另一邊，李牧進了城，徑直將獵物送到了水仙樓。
    有了陳鶴鬆的關照，交易進行得十分順利。
    “對了，李兄弟……”就在李牧準備離開時，陳鶴鬆忽然像是想起了什麽，開口叫住了他，“你有沒有辦法弄到鹿茸？最好是那種剛成年的公鹿。”
    鹿茸？
    李牧挑了挑眉，笑道：“陳爺這是想補補身子？”
    “不是我，是一位朋友。”陳鶴鬆壓低聲音，湊近李牧耳邊說道，“他最近患了虛寒之症，大夫開的藥方裏需要鹿茸，可惜我跑遍了安平縣的藥鋪都沒找到這東西。你要是能弄到，我出高價收……二十兩，不，三十兩！”
    聽到這個數字，李牧心頭猛地一跳。
    三十兩紋銀！
    這足夠在縣城買一間宅子了。
    鹿茸雖貴，但也絕不賣不到這麽貴，陳鶴鬆肯出如此高價，顯然背後有更大的利益可圖。
    “陳爺放心，我這幾日進山時一定幫您留意！若能獵到，第一時間給您送來。”李牧壓下心中的激動，爽快地應了下來。
    陳鶴鬆滿意地點點頭，拍了拍他的肩膀，沒再多言。
    離開水仙樓，李牧叫上薑虎，直奔糧行。
    花了十兩銀子買了四百斤稻米，李牧細細的驗了幾遍，確定斤兩沒有任何短缺後，這才將糧袋捆得結結實實堆在大車上。
    兩人正準備離開時，一個赤著腳、衣衫襤褸的小乞兒不知從哪兒冒了出來，眼巴巴地望著他們，晃著手中的破碗：“兩位大爺，行行好，給點吃的吧……”
    “臭要飯的！”糧行夥計抄起一根棍子衝了出來，惡狠狠地罵道，“真他娘的晦氣！別在這兒擋道，不然老子打斷你的腿！”
    小乞兒瘦得皮包骨頭，被嚇得連連後退，眼中滿是驚恐。
    “等等。”薑虎皺了皺眉，攔住夥計，從懷裏摸出半個幹麵餅，丟了過去，“拿去吃吧。”
    小乞兒撲上來，狼吞虎咽地將麵餅塞進嘴裏，卻並未道謝，而是再次舉起破碗：“大爺，再多給點吧，還是餓……”
    不僅是這小乞兒，周圍那些原本跪坐在路邊的乞丐們，此刻也像嗅到血腥味的鯊魚一般，蜂擁而至，紛紛向兩人乞討。更有兩個膽大的，直接伸手去抓大車上的糧袋。
    李牧眉頭一皺，從腰間抽出柴刀，狠狠剁在車轅上，厲聲喝道：“滾！”
    乞丐們見刀光閃動，這才不情不願地退開。
    薑虎臉色鐵青，李牧則掃了一眼那些虎視眈眈的乞丐，低聲道：“此地不宜久留，走！”
    兩人不敢耽擱，匆匆駕車向城門方向駛去。
    ……
    出城倒是順利。
    然而，兩人出城後走了兩個時辰，返程的路才走了一半。
    滿載的大車比來時沉重了許多，加上道路崎嶇難行，車輪不時陷入深溝，即便以薑虎的壯碩體格也累得氣喘籲籲。
    “歇會兒吧，天黑前能趕回去就行。”李牧掏出水囊飲了一通，隨手丟給薑虎，“解解渴。”
    “這破路，官府也不修修……”薑虎接過水囊，猛灌了幾口，嘴裏罵罵咧咧地抱怨著。他的肩膀和手臂被繩索勒出了幾道深深的血痕，滿身大汗，雙腿發軟，中途好幾次都想撂挑子不幹。
    但一想到李牧的承諾，他又咬牙堅持了下來。
    隻要能學到精妙的拳腳功夫，累點也值了！
    歇息片刻，兩人正準備再次啟程，前方的道路上突然出現了一個衣衫襤褸的女子，左右各牽著一個孩童。她望著大車上的糧袋，顫聲哀求道：“兩位大爺，行行好，給點糧食吧……孩子餓得快不行了，我隻要一碗米，一碗米就夠了！”
    “滾開！”有了之前的經驗，薑虎這次表現得異常冷酷，厲聲嗬斥。
    “我求求你們，我的孩子還不到六歲啊……”女人跪倒在地，滿臉淚痕，“他們從生下來就沒享過福，沒吃飽過飯……”
    她一邊哀求，一邊跪著向前挪動，手中高舉著一個破舊的瓷碗，“看在孩子的份上，發發善心吧……”
    看到這一幕，薑虎咬了咬牙，似乎想說些什麽，但終究沒忍心開口。
    他雖然平日裏幹的都是幫人爭鬥、打架的活計，不怕那些蠻橫霸道的人，但麵對這種情況，心裏還是有些不忍，於是轉頭看向李牧，想聽聽他的意見。
    “你說你的孩子從生下來就沒吃飽過飯？”李牧深吸一口氣，冷冷問道。
    女人連連點頭：“我夫家窮……”
    “既然養不起，為何還要生他們？”李牧突然厲聲喝問。
    女人愣住了，臉上的哀求之色瞬間凝固。
    “啪！”李牧一腳踢飛了她手中的瓷碗，麵色冷峻，“這兩個小崽子又不是我的娃，他們死不死，跟我有什麽關係？”
    “當啷——”瓷碗摔得粉碎。
    女人的表情從呆愣轉為平靜，又從平靜轉為陰沉。她緩緩站起身，冷冷道：“都出來吧！我早說過，這點小伎倆騙不了他。”
    隨著她的話音落下，道路兩旁的樹叢中、灌木後，鑽出了二十多名衣衫破爛的乞丐。他們個個眼神貪婪，像餓狼一般死死盯著大車上的糧袋，很快便將兩人團團圍住。
    薑虎眼尖，立刻認出其中幾人正是之前在糧行門口出現的乞丐。他眼疾手快，一把抓住女人身旁的兩個孩子，死死掐住他們的喉嚨，厲聲道：“都滾開！不然我掐死他倆！”
    然而，女人的反應卻出乎薑虎的意料。她隻是漠然一笑，輕聲道：“你動手吧。他倆要是死了，我還能省些口糧呢。”
    薑虎愣住了，手中的力道不由得鬆了幾分。
    那兩個孩子被他掐得臉色發紫，卻一聲不吭，仿佛早已習慣了這樣的命運。
    他們的眼神空洞，像是兩具沒有靈魂的軀殼。
    “牧哥兒，怎麽辦？”薑虎低聲問道，額頭上已經滲出了冷汗。他雖然身手不錯，但麵對這麽多人，心裏也沒底。
    “放了吧。”
    李牧麵無表情的開口道：“這兩個小孩根本就不是她的孩子，隻是她討飯的工具，殺了他們也沒用。”