    如果流浪漢沒騙他，女兒昨天早晨曾經出現在這戶人家附近，那他就有理由相信，這個少年是給自己女兒送飯。
    “他們把我女兒抓走，囚禁起來了！”
    腦海中突然產生一個大膽的猜測。
    越想羅納德越覺得這個猜測合理，不然根本解釋不了這一切。
    畢竟正常人發現一個沒有父母陪伴的小孩，第一反應都應該是詢問小孩父母的下落或是交給警察，將孩子囚禁起來一定別有用心。
    意識到自己女兒可能被這戶人家抓起來後，羅納德頓時打消了所有上門詢問的念頭。
    他在普雷斯科特人生地不熟，一旦因為這事跟人產生爭執，肯定撈不到好處，最好還是報警，直接帶著警察前來搜查。
    看著那少年將餐盤放在草地上，掏出鑰匙打開工具間大門，然後步入其中，羅納德稍稍放心。
    能吃飯就說明女兒沒有生命危險，現在最要緊的是把她解救出來。
    抬起手腕，羅納德本想看看現在幾點，警察上沒上班，卻發現自己的腕表不知道什麽時候也不翼而飛了。
    於是他隻能抬頭看看天色，估摸至少還要等兩個小時，不免心生焦慮。
    “不如我等他走了以後，自己到工具間看看……”
    一個念頭出現在羅納德腦海中。
    相較直接報警，先去工具間查探一下情況無疑是更好的選擇。
    假如這家人送飯的對象不是他女兒，那他就可以避免製造一出鬧劇。
    如果送飯的對象正是他女兒，那麽得知確切的情況後，他還可以選擇直接撬鎖把女兒提前解救出來，或是隨機應變，選擇其他處理方法。
    思前想後，羅納德覺得提前看看總是穩妥的，索性便貼著柵欄，繞到了院子另一邊更接近工具間的位置，等待那送飯的少年離開。
    ……
    約莫過去三十分鍾，那少年端著空蕩蕩的餐盤離開了工具間，鎖上了大門。
    目送他回到房屋，羅納德費勁地翻過柵欄，貓著腰接近工具間。
    接近的過程中他注意到這戶人家的草地打理得極為細致，草叢茂密，且用割草機精細地處理過，所有草都很整齊，而且幾乎找不到枯黃發蔫的草。
    這種過於精致的草叢產生了一種雪地般的作用，羅納德走過的每一步都會在草地上留下凹痕，形成一條明顯的足跡線。
    不過羅納德並沒有在意這些細節，他現在隻想趕緊到工具間前，救出女兒。
    為了爭奪女兒的撫養權，他可是花了大價錢找了最頂級的律師。
    和前妻離婚後，他世上隻剩一個親人，就是女兒安蒂娜，他決不能容許女兒出現任何意外。
    ……
    一邊前進，一邊小心地觀察著房屋中有沒有人外出，自己有沒有可能被發現。
    已經很多年沒幹過這種冒險的事了，羅納德能明顯感覺到自己的心髒砰砰亂跳。
    他很擔心自己被戶主人發現。
    不過這一次，幸運女神難得站在了他這邊，他的潛伏前進非常順利，直到來到工具間旁邊，依舊沒有人發現他。
    “呼~”
    長出一口氣，羅納德繞著工具間一側牆麵走了兩步。
    他想順著窗戶看看裏麵究竟是什麽情況。
    然而這戶人家似乎很怕有人在外麵窺探，就連工具間也拉上了窗簾。
    他們的窗簾全都使用厚重的黑色麻布，密不透風，從外麵往裏看隻有一片黑暗，什麽都看不清。
    “操！”
    見無法透過窗戶查探工具間內部的情況，羅納德罵了一聲。
    這下他更加肯定這戶人家有問題——
    試問哪個正常人會把存放工具的房間封閉得這麽嚴密，除非他有見不得人的秘密。
    ……
    “安蒂娜，老爸來救你了！”
    又望了一眼房屋，確定一時半會兒不會有人出來，羅納德在心裏鼓勵著自己，來到了工具間大門前。
    幸運的是，工具間大門足夠老舊，根本無法完全閉合，即使關上也有一條寬約20cm的縫隙，羅納德完全能通過這條縫隙觀察工具間內部。
    把臉完全貼在縫隙上，羅納德睜大眼睛，在昏暗的工具間內尋找著自己的女兒。
    視線越過一堆雜物，他看到了一張固定在房間正中間的大號座椅。
    那座椅背對著他，椅背上纏了好幾根繩子。
    從外麵望去，椅子上似乎捆綁了一個人，但羅納德不確定那是不是安蒂娜，因為椅子實在太大了。
    按照椅子後麵的繩子粗細還有椅背的寬度推斷，綁在這張椅子上的即使不是成年人也差不多，他女兒明顯沒有那麽高大。
    盡管看不清被綁在椅子上的是不是自己女兒，從這件詭異的事來看，羅納德認為房主人一定有許多不可告人的秘密——
    做壞事的人通常不會隻做一件壞事。
    既然他們能綁架一個人在家裏，就有可能綁架第二個人。
    “或許我該先把他救出來，如果我女兒也被囚禁了，他應該掌握了一些線索。”
    這樣想著，羅納德抓住了門鎖。
    這個通過鐵鏈關住了房門的大鎖分外沉重，有一個巨大的鎖眼。
    羅納德試著拽了拽鐵鏈，房門紋絲不動。
    四下看了一眼，在幹淨的草地上找不到任何石塊或錘子一類的工具，羅納德隻得去樹林裏尋找開鎖的工具。
    片刻，他揣著一塊石頭回到了工具間前，然後拿起大鎖狠狠砸了上去。
    隨著金石相擊的聲音響起，工具間內被捆綁在椅子上的那人突然瘋狂地掙紮了起來。
    他的嘴似乎也被堵住了，根本無法說話，隻能從喉嚨裏擠出幾聲咆哮。
    伴著令人心悸的野獸一般的咆哮嘶吼，固定在地上的座椅左右搖晃，沒幾下，一條足有小臂粗細的椅子腿就發出一聲清脆的響聲，喀嚓一下折斷了。
    失去一條腿，椅子再不能保持平衡，隨著那人更用力的掙紮向後傾倒。
    羅納德以為那人是看到了自由的曙光才奮力掙紮，便更用力地敲擊大鎖，想盡快把這人救出來。
    然而當椅子完全倒地，捆綁在上麵的人頭朝向他，露出麵目時，他緊握石塊的高高舉起的手頓時僵住了——
    那是一張格外醜陋，以至於不似人類的麵孔。
    肥碩、臃腫、長滿毛發、沒有鼻梁，臉上隻有膿塊般的突起和兩個鼻孔。
    他的眼睛一隻藏在膿塊之間，另一隻則長歪了，生在臉部另一邊，而他的嘴巴也沒被人堵住，隻是他沒有舌頭，這才說不出話。
    順著大門縫隙照進工具間的光劈開了整個工具間，筆直地映在這人臉上。
    看到他，羅納德僵住了，而倒在地上的那人卻咧開嘴巴，露出滿嘴參差不齊的牙齒，放聲大笑起來。
    這笑沒有聲音，隻有吐氣時呼呼的響聲和椅子被帶動時與地磚碰撞的異響。
    羅納德沒有見到自己的女兒，隻看到這張駭人的臉。
    一股涼氣從腳底升起，讓他起了一身的雞皮疙瘩。
    “不對勁！
    我得趕緊走！”
    知道自己很有可能撞破了一個更可怕的秘密，羅納德丟下了手中的石頭。
    當他轉過身，卻看到房屋的側門已被打開，一個少年正跑向他。
    更遠的地方，布萊恩與布萊恩夫人站在屋內，隔著窗戶冷冷地注視著羅納德，像是兩座蠟像。
    ……
    來不及想太多，羅納德拔腿飛奔，朝著柵欄前進。
    他已經四十多歲，按常理是怎麽都跑不過那少年的。
    事實上由於近幾年養尊處優，羅納德的身材日漸臃腫，體力也大不如前，他的妻子時常嫌棄他在房事方麵的不中用，這也是他們離婚的原因之一。
    不久前翻過僅有一米五左右的柵欄都費了羅納德不少力氣，他幾乎以為自己就要被那少年逮住了。
    幸運的是，那少年似乎更在乎被關在工具間裏的人，並沒有極力追趕他。
    喘著粗氣，羅納德翻過柵欄，然後不敢停留，繼續向鎮外飛奔，直到躲進一片樹林他才止步。
    ……
    嗬~嗬~嗬……
    八九百米已經跑得羅納德上氣不接下氣，他背靠大樹，彎著腰，雙手按著膝蓋，隻覺自己像是要把肺都吐出來。
    “該死！”
    他不斷在心裏罵著，也不知是罵這戶人家還是罵那個被囚禁的怪人，亦或是罵無能的自己。
    “這下真要去報警了。
    即使抓走我女兒的不是他們，他們也不是什麽好人。”
    這樣想著，羅納德又望了眼樹林外。
    出乎他的意料，那戶人家並沒有追過來，似乎他們並不擔心這個秘密被人發現。
    ……
    歇了一會兒，總算緩過氣來。
    整理了一下衣裝，羅納德準備繞過這條街道，走另外一邊去報警。
    不過在報警之前，他得先去鎮上銀行看看，最好能取些錢出來，有了錢才好辦事。
    除此之外，他還想給前妻發份電報。
    盡管他不想因為求助這事使自己顯得過於無能，但發展到現在，事情的嚴重性的確已經超出了他的掌控——
    女兒已經失蹤四十多個小時了，現在還沒找到有用的信息。
    自己的臉麵和女兒的命，羅納德很清楚哪個更重要。
    從樹林另一端走出來，鬼鬼祟祟地望了眼街道，沒看到那戶人家之中的成員，他稍稍安心。
    又過了一條街，羅納德原本要朝著警察局前進，不想走著走著，他拐了個彎兒，竟鬼使神差地來到了昨晚那個流浪漢入住的汽車旅館門前。