雨越下越大。
    平原縣城。
    雕簷小樓內，檀香繚繞。
    幾名精壯青年如鐵塔般分立兩側，腰間短刀在燭光下泛著寒芒。
    馬幫幫主秦蠍虎斜倚在太師椅上，一襲白衣勝雪，修長的手指輕叩桌麵。
    “王家的鋪子，都收來了？”他的聲音溫潤如玉，卻讓堂下香主不自覺地彎了彎腰。
    “幫主，地契房契都在這裏。”香主雙手奉上文書，紙頁在潮濕的空氣裏微微發皺：“請您過目！”
    秦蠍虎眼波一掃，隨手將文書擲於案上道：“這活兒辦的利索。”
    “幫主，今日城中倒有樁稀罕事。”聽到稱讚後，那名香主露出笑意再次開口道：“有個鄉下小子在街上擺攤賣酒，一壇酒賣出了二兩多的天價。”
    “許多人爭相品嚐，差點打起來！”
    秦蠍虎喝茶的動作停頓一下，纖細的眉毛挑起：“哦？有這種事？”
    “這酒莫非是什麽瓊漿玉液？宮廷佳釀不成？”
    香主聞言一笑：“這倒不至於，我聽說那酒是他自己釀造的，叫什麽三月春……喝過的人都說它口感濃烈，令人飄飄欲仙，對了，就連一向眼高於頂的欒先生都稱讚美味。”
    “今個下午，已經有好幾家酒坊派人買來了材料，想要試著仿造了。”
    馬幫成員眾多，在整個平原縣城內布滿了情報網。
    這座城中發生的大事小情，絕大部分都瞞不過他們的眼睛。
    聽聞此言，秦蠍虎一改原本慵懶的坐姿，挺直了腰身、身子向前傾俯，語氣有些難以置信：“這酒真的如此美味，比青梅燒還好？”
    “欒先生說……”香主似乎在回憶著什麽，片刻後才說道：“這酒和青梅燒，乃是雲泥之別！”
    啪！
    價值三兩銀子的彩窯茶碗重重擱在桌案上，秦蠍虎臉頰上浮現出一絲喜色。
    “本幫主正發愁不知該做什麽生意，立馬就有人送上門來。”
    “這酒的釀造之法，若是能被我所用，不出半年，整個平原縣便不會再有什麽許家、陳家老窖！”
    一壇酒二兩。
    這是絕對的暴利行業！
    秦蠍虎自然能夠看出三月春背後的巨大利益。
    “那賣酒之人的底細，摸清了嗎？”他沉聲問道。
    “姓名身家還不清楚，但聽幫中的兄弟說，他以往似乎給水仙樓送過肉，好像和陳鶴鬆還沾親帶故……”香主將自己知曉的信息一字不落的全盤托出。
    堂下陰影處，有名精壯青年拳頭猛地攥緊，指節發出“哢”的輕響。
    秦蠍虎眼尾餘光掃過，唇角勾起一抹若有似無的笑：“薑虎，你認得這人？”
    那青年正是薑虎！
    前些日子他因為在和銀鉤賭坊的爭鬥中，表現的異常神勇強悍，故此便得到了秦蠍虎的賞識，不僅讓他加入了馬幫成為了正式成員，還管轄著十幾名弟兄，當了個小頭目！
    此時秦蠍虎和香主的對話落在他耳中，隻是一瞬間，他便知曉了這個人就是李牧。
    震驚出神之下，他竟然不由自主鬧出了些動靜。
    “不認得。”見眾人的目光投來，薑虎麵色立刻恢複如常，搖了搖頭道：“從未聽說過。”
    聞言，秦蠍虎收回目光，似乎並未將這個小插曲放在心上。
    他輕輕招手，將香主召到自己身前，壓低聲音道：“此事你馬上去辦，查清賣酒之人的身份，把那釀酒之法弄到手中，必要時……可以用些特殊手段。”
    秦蠍虎的聲音不大，但卻依然傳到了薑虎耳中。
    他的心跳速度加快了幾分，內心深處已開始焦急不安。
    ……
    一整夜的秋雨過後。
    清晨，碧空如洗。
    橘色暖陽從地平線緩緩升起，將空氣中殘留的寒意慢慢祛除。
    一聲尖叫劃破寂靜。
    “快來人呐！”
    “六嬸子上吊啦！”
    村口老槐樹下，一具屍體在晨風中輕輕搖晃。
    濕透的衣衫緊貼著枯瘦的身軀，暴突眼球裏凝固著最後的驚恐，青紫色長舌垂在嘴角，滴落著混有血絲的涎水。
    正是六嬸。
    圍觀人群中不少人都捂住自家孩子的眼睛。
    幾名漢子強忍著恐懼，七手八腳將套在她脖頸上的繩套解開，將屍身從樹上摘了下來。
    “哎，柱子死在山中，六嬸又上了吊，這家算是死絕了……”
    “白發人送黑發人，擱誰誰也受不了。”
    對於六嬸的自盡，雙溪村的鄉民們並不感到意外。
    喪子之痛可不是一般人能夠承受了的。
    況且如今的世道艱難，一個孤寡老婦若是無依無靠，憑借自己一個人很難找到活路。
    眾人一陣唏噓。
    人群中，趙四的臉色鐵青，雙腿戰戰，幾乎要站不穩了。
    其實本質上柱子之死，最該負責任的便是他，如今看著六嬸那死不瞑目的樣子，內心的驚駭之意幾乎要化為實質。
    “裏長來了！”
    伴隨著人群一陣湧動，得到消息的裏長匆匆趕來。
    他看了一眼樹下的屍身，目光在六嬸脖頸上停留了片刻，麵色突然變了變。
    “快把她的臉蓋上，這模樣，太嚇人了。”
    裏長一邊說著，一邊從身上脫下麻衣，將六嬸上半身蓋的嚴嚴實實。
    “吊死之人怨氣最重，若是下葬，日後恐怕會有什麽事端……”
    他悠悠歎了口氣，衝著圍在自己身旁的鄉民們道：“去弄些幹柴來，把屍體燒了吧！”
    六嬸在村中沒什麽親戚。
    如今母子兩人都死了，屍身無人願收，既然裏長發了話，眾人也隻能應聲照辦。
    伴隨著熊熊大火升騰而起。
    六嬸的屍體伴隨著柴火慢慢化為灰燼。
    裏長眸光中火光跳動著，幽幽歎了口氣。
    上吊之人大多雙目閉合，勒痕通常在下巴和脖頸之間，繞過耳後發跡，手腳也都是緊繃的。
    而六嬸則怒目圓瞪，嘴巴張開，手指伸展。
    這種情況，似乎很難用一句“死不瞑目”來解釋。
    最重要的是，她脖頸上的勒痕位置似乎低了許多，不在下頜交界處，而在……咽喉。
    她不是上吊而死。
    她是被殺了。
    “真是作孽。”裏長佝僂著背望向李家方向，火光在他皺紋間跳動，映出一張似哭似笑的臉，他低著頭，用隻有自己能夠聽到的聲音道：“李家小子，老頭子我可是給你當了一次幫凶……”
    “那半截鹿腿的價格，可真是貴的很呐！”