李牧專程等到太陽完全落山後，才從一條偏僻小路悄悄回了村。
    弓箭，畢竟是違禁品。
    若是被雙溪村的鄉民們撞見後告發，那可是殺頭的罪過。
    好在這個時代沒有路燈，夜晚時，偶爾會有老邁的野狼下山入村覓食，村民們早已習慣早早關門閉戶。
    泥濘的小道上，除了飛舞的蚊蟲，再無其他活物。
    “吱呀——”
    李牧推開籬笆小院的門。
    屋內，李采薇聽到動靜，推開窗子向外張望了一眼，似乎鬆了口氣：“哥……你總算回來了。”
    “怎麽？今天又有人來家裏鬧事？”聽出她語氣中的異樣，李牧挑眉問道。
    “那倒沒有。”李采薇搖了搖頭，臉頰微微泛紅：“隻是天色這麽晚了，山裏又凶險，我怕你出了什麽意外……”
    原來這小妮子是在擔心自己。
    自從上次打跑了孫瞎子，消息很快傳遍了十裏八鄉，雙溪村裏那些原本瞧不起兄妹倆的鄉民，如今見了他們也滿臉堆笑，客客氣氣。
    就連李采薇對李牧的稱呼，也從之前的“李牧”變成了“哥哥”。
    還是那句話，這年頭，安分守己沒前途，拳頭才是硬道理！
    “下山時在溪邊設了些陷阱，耽擱了點時間。”李牧隨口解釋著，將獵到的野兔和鬆雞掛在牆上，“今天運氣差了點，隻弄到這點東西。”
    這隻野兔和鬆雞加起來不過十斤左右，總共也賣不到一兩銀子，價值遠不及前幾天獵到的山羊。
    “這些獵物足夠換五十斤稻米，已經很不錯了！”李采薇倒是頗為興奮，掰著指頭算道：“我們現在有十兩七錢銀子，能買四百二十斤陳米……”
    “再加上這五十斤，就是四百七十斤……”
    “對了，我今天去打柴，還賣了十多文錢……”
    “哥，我們馬上就要湊夠貢糧的份額了！”
    這段時間，李采薇一直為貢糧的事發愁。往年靠著幾畝薄田，雖然辛苦，但種出的糧食拿出十之七八，也足以繳納皇糧。
    可今年，一場大雨將已經抽穗的莊稼泡爛，短短幾日，從根到莖爛了個遍。
    顆粒無收！
    眼看繳納皇糧的日子越來越近，李采薇急得像熱鍋上的螞蟻，甚至做好了賣田渡難關的準備。
    沒想到這個一向遊手好閑的哥哥，竟把問題解決了！
    “還差一百多斤，再進山三四回，應該就沒什麽問題了。”李牧揉了揉鼻子，突然想起什麽，摘下身後的包袱擺在桌上解開：“我今天摘了些野棗，味道不錯，你嚐嚐。”
    “另外，還有一窩兔崽子！”
    他一邊說，一邊變戲法似的抓出六隻毛茸茸的小兔。
    李采薇的眼睛立刻亮了起來！
    似乎女孩子對這種毛茸茸的小動物天生沒有抵抗力，她微微張嘴，小心翼翼地伸手摸了摸，問道：“它們也要賣掉嗎？”
    “不，這些太小，賣不了多少錢，養著更劃算。”李牧搖頭道：“兔子三四個月就能發情，一窩接一窩。要是養得好，我們以後就再也不必擔心沒肉吃了！”
    李采薇聞言，目光裏流露出一絲驚喜之意，連連點頭：“喂養的事交給我吧，我現在就去給它們弄些吃的。”
    這些兔崽子大約半個月大，已經睜開了眼睛，此時正餓得嗷嗷叫。
    兔子的喂養很簡單，斷奶後主要以漿果、牧草為食。
    至於蔬菜和胡蘿卜，那隻是影視作品和童話故事裏的編造，實際上它們並不愛吃這些東西。
    因為蔬菜水分太多，容易導致腹瀉，嚴重時甚至會危及生命。
    苜蓿草，也就是三葉草，便是最好的飼料！
    路邊、山林、田間地頭，到處都能找到這種草，根本不用費力去尋。
    “不用，回來的路上，我已經在村口土坡上摘了些草葉子。”李牧在包袱裏掏了掏，抓出一大把綠油油的草芽丟在桌案上。
    嗅到食物的味道，兔崽子們爭先恐後地爬上來，吭哧吭哧地大口嚼著。
    沒過多久，它們的小肚子便以肉眼可見的速度鼓了起來。
    吃飽喝足後，李采薇在屋角墊了塊破布，兔崽子們擠在一起，安安靜靜地打量著四周，似乎還不明白自己為何會來到這個陌生的地方。
    ……
    兄妹倆的晚餐很簡單。
    兩碗稀粥，加上中午剩下的烤鬆雞，搭配兩塊雜糧豆餅。
    “明天我借輛車，去縣城賣掉獵物，順便買些糧食回來。”
    飯後，李牧在昏暗油燈下清洗箭矢上的血跡，又將箭頭打磨得更加鋒利，“繳貢的日子越來越近，稻米價格肯定要漲，這種事趕早不趕晚。”
    “我跟你一起去。”李采薇也沒閑著，正處理那兩隻獵物身上的傷口，用刀子擴大箭孔，讓它們看起來不像是中箭而亡：“那麽多糧食，你一個人能弄回來嗎？”
    雖然鬆鶴樓的二掌櫃收了李牧的錢，但難保後廚的夥計不會多嘴。萬一泄露出去，那可是大麻煩。
    涉及到身家性命的事，再怎麽謹慎都不為過。
    “不用，明天我找薑虎他們和我作伴。”李牧笑了笑，“這幫人，不用白不用……”
    李牧口中的薑虎他們，正是前幾天痛毆孫瞎子的那幫潑皮無賴。
    自從見識了李牧的身手後，他們便像著了魔似的，整日纏著他傳授一招半式，極盡討好之能事。
    甚至有人當場磕頭拜師。
    地痞混混，是最崇拜暴力的一群人。在這年頭，若是能有些拳腳功夫傍身，無論走到哪裏，說話聲音都能大些，腰板也能硬些！
    第二天一早，天色剛蒙蒙亮。
    李牧便將四五名潑皮混混召集到了自己家。
    其中有個膀大腰圓、皮膚黝黑的漢子撓著頭，甕聲甕氣的說道：“牧哥兒，你一大早把兄弟們找過來有啥事啊？是不是要傳授給我們拳腳功夫？”
    “咱們可是一起賭過錢、一起嫖過娼的“同道中人”，連娘們都能一起玩，你現在有了本事，可不能藏私啊！”
    “俗話說雙拳難敵四手，牧哥兒你就是再能打，碰到十幾二十個人圍堵照樣歇菜，但是你若肯把本領教給兄弟們，咱們擰成一股繩，那在這十裏八鄉還怵誰？”
    “隻要你肯教，兄弟們以後就拿你當親大哥，唯你馬首是瞻！”